Garis Besar Sejarah Biara Sinai

Pada saat Kaisar Justinian I naik tahta Konstantinopel pada tahun 527, jumlah biarawan Sinai telah menjadi sangat besar, dan mereka secara aktif berpartisipasi dalam perjuangan Gereja yang sudah mapan melawan bidah. Mengikuti permohonan mereka, atau bahkan mungkin permohonan dari sesepuh Theonas, apokrisiarios Gunung Suci Sinai, Raithou, dan Faran, kaisar mendirikan sebuah basilika yang megah, yang didedikasikan untuk Theotokos, di daerah Semak Suci, dan mengelilingi Biara dengan tembok benteng yang kokoh. Bentuk kompleks biara yang seperti benteng ini berfungsi untuk mempertahankan biara dari serangan barbar Saracen, dan untuk mengerahkan kehadiran militer Bizantium di wilayah terluar kekaisaran.

Bangunan-bangunan mengesankan yang didirikan oleh Justinian dan keamanan yang disediakan oleh penjaga militer yang mapan memungkinkan perluasan biara dengan cepat. Namun demikian, prestise biara yang meningkat selama periode ini disebabkan oleh upaya spiritual para pertapa terhormat, yang tinggal di biara atau kadang-kadang bahkan mencapai pangkat uskup. Pada abad keenam, Santo Yohanes dari Sinai menulis Klimax, sebuah karya yang melambangkan pengalaman para bapa biarawan di padang pasir, dan diakui sebagai buku panduan utama kehidupan biara di Timur Kristen. Pada abad ketujuh, Anastasios dari Sinai mengarang Odigos yang merupakan karya antiheretis yang beredar luas, serta karya-karya asketisme dan nasihat spiritual lainnya. Tulisan-tulisan dari kedua biarawan Sinai ini, bersama dengan banyak karya tulis lainnya, misalnya risalah asketis Tentang Kewaspadaan dan Kekudusan oleh Hesychios dari Semak yang Membara, yang ditulis dalam lingkungan spiritual biara, menempa kualitas khasnya dan secara meyakinkan mempengaruhi perkembangan teologi asketis Gereja Ortodoks hingga hari ini. Selama dekade pertama abad ketujuh, bahkan sebelum mencapai usia seratus tahun sebagai bangunan kekaisaran, biara ini berada di wilayah Arab di bawah kekuasaan agama baru Islam yang menyebar dengan cepat ke seluruh Mediterania timur. Meskipun mayoritas penduduk Kristen di Semenanjung Sinai berpindah agama ke Islam, biara itu sendiri bertahan, meskipun mengalami kesulitan yang cukup besar, berkat toleransi dari agama baru tersebut. Nama Ahdname nabi Muhammad, yang dikaitkan dengan Muhammad sendiri, menjamin keberlangsungan fungsi biara, dan menggambarkan rasa hormat yang ditunjukkannya dan para penerusnya terhadap situs suci, alkitabiah, dan Kristen yang klasik. Oleh karena itu, periode Fatimiyah, yang sumber-sumber sejarahnya sangat langka, secara keseluruhan tampak damai, meskipun sesekali terjadi penganiayaan, seperti yang dilakukan oleh khalifah Abu Ali Melek Dhar (Al-Hakim) pada awal abad kesebelas. Para biksu menjaga profil yang rendah dan bijaksana, dengan menerima, di awal abad kesebelas, pembangunan sebuah masjid Muslim di dalam halaman biara; pada saat yang sama, bantuan mereka yang terus menerus dan berani kepada masyarakat Badui di sekitarnya memungkinkan kelanjutan kehidupan bersejarah persaudaraan Sina.

Terlepas dari kenyataan bahwa teks dan prasasti yang masih ada memberikan kesan bahwa biara ini mengalami kemelaratan dari pertengahan abad ketujuh hingga kesebelas, aktivitas spiritualnya tidak berhenti. Setelah pembubaran keuskupan Faran, biara Sinai menjadi pusat keuskupan, yang yurisdiksinya meluas ke seluruh semenanjung Sinai. Orang-orang Yunani, Arab, Georgia, dan biarawan dari berbagai bangsa tinggal di sana, dan tradisi lama menyalin manuskrip terus berlanjut, terutama untuk kebutuhan keagamaan dan pendidikan para biarawan. Pada saat yang sama, sumbangan terus berdatangan dari kekaisaran Konstantinopel dan dari Georgia yang jauh.

Promosi pemujaan terhadap martir besar Alexandria, Santo Katarina, juga menambah daya tarik spiritual Biara di seluruh dunia Kristen. Penerjemahan relikui suci santa ke Prancis, selama dekade pertama abad kesebelas, oleh biarawan Symeon dari Trier secara meyakinkan berkontribusi pada perluasan pemujaannya oleh agama Kristen barat. Kini, umat Kristen dari Timur dan Barat berziarah ke biara yang menjaga relikui Santo.

