Introdução ao Mosteiro e ao Museu

Desde cedo, fortes tradições associaram acontecimentos importantes narrados no Antigo Testamento a locais específicos do Monte Sinai, como a Montanha de Moisés e o vale da Sarça Ardente, situado no seu sopé. Assim, a santidade desta região montanhosa e a subsequente presença de numerosos eremitas e mártires santos durante os primeiros séculos do cristianismo levaram à intervenção decisiva do imperador Justiniano, que, em meados do século VI, se tornou patrono de um novo mosteiro murado no vale da Sarça, inicialmente dedicado à Theotokos, e de uma igreja no topo da Montanha de Moisés. Os textos dos célebres Padres do Sinai, juntamente com a posterior dedicação do mosteiro à mártir de Alexandria Santa Catarina, cujo culto se estendeu do Sinai à Europa e ao reino ortodoxo, levaram à instituição de um importante centro monástico e de um local de peregrinação multifacetado que, felizmente, sobrevive quase intacto até aos nossos dias.

A história do mosteiro estende-se por mais de mil anos e é dominada pela veneração das três figuras sagradas do Sinai, nomeadamente a Mãe de Deus, o Profeta Moisés e Santa Catarina. Estas figuras foram representadas numa multiplicidade de ícones de devoção, que abundam nas três primeiras salas temáticas. Estas salas albergam exemplos representativos da coleção de ícones portáteis, entre os quais se destacam os quatro primeiros ícones em técnica de encáustica.

Um importante tesouro sagrado do Mosteiro do Sinai é o precioso e antigo relicário de Santa Catarina que se encontra exposto na sala da Sacristia com o mesmo nome. Constitui um dos mais antigos artefactos sobreviventes ligados à Santa. No interior deste relicário, que é muito provavelmente uma obra da segunda metade do século XII, a confraria monástica do Sinai guardou piedosamente as santas relíquias da mártir durante quase seis séculos.

As duas salas seguintes da Sacristia albergam livros sagrados antigos representativos da biblioteca do mosteiro, incluindo duas páginas do famoso Codex Sinaiticus, que remonta ao século IV e talvez até ao tempo do imperador Constatino, o Grande, e de Eusébio de Cesareia, e o conhecido Codex Syriacus que remonta aos séculos V e VIII.

A sala dos manuscritos alberga nove manuscritos bizantinos iluminados de grande valor artístico, dois dos quais em árabe, sendo um deles um rolo de pergaminho dos Novos Achados.

Sob o ícone portátil de São João do Sinai, autor do Klimax (Ladder of Divine Ascent), estão expostos bifólios do mais antigo manuscrito sobrevivente da Escada, datado dos séculos VII a VIII, e dois códices (1, 2) com iluminuras pintadas do tema único da Escada Celeste. Investigações recentes têm vindo a esclarecer a obra patronal do Santo, enriquecendo assim a nossa compreensão da sua vida e actividades durante as últimas quatro décadas do século VI, bem como a sua contribuição para a organização espiritual e construtiva do então recém-criado Mosteiro do Sinai.

A coleção de livros impressos é representada por dois incunábulos e dois livros dos primeiros anos da impressão, que exemplificam as realizações literárias da Antiguidade Clássica, de Bizâncio e do período do domínio otomano.

A sala dos manuscritos alberga também um cesto do século XVII-XVIII, com um forro interior bem feito, que até há pouco tempo estava guardado na biblioteca e que muito provavelmente tinha sido utilizado para armazenar pergaminhos. Parece que os cestos eram de facto usados para armazenar pergaminhos e manuscritos na biblioteca do Sinai, mas o seu uso foi finalmente descontinuado por volta do final do século XIX.

Estão também em exposição três decretos otomanos representativos dos Arquivos, que conferem certos privilégios ao mosteiro. O mais proeminente é uma cópia de 1638 de um tratado de 623 (Ahdname) do profeta Maomé com o mosteiro. O decreto napoleónico de 1798 relativo ao mosteiro do Sinai é apresentado através de uma cópia.

