II.4. Die Zeit im Blick: Stundenbücher

Man könnte argumentieren, dass die große Präsenz von Heimatbüchern in Institutionen im Bostoner Raum den Geschmack der Spender und Bibliothekare widerspiegelt, die diese Sammlungen angelegt haben. Ein besseres Argument wäre jedoch, dass diese statistische Stärke eine Widerspiegelung ihrer Popularität in ihrer eigenen Epoche (und ihrer Überlebensrate heute) ist. In der Tat wurden in den dreihundert Jahren ihrer Berühmtheit von der Hochgotik bis zur Renaissance - also von etwa 1250 bis etwa 1550 - mehr Stundenbücher hergestellt, von Hand geschrieben oder gedruckt und dann gelesen und geliebt als jeder andere Text.

Das Stundenbuch war ein Gebetbuch, das hauptsächlich von Laien benutzt wurde. Sein Kernstück waren die Stundengebete der Jungfrau Maria, eine Reihe von Gebeten, die täglich zu Ehren der Heiligen Jungfrau Maria gebetet wurden. (Der Ausdruck "Stundenbuch" ist die Abkürzung für "Buch der Stunden der seligen Jungfrau Maria"). Die wesentliche Rolle, die diese marianischen Andachten spielen, ergibt sich aus der unverzichtbaren Rolle der Jungfrau Maria als Fürsprecherin zwischen Mensch und Gott. Die Christen hofften inständig, dass ihre geistliche Mutter ihre Bitten erhören, sich ihrer erbarmen und ihre Anliegen ihrem Sohn vortragen würde, der seiner eigenen Mutter gewiss nicht alles verweigern würde - und konnte -, worum sie ihn bat. Maria war die "Hintertür" zum Himmel, und das Stundenbuch bot direkten Zugang zu ihr, zu Hause oder in der Kirche, ohne Einmischung des Klerus.

Im späten vierzehnten Jahrhundert bestand das typische Stundenbuch aus einem Kalender, Lektionen aus dem Evangelium, Stunden der Jungfrau, Stunden des Kreuzes, Stunden des Heiligen Geistes und zwei Mariengebeten: "Obsecro te" und "O intemerata"; Bußpsalmen und Litanei; Totenoffizium; und etwa ein Dutzend Bittgebete an Heilige. Diese heterogene Zusammenstellung deckte die wichtigsten pietistischen Anliegen der Benutzer im Spätmittelalter und in der Renaissance ab und trug dazu bei, dass das Buch so attraktiv war. In den Bußpsalmen wurde beispielsweise um Vergebung (oder Vermeidung) von Sünden gebeten, während Heilige um Hilfe bei der Bewältigung von Gefahren wie Geburt, Reisen oder Krankheit angefleht wurden. Das Beten des Totenoffiziums verkürzte die Zeit, die die Verstorbenen in den schmerzhaften Feuern des Fegefeuers verbrachten. Kinder lernten, aus Stundenbüchern zu lesen, und die Bände wurden als kostbare Erbstücke von einer Generation an die nächste weitergegeben. Manchmal wurden die Familiengeschichten auf den Vorsatzblättern festgehalten.

Neben den Gebeten waren auch die Bilder eine Attraktion. Ein typisches handgeschriebenes Stundenbuch konnte etwa ein Dutzend Bilder enthalten, eine private Bildergalerie, die das Auge erfreute und das Herz des Besitzers inspirierte, wann immer er oder sie wollte. In den meisten Häusern wurden die Stundenbücher der Jungfrau Maria mit den beliebten Ereignissen in Marias Leben rund um die Geburt Christi illustriert, von der Verkündigung bis zur Flucht nach Ägypten. Diese Suite umfasste die beliebten Ereignisse der Weihnachtsgeschichte: Geburt Christi, Verkündigung an die Hirten und Anbetung der Heiligen Drei Könige. Das Kalendarium konnte kleine, aber amüsante Illustrationen der Arbeiten der Monate oder der Tierkreiszeichen oder beides enthalten. Die Lektionen über die Evangelien erhielten oft stattliche Porträts der vier Evangelisten. Die Bußpsalmen könnten mit einem Bild ihres traditionellen Verfassers, Ring David, oder der Quelle einer seiner Todsünden, Bathseba, beginnen. Das Totenoffizium beginnt oft mit einer Darstellung eines der zahlreichen Riten des mittelalterlichen Begräbnisses - ein Bild, das die Lebenden trösten soll, während sie für die Toten beten. Trauerfeiern wurden mit einer eigenen Galerie der Volksheiligen ausgestattet.

Schließlich muss gesagt werden, dass die Buchmalerei in den Stundenbüchern zusammen mit den Fresken, der Glasmalerei, den Wandteppichen und den Tafelbildern zu den großen Fundgruben für die Kunst des späten Mittelalters und der Renaissance gehört. Einige der besten Künstler der Epoche malten Bilder auf ihren Seiten, und Bostons Sammlungen sind mit einer repräsentativen Auswahl an künstlerischen Schulen und geografischen Produktionen gesegnet. Zu den Stars gehören der französische Künstler Jean Bourdichon (Kat. Nr. 112) und der Meister der Houghton-Miniaturen, der flämische Buchmaler, der nach seinen Beiträgen zum Emerson-White Hours benannt wurde (Kat. Nr. 116). Andere Buchmaler, wenn auch weniger bekannt, sind ebenso faszinierend. Dazu gehören in Frankreich der Meister des Missale von Troyes (Kat. Nr. 109) und der Meister der burgundischen Prälaten (Kat. Nr. 110), in Flandern der Meister der Goldrollen (Kat. Nr. 115) und in den Niederlanden der Meister der dunklen Augen (Kat. Nr. 128) und der Meister des Gijsbrecht van Brederode (Kat. Nr. 125). Edle Bestände, auf die Boston stolz sein kann.

Die Stundenbücher, die größte Gruppe in diesem Katalog, sind in grober chronologischer Reihenfolge innerhalb der geografischen Regionen angeordnet, die dem heutigen Frankreich, Flandern, den nördlichen Niederlanden, Deutschland, England und Italien entsprechen.