Biara Sinai dan Tempat Tinggal Para Penjaga Romawi
Sejarah penggalian biara dan benteng Justinian di daerah sekitarnya
Penggalian yang dilakukan oleh Misi Arkeologi Hellenic di Sinai Selatan di sebelah timur/tenggara biara Saint Catherine dan dekat dengan tembok benteng dari tahun 2000 hingga 2010 mengungkap tiga kompleks bangunan.
Kompleks I memiliki denah yang hampir berbentuk bujur sangkar, berukuran lebih dari 50 x 50 meter, dikelilingi oleh tembok pembatas dan terdiri dari ruangan-ruangan persegi panjang dengan dimensi yang kurang lebih sama, saling berdekatan. Kompleks II, yang terletak di sebelah selatan Kompleks I, berukuran lebih kecil, sekitar 17 x 15,50 meter, dan memiliki orientasi yang berbeda karena tanahnya yang miring. Kompleks III terletak di antara dua kompleks sebelumnya dan belum sepenuhnya digali.
Mayoritas temuan, yang penelitiannya sedang berlangsung, terdiri dari pecahan-pecahan peralatan kasar Romawi akhir, sebagian besar berupa guci-guci untuk memasak dan penyimpanan. Selain itu, pecahan-pecahan peralatan makan dari zaman Romawi akhir, yang sebagian besar berasal dari Mesir, juga ditemukan; sebagian besar berasal dari abad ketujuh. Fragmen bejana kaca, lampu tanah liat, dan beberapa koin juga terungkap. Penemuan logam dalam skala kecil menjelaskan aspek kehidupan sehari-hari para penghuni situs tersebut. Kunci pintu, kunci, paku, rantai untuk lampu, peralatan medis, dan pisau menunjukkan aktivitas penduduk.
Banyaknya pasir perapian, dan massa paduan tembaga dan besi yang muncul ke permukaan, menunjukkan keberadaan bengkel logam. Tampaknya di bengkel ini alat-alat dan senjata dari tembaga dan besi diproduksi atau diperbaiki untuk melayani kebutuhan penduduk. Fungsi bengkel ini mungkin terkait dengan fase paling akhir dari penghunian situs ini.
Situs yang digali telah diidentifikasi sebagai Phylakterion, benteng yang dibangun oleh Justinian, seperti yang diketahui dari sumber-sumber tertulis. Menurut De aedificiis (V.8,5-9) karya Prokopios, selama pembangunan biara Sinai, Yustinianus membangun sebuah phylakterion ("tempat perlindungan") untuk melindungi biara. Lebih jauh lagi, dalam menjelaskan informasi mengenai pendirian biara oleh Yustinianus, Eutychios, Patriark Aleksandria pada abad ke-10, merujuk pada pengangkatan dua ratus orang dengan keluarga mereka sebagai penjaga dan pelayan biara (PG 111, 1071-1072). Secara khusus, disebutkan tentang pembangunan tempat tinggal bagi mereka di sebuah benteng di sebelah timur biara. Eutychios menghubungkan ditinggalkannya tempat itu dengan tahun-tahun kekhalifahan Abd al Malik ibn Marwan (685-705), yang sesuai dengan penemuan arkeologis dan data penggalian. SKV-MPK