III.3. Manuskripte der Klassiker

Der erste Kontakt mit den Klassikern erfolgte in der Regel in der allerersten Phase der Grundschulbildung, und tatsächlich waren die Lehrbücher, in denen die meisten Schüler zum ersten Mal mit der Sprache in Berührung kamen, selbst spätantike Werke, die Ars des Donatus und die Institutiones des Priscian. Nachdem die Schüler die Grundlagen der Sprache beherrschten, beschäftigten sie sich mit der Poesie, unter anderem mit den Cato zugeschriebenen Distichen und den Eklogien von Vergil. Danach sollten sie zu längeren poetischen Texten wie Vergils Aeneis und zu Prosatexten wie Sallusts historischen Monographien über Catilin und Jugurtha (Kat. Nr. 210) übergehen. Schüler, die weiter fortgeschritten sind, lesen eine Reihe anderer Texte, wie die Gedichte von Ovid (Kat. Nr. 209, siehe nebenstehend) und Horaz, die Satiriker Juvenal (Kat. Nr. 208) und Persius sowie die rhetorischen Werke von Cicero.

Dieses Material - zusammen mit dem Lehrplan für biblische und patristische Texte in lateinischer Sprache - bildete das gemeinsame Erbe der meisten Menschen, die während des gesamten Mittelalters und bis in die Renaissance hinein eine literarische Standardausbildung erhielten. Zusammen - und zusammen mit den eher technischen Abhandlungen aus der Spätantike wie Macrobius (Kat. Nr. 193) - boten sie eine umfassende Einführung in die freien Künste.

Als im Spätmittelalter und in der Renaissance private Mäzene und adlige Familien die Klöster und religiösen Institutionen als Hauptsammler und Auftraggeber von Büchern ablösten, war diese Kerngruppe von Texten am begehrtesten und wurde oft aufwendig produziert. Im früheren Mittelalter waren kostspielige Ausschmückung und luxuriöse Herstellung in erster Linie biblischen und manchmal auch liturgischen Texten vorbehalten (es gibt jedoch auch Ausnahmen). Die Handschriften der Klassiker aus dieser Zeit waren eher sparsam und zweckmäßig, oft stark mit Paratexten und pädagogischen Hilfsmitteln überlagert. Mit dem Aufkommen des Humanismus wurden die Manuskripte klassischer Autoren jedoch oft stark illuminiert (z. B. Kat. Nr. 212) und manchmal illustriert (Kat. Nr. 209).

Einige Autoren, die im früheren Mittelalter nur eine marginale Rolle spielten, erlangten in der Renaissance zentrale Bedeutung, darunter Livius (Kat. Nr. 188-89) und Lukrez. Die wesentlichere Veränderung war jedoch die Einführung der griechischen Klassiker in den Westen. Die Griechischstudien hatten eine kontinuierliche, wenn auch äußerst marginale Geschichte während des Mittelalters. Die ersten Texte, die übersetzt wurden, waren theologischer Natur; später, im elften und zwölften Jahrhundert, kamen technische Texte, vor allem über Astrologie und Medizin, hinzu; im späten zwölften und dreizehnten Jahrhundert schließlich wurden philosophische Texte übersetzt, vor allem der gesamte aristotelische Korpus. Die Renaissance weitete den Fokus des westlichen Hellenismus von diesen Werken auf die griechische Literatur aus, und um das Jahr 1500 gab es einen beträchtlichen Bestand an griechischen Literaturklassikern in lateinischer Übersetzung (z. B. Kat. Nr. 212) sowie einen westlichen Markt für Bücher, die in griechischer Sprache geschrieben oder gedruckt wurden (Kat. Nr. 213). Eine bedeutende Privatbibliothek in der Renaissance - die Bibilioteca Corviniana (zu der Kat. Nr. 211 gehört haben könnte) und die Mediceische Bibliothek (zu der Kat. Nr. 213 gehört haben könnte) sind extreme Beispiele - hätte drei Klassen klassischer Texte umfasst: erstens den größten Teil der erhaltenen antiken lateinischen Literatur (Kat. Nr. 208-10); zweitens eine große Auswahl griechischer Autoren in zeitgenössischer lateinischer Übersetzung, wie Platon in der Übersetzung von Bruni (Kat. Nr. 212) und Aelian in der Übersetzung von Theodore Gaza (Kat. Nr. 211); und schließlich eine gute Auswahl griechischer Autoren in griechischer Sprache, wie hier die orphischen Argonautica (Kat. Nr. 213).

Das Mittelalter und die Renaissance waren fest von der Idee besessen, dass die Klassiker in ihrer Gesamtheit einen ausreichenden Leitfaden für das darstellen, was die menschliche Vernunft ohne Hilfe der göttlichen Offenbarung erreichen kann, und dass die Lektüre der Klassiker für die Schüler ethisch prägend ist. Antike praktische Werke, wie Aelians Werk über die Militärwissenschaft, wurden wegen ihrer anhaltenden praktischen Relevanz geschätzt. Historische Werke wie Sallust und Livius und politische Werke wie Onosander über den besten Herrscher (Kat. Nr. 211) boten Modelle für bürgerliches und politisches Engagement sowie einen Fundus an positiven und negativen Beispielen. Literarische Werke wie Ovids Heroides (Kat. Nr. 209) oder Juvenals Satiren (Kat. Nr. 208) lehrten ethisches Verhalten und bezauberten den Leser mit ihrer Eleganz; docere et delectare, "lehren und erfreuen" war ein gängiger Slogan der Renaissance, der von Horaz übernommen wurde. Und schließlich boten die antiken Philosophen Aristoteles, Platon, Cicero und andere denjenigen, die sich der gewaltigen Herausforderung ihrer Beherrschung stellen wollten, die Höhe dessen, was die menschliche Vernunft erreichen konnte. Ob diese erhabenen Ideale verwirklicht wurden, ist eine ganz andere Frage; die Tatsache, dass es sie gab, reichte aus, um die Bedeutung der Klassiker zu sichern und ihnen das Ansehen zu verleihen, das wir in den erhaltenen Handschriften wiederfinden.