III.4. Humanist Texts

Das Gleiche gilt für den Begriff "Renaissance", der Wiedergeburt bedeutet. Der große deutsche Historiker Jakob Burckhardt betonte diese gegensätzlichen Begriffe in seinem einflussreichen, im Jahr I860 veröffentlichten Essay Die Zivilisation der Renaissance in Italien. Der Ausdruck "Renaissancemensch" - der sich auf jemanden bezieht, der über eine Vielzahl von Talenten verfügt - trägt viel zu Burckhardts Inspiration bei. Burckhardt unterschied "vielseitige" Personen wie den florentinischen Staatsmann und Kunstmäzen Lorenzo de' Medici von denjenigen, die er als die wahren Prototypen des modernen Genies ansah und die er als "allseitig" oder "universell" charakterisierte. Zu den letzteren zählte er vor allem Leon Battista Alberti (1404-72). Alberti, der als Jugendlicher für seine turnerischen und reiterlichen Leistungen bekannt war, lernte ohne Lehrer Musik, beherrschte die Malerei, die Bildhauerei und schließlich die Architektur und zeichnete sich nebenbei in Mathematik und Physik aus (siehe Kat. Nr. 217). Als Meister der lateinischen Komposition erteilte er den Herrschern Ratschläge und Vorhersagen. "Der Mensch kann alles, wenn er will" war sein unauslöschliches Motto; Leonardo da Vinci war sein Vorbild.

Die Entstehung solch "vielseitiger" und "universeller" Wunder war das Ergebnis tiefgreifender und umfassenderer Veränderungen in den intellektuellen, ästhetischen und sozialen Dimensionen der kulturellen Erneuerung, die Italien und schließlich ganz Europa ab Mitte des 14. Zu diesen Veränderungen gehörten ein radikales Überdenken der individuellen Identität, eine neue Betonung der bürgerlichen Tugend, ein kritisches Interesse an der menschlichen und politischen Geschichte (im Gegensatz zur Heilsgeschichte), eine neue Einsicht in natürliche Ursachen (im Gegensatz zur göttlichen Schöpfung) und nicht zuletzt eine Idealisierung der klassischen Antike als Quelle der Weisheit und des Wissens, die die Bibel ergänzen, wenn nicht gar herausfordern sollte.

Die italienischen Stadtstaaten, die von einem neuen Gefühl der menschlichen Möglichkeiten, des Ruhmes, der Freiheit und des Schicksals sowie von neuen Formen der Handelsorganisation geprägt waren, boten ein Forum für intensive kulturelle, kommerzielle und politische Rivalitäten. Zu den ersten Persönlichkeiten dieses neuen Zeitalters gehörte Dante Alighieri (1265-1321), der auf literarischem, politischem, philosophischem und sogar theologischem Gebiet großen Einfluss ausübte. Seine Divina Commedia (Kat. Nr. 214) schildert eine visionäre Reise durch Hölle, Fegefeuer und Paradies in einer neuartigen, ineinander verschachtelten Versform, die eine beispiellose Verwendung der gesprochenen Volkssprache seiner Heimatstadt Florenz darstellt, um ein sprachliches Meisterwerk von universeller Bedeutung zu schaffen. Indem er den römischen Dichter Virgil als Führer durch die jenseitigen Gefilde wählte, trug Dante dazu bei, die Aufarbeitung der klassischen Antike voranzutreiben, was seine Nachfolger dazu veranlasste, in ihren Werken ähnliche Akte der Wiedergewinnung und Wiederaneignung zu vollziehen, wie zum Beispiel in Francesco Colonnas Hypnerotomachia Poliphili (Kat. Nr. 240).

