Manuscritos e arquivos

A singularidade da biblioteca de manuscritos não reside tanto no número impressionante dos 5.000 códices manuscritos, mas principalmente na variedade de escritas dos manuscritos, dos quais os em grego são os mais numerosos, e na multiplicidade destas mesmas línguas. Encontramos manuscritos em grego, árabe, siríaco, georgiano, eslavo, alguns arménios, latim, persa, polaco, etíope e copta. Esta multiplicidade de línguas reflecte a longa e movimentada história do mosteiro, bem como a sua atividade espiritual noutras terras, onde o mosteiro possuía também prósperas dependências.

Um aspeto importante de vários manuscritos é a sua datação que, por vezes, remonta à Antiguidade Tardia. Entre os manuscritos gregos, podemos destacar o notável Codex Sinaiticus [18.2], do século IV, bem como quase uma centena de manuscritos escritos em letra maiúscula (séculos VIII a XI). A coleção de manuscritos gregos apresenta uma grande variedade de estilos de escrita, de tal forma que se pode dizer que, estudando apenas os manuscritos do Sinai, é possível traçar a história e o desenvolvimento da escrita grega, desde o século IV até à invenção da impressão e mesmo mais tarde. Um grande número de manuscritos é também notável pelas suas abundantes iluminuras.

A maior parte dos manuscritos gregos tem um conteúdo religioso cristão. A biblioteca contém manuscritos da Bíblia Sagrada em várias apresentações, manuscritos de liturgias sagradas e serviços divinos, entre os quais se encontra também a famosa Kontakaria do Sinai. Há também manuscritos dos escritos dos Padres da Igreja e de outros escritores bizantinos, e muito poucos manuscritos mais antigos (antes do século XIII a XIV) de obras de autores gregos antigos. Os mais antigos manuscritos cristãos datados, escritos em árabe, datam de 859 e 867, enquanto a maior parte da coleção de manuscritos árabes data do período entre os séculos IX e XIII.

Entre os manuscritos siríacos, é de salientar o notável manuscrito do Codex Sinaiticus Syrus, que contém a mais antiga tradução siríaca conhecida dos Santos Evangelhos [19.2].

Outros manuscritos dignos de nota são a única tradução siríaca da Apologia de Aristides e uma tradução do século VI dos escritos de Pseudo-Dionísio, o Areopagita. Outra coleção importante é a dos manuscritos georgianos, cujas obras remontam ao primeiro período da literatura georgiana (século IX) [20.2].

A coleção de oitenta manuscritos eslavos é igualmente valiosa. Esta coleção preserva parte da literatura eslava primitiva dos séculos X e XI até ao período bizantino tardio. Várias destas obras foram escritas na escrita glagolítica criada pelos irmãos Cirilo e Metódio para transcrever as Sagradas Escrituras em língua eslava [20.4].

Os rolos de papiro - cento e vinte e cinco partes e vinte e dois fragmentos - também servem para preservar textos importantes. A Biblioteca do Sinai está entre as mais importantes bibliotecas que contêm colecções de rolos de papiro. Alguns destes pergaminhos datam do século VI. Parece que, pelo menos desde o século XI, se não antes, existia um scriptorium no mosteiro para a cópia de manuscritos, e não apenas os escritos em grego.

Os manuscritos do Sinai conservam os nomes de autores famosos que trabalharam não só no Sinai, mas também noutras regiões, como o Sul de Itália, a Sicília, Belém, Jerusalém, Damasco, Trebizond, etc. Apesar dos vários ataques e devastações, a biblioteca conserva uma grande parte dos seus tesouros inestimáveis, nomeadamente os seus manuscritos, como símbolo do helenismo, da ortodoxia e da cultura em geral. A Biblioteca do Mosteiro possui um rico arquivo que contém referências a códices catalogados, documentos avulsos, cartas, etc., do Mosteiro, das suas dependências e dos governantes de vários países, em várias línguas. Os documentos em grego datam do século XV em diante e contêm informações valiosas sobre a história do mosteiro, a região circundante e assuntos religiosos em geral.

O arquivo de documentos em escrita árabe, árabe ou turca, é igualmente rico. Trata-se de documentos que concedem privilégios e proteção ao mosteiro, aos seus monges e à viagem segura dos peregrinos. Encontram-se aqui também numerosas cópias, inscritas em várias épocas, do Ahdname, que é o primeiro documento de proteção do Mosteiro emitido pelo próprio profeta Maomé [29.1, 29.2].