Arte divina: As relíquias de Santa Catarina

Mais do que um simples fragmento do passado, as relíquias estão imbuídas de poderes divinos para curar e criar milagres. Funcionam como um elo de ligação entre a terra e o céu, a vida e o além, e um ponto de contacto entre Deus e os homens. Tal como os crentes veneram Cristo e os santos pela sua piedade e piedade, as relíquias são veneradas como objectos de tesouro difundidos com a bondade e a graça de Deus.

Os relicários são recipientes que protegem os objectos sagrados. Como se pode imaginar, estas relíquias preciosas eram guardadas em relicários elaborados, muitas vezes feitos de metais e pedras preciosas, e são algumas das mais belas obras de arte religiosas.

Os relicários assumem as mais variadas formas. Podem ser pequenos e portáteis, ou grandes santuários, e são muitas vezes decorados com trabalhos em metal, bordados, pedras ou pinturas. Por vezes, os relicários representam a própria relíquia no seu interior, como é o caso de um relicário com a forma de um dedo para albergar o osso do dedo de um santo, ou esta cruz, que contém um pedaço do Santo Lenho, a cruz em que Cristo foi crucificado. As mais sagradas são as relíquias de Cristo e da Virgem Maria, como o véu de Maria.

Os relicários são frequentemente cobertos por cenas narrativas. Esta cruz está decorada com cenas do ciclo cristológico, particularmente popular durante o período inicial após a Iconoclastia, e centra-se em temas de encarnação e salvação. Para além das cenas, considera-se que a forma e o conteúdo do relicário reforçam ainda mais as propriedades protectoras da própria cruz.

As relíquias tornaram-se tão importantes durante a Idade Média, que era obrigatório que cada altar cristão contivesse uma. A posse de uma relíquia conferia honra e privilégio a quem quer que possuísse o objeto e a coleção, o comércio e a encomenda de relíquias tornaram-se predominantes em todo o mundo cristão. As relíquias particularmente preciosas atraíam, e ainda atraem, peregrinos de todo o mundo.

De acordo com a tradição, após o seu martírio, o corpo de Santa Catarina foi transportado por anjos para o Monte Sinai e ela tornou-se o nome do mosteiro vizinho. Atualmente, este mosteiro alberga várias relíquias importantes da venerada santa. Um dos tesouros sagrados mais notáveis é o precioso e antigo relicário de Santa Catarina, que se encontra em exposição na sala da sacristia com o mesmo nome. Constitui um dos mais antigos artefactos sobreviventes ligados à Santa, datando da segunda metade do século XII. A irmandade monástica do Sinai guardou piedosamente as santas relíquias da mártir durante quase seis séculos.

É o mais antigo relicário de Santa Catarina conservado no Sinai. O motivo é composto por motivos florais e cruzes; folhas de acanto que brotam de longos caules que envolvem rosetas com flores de lótus. A combinação de elementos dos estilos bizantino e ocidental só pode ser comparada ao grupo de ícones "Cruzados" conservado no mosteiro do Sinai e é semelhante às obras produzidas em Jerusalém em meados do século XII.

O relicário de Santa Catarina é referido pela primeira vez no Katholikon, a igreja principal, num manuscrito de 1214 e a sua primeira representação data do século XVI, criada por um peregrino ocidental, Fra Noe Bianco. O relicário parece ter residido permanentemente no interior do Katholikon do Mosteiro do Sinai durante cerca de 600 anos, até finais do século XVIII, altura em que foi substituído por um novo. Atualmente, está guardado no museu do mosteiro.

Este relicário é um pequeno tríptico e, ao contrário do relicário de pedra acima, é ricamente decorado com prata dourada, ouro, esmalte, pedras preciosas e pérolas, e é um valioso relicário-encólpio.

A cena central deste tecido inclui Moisés recebendo as Tábuas da Lei, a transferência das relíquias sagradas de Santa Catarina para o Sinai por anjos e o relicário da Santa. O Ancião de Dias é representado abençoando a cena desde os céus. No sopé das montanhas, encontramos o Mosteiro, Moisés com o seu rebanho, Santa Catarina e a Mãe de Deus da Sarça. A cena principal é ladeada por cenas separadas da vida de Santa Catarina.

Esta peça dá-nos a impressão de ser uma obra de arte pintada, mais do que bordada. Os fios de seda multicoloridos, juntamente com o fio de ouro e prata, realçam toda a beleza do bordado. Antigamente, esta peça servia como epitáfio da Santa, durante a procissão e a ladainha, no dia da festa da Santa. Atualmente, é colocada cerimoniosamente no relicário que contém as relíquias sagradas do Santo.