O mosaico do Katholikon

No tempo do imperador Justiniano, fundador do Mosteiro do Sinai, a decoração das basílicas deve ter sido magnífica. Este facto é evidente no mosaico da abside da basílica. O mosaico foi realizado aquando da construção da basílica, após a morte de Teodora (548), mas antes da morte de Justiniano (565). É uma das grandes obras-primas da época e permanece único pelo seu tema, pela complexidade dos seus elementos teológicos e pelo seu mérito artístico global.

O tema do mosaico é a Metamorfose (Transfiguração) de Cristo. Uma magnífica figura de Cristo, dentro de uma auréola azul-clara que emana raios transparentes e brilhantes de luz transcendental, ergue-se no meio do eixo vertical central. O profeta Elias está à sua direita e Moisés à sua esquerda, com um gesto de pregação. Os três apóstolos que acompanharam Cristo no Monte Tabor são representados em posturas que demonstram a magnitude do seu espanto, que vai da agitação ao medo.

Não há representação de uma paisagem montanhosa, como seria de esperar no Monte Tabor, mas apenas uma área plana de solo abaixo. Todos os rostos são pintados em cores claras, enquanto os tons de branco e azul claro são usados para as suas roupas. Cristo está suspenso no ar, os profetas estão firmemente assentes no chão, enquanto os discípulos estão prostrados no chão. A imagem central está rodeada por faixas de retratos de apóstolos e profetas dentro de medalhões circulares; no centro da faixa inferior de retratos, no mesmo eixo vertical de Cristo, encontramos o rei David, ao estilo de um imperador bizantino. O seu lugar é uma referência à linhagem de Cristo, por um lado, e a Justiniano, por outro, pois assemelha-se muito a outras representações conhecidas do imperador. Na fachada da parede sobre a abside, encontramos talvez a mais antiga imagem da Deisis, o Cordeiro de Deus, entre dois arcanjos, e bustos de João Batista e da Mãe de Deus. Mais acima, na mesma parede, encontramos uma imagem de Moisés diante da Sarça Ardente, à esquerda, e o mesmo profeta recebendo a Lei, à direita. Nos cantos do arco triunfal, encontram-se os retratos do abade Longinos, em cujo tempo foi realizado o mosaico, e do diácono Ioannis.

O tema do mosaico é particularmente pertinente para o Sinai. Na Transfiguração, Cristo aparece cumprindo as escrituras e a profecia sobre o Messias, Servo de Deus e Filho do Homem. Os discípulos escolhidos para o acompanhar neste acontecimento são os mesmos que testemunharão a sua agonia final. A cena também está associada às Teofanias concedidas a Moisés e Elias no Monte Sinai - Horeb. Nessas duas ocasiões, Deus falou apenas "através do fogo e das nuvens". Agora, aparece perante Moisés, Elias e os discípulos transfigurado pela glória de Deus, revelando as suas duas naturezas, a humana e a divina, como atesta também a voz que emana das nuvens. A voz do Novo Sinai confirma que um Novo Testamento tomará o lugar do Antigo. O dogma das duas naturezas, tal como foi finalizado no Concílio Ecuménico de Calcedónia de 451, foi um dos mais influentes na arte bizantina, e é este mesmo dogma que é apresentado no mosaico.
O mosaico não dá ênfase ao acontecimento histórico - não há imagens do Monte Tabor - mas enfatiza a Teofania. A auréola azul clara isola Cristo do fundo dourado e acentua o brilho das suas vestes - "e as suas vestes eram brancas como a luz". Os três rostos solenes contrastam com os rostos agitados dos discípulos. Cristo aparece quase translúcido, com um corpo bidimensional. Os corpos dos profetas têm uma terceira dimensão, enquanto os dos discípulos são mais naturais. Essa mesma diferenciação é retratada também nos rostos. O rosto de Cristo ostenta uma magnificência divina, o de Moisés uma paz interior, o de Elias a paixão, enquanto os discípulos demonstram agitação e temor religioso. A genialidade do artista desconhecido ao representar a introspeção dos rostos atinge o seu auge no retrato de João Batista. A grande paixão visível no seu rosto, com os seus grandes olhos, faz lembrar uma máscara trágica grega e contrasta fortemente com o rosto calmo da Mãe de Deus. A variedade de expressões faciais, a alusão à tradição grega antiga e a execução magistral da obra são sinais seguros de que os artistas provinham de Constantinopla.

Relativamente à composição do mosaico no katholikon do Santo Mosteiro do Monte Sinai, com base na iconografia e nos critérios estilísticos e históricos do mosaico, apoiamos a opinião de que o conjunto do mosaico pode ser datado de 565/566, imediatamente após a morte de Justiniano. Para além disso, estamos também de acordo com a opinião dominante de que o mosaico é obra de uma oficina constantinopolitana. Acrescentamos, no entanto, que este tema iconográfico foi criado no Sinai, inspirado pelo intelectual do mosteiro, Hegumenos João, autor de Klimax (Escada da Ascensão Divina), que deve ser identificado com a representação do diácono Ioannis no mosaico. Por este facto, depreendemos que, na altura, ele servia como diácono no mosteiro. MPK

Pouco tempo depois, o esquema iconográfico seria reforçado com a adição de duas imagens em encáustica nas pilastras do bema, o Sacrifício de Isaac e o Sacrifício da filha de Jefté. Os mosaicos das igrejas constantinopolitanas anteriores ao início da Iconoclastia, em 726, foram todos destruídos. Felizmente, o Sinai escapou a esta destruição, uma vez que se encontrava, nessa altura, em território estrangeiro. Assim, o mosaico do Sinai constitui um testemunho único das obras artísticas perdidas da capital. GG