Petrarca (1304-74) eignete sich den klassischen Lorbeerkranz buchstäblich neu an, indem er sich zum ersten Dichterpreisträger in Rom seit mehr als einem Jahrtausend krönen ließ. Mit seinen Canzoniere (einer Sammlung von 366 Gedichten, die er seiner Geliebten Laura widmete und in denen er die Sonettform perfektionierte) und seinen Trionfi (Triumphe), einem langen allegorischen Gedicht mit sechs moralisierenden Motiven (Liebe, Keuschheit, Ruhm, Tod, Zeit und Ewigkeit), das Dantes Terza-Rima-Versform aufgreift, versuchte er, Dante in der Verwendung der Volkssprache zu übertreffen (Kat. Nr. 215). Noch vollendeter und einflussreicher waren Petrarchs zahlreiche lateinische Schriften, darunter Briefsammlungen, Dialoge, Eklogen und Epen - letztere vertreten durch sein Africa, eine Neufassung von Vergils Aeneis (Kat. Nr. 190). Petrarchs großer Zeitgenosse Giovanni Boccaccio (1313-75) bewegte sich ebenfalls zwischen Klassik und Volkssprache, zwischen Antike und Moderne. Doch anstatt zu versuchen, die letztere durch die erstere zu legitimieren, begnügte er sich mit seiner Umgebung und feierte das Alltagsleben und die Liebe. Sein berühmtestes Werk, das Dekameron, ist ein fiktiver Bericht darüber, wie zehn junge Florentiner (sieben Frauen und nur drei Männer) versuchten, der Schwarzen Pest von 1348 zu entkommen, indem sie sich in eine Villa auf einem Hügel zurückzogen, wo sie sich die Zeit vertrieben, indem sie sich an zehn aufeinanderfolgenden Tagen Geschichten erzählten (Kat. Nr. 187). Die hundert Geschichten, von denen einige tragisch, die meisten unzüchtig und auf andere Weise komisch waren, zeigten die Vielseitigkeit der italienischen Umgangssprache. Unter dem Einfluss Petrarcas verfasste Boccaccio später eine Reihe von lateinischen Werken, darunter die erste Zusammenstellung von Biografien bedeutender Frauen, De mulieribus Claris (Kat. Nr. 216).

Obwohl die Volkssprache Fuß gefasst hatte, wurde sie in den folgenden Jahrhunderten von der lateinischen Sprache verdrängt, als die neue humanistische Bewegung durch die Wiedergewinnung und das systematische Studium antiker Texte, einschließlich griechischer Werke, die von Gelehrten wie Manuel Chrysoloras aus dem byzantinischen Reich nach Westen importiert wurden, an Boden gewann (Kat. Nr. 194). Eine dieser Abhandlungen, die schließlich ihren Weg nach Boston fand, ist Stichoi peri zoon idiotetos (Über die Eigenschaften der Tiere), ein langes didaktisches Gedicht von Manuel Philes aus Ephesus, das hellenistische römische Vorbilder nachahmt (Kat. Nr. 219).

Der Humanismus hatte auch einen tiefgreifenden Einfluss auf das wissenschaftliche Denken und die wissenschaftlichen Methoden. Die ptolemäische Kosmologie und Kartographie (Kat. Nr. 194), die erst vor kurzem in der griechischsprachigen Welt wiederentdeckt worden war, wurde rasch in den lateinischen Westen eingeführt. Sie inspirierte Gregorio Dati zu einem Gedicht in italienischer Sprache, das die achtzeilige Strophenform von Boccaccio übernahm und den Titel La Sfera (7 Sphären) trug. Wenn auch der geografische Inhalt nicht genau war, so enthielt er doch nützliche Handels- und Navigationsinformationen für die expandierende Kaufmannsschicht (Kat. Nr. 218, siehe gegenüber). Noch wichtiger ist, dass die humanistische Wissenschaft Entdecker wie Christoph Kolumbus dazu veranlasste, die unbekannten Teile des Erdballs aus erster Hand zu erforschen und dabei einen neuen Kontinent zu entdecken, der später nach einem anderen Schützling der italienischen Renaissance, Amerigo Vespucci, benannt werden sollte.