Illuminating the Charles: Sammeln von Manuskripten in Boston

Im Goldenen Zeitalter öffneten transatlantische Reisen den Bostonern die Augen für die Alte Welt; der Reichtum der Neuen Welt und ihre kulturellen Ambitionen brachten Schätze in noch nie dagewesener Zahl nach Boston. Illuminierte Handschriften und Inkunabeln sind nur ein Teil des größeren Zustroms von Kunstwerken des Mittelalters und der Renaissance, die ab dem späten 19. Jahrhundert den Atlantik überquerten und in den meisten Fällen zunächst in amerikanische Privatsammlungen und später in kulturelle Einrichtungen gelangten. 1 Illuminierte Manuskripte und Bücher, Blätter und Schnitte erreichten diese Gestade in besonders großer Zahl, da sie im Vergleich zu den Tafelbildern, Steinskulpturen, Glasmalereien und Metallarbeiten, die ebenfalls große Aufmerksamkeit auf sich zogen, relativ leicht zu transportieren waren. Als Auftakt zu den fast 250 lokalen Buchschätzen, die in diesem Band beleuchtet werden, erkundet dieser Aufsatz die Geschichte des Manuskriptsammelns in Boston und stellt einige der Hauptakteure vor, die zur Entwicklung der reichen Bestände in und um die Stadt beigetragen haben.

Der in England geborene William Gibbons Medlicott (1816-83) "schwamm nach Amerika" (so die Familienüberlieferung), nachdem er vor Rockaway Beach, Long Island, Schiffbruch erlitten hatte. Als klassischer amerikanischer Tellerwäscher stieg er aus bescheidenen Verhältnissen zum erfolgreichen Wollhersteller auf und ließ sich in Longmeadow, Massachusetts, nieder. Das Einkommen aus Medlicotts Geschäft ermöglichte es ihm, seiner Leidenschaft für das Sammeln von Büchern nachzugehen; er stellte eine beeindruckende Bibliothek zusammen, die angeblich 20.000 Bände umfasste, darunter viele Importe aus Europa. Ein finanzieller Rückschlag zwang Medlicott jedoch dazu, 1878 fast ein Drittel seiner Sammlung zu verkaufen. Er verzichtete auf eine Buchauktion und stellte mit Hilfe von Frederic Beecher Perkins (1838-99), Bibliograph und "Spezialkatalogisierer" an der Boston Public Library, einen 380-seitigen Katalog zusammen, den er an Akademiker und Bibliothekare an führenden Universitäten und städtischen Einrichtungen an der Ost- und Westküste verschickte. Zu den Käufern in der Region Boston gehörten Harvard, das Wellesley College und die Boston Public Library. Yale, Princeton und die öffentliche Bibliothek von San Francisco waren ebenfalls wichtige Käufer. Der Medlicott-Verkauf war ein Wendepunkt in der Geschichte des amerikanischen Bildungswesens, da er den Bildungseinrichtungen eine noch nie dagewesene Möglichkeit bot, ihre im Entstehen begriffenen Forschungsbibliotheken zu ergänzen und Lücken zu schließen. Die Medlicott-Auktion umfasste achtundsiebzig Handschriften aus dem Mittelalter und der Renaissance sowie dreiundzwanzig Inkunabeln, von denen zwei in der vorliegenden Ausstellung zu sehen sind: ein italienisches Renaissance-Gradual, das sich heute im Wellesley College befindet (Kat. Nr. 224, siehe nebenstehend), und ein deutsches Gebetbuch aus dem 15. Jahrhundert, das mit zwei Holzschnitten illustriert ist und sich heute im Isabella Stewart Gardner Museum befindet (Kat. Nr. 70).

Andere Personen aus dem Raum Boston legten den Grundstein für ihre Bibliotheken mit Souvenirs von ihren Auslandsreisen. Einer der ersten war Edward Everett (1794-1865), Eliot Professor für griechische Literatur in Harvard. Nach einer Reise nach Konstantinopel schenkte er 1819 der Harvard Library ein lateinisches und sechs griechische Manuskripte. Die nächste große Schenkung von frühen Büchern und Manuskripten an Harvard war das Vermächtnis des Hon. Charles Sumner (1811-74). Am 22. Mai 1856 wurde Senator Charles Sumner aus Massachusetts, ein Abolitionist, im US-Kongress von dem Abgeordneten Preston Brooks aus South Carolina mit einem Spazierstock angegriffen, um sich für eine Rede zu rächen, die Sumner zwei Tage zuvor gehalten hatte und in der er Sklavenhalter, darunter auch einen Verwandten von Brooks, scharf angegriffen hatte. Dieser Vorfall gilt als wichtiger Wendepunkt in der amerikanischen Geschichte im Vorfeld des Bürgerkriegs. Sumner wurde schwer verletzt und verbrachte 1857 und 1858 einen Erholungsaufenthalt in Europa. Während dieser Zeit der Rekonvaleszenz erwarb er wahrscheinlich viele der Bücher und Manuskripte, die er in Harvard hinterließ. Von den dreiundzwanzig Manuskripten aus seinem Nachlass sind zwei (Kat. Nr. 2 und 110) in dieser Ausstellung zu sehen.

