O mosteiro do Sinai e os beduínos

Parece que os cuidados de saúde foram, desde o início, um dos principais pontos de contacto entre o Mosteiro do Sinai e a população local, uma vez que a existência de um hospício e de um lar de idosos no interior do Mosteiro do Sinai remonta ao início dos anos 600. A partir da década de 1970, o mosteiro passou a prestar serviços de saúde aos monges, peregrinos e beduínos das redondezas de uma forma muito mais concertada. Na década de 1980, o pequeno centro médico do mosteiro era a única instalação de cuidados de saúde existente na vasta área montanhosa do sul do Sinai, onde residem várias tribos beduínas que, atualmente, se calcula serem entre quinze a dezoito mil.

Das seis grandes tribos beduínas que residem no Sul do Sinai (numa área de cerca de trinta mil quilómetros quadrados), a tribo Gebelia é a mais antiga residente na zona e, por isso, está intimamente ligada ao mosteiro. Os membros da tribo Gebelia são descendentes de duzentas famílias militares que o patrono do mosteiro, o próprio imperador Justiniano, colocou na região para proteger os monges dos ataques dos bárbaros.

Estas famílias militares casaram entre si com os poucos habitantes locais e com outras tribos árabes que entretanto se instalaram nas regiões vizinhas. No último quartel do século VII, a maioria converteu-se ao Islão. É surpreendente o facto de ainda preservarem um forte sentido e memória da sua ascendência religiosa e étnica, que remonta ao Império Romano do Oriente.

É por esta razão que, hoje em dia, ainda se vangloriam de serem chamados gregos ou rum, embora tendam a identificar este último título com os habitantes da Roménia atual. O seu nome era Gebelia, que significa "povo da montanha", uma vez que residiam em redor do mosteiro do Monte Sinai, a uma altitude entre 1300 e 1800 metros.

Era de importância vital que o mosteiro se tornasse rapidamente um farol de estabilidade e paz entre as tribos. Em caso de desavenças, inimizades ou conflitos, as tribos recorriam ao justo juízo do mosteiro, sobretudo quando se tratava dos limites territoriais de cada tribo. E, de facto, a intervenção do mosteiro tem fundamento, uma vez que toda a região montanhosa do Sul do Sinai estava sob a jurisdição espiritual do próprio mosteiro e do arcebispado do Sinai, Faran e Raithou.

A área atual do mosteiro do Sinai era anteriormente definida como a terra à volta do mosteiro que pode ser atravessada em três dias de viagem de camelo. Estas terras eram a residência sagrada dos anacoretas e dos monges, que entregavam a gestão destes locais ao mosteiro central. Pouco tempo depois, tanto o abade como a Santa Synaxis do mosteiro tomaram a decisão de atribuir alguns dos locais vagos às diferentes tribos de beduínos. Por vezes, o mosteiro mantinha apenas alguns locais e edifícios históricos que, normalmente, possuíam uma capela e um jardim, juntamente com um guardião local, o gafiri. Todos estes locais constituem os actuais kathismata ("sedes") do mosteiro.

No passado, a distribuição diária e constante de pão pelos monges do mosteiro aos beduínos pobres que viviam na zona constituía uma oportunidade útil e agradável para os padres se encontrarem e conhecerem. Atualmente, o apoio financeiro do Estado egípcio e a melhoria do nível de vida dos beduínos tornaram quase desnecessária a ajuda do mosteiro. No entanto, o mosteiro do Sinai continua a tradição de apoiar os beduínos, "os filhos do deserto do nosso tempo", que são considerados os próprios filhos do mosteiro, de várias outras formas, como o fornecimento de vestuário, alimentos, materiais de construção, etc. Além disso, o mosteiro emprega regularmente beduínos, principalmente em projectos de construção, oferecendo-lhes assim uma oportunidade de ganhar a vida decentemente.

Os padres do mosteiro ajudam os beduínos em geral e os da tribo vizinha Gebelia em particular, em questões mais práticas. Acima de tudo, partilham os seus momentos de alegria e de tristeza, assistindo a casamentos, funerais e outros eventos festivos, alguns dos quais parecem, por vezes, assemelhar-se a vestígios dos primeiros ritos cristãos. O rito zouvara, por exemplo, compreende o cumprimento de uma promessa a santos proeminentes do Sinai, como Santa Catarina, São Jorge e o Santo Arbain, que são os Santos Quarenta Padres do Sinai, cuja dependência se situa no wadi Arbain.

