Il monastero del Sinai e i beduini

Sembra che l'assistenza sanitaria sia stata, fin dall'inizio, uno dei principali punti di contatto tra il monastero del Sinai e la popolazione locale, dato che l'esistenza di un ospizio e di una casa di cura all'interno del monastero del Sinai può essere fatta risalire all'inizio del 600. A partire dagli anni '70, il monastero ha fornito servizi di assistenza sanitaria ai monaci, ai pellegrini e ai beduini vicini in modo molto più concertato. Negli anni '80, il piccolo centro medico del monastero era l'unica struttura sanitaria presente nella vasta area montuosa del Sinai meridionale, dove risiedono diverse tribù beduine che oggi si stima siano tra le quindici e le diciottomila.

Delle sei grandi tribù beduine che risiedono nel Sinai meridionale (in un'area di circa trentamila chilometri quadrati), la tribù Gebelia è la più antica residente nell'area ed è quindi strettamente legata al monastero. I membri della tribù Gebelia sono i discendenti di duecento famiglie militari che il patrono del monastero, l'imperatore Giustiniano in persona, aveva dislocato nella regione per proteggere i monaci dalle incursioni dei barbari.

Queste famiglie militari si mescolarono con i pochi abitanti locali e con altre tribù arabe che nel frattempo si erano insediate nelle regioni vicine. Nell'ultimo quarto del VII secolo la maggior parte di loro si convertì all'Islam. È sorprendente che conservino ancora un forte senso e ricordo della loro ascendenza religiosa ed etnica, che risale all'Impero Romano d'Oriente.

Proprio per questo motivo, ancora oggi si vantano di essere chiamati greci o rum, anche se tendono a identificare quest'ultimo titolo con gli abitanti dell'odierna Romania. Il loro nome era Gebelia, che significa "popolo della montagna", poiché risiedevano intorno al monastero del Monte Sinai, a un'altitudine compresa tra i 1300 e i 1800 metri.

Era di vitale importanza che il monastero diventasse subito un faro di stabilità e pace tra le tribù. In caso di disaccordi, inimicizie o conflitti, le tribù ricorrevano al giusto giudizio del monastero, soprattutto quando si trattava dei confini territoriali di ciascuna tribù. E in effetti l'intervento del monastero è fondato, dal momento che l'intera regione montuosa del Sinai meridionale ricadeva sotto la giurisdizione spirituale del monastero stesso e dell'Arcivescovado di Sinai, Faran e Raithou.

L'area effettiva del monastero del Sinai era definita in precedenza come la terra intorno al monastero che può essere attraversata in tre giorni di viaggio a dorso di cammello. Questa terra era la residenza sacra di anacoreti e monaci, che affidavano la gestione di questi siti al monastero centrale. Poco dopo, sia l'abate che la Santa Sinassi del monastero decisero di assegnare alcuni dei siti liberi alle varie tribù di beduini. Di tanto in tanto il monastero manteneva solo alcuni siti ed edifici storici che di solito possedevano una cappella e un giardino, insieme a un guardiano locale, il gafiri. Tutti questi luoghi costituiscono gli attuali kathismata ("sedi") del monastero.

In passato, la costante distribuzione quotidiana di pane da parte dei monaci del monastero ai beduini poveri che vivevano nella zona costituiva un'utile e piacevole occasione di incontro e conoscenza per i padri. Oggi, il sostegno finanziario dello Stato egiziano e il miglioramento del tenore di vita dei beduini hanno reso quasi superfluo l'aiuto del monastero. Tuttavia, il monastero del Sinai continua la tradizione di sostenere i beduini, "i figli del deserto del nostro tempo", che sono considerati figli del monastero stesso, in molti altri modi, come la fornitura di vestiti, cibo, materiali da costruzione, ecc. Inoltre, il monastero impiega regolarmente i beduini, soprattutto nei progetti di costruzione, offrendo loro l'opportunità di guadagnarsi da vivere dignitosamente.

