Biara Sinai dan Suku Badui

Tampaknya perawatan kesehatan telah menjadi salah satu titik kontak utama antara Biara Sinai dan masyarakat setempat, karena keberadaan rumah sakit dan panti jompo di dalam Biara Sinai dapat ditelusuri kembali ke awal tahun 600-an. Sejak tahun 1970-an dan seterusnya, biara ini telah menyediakan layanan kesehatan bagi para biksu, peziarah, dan masyarakat Badui di sekitarnya dengan cara yang lebih terpadu. Pada tahun 1980-an, pusat kesehatan kecil biara adalah satu-satunya fasilitas kesehatan di mana saja di daerah pegunungan Sinai Selatan yang luas, di mana berbagai suku Badui tinggal yang saat ini diperkirakan berjumlah antara lima belas hingga delapan belas ribu orang.

Dari enam suku Badui besar yang tinggal di Sinai Selatan (dengan luas sekitar tiga puluh ribu kilometer persegi), suku Gebelia merupakan penduduk tertua di daerah tersebut, dan dengan demikian memiliki hubungan yang erat dengan biara. Anggota suku Gebelia adalah keturunan dari dua ratus keluarga militer yang ditempatkan oleh pelindung biara, Kaisar Yustinianus sendiri, di wilayah tersebut untuk menjaga para biarawan dari serangan barbar.

Keluarga-keluarga militer ini menikah dengan beberapa penduduk setempat serta dengan suku-suku Arab lainnya yang menetap di wilayah-wilayah tetangga pada saat itu. Pada seperempat terakhir abad ketujuh, sebagian besar dari mereka memeluk agama Islam. Sungguh mengherankan bahwa mereka masih mempertahankan rasa dan ingatan yang kuat akan leluhur agama dan etnis mereka, yang dapat ditelusuri kembali ke Kekaisaran Romawi Timur.

Karena alasan inilah, saat ini mereka masih membanggakan diri sebagai orang Yunani atau Rum, meskipun mereka cenderung mengidentikkan sebutan terakhir dengan penduduk Rumania modern. Mereka dinamai Gebelia, yang berarti "orang gunung", karena mereka tinggal di sekitar biara Gunung Sinai, di ketinggian antara 1300 hingga 1800 meter.

Sangatlah penting bahwa biara segera menjadi mercusuar stabilitas dan perdamaian di antara suku-suku. Dalam kasus-kasus perselisihan, permusuhan, atau konflik, suku-suku tersebut meminta keputusan yang adil dari biara, terutama ketika menyangkut batas-batas teritorial masing-masing suku. Dan memang, campur tangan biara cukup beralasan, karena seluruh wilayah pegunungan Sinai Selatan berada di bawah yurisdiksi spiritual biara itu sendiri dan Keuskupan Agung Sinai, Faran, dan Raithou.

Wilayah biara Sinai yang sebenarnya dulunya didefinisikan sebagai tanah di sekitar biara yang dapat dilintasi dalam waktu tiga hari perjalanan dengan unta. Tanah ini merupakan tempat tinggal suci para biarawan dan biarawati, yang menyerahkan pengelolaan situs-situs ini kepada biara pusat. Segera setelah itu, kepala biara dan Sinaksis Suci biara membuat keputusan untuk memberikan beberapa situs yang kosong kepada berbagai suku Badui. Biara ini kadang-kadang hanya mempertahankan situs dan bangunan bersejarah tertentu yang biasanya memiliki kapel dan taman, bersama dengan penjaga lokal, gafiri. Semua lokasi ini merupakan kathismata ("tempat duduk") biara saat ini.

Di masa lalu, pembagian roti setiap hari yang dilakukan oleh para biarawan biara kepada orang-orang Badui miskin yang tinggal di daerah itu memberikan kesempatan yang berguna dan menyenangkan bagi para biarawan untuk bertemu dan mengenal mereka. Saat ini, dukungan keuangan dari negara Mesir, dan peningkatan standar hidup suku Badui, telah membuat bantuan biara hampir tidak diperlukan lagi. Namun demikian, biara Sinai melanjutkan tradisi untuk membantu suku Badui, "anak-anak padang pasir di zaman kita", yang dianggap sebagai anak biara sendiri, dengan berbagai cara, seperti penyediaan pakaian, makanan, bahan bangunan, dan lain-lain. Selain itu, biara ini secara teratur mempekerjakan suku Badui, terutama dalam proyek-proyek konstruksi, sehingga memberikan mereka kesempatan untuk mendapatkan penghasilan yang layak.

Para bapa biara membantu masyarakat Badui pada umumnya dan suku Gebelia yang bertetangga, khususnya, dalam hal-hal yang lebih praktis. Yang terpenting, mereka berbagi saat-saat suka dan duka dengan menghadiri pernikahan, pemakaman, dan acara-acara perayaan lainnya, beberapa di antaranya terkadang tampak menyerupai sisa-sisa ritus Kristen awal. Ritus zouvara, misalnya, terdiri dari pemenuhan janji kepada orang-orang kudus terkemuka di Sinai, seperti Santo Catherine, Santo George, dan Arbain Suci, yang merupakan Empat Puluh Bapa Suci Sinai yang ketergantungannya terletak pada wadi Arbain.

