As dependências do Mosteiro do Sinai

Com o aumento do número de muçulmanos no Egipto, os monges abandonaram os desertos do Sinai e retiraram-se para a igreja e a fortaleza do mosteiro, erigidas pelo imperador Justiniano (527-565 d.C.) quase um século antes.

Para fazer face às dificuldades causadas pelas incursões durante os anos seguintes, o Arcebispo, juntamente com os Padres do Sinai, decidiu procurar novas fontes de sustento fora da Península do Sinai. Assim, apelaram à generosidade dos cristãos de todo o mundo, que de bom grado estenderam a sua ajuda ao Sinai. Assim, foram criadas as chamadas zities ("petições"), que resultaram na fundação das primeiras instituições, a maior parte das quais se tornaram dependências do mosteiro do Sinai. Para além das esmolas e benfeitorias imediatas, muitos cristãos do Oriente e da Europa ofereceram também parte das suas propriedades fundiárias, quer por reverência ao Sinai, quer por vezes para evitar que fossem confiscadas pelos conquistadores. De acordo com o Achdname do Profeta do Islão Maomé, um tratado legítimo que foi ratificado, segundo a tradição, pelo próprio Maomé, o Sinai ficou isento de qualquer tributação e intervenção estatal. Em plena consonância com esta questão, alguns mosteiros inteiros da Grécia optaram por se colocar sob a jurisdição do mosteiro do Sinai. O Andromonastiro, ou seja, o Mosteiro de Andronicos, perto de Kalamata, e o Mosteiro de Taxiarches, perto de Epidauro, são exemplos de tais dedicações.

Além disso, os imperadores da Rússia e da Geórgia, bem como os príncipes dos Principados da Moldávia e da Valáquia, doaram aldeias inteiras e mosteiros com extensas propriedades fundiárias, como é o caso do Mosteiro de Sinaia e dos seus arredores, na atual Roménia. No entanto, através de doações ao Sinai, quer por testamento ou por escritura, quer por outras aquisições feitas pelos próprios monges do Sinai quando viajavam para o estrangeiro, foi criada a coleção das dependências do mosteiro que, no final do século XIX, contava com mais de cem. Os padres do Sinai providenciaram para que as dependências mais importantes recebessem sigillia patriarcal ("selos"), concedendo-lhes o estatuto de autonomia estavropégica, como no caso da dependência do Sinai do século XVII em Constantinopla, para a qual o Patriarca Ecuménico Dionysios emitiu um sigillio.

A mais antiga dependência conhecida do mosteiro do Sinai é a que se encontra em Juvania, um bairro do Cairo antigo, fundada no século X ou XI, ou seja, pouco depois da implantação da dinastia Fatimida no Egipto. Seguiu-se a criação de uma dependência estabelecida por volta do ano 1033 em Trier, na altura dentro da fronteira de França, pelo monge Symeon do Sinai, conhecido como Pentaglossos, uma vez que falava cinco línguas. Seguiu-se a criação da famosa dependência de Santa Catarina dos monges do Sinai em Cândia (atual Heraklion), em Creta, cuja propriedade foi oficialmente reconhecida pelos governantes venezianos de Creta em 1212.

Pela mesma altura, o Papa Honório III, num decreto datado de 1217, reconheceu oficialmente a propriedade fundiária do mosteiro de Sinai no Egipto, Palestina, Síria, Chipre, Creta e Constantinopla. No entanto, o grupo central das dependências do Sinai formou-se mais tarde, durante os séculos XVIII e XIX, não só dentro dos limites do Império Otomano, mas também para além dele, na Rússia, no Cáucaso e até à distante Índia.

Atualmente, a imagem das dependências do mosteiro do Sinai, em termos de número e de função, mudou completamente. Uma pequena percentagem permanece sob o controlo do mosteiro, e poucas delas têm ainda um monge do Sinai como guardião ou depositário. O terrível flagelo da escassez de novos monges, que há anos aflige o deserto do Sinai, afectou em grande medida tanto o Santo Mosteiro do Sinai como a presença e a atividade mundial do Sinai que existiu até meados do século XX através das suas numerosas dependências. MD