Das Harvard College (gegründet 1636) erwarb seine ersten mittelalterlichen Handschriften 1896; sieben klassische Texte wurden von dem Londoner Buchhändler Bernard Quaritch (1819-99) aus seiner im selben Jahr veröffentlichten Rough List 164 erworben. Alle sieben stammten aus dem Verkauf der Bibliothek des berühmten englischen Bibliomanen Sir Thomas Phillipps (1792-1872) im Juni desselben Jahres, und es hat den Anschein, dass Harvard nach dem Phillipps-Verkauf von einer vergleichsweise großen Flut (und folglich niedrigen Preisen) an derartigem Material auf dem Markt profitierte. Es scheint auch, dass die Käufer auf diese Erwerbungen bedacht waren. In jedes dieser Manuskripte ist ein Zettel eingeklebt, auf dem steht: "Dieses Manuskript wurde mit dem Einverständnis der Klassischen Abteilung erworben und kann von jedem Dozenten dieser Abteilung zu Forschungs- oder Unterrichtszwecken erworben werden." Der Vermerk ist vom Bibliothekar des Colleges, Justin Winsor (1831-17), mit einem Gummistempel unterzeichnet. Damit machte die Bibliothek klar und deutlich, dass sie keine Schätze oder Kunstwerke erwarb, sondern Texte für den Unterricht und die Forschung in grundlegenden Fächern, die im Mittelpunkt ihres Bildungsauftrags standen. 1899 erwarb Harvard die Bibliothek von Paul Edward Didier, comte de Riant (1836-88), eine Sammlung zu den Kreuzzügen, die neben anderen Materialien sechsundfünfzig Handschriften aus dem Mittelalter und der Renaissance umfasste. Dabei handelt es sich hauptsächlich um Textmanuskripte, von denen eines (Kat. Nr. 52) in dieser Ausstellung zu sehen ist.

Die öffentlichen Ausstellungen von Manuskripten und seltenen Büchern, die 1897 und 1898 in der Boston Public Library und 1899 in der Allston Hall stattfanden, waren möglicherweise ein Spiegelbild und ein Ansporn für diese Ankaufstätigkeit. In den 1930er Jahren berichtete der französische Bibliograph Seymour de Ricci (1881-1942) in seiner Übersicht über die Handschriften in der Region Boston, dass es in der Stadt und im Umland zwanzig private Sammler und neunzehn institutionelle Aufbewahrungsorte mit insgesamt 1.177 Bänden gab. Wann und wie haben die Bostoner so viele Manuskripte erworben, und wo befinden sie sich heute? Einige der von de Ricci katalogisierten Privatsammlungen befinden sich heute in der Houghton Library oder dem Museum of Fine Arts, Boston. Andere wurden auf Auktionen verkauft oder sind unauffindbar.

Eine der frühen Bostoner Sammlungen, die nicht in de Ricci enthalten ist, ist die von Thomas F. Richardson. Bereits im Februar und März 1890 lieh er dem Museum of Fine Arts in Boston zwei Manuskripte und eine Reihe von Blättern und Ausschnitten. Richardsons Sammlung umfasste achtzehn Codices und mehr als 230 Blätter und Ausschnitte. Zum Unglück für Boston verkaufte seine Witwe Ellen P. Richardson die Sammlung 1919 an John Frederick Lewis (1860-1932) aus Philadelphia, so dass sich diese Sammlung heute in der Free Library of Philadelphia befindet, die 1936 von der Witwe von Lewis, Anne Baker Lewis, geschenkt wurde. Das Houghton Museum erwarb vor kurzem eines von Thomas Richardsons illuminierten Blättern (MS Lat 457) als Erinnerung an eine bedeutende Sammlung, die in Boston begann, aber nicht dort blieb.

