Moisés no Sinai, a Sarça Santa e Santa Catarina

O chamamento de Moisés e a revelação da vontade de Deus foram escolhidos pela Divina Providência para terem lugar no Monte Sinai. Depois de quarenta anos de oração, quando apascentava as suas cabras no monte Horeb, Moisés deparou-se com o grande mistério da "sarça que ardia e não se consumia" e ouviu a voz do Senhor chamar o seu nome e pedir-lhe que tirasse as sandálias, porque o solo que pisava era sagrado. A Igreja interpretou a visão da sarça como uma prefiguração do mistério do parto da Mãe de Deus. Tal como a sarça ardia mas não se consumia, assim a Theotokos, depois da encarnação do Logos, permaneceu sempre Virgem.

Neste local sagradíssimo da Sarça, foi fundado, vários séculos mais tarde, o Mosteiro do Sinai que, segundo os escritos de Procópio, historiador pessoal do imperador Justiniano, foi dedicado à Theotokos, cuja veneração esteve durante muito tempo ligada à Sarça Santa. Alguns dos primeiros ícones sobreviventes do mosteiro oferecem-nos uma visão particularmente valiosa da história dos ícones na vida religiosa, uma vez que sublinham a importância da Theotokos, que é representada pela Sarça também na iconografia. Desde o século XI, Moisés também está ligado à Theotokos da Sarça na iconografia, e vários outros ícones retratam tanto as figuras sagradas como o local sagrado. Moisés, porém, é novamente chamado a subir ao sacratíssimo Monte Sinai e a abençoá-lo, pois seria o local onde Deus desceria para apresentar a Moisés a Sua Lei e os Seus mandamentos. Este acontecimento - a partir do qual o Monte foi também batizado de Theovadiston (Deus-Pisado) - tornar-se-á um tema importante na iconografia do Sinai, que representa explicitamente o local e a Revelação de Deus. No entanto, Moisés apenas ouviu a voz de Deus e não viu o Seu rosto no Monte Sinai. Esse rosto seria revelado a Moisés durante a Transfiguração de Jesus Cristo. Os artistas de Justiniano retratariam mais tarde este magnífico acontecimento no grande mosaico da abside da basílica.

As relíquias sagradas da grande mártir Santa Catarina foram milagrosamente descobertas algures no século X, ou mesmo antes, e transportadas para o mosteiro para serem guardadas. Gradualmente, o mosteiro transferiu a sua dedicação e a Santa foi acrescentada à iconografia do Sinai. Inicialmente, foi associada à Virgem da Sarça e aparecia entre outros santos e profetas; mais tarde, a sua vida foi retratada e foi associada à Theotokos e a Moisés. Em todo o caso, a veneração de Santa Catarina difundiu-se e ela tornou-se gradualmente a santa do Sinai, dominando a iconografia relevante. A Theotokos e Moisés conservam os seus lugares de portadores das revelações de Deus e a santidade geral do sítio. Os tesouros religiosos, uma herança sagrada de ícones, manuscritos, vasos litúrgicos e paramentos, acumulados ao longo dos séculos e atualmente conservados no Sinai, verdadeira fortaleza da fé ortodoxa, são o testemunho material destes acontecimentos sagrados e da profunda fé dos peregrinos.