III.2. Italienische Fürstliche Bibliotheken

Inspiriert von der eifrigen Büchersammelleidenschaft Niccolo Niccolis (1364-1437) und anderer Humanisten in Florenz trug der wohlhabende Bankier und Politiker Cosimo de' Medici (1389-1464) eine beachtliche Privatsammlung luxuriöser Codices all'antica zusammen. In Anlehnung an die Stadtbibliotheken der Antike schenkte Cosimo seiner Stadt 1444 eine Bibliothek, die im Dominikanerkloster San Marco untergebracht wurde. Sie war die erste öffentliche Bibliothek seit der Antike und enthielt klassische und patristische Texte (Kat. Nr. 194). Cosimos Freigebigkeit stärkte seine Position als faktischer Herrscher der Florentiner Republik. Als erster italienischer Herrscher, der die politische Macht humanistischer Bücher demonstrierte, diente Cosimo als Vorbild für Herrscher, die um die Kontrolle der zahlreichen italienischen Fürstentümer wetteiferten. In Cesena ahmte Novello da Malatesta (1418-65) Medici nach, indem er eine Franziskanerkirche in eine Stadtbibliothek umwandelte, die noch heute mit ihrer Sammlung von angeketteten Büchern weitgehend intakt ist (Kat. Nr. 1-4). Cosimos Handschriftenlieferant Vespasiano da Bisticci (1421-98) wurde von italienischen und ausländischen Potentaten, darunter der französische Prälat Jean Jouffroy (1412-73), beauftragt, ihre Bibliotheken mit Handschriften im neuen florentinischen Stil auszustatten (Kat. Nr. 196).

Die Herrscher der norditalienischen Stadtstaaten, die zuvor die Dekoration ihrer Bücher an florentinische Mönchsilluminatoren wie Don Simone Camaldolese (Kat. Nr. 198) vergeben hatten, lockten Humanisten, Schreiber und Miniaturisten an ihre Höfe, um exklusiv für sie zu arbeiten. In ihren prächtigen Bibliotheken befanden sich mit Wappen, Emblemen und Sinnsprüchen geschmückte Prachthandschriften, die sie für ihren eigenen Gebrauch anfertigten oder als Geschenk erhielten. Der Humanist Pier Candido Decembrio (1399-1477) legte eine Zusammenstellung seiner historischen Werke vor, um sich eine Stellung am Hof von Borso d'Este (1450-71), dem Herzog von Ferrara, zu sichern, der mit seiner zweibändigen Bibel als besonders anspruchsvoller Bibliophiler berühmt wurde (Kat. Nr. 199). Borsos Nachfolger Ercole d'Este (reg. 1471-1505) bekräftigte die Legitimität seiner Ernennung, indem er dem Herzog von Mailand Galeazzo Maria Sforza (1444-76) ein Manuskript schickte, in dem er sich selbst in der Gestalt des mythischen Helden Herkules verherrlichte, mit dem er einen Namen teilte. Das Wappen der Visconti-Sforza, das eine mit dem kaiserlichen Adler geviertelte Biscione (Schlange, die ein Kind verschluckt) zeigt, wurde den Rändern des Manuskripts hinzugefügt (Kat. Nr. 200, siehe gegenüber). Die farbenfrohe Blumendekoration des Buches im Stil eines von Borsos Lieblingsilluminatoren, Guglielmo Giraldi, deutet auf eine Kontinuität zwischen den beiden Herrschaften hin, was die dynastischen Ansprüche von Ercole weiter untermauert. Die Heirat von Ercolas kultivierter Tochter Isabella d'Este (1474-1539) mit Francesco II. Gonzaga (reg. 1484-1519), dem Markgrafen von Mantua, im Jahr 1491 war Anlass, ein Gebetbuch aus der Bibliothek ihres Mannes von dem berühmten paduanischen Schreiber Bartolomeo Sanvito für ihren Gebrauch anpassen zu lassen (Kat. Nr. 232).

