O texto foi originalmente composto entre os anos 547 e 549 em Alexandria, e apenas três cópias iluminadas sobrevivem atualmente. O autor navegou até ao Ceilão, e possivelmente às Índias, e escreveu as suas impressões enquanto interpretava o Octateuco, os primeiros oito livros do Antigo Testamento.
O manuscrito do Sinai, feito no mosteiro, possui a mais rica coleção de ilustrações: dados cosmológicos, mapas, diagramas como o Mundo (p. 65r), um mapa do mundo com o Paraíso (p. 66r), os movimentos das estrelas (p. 181v), e outros desenhos que foram inicialmente feitos para o manuscrito original, agora perdido, com base em mapas mais antigos, e que reflectem a visão bizantina do mundo, centrada na terra e não no sol.