Einer der Käufer beim oben erwähnten Verkauf der Bibliothek von William G. Medlicott war Henry Fowle Durant (1822- 81), der 1870 zusammen mit seiner Frau Pauline das renommierte Frauencollege Wellesley gründete. Er schenkte der Bibliothek 8.000 seiner eigenen Bücher, die er ständig erweiterte. Im Jahr 1880 erwarb er von Medlicott ein imposantes liturgisches Manuskript, das heute als Durant-Gradual bekannt ist (Kat.-Nr. 224). Ein weiterer Käufer von Medlicotts seltenen Büchern war Charles Eliot Norton (1827-1908), Harvards erster Professor für Kunstgeschichte und der "Vater der Kunstgeschichte in Amerika". Im Jahr 1871 schrieb Norton an seinen Freund John Ruskin (1819-1900): "Was die Größe des Entwurfs innerhalb der Grenzen des Staates, die Methode der Politik, die Ernsthaftigkeit des Ziels, die Pracht des Lebens, die Verbindung von Schönheit mit Stärke, Eleganz mit Kraft, Luxus mit Selbstbeherrschung betrifft, sind Venedig und die alten Venezianer in der Geschichte unerreicht." Nortons Verehrung für die Republik Venedig und seine Freundschaft mit dem einflussreichen englischen Kunstkritiker und Autor von The Stones of Venice führten dazu, dass er zwischen den 1870er Jahren und 1900 eine Sammlung venezianischer Manuskripte anlegte. Die Sammlung des Harvard-Professors umfasste herzogliche Aufträge, die in der Lagunenstadt mit Hilfe eines Kreises britischer Auswanderer erworben wurden (Kat. Nr. 206-7), sowie ein Statutenbuch der Bruderschaft, das nach dem Tod von Ruskin aus dessen Nachlass erworben wurde (Kat. Nr. 37). Nortons Faszination für Venedig war in den oberen Schichten der Bostoner Gesellschaft weit verbreitet. Brahmanen bewunderten die venezianische Kombination aus republikanischer Regierung, Patrizierfamilien und maritimem Erbe und glaubten, dass sie ihrer eigenen Gesellschaft sehr ähnlich war. Nordeuropäische Manuskripte, die sich zuvor in Ruskins Händen befanden, gelangten auch in Nortons Bibliothek. Ruskin schenkte seinem amerikanischen Freund am 27. Januar 1873 ein (heute als flämisch anerkanntes) Brevier und schrieb über das Geschenk (Kat. Nr. 44): "...Ich schicke dir auch, da ich es nicht mehr brauche, ein altes englisches MS-Brevier aus dem späten 14. Jahrhundert - vielleicht magst du dich manchmal auf so etwas beziehen - es scheint auf seine Art sehr voll und illustrativ zu sein, aber ich habe es nie benutzt und werde es auch nie tun."

1903 lud Norton die Kunstsammlerin Isabella Stewart Gardner (1840-1924) zu sich nach Hause ein, um seine Sammlung venezianischer Manuskripte zu besichtigen und sich über "ihren jeweiligen Wert und ihre Seltenheit" zu informieren, da er beschlossen hatte, die Buchschätze zu verkaufen. Da er erkannte, dass "ihr Wert als Sammlung höher ist als der, den sie einzeln hätten", weil sie sich gegenseitig "sowohl historisch als auch künstlerisch illustrieren", bot er sie Gardner en bloc für 2.500 Dollar an, da er glaubte, dass es "keinen anderen Käufer in den Vereinigten Staaten ... gibt, der sich genug für sie interessieren würde, um diese Summe für sie zu bezahlen". Nortons Entscheidung, an Gardner zu verkaufen, wurde auch durch ihr kürzlich eröffnetes Museum, eine Ode an die venezianische Kunst und Architektur, inspiriert, das Norton als "vollendete... Leistung..., in der eine poetische Konzeption einen poetischen Ausdruck gefunden hat" lobte, sowie durch ihre Pläne, ihre Sammlung der Stadt Boston zu vermachen. Gardner war einer der vielen Freunde und Studenten, denen Norton gegen Ende seines Lebens Manuskripte und seltene Bücher verkaufte, da er um die finanzielle Sicherheit seiner Familie besorgt war. Auch Harvard erwarb 1905 viele Bücher aus Nortons Bibliothek durch Spenden seiner Studenten, Kollegen und Freunde.