Das Papsttum machte sich Bücher als mächtige Symbole seiner Autorität in Glaubensfragen sowie seiner historischen und moralischen Legitimität zunutze. Die Vatikanische Bibliothek, die von dem humanistischen Papst Nikolaus V. (reg. 1447-55) neu gegründet und von seinen Nachfolgern erweitert wurde, entwickelte sich zur größten Sammlung von Büchern aller Wissensgebiete in Europa. Texte über die Geschichte des Römischen Reiches fanden besonderen Anklang, da sie den Anspruch der Päpste untermauerten, die Erben der kaiserlichen Mission zur Zivilisierung und Einigung zu sein (Kat. Nr. 201-2). Unter den Medici-Päpsten Leo X. (reg. 1513-21) und Clemens VII. (reg. 1523-34) war das päpstliche Skriptorium ein Magnet für talentierte Buchmaler aus ganz Europa. Ihre gemeinsame Arbeit führte zu einer neuen Pracht in den Messbüchern, die die Würde und Schönheit der Riten in der Sixtinischen Kapelle unterstrichen (Kat. Nr. 77-78, 221). 1549 ernannte Paul III. den Franzosen Vincent Raymond zum ersten offiziellen päpstlichen Buchmaler auf Lebenszeit (Kat. Nr. 203-4, 221). Pauls Neffe Kardinal Alessandro Farnese (1520-89), dessen Stundenbuch und Lektionar von Giulio Clovio illuminiert wurden, verkörperte den hochrangigen Prälaten, der sich selbst als gelehrten Kirchenfürsten bezeichnete (Kat. Nr. 202).

In Venedig förderte die Praxis der Dogen, Patrizier zu entsenden, die für kurze Zeiträume von sechzehn Monaten das Festland und die Seegebiete der Republik regieren sollten, eine lokale Industrie, die sich auf die Herstellung von Manuskripten zur Erinnerung an politische Ernennungen spezialisierte, die oft ein Porträt des gewählten Amtsträgers oder andere Bilder von persönlicher Bedeutung tragen (Kat. Nr. 205-7). Die Handschriften der Klassiker aus der Bibliothek des berühmten venezianischen Diplomaten Bernardo Bembo (1433-1519) waren für den Erfolg des Druckers Aldus Manutius von grundlegender Bedeutung (Kat. Nr. 210). Sein Sohn, der gelehrte Kardinal Pietro Bembo (1470-1547), der Texte für die Aldine-Ausgaben kopierte und redigierte, wurde 1530 zum Leiter der Marciana-Bibliothek ernannt (Kat. Nr. 249). In dieser Funktion war er für die 1.024 (hauptsächlich griechischen) Handschriften zuständig, die der große Kardinal Bessarion (1403-72) Venedig geschenkt hatte und die seit 1468 in Kisten verschlossen waren. Im Jahr 1537 begann der angesehene Architekt Jacopo Sansovino mit den Entwürfen für eine öffentliche Bibliothek, die für die Schenkung und ihren Standort gegenüber dem Dogenpalast im Herzen des venezianischen Reiches geeignet war.

Das aragonische Königreich Neapel beherbergte ebenfalls eine spektakuläre Bibliothek, die von Ferdinand I. (reg. 1458-94) und seiner Frau Isabella di Chiaromonte (1424-65) gegründet wurde (Kat. Nr. 209 und 228). Ihre Tochter Beatrice von Aragon (1457-1508) heiratete König Matthias Corvinus von Ungarn (1443-90) und nahm Bücher mit an seinen Hof in Buda (Kat. Nr. 239). Sie gründeten die Bibliotheca Corviniana, die zweitgrößte Büchersammlung Europas nach dem Vatikan, und erfüllten damit beinahe Corvinus' Ehrgeiz, jeden anderen Monarchen mit seiner Bibliothek in den Schatten zu stellen (Kat. Nr. 211).