Karyawan tetap biara, sekitar dua puluh orang bekerja di dalam biara, dan dua puluh orang lainnya bertugas sebagai gafir, yaitu "penjaga" di kathismata dan kebun, juga merupakan anggota suku Gebelia. Penggerek harian berjumlah sekitar dua puluh lima orang setiap harinya. Terlepas dari upah yang relatif standar yang mereka terima, dan tunjangan asuransi yang ditawarkan, mereka juga diberikan tunjangan makanan harian. Mereka juga menerima berbagai sumbangan, "berkat", dari para biksu dan peziarah.

Dari abad kedelapan hingga pertengahan abad kedua puluh (yang merupakan awal mula diperkenalkannya mobil di Sinai), pengangkutan perbekalan untuk biara dilakukan dari Suez atau dari Kairo dalam perjalanan selama sepuluh hari dengan karavan unta. Selama berabad-abad, sistem transportasi khusus dikembangkan, di mana semua suku, bahkan yang jauh dari biara, akan berpartisipasi, sehingga mendapat manfaat dari pengumpulan biaya transportasi.

Satu demi satu, suku-suku tersebut akan memberikan perbekalan, sementara semua suku secara bergilir memiliki hak untuk menyediakan layanan keamanan bersenjata untuk perbekalan, terutama bahan makanan. Tidak jarang kita mendengar suku Badui berbicara lebih banyak tentang hak-hak mereka, dan lebih sedikit tentang kewajiban mereka terhadap biara, terutama mengingat fakta bahwa sudah menjadi kebiasaan bahwa perbekalan yang sampai ke biara agak "berkurang". Bukankah hal itu masih terjadi di zaman kita sekarang?

Sejak abad ke-19, perbekalan untuk biara biasanya dibeli dari kota Suez. Kemudian barang-barang tersebut dimuat ke dalam kapal uap Aida untuk perjalanan dua puluh empat jam melalui laut ke pelabuhan Raithou kuno, El-Tor saat ini, di mana biara mempertahankan ketergantungan dengan staf biarawan dan Badui, dan fasilitas penyimpanan yang memadai.

Di Raithou, perbekalan dulunya dimuat ke unta-unta biara Sinai, yang digerakkan oleh para pegawai Badui dan ditemani oleh seorang biarawan. Rute melalui lembah Isli yang indah berlangsung selama tiga hari. Perlu disebutkan bahwa, di antara barang-barang yang mudah rusak, terkadang ikan dikirim ke Sinai, yang harus digoreng dan diasinkan terlebih dahulu.

Perkembangan hubungan yang baik antara biara dan suku Badui ini tidak diragukan lagi merupakan pengaturan yang sangat tidak mungkin. Cinta kasih yang tepat dan bijaksana dari para bhikkhu kepada mereka selalu berhasil dengan luar biasa dalam menyeimbangkan dan mengimbangi reaksi alamiah yang mungkin muncul karena perbedaan agama, mentalitas, dan budaya. Sebuah contoh yang mungkin ekstrim dari toleransi timbal balik ini adalah keberadaan sebuah masjid kecil di dalam vihara, yang terbentuk dari konversi ruang makan yang lama pada masa sejarah yang sangat keras, pada abad kesebelas atau keduabelas.

Oleh karena itu, bukanlah sebuah paradoks untuk mengamati bahwa orang Badui juga memberikan dukungan moral dan dukungan lainnya kepada para biarawan pada saat dibutuhkan. Saya harus menyebutkan di sini secara khusus peristiwa gempa bumi serius yang melanda daerah tersebut pada Abad Pertengahan, yang menyebabkan runtuhnya tembok utara biara. Pada masa kini, kejadian kebakaran besar pada tahun 1971 akan berakibat tragis, jika orang-orang Badui tidak segera membantu memadamkannya, bersama dengan beberapa tentara Israel yang menguasai wilayah tersebut pada saat itu.

Jika saya harus menceritakan semua kejadian tersebut, maka akan sangat panjang untuk sebuah artikel. Untungnya, arsip-arsip di Biara menyimpan catatan-catatan tentang lebih banyak lagi peristiwa semacam itu. Saya secara pribadi telah berada di biara Sinai selama lima puluh delapan tahun terakhir. Meskipun saya telah hidup dalam kontak langsung dengan orang-orang Badui, yang tidak diragukan lagi adalah orang-orang padang pasir dan berkehendak baik, dan pada saat yang sama menjadi sahabat biara dan bahkan entah bagaimana menjadi bagian penting dari kawanan rohani keuskupan agung kita, namun saya belum memiliki kesempatan untuk mengenal mereka semua. MASEHI