Azize Catherine ve Sina'nın Şehitliği

Dördüncü yüzyılın başlarında İskenderiye'de Mesih'e olan inancı uğruna şehit edilen Azize Katerina, kutsal bedeninin Sina yarımadasının zirvesinde mucizevi bir şekilde bulunması ve daha sonra Sina Manastırı'na nakledilmesiyle Sina Dağı ile özdeşleşmiştir. Azize Katerina'nın hayatını ve şehit edilişini anlatan şehitlik anlatıları, methiyeler, hagiografiler, ilahiler ve şiirler on sekizinci yüzyıldan günümüze kadar akademisyenler tarafından incelenmiştir.

Sezariyeli Eusebios'un Kilise Tarihi (dördüncü yüzyıl) adlı eserinde Aziz'in adı açıkça geçmese de Azize Katerina'dan bahsedildiğini ve bu nedenle de günümüze ulaşan en eski referans olduğunu varsayıyoruz. Ona yapılan en eski açık atıf, altıncı yüzyılın sonlarında ya da yedinci yüzyılın başlarında (Viteau'ya göre, 1897) bilinmeyen bir yazarın eseri olan şehit edilişinin anlatımında verilen, hayatının dramatik olaylarının ayrıntılı anlatımı gibi görünmektedir; bu dönem, İlahi Yükseliş Merdiveni'nin yazarı ve Sina manastırının başrahibi Sina'lı Aziz Yuhanna'nın da öne çıktığı bir dönemdir. Geleneksel anlatılara göre, Mesih ona bir rüyada görünmüş, ona bir yüzük vermiş ve kendisine sadık kalmasını istemiştir.

Şehit edilişiyle ilgili anonim anlatıya göre, Katerina İskenderiyeli genç bir kadındı, güzelliği ve aristokrat soyuyla tanınıyordu ve o zamanlar bilinen tüm bilimleri ve antik dünyanın felsefi düşünce okullarını öğrendiği için bilgeliğiyle tanınıyordu. Doğu'nun Sezar'ı ve sonra Augustus'u olan Maximinus II'nin başlattığı ve tüm Roma tebaasının eski dine bağlılıklarını ve Roma devletine boyun eğdiklerini göstermek için pagan tanrılara kurban sunmalarının emredildiği şiddetli zulümler sırasında, Catherine putperestliğe bu kadar çok ruhun kaybedilmesine ve Hıristiyanların korkudan inançlarını terk etmelerine dayanamadı. Soyunu, eğitimini ve servetini terk ederek, putperestlik dayatmasına meydan okumak için Maximinus'un huzuruna çıktı. Hıristiyan olduğunu ve İsa ile nişanlandığını itiraf etti. Hükümdar onu pagan tanrılara kurban sunmaya ikna edemeyince, elli seçkin hatibin onunla diyalektik bir tartışmaya girmesini emretti. Katerina, ilahi bilgeliğin yardımıyla, antik Yunan felsefesinden argümanlara başvurdu ve hatipleri Mesih inancına döndürmeyi başardı; Maximinus o kadar öfkelendi ki, ateşle öldürülmelerini emretti.

Benzer bir kader, Aziz'i hapishane hücresinde gizlice ziyaret eden Maximinus'un karısını ve onun öğretilerini takip ederek Hıristiyan inancına geçen diğer memurları da bekliyordu. Hükümdar bu beklenmedik olaylar karşısında yine öylesine öfkelendi ki, Aziz'in bir tekerlek üzerinde kırılması da dahil olmak üzere çeşitli işkencelere maruz bırakılmasını emretti; İsa'nın gücünden cesaret alan Aziz, tüm bu işkencelerden yara almadan kurtuldu. Olaylar onun için özellikle olumsuz bir hal aldığından, Maximinus sonunda, Kilise'nin onun anısına saygı gösterdiği tarih olan Kasım ayının yirmi beşinde başının kesilmesini emretmiştir.