William King Richardson (1859-1951) war ein Mitglied der Harvard College Klasse von 1880. Nur zwei Jahre später erwarb er am Balliol College der Universität Oxford einen doppelten ersten Preis (angeblich war er der erste Amerikaner, der diese Auszeichnung in Oxford erhielt). Seine Bibliothek wurde 1908 beim Verkauf von Lord Amherst of Hackney begonnen. Mehr als vierzig Jahre lang hatte Richardson die Gelegenheit und die Mittel, gedruckte Bücher und Manuskripte von Rang zu sammeln. Sein Leben lang verfolgte er eine Vielzahl wissenschaftlicher Interessen, und auch seine Bibliothek war sehr umfangreich. Eine seiner besonderen Stärken waren illuminierte Manuskripte und frühe Drucke; er besaß neunundvierzig Exemplare der ersteren. Richardsons Vermächtnis seiner Büchersammlung an die Harvard College Library war einer der wichtigsten Neuzugänge der Bibliothek. Anlässlich des Erhalts der Sammlung im Jahr 1951 schrieb William A. Jackson (1905-64), der erste Bibliothekar der Houghton Library, dass "Richardson von Anfang an mit fähigen und sachkundigen Buchhändlern zusammenarbeitete, deren Hilfe bei der Zusammenstellung der Sammlung in jedem Regal sichtbar ist; denn viele der Bücher enthalten noch die Notizen oder Briefe von Martini, Tregaskis, Belin, Goldschmidt, Quaritch, Olschki, Maggs und Robinson. Bei den meisten großen Versteigerungen der letzten vierzig Jahre hat er entweder direkt oder kurz danach einige wenige Schätze erworben. Besonders zu erwähnen sind hier die Versteigerungen von Hoe, Huth, Britwell, Mostyn, Phillipps, Beatty, Schiff, Clumber, Mensing, Peckover und Lothian. Viele seiner Bücher enthalten ebenfalls Besitzvermerke der bedeutenden Sammler früherer Generationen." Richardson war auch der Spender von vier mittelalterlichen Manuskripten an Houghton vor seinem Vermächtnis. Die einundzwanzig Richardson-Handschriften, die in dieser Ausstellung zu sehen sind, zeugen von seinem Gespür als Sammler (siehe Index der Handschriften und gedruckten Bücher in diesem Band).

Einer von Richardsons Mentoren und Beratern war Philip Hofer (1898-1984), ein Mitglied der Harvard College-Klasse von 1921. Als Gründungskurator der Abteilung für Druck- und Grafikkunst der Houghton Library, die die Entwicklung der Buchstabenformen und der Buchkunst dokumentiert, arbeitete Hofer mit dem ersten Bibliothekar der Houghton Library, Jackson, zusammen, der als "The Grand Acquisitor" bekannt war. Er setzte sowohl persönliche als auch gestiftete Mittel ein, um die größte Sammlung von Handschriften des Mittelalters und der Renaissance in Boston zusammenzustellen, die er der Houghton Library zu Lebzeiten und als Vermächtnis schenkte. Hofer baute ebenso bedeutende Sammlungen in den Bereichen Buchkunst, Drucke und Kalligraphie auf. Seine Sammlung mit der Signatur Typ(ography), die in diesem Band mit zweiundachtzig Handschriften und gedruckten Büchern vertreten ist, wächst dank der Großzügigkeit von Freunden, die ihm zu Ehren Ankaufsfonds gestiftet haben, weiter an.

1901 erhielt das Wellesley College von dem New Yorker Verleger und Bibliophilen George Arthur Plimpton (1855-1936) zum Andenken an seine Frau Frances Taylor Pearsons Plimpton (Abschlussjahrgang 1884) eine 600 Bände umfassende "Lehrbibliothek" der italienischen Literatur. Die Sammlung umfasste Manuskripte und gedruckte Ausgaben der Werke der "Drei Kronen" der italienischen Literatur, Petrarca (Kat. Nr. 215), Dante und Boccaccio, sowie spätere Autoren der italienischen Renaissance. Frances begann in den 1880er Jahren mit dem Sammeln seltener Bücher in Italien und teilte diese Tätigkeit nach ihrer Heirat bis zu ihrem frühen Tod im Jahr 1900 mit ihrem Mann. George, der siebzehn Jahre lang Witwer war, fügte der Gedenksammlung von Frances in Wellesley auch nach seiner Wiederverheiratung weitere Werke hinzu. Er wurde von der Italienisch-Professorin des Colleges, Margaret Hastings Jackson (gest. 1939), beraten, die die erste Kuratorin der Plimpton-Sammlung wurde. Herr Plimpton vermachte seine eigene Sammlung seltener Bücher über die Geschichte der Bildung der Columbia University (Kat. Nr. 145). Der Sohn von Frances und George, der Rechtsanwalt Francis T. P. Plimpton (1900-83), war ebenfalls ein Bibliophiler und Freund von Philip Hofer (Kat. Nr. 200).

