Sejarah Sinai melalui Catatan Peziarah dan Pelancong

Catatan-catatan dari periode Kristen Awal dan Islam Awal (abad keempat hingga awal abad ketujuh dan awal abad ketujuh hingga abad kesepuluh) mengungkapkan kekhususan yang tidak berubah yang dengannya situs-situs Alkitab telah diidentifikasikan dengan tempat-tempat aktual di sekitar lanskap Sinai, kekhususan yang menjadi saksi kehidupan anarkis dan tradisi lisan dan tulisan yang terkait dengan keteguhan yang tak tergoyahkan; alih-alih bergeser dari satu tengara ke tengara lainnya, identifikasi ini bertahan hingga hari ini yang sebagian besar tidak berubah. Tempat-tempat suci dihubungkan dengan jalan setapak yang diatur ke dalam ritual kunjungan yang telah ditentukan, ritual yang dibentuk pada lanskap dan juga pada teks Alkitab.

Narasi peziarah juga menjelaskan takdir sejarah dari para jangkar Sinai, dari tahun-tahun awal penganiayaan di tangan pemerintah yang memusuhi atau penduduk yang suka berperang hingga masa kejayaan perlindungan kekaisaran pada abad keenam; dan dari ketidakpastian pada masa kekhalifahan awal hingga kembalinya lalu lintas ziarah - dan keamanan - pada awal Abad Pertengahan. Selama abad kesebelas, keduabelas, dan awal abad ketigabelas, perubahan-perubahan politik, seperti kedatangan Tentara Salib di Palestina, bentrokan antara faksi-faksi yang saling bersaing di dalam pemerintahan Fatimiyah, Ayyubiyah, dan Mamluk di Mesir, serta serangan yang sesekali terjadi terhadap kekayaan biara, berdampak pada kehidupan Sinaitik.

Sementara itu, karakter pengalaman monastik mengkristal di dalam dinding benteng yang didedikasikan untuk Santo Catherine, santa perawan dari Aleksandria. Pengalaman biara ini digambarkan dalam kisah-kisah para peziarah dari seluruh penjuru dunia Kristen selama dua setengah abad pemerintahan Mamluk, hanya sedikit dari mereka yang seproduktif biarawan Swiss Felix Fabri, yang berkunjung pada September 1483; ketertarikannya yang luas melukiskan sebuah komunitas biarawan kosmopolitan yang menyambut para pelancong saleh dari seluruh dunia Kristen.

Periode modern awal, yang dimulai dengan aneksasi Sinai ke dalam Kekaisaran Ottoman pada tahun 1517, menjadi saksi standarisasi narasi ziarah di satu sisi, mungkin melalui percetakan, dan pendekatan kritis para pelancong terpelajar di sisi lain. Peta-peta terperinci digambar, informasi tentang alam dan sejarah Sinai dikumpulkan dan media fotografi digunakan untuk merekam lanskap dan budaya material dari situs alkitabiah tertinggi ini. Pada awal abad ke-20, ketelitian seperti itu menjadi tidak relevan berkat kemajuan dalam studi Alkitab, fokus keilmuan baru, dan apresiasi baru akan pentingnya ziarah. Namun, para peneliti modern berhutang budi pada tradisi anekdot serta kisah-kisah para peziarah dan pelancong, yang telah mewariskan kepada kita sumber-sumber informasi dari tangan pertama sehingga sejarah tempat tersebut dapat dihidupkan.