I. Harvard Universität, Houghton Library: Manuskripte aus Kirche und Kreuzgang

Selbst das kleinste Fragment mit minimaler Verzierung kann viel über seinen Zweck und Wert verraten. Natürlich gibt es Herausforderungen: Die Schrift, die Techniken, die Sprache und die Kultur können das Verständnis erschweren. Dies gilt insbesondere für Handschriften aus dem Mittelalter und der Renaissance, aber auch die Vielfalt, der Einfallsreichtum und die menschliche Natur dieser Produktivität sind leicht zu erkennen. Dieser Katalog und die begleitende Ausstellung laden den Betrachter ein, eine Gruppe von Objekten aus Sondersammlungen der Region Boston genau zu betrachten und mit ihnen zu interagieren.

Der erste Teil dieses Bandes, Manuscripts from Church & Cloister, der die in der Houghton Library ausgestellten Manuskripte umfasst, konzentriert sich auf die entscheidende Rolle der Kirche als Produzentin und Konsumentin von Manuskripten, die für ihren Betrieb unerlässlich waren. Bis zur Entwicklung und Verbreitung des Buchdrucks in der zweiten Hälfte des fünfzehnten Jahrhunderts wurden Bücher von Hand und meist einzeln hergestellt. Als einzigartige Objekte spiegeln sie wider, wo und wie sie hergestellt wurden und wie sie verwendet werden sollten.

Mit der Ausbreitung des Christentums und der Erweiterung und Veränderung der Kirche wuchsen auch die Anforderungen an die Handschriften. Wie Barbara A. Shailor in ihrem Aufsatz Das klösterliche Skriptorium" feststellt, befanden sich die Zentren der Buchproduktion während eines Großteils des Mittelalters, beginnend in der Spätantike, in klösterlichen Skriptorien". Die Einträge in diesem Abschnitt des Katalogs zeigen die beträchtlichen regionalen Unterschiede in dieser frühen Periode.

Jeffrey F. Hamburger lädt in seinem Aufsatz dazu ein, über die Konzepte von Autorschaft und Leserschaft nachzudenken. Erst mit dem Aufkommen des Buchdrucks konnte das Konzept des geistigen Eigentums entstehen. In einer Kultur, in der einzelne Bücher produziert wurden, so Hamburger, "machte auch das Konzept des Urheberrechts, geschweige denn des Plagiats, keinen Sinn. Ein Werk, das nicht exzerpiert oder kopiert wurde, hatte kein Nachleben". Die Auswirkungen auf die Darstellung von Autoren und die Anordnung ihrer Werke auf der Seite stehen im Mittelpunkt der Beiträge in diesem Abschnitt.

Wie Lisa Fagin Davis in ihrem Aufsatz bemerkt, "wurden Mönche durch verschiedene Arten von Texten und Dokumenten erzogen, reguliert und regiert, die zusammenarbeiteten, um den gemeinschaftlichen und individuellen Zielen eines guten Lebens zu dienen". "Leitfäden für ein gutes Leben" behandelt Manuskripte, die moralische und spirituelle Erziehung vermitteln. Es werden auch Manuskripte behandelt, die Verwaltungsaufgaben betreffen und die Vielfalt der kirchlichen Hierarchie widerspiegeln.

Das letzte Kapitel des ersten Teils befasst sich mit Manuskripten, die für die Durchführung der kirchlichen Liturgie erforderlich sind. Unter "Lobgesänge" finden sich einige der meist kunstvoll verzierten Bände; sie waren eindeutig für den prunkvollen öffentlichen Gebrauch bestimmt. Ihre Schönheit sollte die Herrlichkeit Gottes widerspiegeln, wozu die Liturgie reichlich Gelegenheit bot. Wie Consuelo W. Dutschke erklärt, "drehte sich der mittelalterliche liturgische Tag um acht Gottesdienste, die als 'Ämter' bezeichnet wurden, und die tägliche Messe. Die Messe war zwar das dramatische Herzstück des Zyklus, in dessen Mittelpunkt die Spendung und der Empfang der Kommunion standen, doch der Tagesrhythmus wurde von den acht Ämtern bestimmt."