Die Geschichte der kleinen, aber vielseitigen Handschriftensammlung der Tufts University (gegründet 1852) ist erst kürzlich ans Licht gekommen. Sie ist größtenteils einem mysteriösen Absolventen der Klasse von 1928, Walter F. Welchjr. (ca. 1906 - nach 1967), zu verdanken. Welch begann 1952 mit der Schenkung von Büchern und Manuskriptfragmenten, die er von seinem Haus in Santa Monica nach Medford schickte (Kat. Nr. 126, 138 und 205). In seinem frühesten bekannten Brief an Tufts vom 12. Januar 1953, der die Sammlung betrifft, heißt es lediglich: "Es ist mir eine große Freude, dies tun zu können, und ich hoffe, dass ich in Zukunft noch mehr schicken kann". Vier Jahre später veröffentlichte die Tufts Weekly auf der Titelseite eine Reportage über Highlights aus Welchs Sammlung, die damals dank des Bibliothekars Joseph S. Komidar (1916-2001) in der Eaton Memorial Library ausgestellt war. Welch wollte für die Tufts-Universität eine Lehrsammlung zur Geschichte der Schrift von der Höhlenmalerei bis zum Comic" aufbauen, in der Hoffnung, dass seine Studenten mehr über das Thema wüssten als ihre Kommilitonen. Da er eine Fernbeziehung zu seiner Alma Mater vorzog, ignorierte Welch, der unauffällige Wohltäter", Einladungen zu Empfängen, die das College zu seinen Ehren veranstaltete. Sein letzter Brief in der Tuft's Gifts-Korrespondenz ist auf den 3. Dezember 1967 datiert.

Die bedeutende Entwicklung der Handschriftensammlung der Boston Public Library (gegründet 1852) ist vielleicht die einzige im Raum Boston, die in erster Linie durch den Verkauf einer bedeutenden europäischen Sammlung vorangetrieben wurde. Auf Betreiben und durch Vermittlung des Engländers Sydney Cockerell (1867-1962), dem späteren Direktor des Fitzwilliam Museums der Universität Cambridge, erwarb die Boston Public Library 1901 bei einem der letzten Verkäufe der Bibliothek des Earl of Ashburnham einundzwanzig Handschriften aus dem Mittelalter und der Renaissance (Kat. Nr. 178). Mit Hilfe von Cockerell erwarb die Bibliothek ein breites Spektrum an Materialien und gab ein Sechstel ihres Treuhandbudgets für den Erwerb in diesem Jahr aus - ein kühner Schritt einer unwahrscheinlichen anglo-amerikanischen Partnerschaft, wenn man die sonstigen Verpflichtungen der Bibliothek und Cockerells unerprobte Fähigkeiten als Vermittler bedenkt. Zu den weiteren wichtigen Käufern bei dieser Auktion gehörten das British Museum, die Bibliotheque nationale in Paris und die amerikanischen Privatsammler J. Pierpont Morgan (1837-1913) und Henry Walters (1838-1941), deren Sammlungen später in institutionelle Bibliotheken übergingen.

Auf der gleichen Ashburnham-Versteigerung erwarb Isabella Stewart Gardner auf Empfehlung von Charles Eliot Norton ein Manuskript von Dantes Göttlicher Komödie (Kat. Nr. 214). Dieses Manuskript und andere, die sich in dem 1903 von Gardner gegründeten Museum befanden, haben im Laufe der Jahre sporadisch die Aufmerksamkeit der Wissenschaft auf sich gezogen, waren jedoch bis vor kurzem nicht Gegenstand systematischer Forschungen gewesen, da sie in den 1930er Jahren von de Ricci katalogisiert wurden. 31 Gardner hatte in den 1880er Jahren mit dem Sammeln seltener Bücher begonnen, also fast ein Jahrzehnt, bevor sie das große Erbe antrat, das sie in eine neue Dimension von Kunstankäufen und Mäzenatentum führte, für die sie berühmt wurde. Man könnte sagen, dass Bücher Gardners Einstieg in das Sammeln von Kunst waren, wäre da nicht die Tatsache, dass sie bis zu ihrem Tod im Jahr 1924 weiterhin leidenschaftlich gerne Bücher erwarb. Im Isabella Stewart Gardner Museum in den Bostoner Back Bay Fens (zu ihren Lebzeiten Fenway Court genannt) hängen vier Porträts der legendären Gründerin. Die drei Porträts von John Singer Sargent, James Abbott McNeill Whistler und Anders Zorn kommen einem sofort in den Sinn, aber das vierte wird vielen nicht aufgefallen sein. 32 Es befindet sich in einer Ecke der Short Gallery im zweiten Stock und zeigt sie beim Lesen eines Buches. 33 Gardner hat es dort platziert, um die Besucher daran zu erinnern, dass sie nicht nur eine Kunstliebhaberin, sondern auch eine Bibliophile war. Diese Facette ihres Sammelns ist weitgehend übersehen worden, obwohl ihre Bibliothek in Schränken im ganzen Gebäude gut sichtbar ausgestellt ist. Die Büchersammlung des Museums war zu Gardners Lebzeiten als Bibliothek bekannt und umfasste damals wie heute etwa 2.500 Bände. Wie die Kunstsammlung befinden sie sich in den Galerien, so wie Gardner sie ursprünglich angeordnet hatte, gemäß der berühmten Bestimmung ihres Testaments, in dem sie das Museum "für die Bildung und das Vergnügen der Öffentlichkeit für immer" an Boston vermachte. 34 Gardner verfügte, dass die gesamte Sammlung versteigert und der Erlös an Harvard gespendet werden sollte, falls eines der Kunstwerke oder Bücher seinen Platz verlassen würde. Gardner verteilte ihre Bücher im Museum nach einer thematischen und hierarchischen Anordnung, die der Aufstellung ihrer Kunstwerke entsprach. Meisterwerke der Malerei und Bildhauerei des Mittelalters und der Renaissance nehmen die größeren Galerien in den beiden oberen Stockwerken des Museums ein, in denen sie ihre 42 illuminierten Manuskripte, elf Inkunabeln und andere wertvolle Bücher unterbrachte. Sie befinden sich hauptsächlich in der "Dante-Vitrine" zusammen mit einer Kopie der Totenmaske des Dichters in der Langen Galerie, die an die Säle für Tizian und Gotik angrenzt.

