Ricamo in oro

Le dediche più importanti sono senza dubbio i paramenti sacri e i manufatti in metallo, utilizzati nel culto pubblico. Il clero ortodosso mantenne tutti i privilegi che si era guadagnato sotto il regno degli imperatori bizantini e la giurisdizione della Grande Chiesa si estese a tutti gli ortodossi dell'impero ottomano; il clero era quindi composto da numerosi sacerdoti, che richiedevano soprattutto paramenti adeguati.

Gli archivi del monastero di Santa Caterina contengono registrazioni dettagliate dei sontuosi paramenti donati dai monaci itineranti che avevano sopportato grandi pericoli e persecuzioni per portarli dalle terre ortodosse o anche da altri Paesi, come l'Austria, la "Nemzia" o l'Ungheria, dove si trovavano comunità di greci benestanti.

Questi manufatti possono essere raggruppati in tre categorie: paramenti donati per l'assoluzione dei peccati, lasciti e, in casi più rari, acquisti diretti. Il monaco, che per tutto il giorno indossa le umili vesti del lavoro e della preghiera, dovrebbe essere riccamente vestito quando si avvicina ai doni divini. È questo il comandamento di Dio a Mosè che parla di paramenti "d'oro, d'azzurro, di porpora, di scarlatto e di lino fino" destinati a "suo fratello Aronne e ai suoi figli perché servano come sacerdoti" (Esodo, 28). Inoltre, i paramenti sacerdotali sono richiesti anche da un decreto dell'imperatore attribuito al fondatore del monastero del Sinai.

Nella Sacrestia sono esposti sette paramenti ricamati in oro della collezione del monastero, suddivisi in due gruppi distinti. Il primo comprende sei paramenti sacerdotali, ossia il sakkos, l'omophorion, l'orarion, la mitra, l'epigonazione e l'epitrachelion con decorazioni simboliche. Probabilmente sono stati creati a Creta, dove nel XVII e XVIII secolo si trovavano fiorenti laboratori di ricamo in oro e dove il monastero aveva delle dipendenze, o nella Costantinopoli del XVIII secolo, dalla rinomata tessitrice Despoineta. La seconda comprende un Epitaphios a copertura del reliquiario di Santa Caterina realizzato a Vienna, città strettamente legata all'attività dei mercanti greci in epoca ottomana, nonché centro dell'arte barocca.

Un confronto tra le opere d'arte post-bizantine e i manufatti di quest'ultimo gruppo evidenzia il profondo senso di spiritualità dell'arte post-bizantina in contrasto con quella della Riforma. Questi pochi oggetti esposti riflettono anche l'importanza che il monastero aveva nel mondo ortodosso. La visione duratura della Bibbia e di Bisanzio impressa ai pellegrini da questo paesaggio sacro è ora completata da questi esemplari di arte religiosa che possiedono una bellezza spirituale e sottolineano lo splendore del culto. Queste lussuose opere d'arte richiamano alla memoria la costosa mirra offerta al Signore da Maria, la sorella di Lazzaro. MTh