O Mosteiro do Sinai e os aposentos dos seus guardiães romanos
A história das escavações do mosteiro e da fortaleza de Justiniano nos arredores
As escavações realizadas pela Missão Arqueológica Helénica no Sinai do Sul a leste/sudeste do mosteiro de Santa Catarina e junto à sua muralha de fortificação, entre 2000 e 2010, trouxeram à luz três complexos de edifícios.
O Complexo I é de planta quase quadrada, com mais de 50 x 50 metros, rodeado por um muro de vedação e incluindo salas rectangulares de dimensões mais ou menos iguais, contíguas umas às outras. O Complexo II, situado a sul do Complexo I, é mais pequeno, com cerca de 17 x 15,50 metros, e tem uma orientação diferente devido à inclinação do terreno. O Complexo III situa-se entre os anteriores e ainda não foi totalmente escavado.
A maior parte dos achados, cujo estudo está em curso, é constituída por fragmentos de louça grosseira tardo-romana, na sua maioria frascos de cozinha e de armazenamento. Além disso, foram revelados fragmentos de faiança vermelha tardo-romana, na sua maioria pertencentes a categorias egípcias, que parecem ser datados, na sua esmagadora maioria, do século VII. Foram também encontrados fragmentos de recipientes de vidro, lâmpadas de barro e algumas moedas. Os achados metálicos de pequena escala revelam aspectos da vida quotidiana dos habitantes do sítio. Fechaduras de portas, chaves, pregos, correntes para candeeiros, utensílios médicos e facas apontam para as actividades da população.
A multiplicidade de areias de forno e as massas de liga de cobre e de ferro que vieram à luz indicam a existência de uma oficina de metais. Parece que nesta oficina eram produzidas ou reparadas ferramentas e armas em liga de cobre e ferro para servir as necessidades dos habitantes. A função da oficina pode provavelmente estar relacionada com a fase mais recente da habitação do sítio.
O sítio escavado foi identificado com o Phylakterion, a fortaleza construída por Justiniano, tal como é conhecido nas fontes escritas. De acordo com o De aedificiis de Prokopios (V.8,5-9), durante a construção do mosteiro do Sinai, Justiniano construiu um phylakterion ("uma torre de menagem") para a proteção do mosteiro. Além disso, ao descrever as informações relativas à fundação do mosteiro por Justiniano, Eutíquio, Patriarca de Alexandria no século X, refere a instalação de duzentos homens com as suas famílias como guardiães e servidores do mosteiro (PG 111, 1071-1072). Concretamente, menciona a construção de habitações para eles numa fortaleza a leste do mosteiro. Êutiques relaciona o abandono do local com os anos do califado de Abd al Malik ibn Marwan (685-705), o que está de acordo com os achados arqueológicos e os dados das escavações. SKV-MPK
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