Ein großer Teil der bemerkenswerten Sammlung des Gardner Museums geht auf das Konto des oft erwähnten Harvard-Professors Charles Eliot Norton. Gardner besuchte im Grundstudium seinen Kurs über die Geschichte der schönen Künste, nahm an privaten Lesungen der Göttlichen Komödie in seinem Haus teil und gehörte der Dante Society an, deren Gründungsmitglied und späterer Präsident Norton war. 35 1886 machte Norton Gardner auf den bevorstehenden Verkauf der Bibliothek von Edward Cheney (1803-84) bei Sotheby's in London aufmerksam und empfahl ihr, drei frühe gedruckte Bücher zu erwerben: zwei Ausgaben von Dantes Göttlicher Komödie, eine davon mit Holzschnitten illustriert und 1487 in Brescia gedruckt, und die andere, die erste Ausgabe des Textes im Taschenformat, die 1502 von Aldus Manutius in Venedig gedruckt wurde (Kat. Nr. 248-49). Das dritte Buch, das 1499 ebenfalls von Aldus Manutius gedruckt wurde, war eine Abschrift der Hypnerotomachia Poliphili, eines antiquarischen Romans, der als eines der schönsten illustrierten Bücher gilt, die je gedruckt wurden (Kat. Nr. 240). Dies war der Beginn einer zwei Jahrzehnte währenden Rolle Nortons als Bibliotheksberaterin und Lieferantin seltener Bücher für Gardner. In einem Brief an ihn nach dem Cheney-Verkauf würdigte sie ihre neue biblio- philische Beziehung: "Dank Ihrer Freundlichkeit bin ich der glückliche und stolze Besitzer mehrerer wertvoller Bücher....Bücher, so fürchte ich, sind eine höchst faszinierende und gefährliche Beschäftigung, aber eine voller Vergnügen, und ich verdanke es ganz Ihnen, wenn ich einen guten Anfang gemacht habe." 36 Norton machte Gardner mit den bedeutenden Verkäufen britischer Adelsbibliotheken wie der Crawford- und Ashburnham-Sammlungen bekannt, die in raschem Tempo veräußert wurden. Er riet Gardner, Bernard Quaritch, Londons führenden Händler für seltene Bücher, als ihren Bibliotheksagenten zu beauftragen und in ihrem Namen bei den Londoner Verkäufen mitzubieten. Gardner kaufte nicht nur von Norton empfohlene Bücher. Ihre Zuversicht, unabhängig zu kaufen, und ihr gutes Auge zeigen sich in ihrer spektakulärsten Erwerbung, die sie 1890 auf der Suche nach seltenen Bänden im Urlaub in Venedig tätigte. Dort kaufte sie ein exquisit illuminiertes handschriftliches Stundenbuch aus dem frühen 16. Jahrhundert (Kat. Nr. 112). Jahrhunderts (Kat. Nr. 112). Seit Gardners Tod wird es von Experten als ein reifes Werk von Jean Bourdichon (1457-1521) angesehen, dem bedeutenden Hofkünstler, der über vierzig Jahre lang im Dienste von vier französischen Königen stand: Ludwig XI., Karl VIII., Ludwig XII. und Franz I. Zu Gardners Lebzeiten war Bourdichons künstlerische Persönlichkeit eine neue Entdeckung, und sein Werk blieb unklar, so dass ihr Erwerb des Gebetbuchs im Jahr 1890 auch von bemerkenswerter Weitsicht zeugt. Gardner lehnte auch Buchschätze ab, die weder ihrem Geschmack noch ihrem Geldbeutel entsprachen. Um 1899 wurde sie von dem britischen Archäologen John Marshall (1862-1928) kontaktiert, der ihr anbot, das berühmte Goldene Evangeliar von Lord Ashburnham für 10.000 Pfund zu erwerben, wobei er einräumte, dass dies "sicherlich ein enormer Preis für einen Einband sei, der einem aber nicht übertrieben vorkommt, wenn man das Buch sieht. Es muss eines der schönsten Schmuckstücke aus der Zeit Karls des Großen sein". 37 Offensichtlich lehnte sie das Buch aus dem späten achten Jahrhundert mit einem spektakulären Schatzeinband ab, das heute als Lindauer Evangeliar bekannt ist und 1901 von J. Pierpont Morgan erworben wurde. Pierpont Morgan im Jahr 1901. In der Morgans Library in New York trägt das Buch die prestigeträchtige Signatur M.l. 38.