É também apresentada uma série de notáveis artefactos eclesiásticos de bordados a ouro, miniaturas e trabalhos em metal, anteriormente guardados na Sacristia do Katholikon, alguns dos quais publicados pela primeira vez, como um par de punhos decorativos de vestuário do século XVII, de uma oficina de Sinopi. Um dos artefactos de ourivesaria mais marcantes é a cruz da Santíssima Trindade em bronze, pertencente a um altar ou utilizada em procissões e datada do século VI ou início do século VII. Foi recentemente sugerido que terá sido inicialmente dedicada à basílica da Santa Cimeira. Outra peça de ourivesaria de interesse em exposição é uma lâmpada ícone de ouro, de 1693, até agora não identificada, decorada com filligreé, esmalte e pérolas. Uma peça única da Sacristia do Katholikon que também está em exposição é um raro esgoto de bronze em forma de ave (aquamanile), muito provavelmente do século VIII - IX do Iraque.

A rica coleção de ícones impressos pós-bizantinos do Sinai reveste-se de particular interesse para o Oriente cristão, uma vez que estudos recentes demonstraram que a iconografia peculiar da paisagem do Sinai, com os seus três cumes, pode também ter influenciado a representação da paisagem do Monte Athos, com os seus dois cumes, tal como foi ilustrada em gravuras contemporâneas. A Sacristia alberga uma gravura em cobre da Sarça Santa, de 1764, e uma posterior ilustração em cobre da Sarça Santa, de 1813.

A exposição termina com uma série de fotografias históricas do Monte Sinai tiradas pelo British Ordnance Survey e publicadas em 1868, e termina com uma fotografia inédita de 1910 do Arquivo do Mosteiro.

O Arcebispo Damianos do Sinai, o falecido Prof. G. Galavaris, o Dr. H. Evans e o Prof. P. Nikolopoulos eram também membros deste comité. O Prof. G. Galavaris assumiu a supervisão geral do catálogo académico em grego, e também compôs um grande número de capítulos principais, bem como a grande maioria das entradas de itens; ao mesmo tempo, atribuiu a redação de alguns capítulos introdutórios e várias entradas de itens especializados a um grupo de académicos. A. Nikolopoulou seleccionou os livros impressos e G. Oikonomaki-Papadopoulou, o estudioso bizantino, os objectos em metal. G. Gavalaris já tinha enviado os textos do catálogo para os arquivos da Fundação Monte Sinai em Atenas antes do seu falecimento prematuro em 30 de março de 2003. Estes textos permaneceram na Fundação até à doação ao Mosteiro do Sinai pela Fundação A.G. Leventis, em dezembro de 2012, que tornou possível a publicação do catálogo académico grego em 2015 e a presente tradução revista em inglês.

Um grande número de fotografias das peças em exposição aqui publicadas provém dos Arquivos Fotográficos do Mosteiro do Sinai e da Fundação Monte Sinai em Atenas. A fotografia panorâmica do vale do Mosteiro do Sinai e as fotografias que acompanham o capítulo introdutório sobre a arquitetura foram inicialmente tiradas por Sp. Panagiotopoulos para a exposição "A Glória de Bizâncio no Monte Sinai: Tesouros religiosos do Mosteiro de Santa Catarina", organizada pelo Museu Benaki em setembro-outubro de 1997. A documentação fotográfica dos restantes objectos expostos foi realizada no verão de 2013 pelo Hieromonge Justin, com a ajuda do Hieromonge e do Sacristão Michael, e do Secretário do Hieromonge Nephon.

Após o incêndio de 1971, a parte oriental deste edifício foi fortemente alterada, tanto em termos de estrutura como de forma.

