Manuscritos sagrados iluminados

A utilização do papel generalizou-se séculos mais tarde, essencialmente após o período bizantino. A veneração de Cristo e dos seus santos exprimia-se na decoração de manuscritos iluminados, provavelmente desde o tempo do imperador Constantino, o Grande. Estes eram elaborados por monges e freiras com imensa reverência e amor.

Os manuscritos iluminados do Sinai são de grande importância, tanto em termos de temas como de mérito artístico, e estão intimamente associados à história do mosteiro e ao desenvolvimento da arte bizantina. Mas, acima de tudo, são confissões de fé. A sua origem varia: muitas são doações - dedicadas para o perdão dos pecados. Outros foram encomendados pelo mosteiro, enquanto muitos foram criados no Sinai para servir as necessidades actuais dos seus monges. Os livros mais antigos, datados dos séculos VIII e IX, foram criados no Sinai e receberam uma decoração bastante simples. Alguns estão em árabe e grego. A maior parte deles é datada da época pós-bizantina e são livros litúrgicos, lecionários, saltérios, menologia e outros livros edificantes, como o conhecido Jó do século XI [24.3], um livro cheio de sofrimento e deliberação que ainda fascina os devotos.

Muitos exemplares da Escada da Ascensão Divina, obra produzida por volta do final do século VI por São João do Sinai, então abade do Mosteiro do Sinai, contêm uma variedade de pinturas em miniatura e trazem na capa a imagem da Escada Divina que conduz o monge ao mais alto grau de perfeição [25.4, 25.5, 25.6]. Há também manuscritos das Orações litúrgicas de Gregório de Nazianzo, para serem lidas no interior da igreja ou noutro local [25.3]. O manuscrito mais belo e ricamente iluminado é o número 339, que revela o papel do culto expresso na arte e na fé de quem o criou [25.3].

A Topografia cristã de Cosmas Indicopleustes, do século XI, códice 1186 [24.2], é um marco dos manuscritos iluminados bizantinos. Trata-se de uma cópia, efectuada no Sinai, de um manuscrito perdido, escrito durante o século VI em Alexandria. Existem mais duas cópias deste manuscrito: em Florença e no Vaticano. O manuscrito do Sinai é, no entanto, o que contém mais ilustrações. Destaca-se também pela riqueza dos seus diagramas cosmográficos, pela clareza das cenas religiosas e pelo seu estilo artístico expressionista. Tendências semelhantes prosseguem nos anos seguintes e reforçam os laços artísticos entre o Sinai e Creta, o Ocidente e o Oriente ortodoxo, mas também com o mundo muçulmano, cuja confiança o mosteiro soube conquistar. Estes manuscritos testemunham o facto de o Sinai ter sido verdadeiramente uma encruzilhada de religiões e civilizações. GG