Selama masa Perang Salib dan periode pemerintahan Latin berikutnya, biara ini memiliki tanah yang luas di Timur, termasuk Kreta, Siprus, Palestina, Suriah, dan Konstantinopel. Keseimbangan yang dicapai oleh para biarawan Sinai dengan orang-orang Arab selama masa-masa genting ini, serta rasa hormat yang dinikmati oleh orang-orang Kristen di Barat, melindungi biara dari konsekuensi yang tidak diinginkan, dan memungkinkan biara dan ketergantungannya untuk bertahan hidup secara utuh. Fakta ini dibuktikan dengan serangkaian segel Kepausan dan dekrit Venesia yang berasal dari awal abad ketiga belas.

Namun demikian, 'tali pusar' yang menghubungkan para biarawan dengan Konstantinopel dan tradisi Gereja Ortodoks tetap utuh. Para biarawan Sinai sering ditemui di istana kekaisaran dinasti Comneni, sementara pada masa dinasti Paleologan, para kaisar masih menganggap diri mereka sebagai pelindung biara. Kesalehan para jemaah biasa dibuktikan dengan dedikasi beberapa ikon dan manuskrip terkenal. Namun, aspek yang paling penting adalah bahwa di mata umat Kristen Ortodoks Timur, Sinai tetap menjadi tempat klasik kehidupan pertapaan dan ketenangan yang saleh. Perkembangan penting lainnya adalah bahwa gerakan spiritual Hesychasm yang mendominasi Bizantium selama abad keempat belas sebagian besar terkait dengan pengalaman pertapaan Santo Gregorius dari Sinai, seorang biarawan terkenal yang menjalani kehidupan pertapaan selama beberapa tahun di padang pasir Sinai. Dukungan umat Kristen bersama dengan tradisi panjang yang dibangun oleh para khalifah Fatimiyah membantu biara ini menghadapi berbagai kesulitan yang cukup besar dari dinasti sultan Mamluk di Mesir (abad ke-13 hingga awal abad ke-16). Catatan dari periode ini berbicara tentang penggerebekan, penjarahan, penghancuran situs-situs, krisis serius dan kemelaratan. Pada saat yang sama, kami memiliki bukti dari beberapa keputusan yang menguntungkan yang dikeluarkan oleh sultan untuk membela biara.

Pada tahun 1517, Sinai ditambahkan ke dalam wilayah Utsmaniyah. Sultan Selim I tidak hanya mengakui 'Ahdname' Mohamed, tetapi juga menambah hak-hak istimewa para biarawan Sinai. Integrasi wilayah Sinai ke dalam Kekaisaran Ottoman mengakhiri isolasi biara, dan memungkinkan transit gratis para biarawan ke wilayah kekuasaan Ottoman di Timur Ortodoks, serta perjalanan gratis sejumlah peziarah ke tempat suci.

Selama periode ini, biara menjadi lebih bergengsi, ketergantungan baru diwariskan, dan biara sekarang menjadi keuskupan agung yang otonom di bawah yurisdiksi yang lebih besar dari Patriarkat Yerusalem. Sekitar waktu ini juga, para tsar dan penguasa Ortodoks Moldavia dan Wallachia mengirimkan sumbangan yang murah hati. Yang terakhir ini juga menyumbangkan biara-biara besar di wilayah mereka kepada Biara Sinai sebagai dependensi pada abad ketujuh belas. Pada saat yang sama, beberapa permintaan biara kepada para paus dan penguasa Barat dipandang baik dan diterima oleh mereka, misalnya keluarga kerajaan Austria dan Raja Prancis Louis XIII, belum lagi Napoleon Bonaparte yang, selama kampanye militernya yang sukses di Mesir pada tahun 1798, memberikan biara semua hak istimewa yang sebelumnya telah ada. Dengan demikian, biara ini secara bertahap menjadi pusat keagamaan utama, dengan pengaruh yang cukup besar dan kehidupan spiritual yang kaya. Pada abad keenam belas, biara ini juga diizinkan untuk mendirikan sebuah sekolah di daerah Chania di Kreta, yang menarik beberapa cendekiawan; dan juga para Uskup Agung Sinaite naik ke tahta patriarki.

Terlepas dari warisan bersejarahnya yang termasyhur dan berkelanjutan selama hampir satu setengah milenium, Biara Sinai bertahan dalam hati nurani komunitas Kristen sebagai tempat di mana "Tuhan berkenan tinggal" dan tempat ziarah suci Santa Catherine.