A partir de 1975, foi convertido num edifício de betão armado, à prova de fogo, ideal para o armazenamento e exposição de tesouros religiosos. O projeto preliminar da sacristia foi confiado a Harry Bougadellis e Associados S.A. e o estudo de execução aos arquitectos e especialistas em conservação P. Koufopoulos e M. Myriantheos-Koufopoulou, assistidos pelo seu colega K. Scans.

O Metropolitan Museum of Art, em Nova Iorque, prestou serviços de consultoria contínua ao longo da realização da conceção e do projeto, através do seu diretor-adjunto, Dr. M. Tarapor, e do Dr. H. Evans, em conjunto com os representantes da Fundação I. F. Kostopoulos, E. Verykios e E. Koskina. Estes visitaram o Sinai várias vezes para ajudar no início e na promoção do projeto. Os trabalhos de restauro e a preparação do espaço começaram finalmente em 1999, sob o olhar atento do então Sacristão do Mosteiro, o Padre Daniel do Sinai, que supervisionou o projeto continuamente durante três anos; sem os seus esforços, não teria sido possível concluir o projeto. Os trabalhos de restauro foram efectuados, na sua maior parte, pelo monge Theoktistos de Filotheou, juntamente com os trabalhadores do mosteiro. Os conservadores A. Galanou e I. Dogani contribuíram para a revelação dos acrescentos justinianos nas salas da sacristia. A empresa ClimaTherma D. P. Kryfos concebeu e instalou as complexas instalações eléctricas e de AVAC. A empresa Glasbau Hahn construiu e instalou as vitrinas feitas segundo especificações rigorosas. A empresa P. Moros Group construiu todas as estruturas de plexiglas, bem como três pequenas vitrinas de parede acrescentadas em 2014. N. Pickwoad, na altura responsável pelo Projeto de Conservação da Biblioteca do Mosteiro do Sinai do Camberwell College of Arts, apoiado pela Fundação Santa Catarina. O conservador J. McAusland e o falecido Dr. N. Hadgraft prepararam a exposição do 1778 Arab Ahdname, bem como do 1638 Turkish Ahdname. O Dr. N. Sarris preparou a exposição do 1731 Berat do Sultão Mahmud I.

Os paramentos bordados a ouro expostos na Sacristia Nova foram preparados pelo conservador V. Minaiou.

M. Kambanis e P. Stathis realizaram uma nova impressão do ícone da Sarça Santa a partir de uma placa de cobre original de 1813, para ser exposta na Sacristia. As legendas dos objectos expostos na Sacristia foram traduzidas para inglês e árabe pelo Hieromonge Justin e pelo Monge Gregory do Sinai.

O diretor administrativo da Fundação A.G. Leventis em Atenas, o Embaixador Ach. Exarchos, foi fundamental na obtenção de uma subvenção para o projeto da Sacristia, cujos fundos foram geridos pelo diretor da Dependência do Mosteiro em Atenas, N. Vadis. A Fundação I.F. Kostopoulos financiou a construção das vitrinas da Sacristia. A cerimónia de inauguração da nova Sacristia realizou-se a 8 de dezembro de 2001, dia da festa da padroeira Santa Catarina, com a presença do Patriarca Ecuménico Vartholommaios, do falecido Patriarca de Alexandria Petros e do representante do Patriarcado de Jerusalém, Arcebispo de Konstantinis Aristarchos. Paralelamente à celebração da inauguração, realizou-se uma conferência académica internacional subordinada ao tema "O monaquismo sinaítico no espaço e no tempo, à luz do terceiro milénio que se aproxima".

É amplamente reconhecido, tanto pelos amigos do Mosteiro do Sinai como pela sociedade em geral, que a construção da nova Sacristia tem a maior dívida para com o Arcebispo e Abade do Mosteiro, Damianos, que, ao longo dos seus quarenta e sete anos de longa, árdua, multifacetada e pioneira orientação espiritual, conduziu com sucesso o sempre verdejante Mosteiro do Sinai para o terceiro milénio.