Para Bapa Suci Disembelih di Sinai dan Raithou

Dalam keempat kasus tersebut, penganiayaan mendadak terhadap para pertapa telah dicatat dalam teks-teks yang ditulis oleh para biksu yang menjadi saksi mata. Ada juga kesaksian epigrafi yang luar biasa terkait dengan para martir Raithou. Penganiayaan tersebut kemudian dicatat juga dalam Synaxarion Konstantinopel dari masa Symeon Metaphrastes, mungkin pada abad kesepuluh atau paling lambat abad kesebelas.

Kebetulan keempat penganiayaan tersebut pasti terjadi sebelum pendirian benteng Yustinianus yang terkenal, satu di lembah Semak yang Terbakar di Sinai, dan yang lainnya di Raithou (Raya) kuno. Oleh karena itu, benteng-benteng tersebut secara kasar dapat ditanggali pada periode tahun 250-an hingga 540-an. Para martir Galakteon dan Episteme pada awalnya adalah pasangan muda Kristen yang bersama-sama pindah ke daerah Gunung Pouplion di Sinai, bersama dengan mantan pelayan mereka, Ephtolmios, dan mereka tinggal di sana di biara-biara yang terpisah. Mereka berdua disiksa dan dipenggal karena iman mereka kepada Kristus selama penganiayaan terhadap orang-orang Kristen oleh Kaisar Romawi Decius pada tahun 250. Kemartiran mereka, yang dicatat oleh rekan mereka Ephtolmios, menunjukkan bahwa ketiganya mungkin termasuk di antara para peziarah, pertapa, dan martir pertama di Sinai yang kita kenal namanya.

Kelompok martir kedua terdiri dari Empat Puluh Bapa Suci Sinai yang telah tinggal di pertapaan di empat daerah berbeda di ketinggian tertinggi di semenanjung itu - sekitar Gunung Sinai yang mencakup daerah di sekitar Tempat Suci Semak Suci, Gunung Horeb, dan lembah-lembah di dekatnya di mana biara-biara di Sinai kemudian didirikan. Telah diterima secara historis bahwa kelompok pertapa Sinai ini menderita sekitar tahun 373 hingga 378, penganiayaan pertama yang diketahui oleh suku-suku lokal Saracen pagan. Sebanyak empat puluh pertapa dibantai karena iman mereka kepada Kristus, tetapi hanya dua nama yang tercatat. Untungnya, biarawan Mesir, Ammonios, yang berasal dari kota kuno Canopos dekat Alexandria, yang saat itu sedang berziarah ke Kuil Semak Suci, menulis sebuah laporan saksi mata yang menggambarkan peristiwa dramatis tersebut. Dia menulis bahwa selama serangan itu, dia sendiri menemukan tempat berlindung di menara Semak bersama dengan pemimpin skete para pertapa, bernama Doulas, bersama dengan beberapa pertapa lain dan peziarah pendampingnya, yang juga telah melakukan perjalanan dari Tanah Suci ke Sinai.

Kelompok martir ketiga adalah Empat Puluh Bapa Suci dari Raithou yang juga tinggal di pertapaan-pertapaan yang tersebar di bukit-bukit di sebelah timur skete pusat. Kemartiran mereka dijelaskan kemudian dalam Laporan Ammonios yang sama. Seorang pertapa saksi mata anonim yang berhasil diselamatkan dari skete Raithou mencatat sembilan nama dari total empat puluh pertapa yang telah dibantai oleh Blemmyes, perompak Nubia, di hari yang sama dengan mereka yang berada di Sinai. Dia juga menggambarkan secara rinci susunan arsitektur skete Raithou sebagai skete yang khas di sekitar gereja pusat (kyriakon) yang dibangun di tengah-tengah halaman, dibentengi oleh tembok yang tidak terlalu tinggi. Tampaknya hanya orang yang pernah berada di sana sebelum pembangunan biara berikutnya, bahkan untuk waktu yang singkat, yang dapat membuat deskripsi seperti itu.

Laporan Ammonios juga menyebutkan bahwa sebuah makam untuk Empat Puluh Bapa Suci dari Raithou kemudian dibuat. Berdasarkan hal tersebut, baru-baru ini ada dugaan bahwa lempengan pemakaman bertuliskan abad keenam yang terkenal dan terpisah dari keempat puluh bapa tersebut pada awalnya ditempatkan di makam tersebut di Raithou. Tampaknya prasasti ini dipindahkan ke biara Sinai untuk tujuan peringatan setelah keruntuhan biara Raithou pada abad kesebelas. Di Sinai, prasasti ini dipasang di dinding selatan Kapel Santo Yohanes Pembaptis di katholikon, yang kemudian berganti nama menjadi Kapel Para Bapa Suci.

