Manoscritti e archivio

L'unicità della biblioteca manoscritta non risiede tanto nel numero impressionante di 5.000 codici manoscritti, ma soprattutto nella varietà di scritture dei manoscritti, di cui quelle in greco sono le più numerose, e nella moltitudine di queste stesse lingue. Troviamo manoscritti in greco, arabo, siriaco, georgiano, slavo, alcuni armeni, latino, persiano, polacco, etiope e copto. Questa moltitudine di lingue riflette la lunga e movimentata storia del monastero, così come la sua attività spirituale in altre terre, dove il monastero possedeva anche fiorenti dipendenze.

Un aspetto importante di alcuni manoscritti è la loro datazione, che talvolta risale alla tarda antichità. Tra i manoscritti greci si possono citare il notevole Codex Sinaiticus [18.2] del IV secolo e quasi un centinaio di manoscritti in scrittura maiuscola (VIII-XI secolo). Nella collezione di manoscritti greci si trova una varietà di stili di scrittura, tanto che si potrebbe dire che studiando solo i manoscritti del Sinai si è in grado di tracciare la storia e lo sviluppo della scrittura greca, dal IV secolo all'invenzione della stampa e anche oltre. Un gran numero di manoscritti si distingue anche per l'abbondanza di miniature.

La maggior parte dei manoscritti greci ha un contenuto religioso cristiano. La biblioteca contiene manoscritti della Sacra Bibbia in varie presentazioni, manoscritti di liturgie e servizi divini, tra cui si trova anche la famosa Kontakaria del Sinai. Ci sono anche manoscritti di scritti dei Padri della Chiesa e di altri scrittori bizantini, e pochissimi manoscritti più antichi (precedenti al XIII-XIV secolo) di opere di autori greci antichi. I più antichi manoscritti cristiani datati e scritti in arabo risalgono all'859 e all'867, mentre la maggior parte della collezione di manoscritti arabi risale al periodo compreso tra il IX e il XIII secolo.

Tra i manoscritti siriaci, va segnalato l'eccezionale manoscritto del Codex Sinaiticus Syrus, che contiene la più antica traduzione siriaca conosciuta dei Santi Vangeli [19.2].

Altri manoscritti di rilievo sono l'unica traduzione siriaca dell'Apologia di Aristide e una traduzione del VI secolo degli scritti dello Pseudo-Dionigi l'Areopagita. Un'altra importante raccolta è quella dei manoscritti georgiani, le cui opere risalgono al primo periodo della letteratura georgiana (IX secolo) [20.2].

Preziosa è anche la collezione di ottanta manoscritti slavi. Questa collezione conserva parte della letteratura slava del X-XI secolo fino al periodo tardo-bizantino. Molte di queste opere sono state scritte nella scrittura glagolitica creata dai fratelli Cirillo e Metodio per trascrivere le Sacre Scritture in lingua slava [20.4].

Anche i rotoli di papiro - centoventicinque parti e ventidue frammenti - servono a conservare testi importanti. La Biblioteca del Sinai è annoverata tra le più importanti biblioteche che contengono collezioni di rotoli di papiro. Molti di questi rotoli risalgono al VI secolo. Sembra che almeno dall'XI secolo, se non prima, nel monastero esistesse uno scriptorium per la copiatura dei manoscritti, e non solo di quelli scritti in greco.

I manoscritti del Sinai conservano i nomi di autori famosi che hanno lavorato non solo nel Sinai, ma anche in altre zone, come l'Italia meridionale, la Sicilia, Betlemme, Gerusalemme, Damasco, Trebisonda, ecc. Nonostante le varie incursioni e devastazioni, la biblioteca conserva gran parte dei suoi inestimabili tesori, ossia i manoscritti, come segno di ellenismo, ortodossia e cultura in generale. La Biblioteca del Monastero possiede un ricco archivio che contiene riferimenti a codici catalogati, documenti sciolti, lettere, ecc. provenienti dal Monastero, dalle sue dipendenze e dai governanti di diversi Paesi, in varie lingue. I documenti in greco risalgono al XV secolo e contengono informazioni preziose sulla storia del monastero, sulla regione circostante e sulle questioni religiose in generale.

Altrettanto ricco è l'archivio dei documenti in scrittura araba, sia araba che turca. Si tratta di documenti che garantiscono privilegi e protezione al monastero, ai suoi monaci e alla sicurezza dei viaggi dei pellegrini. Qui si trovano anche numerose copie, iscritte in varie epoche, dell'Ahdname, cioè il primo documento di protezione del monastero emesso dal profeta Maometto in persona [29.1, 29.2].