I padri del monastero assistono i beduini in generale e quelli della vicina tribù Gebelia in particolare, in questioni più pratiche. Soprattutto, condividono i loro momenti di gioia e di dolore partecipando a matrimoni, funerali e altri eventi festivi, alcuni dei quali sembrano talvolta assomigliare ai resti dei primi riti cristiani. Il rito della zouvara, ad esempio, prevede l'adempimento di un impegno nei confronti di importanti santi del Sinai, come Santa Caterina, San Giorgio e il Santo Arbain, che sono i Santi Quaranta Padri del Sinai la cui dipendenza si trova nello wadi Arbain.

I dipendenti fissi del monastero, di cui circa venti lavorano all'interno del monastero e altri venti prestano servizio come gafir, cioè "guardiani" nei kathismata e nei giardini, sono anch'essi membri della tribù Gebelia. I lavoratori giornalieri sono circa venticinque al giorno. Oltre alla retribuzione relativamente standard e alle prestazioni assicurative, ricevono un'indennità giornaliera per il vitto. Ricevono anche varie donazioni, "benedizioni", da monaci e pellegrini.

Dall'ottavo alla metà del XX secolo (che ha visto l'introduzione delle automobili nel Sinai), il trasporto delle provviste per il monastero avveniva da Suez o dal Cairo, con un viaggio di dieci giorni in carovane di cammelli. Nel corso dei secoli si è sviluppato un sistema di trasporto speciale, al quale partecipavano tutte le tribù, anche quelle più lontane dal monastero, beneficiando così della riscossione dei diritti di trasporto.

Una dopo l'altra, queste tribù si passavano le provviste, mentre tutte le tribù ruotavano il diritto di fornire servizi di sicurezza armata per le provviste, soprattutto alimentari. Non è raro sentire i beduini parlare più dei loro diritti e molto meno dei loro obblighi nei confronti del monastero, soprattutto se si considera che era consuetudine che le provviste arrivassero al monastero in qualche modo "diminuite". Non è forse quello che accade ancora ai nostri giorni?

A partire dal XIX secolo, le provviste per il monastero venivano acquistate dalla città di Suez. Poi venivano caricate sul piroscafo Aida per un viaggio di ventiquattro ore via mare fino al porto dell'antica Raithou, l'attuale El-Tor, dove il monastero manteneva delle dipendenze con un personale sia di monaci che di beduini e strutture di stoccaggio adeguate.

A Raithou, le provviste venivano caricate sui cammelli del monastero del Sinai, guidati da dipendenti beduini e accompagnati da un solo monaco. Il percorso attraverso la pittoresca valle di Isli durava tre giorni. Vale la pena ricordare che, tra le merci deperibili, a volte veniva inviato al Sinai il pesce, che doveva essere leggermente prefritto e salato.

Lo sviluppo di relazioni così benevole tra il monastero e i beduini è senza dubbio un accordo piuttosto improbabile. L'amore corretto e discreto dei monaci nei loro confronti è sempre riuscito meravigliosamente a bilanciare e compensare le reazioni naturali che sarebbero potute sorgere a causa delle differenze di religione, mentalità e cultura. Un caso forse estremo di questa tolleranza reciproca potrebbe essere anche l'esistenza di una piccola moschea all'interno del monastero, formatasi dalla conversione del vecchio refettorio durante un periodo storico particolarmente duro, nell'XI o XII secolo.

Non è quindi un paradosso osservare come i beduini offrano anche un sostegno morale e di altro tipo ai padri del monastero nei momenti di bisogno. Devo citare in particolare l'evento di un grave terremoto che colpì la zona nel Medioevo, causando il crollo della parete nord del monastero. Nel nostro tempo, l'incidente di un grande incendio dell'anno 1971 avrebbe avuto conseguenze tragiche, se i beduini non avessero prontamente aiutato a spegnerlo, insieme ai pochi soldati israeliani che tenevano la regione in quel periodo.

Se dovessi raccontare tutti questi eventi, supererebbero di gran lunga la lunghezza di un articolo. Fortunatamente, negli archivi del monastero sono conservate le registrazioni di molti altri eventi di questo tipo. Sono stato personalmente nel monastero del Sinai negli ultimi cinquantotto anni. Pur vivendo a diretto contatto con i beduini, che sono stati indubbiamente gente del deserto e di buona volontà, e allo stesso tempo compagni del monastero e in qualche modo anche parte sostanziale del gregge spirituale del nostro arcivescovado, non ho ancora avuto la possibilità di conoscerli tutti. ANNUNCIO