Kelompok martir keempat dan terakhir dari Zaman Kuno Akhir di Sinai dicatat dalam Narasi, sebuah mahakarya yang belum pernah ada sebelumnya, mungkin menyerupai memoar tetapi tidak memiliki genre sastra yang dikenal, yang ditulis dalam tujuh bab. Kitab ini disusun oleh seorang pertapa yang anonim, setia, dan terpelajar, ayah dari Theodulos. Dalam empat bab pertama, penulis menggambarkan beberapa pengembara, yang dia temui di kota Pharan, bagaimana dia sebelumnya hidup sebagai pertapa di Sinai bersama salah satu dari dua anaknya, bagaimana dia secara paksa dipisahkan dari putra kesayangannya, dan mengapa dia mendapati dirinya berada di sana, dalam keadaan sangat berduka. Dia menjelaskan bahwa telah terjadi serangan tiba-tiba dari kaum Saracen terhadap para pertapa ketika mereka menghadiri Liturgi suci pada waktu fajar, di dalam kapel Bush. Dua pertapa dibantai di tempat dan enam belas pertapa lainnya dibunuh di tempat, dan hanya sebelas nama yang tercatat. Putra sang penulis, Theodulos, ditangkap oleh orang-orang Saracen dan akan dikorbankan kepada bintang kejora pada saat fajar keesokan harinya. Tiga bab berikutnya dari Narasi meliputi petualangan sang penulis selama mencari putranya dan penawanan putranya, reuni emosional mereka di gereja Elousa, sebuah kota di Negev di barat laut Sinai, dan akhirnya kembalinya mereka ke Sinai, untuk melanjutkan kehidupan mereka sebagai pertapa.

Narasi telah mencatat bahwa pembantaian terakhir ini terjadi pada hari Minggu tertentu, yaitu tanggal empat belas bulan Januari, tetapi tahunnya tidak disebutkan. Secara tradisional, biara Sinai menanggali peristiwa ini pada abad kelima, karena penulisnya dipahami sebagai Nilos dari Ankyra. Karena para sarjana modern baru-baru ini telah menetapkan bahwa mereka adalah dua orang yang berbeda, penanggalan ulang Narasi antara tahun 532 dan 551, dan lebih tepatnya ke tahun 540-an, tampaknya memungkinkan, yaitu hanya beberapa tahun sebelum kunjungan delegasi biarawan Sinai kepada Kaisar di Konstantinopel dan pembangunan biara Yustinianus di tempat itu.

Narasi dengan jelas menyebutkan bahwa demi para peziarah, telah diputuskan untuk merayakan penganiayaan sebelumnya yang terjadi pada tanggal dua puluh delapan Desember selama kunjungan Ammonios ke Sinai, pada hari yang sama dengan para martir Narasi. Sinaksarion Konstantinopel mencatat, lebih lanjut, bahwa Kaisar Bizantium Anastasios Kedua (565-578) telah memasang relikui beberapa pertapa Sinai di bawah altar di Gereja Santo Paulus yang telah dibangun di dalam kompleks Panti Asuhan di Konstantinopel. Tampaknya kemungkinan besar sekitar tahun 570, kepala biara Sinai, mungkin Gregorios, menugaskan lempengan pemakaman yang disebutkan di atas, mungkin pada saat pemulihan relikui para Bapa Suci Sinai. Lempengan pemakaman itu bertuliskan dua baris nyanyian pujian di atasnya, di bawahnya ada tiga salib sederhana bertuliskan, yang awalnya ditutupi oleh lembaran besi tempa, yang mungkin mewakili tiga kelompok martir. Sebuah monogram yang ditemukan tertulis di ujung kanan prasasti, mungkin Bunda Allah Harapan (Θεοτόκε η ελπίς), kemungkinan besar ditulis untuk menandai paradigma gerejawi pada masa itu, yaitu nyanyian rohani yang baru. Karena lempengan tersebut memiliki dua monogram dari presbiter Yohanes, orang sampai pada kesimpulan bahwa ini mungkin adalah Yohanes dari Sinai, penulis Tangga Pendakian Ilahi, yang menanggapi permintaan presbiter Yohanes yang lain, Kepala Biara Raithou, untuk menciptakan nyanyian rohani ini. Bisa jadi presbiter Yohanes yang menemukan naskah Ammonios di kota kuno Naukratis dan menerjemahkannya dari bahasa Mesir ke dalam bahasa Yunani adalah Yohanes dari Sinai yang sama, yang kemungkinan memiliki pengetahuan untuk menulis kehidupan para bapa Raithou, dan merevisi deskripsi Ammonios yang singkat tentang pembantaian di skete Raithou.

Tampaknya upaya Santo Yohanes dari Sinai, mungkin atas tiga permintaan berturut-turut oleh Yohanes, kepala biara Santo Yohanes Pembaptis di Raithou, untuk meningkatkan tradisi biara di biara yang kurang mencolok itu (sehubungan dengan biara terkenal di Sinai), mencapai puncaknya beberapa tahun kemudian. Yohanes dari Sinai, yang mungkin untuk ketiga kalinya menanggapi permintaan Yohanes dari Raithou, menulis karya agungnya, "Tablet yang Diilhami Tuhan" dalam tiga puluh langkah, Tangga Pendakian Ilahi.