Die Bibliothek von Isabella Stewart Gardner spiegelt ihr großes Interesse an der Geschichte der europäischen Könige wider. Besonders fasziniert war sie von den Stuarts, von denen sie über ihre väterliche Linie abstammte. Die Stuart-Vorfahrin, die Gardner am meisten faszinierte, war Maria, Königin der Schotten (1542-87). Gardner widmete Maria eine Vitrine in der Long Gallery, in der sie Reliquien der Königin ausstellte, die von einigen Katholiken im neunzehnten Jahrhundert als Märtyrerin betrachtet wurde. Jahrhundert als Märtyrerin angesehen wurde. Darunter befand sich auch das auf Pergament gedruckte Stundenbuch Marias, das von der Schwiegermutter Catherine de' Medici (1519-89), ihrem Ehemann Frangois II. (1544-60), einem Onkel mütterlicherseits, wahrscheinlich ihrem Günstling Charles de Guise, Kardinal von Lothringen (1524-74), und einem Cousin Louis de Lorraine (1555-88) beschriftet ist (Kat. Nr. 245). Gardner zahlte die hohe Summe von 225 Pfund, um sich das starke Symbol für Marias unerschütterlichen katholischen Glauben zu sichern, als das Buch 1887 bei der Versteigerung der Bibliotheca Lindesiana, der berühmten Bibliothek der Grafen von Crawford, verkauft wurde. Stolz auf ihren prestigeträchtigen Buchbesitz und in dem Wissen, dass er für immer in ihrem Museum bleiben würde, signierte Gardner einige Bände, die mit den Namen früherer Besitzer beschriftet waren, mit den Worten "Mine now" (Kat. Nr. 37).

Gardners Bibliothek war in Boston weithin bekannt und bewundert, noch bevor sie 1903 ihr Museum eröffnete. Highlights aus ihrer Sammlung wurden bei mindestens drei Gelegenheiten öffentlich ausgestellt, unter anderem in der Boston Public Library und in der Allston Hall in den späten 1890er Jahren (Kat. Nr. 235, 239-41, 244-47, 249). 39 Außerdem veröffentlichte sie 1906 und 1922 zwei Kataloge mit Büchern aus ihrer Bibliothek. 40 Die Kataloge wurden in hohen Auflagen herausgegeben und in großem Umfang an Buchliebhaber, Kunstsammler und Bibliotheken verteilt, um ihre beeindruckende Sammlung und ihren Status als bona fide Bibliophile bekannt zu machen. Gardner schrieb den ersten Katalog selbst, obwohl ihr der Verleger Daniel Berkeley Updike (1860-1941) dringend empfahl, einen Lektor zu engagieren. Updike war der versierteste Arts-and-Crafts-Drucker Amerikas, und seine Merrymount Press in Boston war auf die Herstellung attraktiver, luxuriöser Privatdrucke für wohlhabende Bibliophile und Clubs mit limitierter Auflage spezialisiert. In Anbetracht seines Rufs als Gelehrten-Drucker weigerte sich Updike, sein Impressum in Gardners Buch erscheinen zu lassen, weil der Text so viele Fehler enthielt. Vielleicht schrieb Gardner deshalb ein Jahr nach der Veröffentlichung eher defensiv an ihren Kunstberater Bernard Berenson (1865-1959): "Es ist meine Wahl von Büchern, eine Wahl aus vielen Gründen - einige aus Sentiment, andere aus Verdienst." 41 Der Katalog von 1922 war Manuskripten und schönen Einbänden gewidmet und wurde mit Hilfe von Morris Carter (1877-1965) zusammengestellt, einem professionellen Bibliothekar, der an der Princeton University Library und dem Museum of Fine Arts in Boston gearbeitet hatte. Gardner stellte Carter 1919 ein, um sie bei den Vorbereitungen für den Katalog zu unterstützen. Unmittelbar vor Antritt seiner neuen Stelle schrieb Carter an Updike: "Ich habe eine Vorahnung, dass ich nach dem 1. Juni, wenn ich bei Mrs. Gardner angestellt werde, nie wieder eine Stunde zur Verfügung haben werde, aber wenn sie die Veröffentlichung von Katalogen in Angriff nehmen sollte, könnte ich manchmal zu Ihnen auf eine Besorgung geschickt werden". 42 Sechs Monate, nachdem Carter dem Museum beigetreten war, erlitt Gardner einen schwächenden Schlaganfall, so dass Carter ihr Privatsekretär (oder "Schreibkraft", wie sie ihn nannte) und Bibliothekar wurde. Gemeinsam stellten sie 1922, nur zwei Jahre vor ihrem Tod, den Katalog von Gardners seltenen Büchern fertig, woraufhin Carter, ein Bibliothekar und kein Kunsthistoriker, der erste Direktor des Isabella Stewart Gardner Museums wurde.

