Icone, tributi di fede e riverenza

I ritratti raffigurano solitamente abati o monaci del monastero del Sinai, probabilmente alcuni dei personaggi più importanti dell'epoca.

Ad esempio, c'è un autoritratto del pittore (?) con il nome di Ioanne Tohabi, che è stato raffigurato sull'unico esapittico del Sinai dell'XI secolo. Un'icona del XII secolo che rappresenta Abramo e Melchisedec include la raffigurazione di una figura inginocchiata, il donatore Avramios, all'epoca vescovo di Sinai e Raithou. Su un'icona degli inizi del XIII secolo con l'Arcangelo Michele (ph. 44), è raffigurato il ritratto del donatore o del pittore, un monaco sconosciuto. Un'altra icona degli inizi del XIII secolo con Mosè che riceve la Legge include il ritratto del monaco Neilos, all'epoca arcivescovo e abate di Sinai, che probabilmente era il donatore.

Degna di nota è l'icona in scala ridotta che reca il ritratto del monaco Pietro, probabilmente destinata alla devozione privata. È datata alla fine del XII o all'inizio del XIII secolo e raffigura il Roveto Ardente e il profeta Mosè che riceve la Legge. Infine, su una tavola finora inedita proveniente dal monastero del Sinai e raffigurante Mosè che riceve la Legge, è rappresentato un altro laico-donatore. L'abbigliamento della figura del donatore ricorda fortemente quello di una figura inclusa nel manoscritto arabo De materia medica di Istanbul, datato al 1230. Probabilmente indica anche un donatore di origine araba.

Inoltre, nel Sinai si trova un altro pannello reale che segue l'iconografia bizantina dell'epoca, raffigurante San Giorgio insieme a un re georgiano, che secondo l'iscrizione greca è Pagrutianos, il re pio di tutto l'Oriente, che è stato identificato come il re georgiano Davit IV. L'icona illustra il tributo regale del potente re della lontana Georgia al monastero del Sinai che, pur trovandosi in una situazione di assoluta lontananza, aveva forti legami con l'Ortodossia mondiale, almeno a quel tempo.

Degna di nota è anche la figura di un donatore, un cristiano di origine araba, dipinta sulla seconda icona della coppia di pannelli del XIII secolo che raffigurano il profeta Mosè che riceve la Legge e Mosè davanti al Roveto Ardente.

Oltre alle scelte pittoriche consapevoli dei donatori nei confronti dei propri patroni, questo gruppo di icone riflette il modo in cui i membri di spicco della confraternita dei monasteri del Sinai e di Raithou erano soliti venerare i santi patroni del Sinai (la Madre di Dio, il Profeta Mosè, Santa Caterina, ecc.).

Tutte le icone citate rivelano che i donatori le hanno dedicate al Monastero del Sinai a causa della loro profonda fede e della grande venerazione per il sito e i suoi santi patroni. I donatori erano monaci di origine greca, araba o georgiana, o anche pellegrini crociati, come dimostrano numerose icone in stile occidentale.