Os empregados permanentes do mosteiro, dos quais cerca de vinte trabalham no interior do mosteiro e outros vinte servem como gafir, ou seja, "guardiões" em kathismata e jardins, são também membros da tribo Gebelia. Os diaristas são cerca de vinte e cinco por dia. Para além dos salários relativamente normais que lhes são pagos e dos benefícios de seguro que lhes são oferecidos, recebem também um subsídio diário de alimentação. Podem também receber vários donativos, "bênçãos", de monges e peregrinos.

Desde o século VIII até meados do século XX (altura em que foi introduzido o automóvel no Sinai), o transporte de provisões para o mosteiro era feito a partir do Suez ou do Cairo, numa viagem de dez dias em caravana de camelos. Ao longo dos séculos, desenvolveu-se um sistema de transporte especial, no qual participavam todas as tribos, mesmo as mais afastadas do mosteiro, beneficiando assim da cobrança de taxas de transporte.

Uma após a outra, essas tribos transmitiam as provisões, enquanto todas as tribos revezavam o direito de fornecer serviços de segurança armada para as provisões, e principalmente géneros alimentícios. Não é raro ouvir os beduínos falarem mais dos seus direitos e muito menos das suas obrigações para com o mosteiro, tanto mais que era habitual que as provisões chegassem ao mosteiro um pouco "diminuídas". Não é isso que ainda acontece nos nossos dias?

A partir do século XIX, as provisões para o mosteiro eram compradas na cidade de Suez. Depois eram embarcadas no vapor Aida para uma viagem de vinte e quatro horas por mar até ao porto da antiga Raithou, a atual El-Tor, onde o mosteiro mantinha dependências com um pessoal composto por monges e beduínos, e instalações de armazenamento adequadas.

Em Raithou, as provisões costumavam ser carregadas em camelos do mosteiro do Sinai, conduzidos por empregados beduínos e acompanhados por um único monge. O percurso pelo pitoresco vale de Isli durava três dias. É de referir que, entre os produtos perecíveis, por vezes era enviado peixe para o Sinai, que tinha de ser ligeiramente pré-frito e salgado.

O desenvolvimento de relações tão benévolas entre o mosteiro e os beduínos é, sem dúvida, um facto bastante improvável. O amor próprio e discreto dos monges para com eles conseguiu sempre equilibrar e compensar maravilhosamente as reacções naturais que poderiam ter surgido devido às diferenças de religião, de mentalidade e de cultura. Um caso talvez extremo desta tolerância mútua poderá ser também a existência de uma pequena mesquita no interior do mosteiro, formada pela conversão do antigo refeitório durante um período histórico particularmente duro, no século XI ou XII.

Não é, portanto, paradoxal constatar que os beduínos também oferecem apoio moral e de outra natureza aos padres do mosteiro em momentos de necessidade. Devo mencionar aqui, em particular, o caso de um grave terramoto que atingiu a região na Idade Média e que provocou um grande desmoronamento da parede norte do mosteiro. No nosso tempo, o incidente de um grande incêndio no ano de 1971 teria tido consequências trágicas, se os beduínos não tivessem ajudado prontamente a apagá-lo, juntamente com os poucos soldados israelitas que ocupavam a região durante esse período.

Se eu fosse contar todos esses acontecimentos, eles ultrapassariam em muito a extensão de um artigo. Felizmente, os arquivos do Mosteiro guardam os registos de muitos mais acontecimentos deste tipo. Estive pessoalmente no mosteiro do Sinai durante os últimos cinquenta e oito anos. Apesar de ter vivido em contacto direto com os beduínos, que foram, sem dúvida, pessoas do deserto e de boa vontade e, ao mesmo tempo, companheiros do mosteiro e até, de alguma forma, uma parte substancial do rebanho espiritual do nosso arcebispado, ainda não tive a oportunidade de os conhecer a todos. AD