Şehitlik öyküsünün en sonunda, şehit Aziz'in yenilmez bedeninin mucizevi bir şekilde Sina'ya nakledildiği, ancak yazıldığı zamana kadar Aziz Katerina'nın şehit olmadan önce talep ettiği gibi yerinin tespit edilemediği ve görülmediği belirtilmektedir. Bu nedenle, altıncı yüzyılın sonlarına doğru, Çalı Vadisi'nde yeni kurulan En Kutsal Theotokos Manastırı'nın ruhani olarak yükseldiği dönemde, Aziz'in bedeninin Sina'ya nakledilmesi geleneğinin, tam olarak yeri bilinmese de, zaten biliniyor olması muhtemeldir.

Eski Yunan metinleri konusunda bilgili bir bilgin olan Şehitlik'in yazarı, muhtemelen daha eski yazılı kaynaklardan da yararlanarak kendi zamanının sözlü geleneğini kaydetmiş olmalıdır. Kudüs Patriği Giritli Nektarios, Epitome of the Sacred History of the World (1670) adlı eserinde ve Bizans sonrası dönemde hacı rehberliği yapan diğer anonim yazarlar, birkaç yüzyıl sonra manastırla ilgili benzer bir sözlü gelenek kaydetmişlerdir. Aziz'in bedeninin neredeyse üç yüz yıl boyunca münzeviler tarafından Sina'nın güneyinde bulunan ve daha sonra Aziz'in adıyla anılan bir dağın tepesinde muhafaza edildiğini bildirmişlerdir.

Kutsal emanetlerin Manastırın Katholikon'una Justinianus binasının inşasından çok daha sonra, büyük olasılıkla yedinci yüzyılın başları ile dokuzuncu yüzyıl arasında bir zamanda tercüme edildiği anlaşılmaktadır. Takip eden yıllarda Aziz'e duyulan saygı tüm Hıristiyan dünyasına yayılmış, dokuzuncu yüzyılın başlarında müzikal bir kanon yazılmış, Tercüman Aziz Symeon tarafından "resmi" biyografisi yazılmış ve en eskisi onuncu yüzyıl eseri olan Basil'in Menologion'u olan Synaxaria metinlerinde Aziz'e çeşitli atıflarda bulunulmuştur. Sina Manastırı ve koruyucusu Azize Katerina'nın Batı'da tanınması, Trier'li Simeon'un 1035 yılından önce Azize'ye ait kutsal emanetlerin Rouen ve Treves'e nakledilmesini sağlamasından sonra gerçekleşmiştir. On ikinci yüzyılın ikinci yarısında "sürekli olarak mür kokan" kutsal emanetler, mürün toplanması için alt kısmında özel bir çukur bulunan, muhtemelen on ikinci yüzyılın sonunda Kudüs'te yapılmış ve şu anda Manastır'da sergilenen bir sanat eseri olan, karmaşık bir şekilde oyulmuş mermer bir emanet kutusuna yerleştirilmiştir [Oda 4, 15]. On sekizinci yüzyılın sonlarına doğru, ünlü taş ustası Sezariyeli Procopios, yapımı için "dokuz yıl süren ustalıklı bir çalışma" harcayarak, ciboriumlu yeni, özenli bir mermer çift mahfaza yaptı; kutsal emanetler bunun içine yerleştirildi ve bugüne kadar orada muhafaza edildi.

Azize Katerina kilise sanatında popüler bir konu olmuş ve ikonalarda [Oda 2, 7.5], altın işlemelerde [Oda 3, 10.9, Oda 4, 14.5] ve minyatür çalışmalarında tasvir edilmiştir. Aziz'in bilinen en eski tasviri, Sina Manastırı'nda bulunan ve on birinci yüzyıla tarihlenen portatif bir ikonadır [Oda 4, 14.1]. Aziz'in günümüze ulaşan minyatürlerinin çoğu on dördüncü yüzyıla tarihlenirken [Oda 4, 11.2], Girit'in Bizans sonrası dini resim geleneğine ait çok sayıda taşınabilir Aziz ikonası Sina'da ve başka yerlerde günümüze ulaşmıştır.