Dieser Aufsatz über das Sammeln von Manuskripten in Boston ist im doppelten Sinne des Wortes einführend; er kann nicht den Anspruch erheben, eine erschöpfende "de Ricci"-ähnliche Übersicht zu sein, aber er soll das Interesse und die Neugierde anderer wecken, die Grundlagen des Besitzes seltener Bücher in der Stadt zu erforschen. Zwei bemerkenswerte Auslassungen in diesem Essay sind das Boston Athenaeum und das Museum of Fine Arts, Boston. Man mag sich wundern, dass nur zwei Manuskripte aus dem Bostoner Athenaeum in dieser Ausstellung zu sehen sind (Kat. Nr. 130 und 140). Das 1807 gegründete Athenaeum ist eine der ältesten und bedeutendsten unabhängigen Bibliotheken in Boston und den Vereinigten Staaten. Ihre Ursprünge gehen jedoch auf eine Ära in der amerikanischen Geschichte zurück, in der Bücher erworben wurden, um gelesen zu werden, und nicht wegen ihres Formats oder ihrer Seltenheit. Folglich wurde das Athenaeum als nicht zirkulierende Präsenzbibliothek und Lesesaal mit Enzyklopädien, Zeitungen und Atlanten eingerichtet, um den Bedürfnissen von Gentlemen-Gelehrten und brahmanischen Geschäftsleuten gerecht zu werden. Die Bibliothek, die ihren Wurzeln als elegante Arbeitsbibliothek treu geblieben ist, befindet sich heute unter der wunderbaren Adresse IOV 2 Beacon Street und beherbergt Bücher, die durch den Lauf der Zeit und die Bemühungen von Stanley Cushing, der 1971 zum Athenaeum kam und 2002 zum ersten Kurator für seltene Bücher und Manuskripte ernannt wurde, selten geworden sind.

Von unbestrittener Bedeutung für die Geschichte der Manuskripte im Bostoner Museum of Fine Arts (gegründet 1870) ist Denman Waldo Ross (1853-1935), Harvard-Professor für Design und Kunsttheorie von 1889 bis zu seinem Tod. Als Treuhänder des Museums half Ross beim Aufbau der Sammlung, insbesondere bei der Einrichtung einer Abteilung für Orientalische Kunst. Er schenkte dem Museum sowohl islamische als auch westliche Manuskripte (Kat. Nr. 9-10). 44 Ross half auch seiner guten Freundin Isabella Stewart Gardner, zwischen 1913 und 1914 in dieses neue Gebiet des Sammelns islamischer Manuskripte einzusteigen. 45 Möglicherweise stoppte der Ausbruch des Ersten Weltkriegs weitere Ankäufe in dieser Richtung durch Gardner.

Es hat sich gezeigt, dass Bostons reiche und vielfältige Sammlung von Handschriften und gedruckten Büchern aus dem Mittelalter und der Renaissance das Ergebnis beträchtlicher individueller und institutioneller Anstrengungen über viele Jahre hinweg ist. Diese Schätze stellen insgesamt ein beträchtliches Erbe dar, das es verdient, wegen seiner Schönheit und der Geschichte, die es in diese Stadt gebracht hat, gewürdigt zu werden. Sie spiegeln nicht nur die wachsenden kulturellen Bestrebungen Bostons wider, sondern auch die beachtlichen Leistungen der Stadt bei der Erleuchtung ihrer Bewohner.