Il paesaggio del Sinai da Creta a Venezia: Fede, luce e splendore

Un dipinto originale del cretese Georgios Klontzas, databile intorno al 1600, rappresenta le attività dei padri in una grande fondazione che dovrebbe essere il monastero del Sinai (è rappresentata anche la Trasfigurazione). L'ambiente sinaitico è immaginato come un'oasi con un fiume e palme, in cui i monaci coltivano la terra rispettando la natura.

Un trattamento speciale del paesaggio sinaitico si incontra nell'opera del famoso artista cretese Domenikos Theotokopoulos, poi chiamato El Greco (1541-1614). Domenikos visse nella natia Creta fino al 1567 e successivamente a Venezia (1567-1570), dove dipinse due volte vedute del Monte Sinai. Pur non avendo mai visitato la zona, era a conoscenza dello storico monastero del Sinai e delle sue dipendenze sull'isola, dove probabilmente aveva visto raffigurazioni delle alture del Sinai.

La prima delle due opere, databile al 1568-69, è il trittico modenese firmato (Galleria Estense), che rappresenta sei scene, tra cui una veduta del Monte Sinai sulla faccia esterna del pannello centrale. In scala eccezionalmente ridotta, sulla sommità di due cime sono rappresentate la Consegna della Legge a Mosè sull'omonimo monte e la Sepoltura di Santa Caterina da parte degli angeli sull'altura che porta il suo nome. Un raggio luminoso indica il luogo del Roveto Ardente, aggiungendo il carattere visionario degli episodi sacri (Fot. 48). Il monastero si trova ai piedi della roccia centrale. Gruppi di viandanti si dirigono verso di esso, raffigurato in scala molto ridotta, illuminato da pennellate leggere e che acquisisce una consistenza luminescente. La composizione combina così visioni divine e scene della realtà contemporanea in questo scenario suggestivo. Le rocce, dipinte in tonalità brune, sono ravvivate da vivaci pennellate gialle e bianche. Una luce celeste giallo-oro che annuncia la presenza di Dio si diffonde intorno alla scena con Mosè. Il patriarca di Acquileia, Giovanni Grimani, di nobile famiglia veneziana, fu probabilmente il committente del trittico nel contesto ecclesiastico e sociale dell'epoca. L'accoglienza di questo paesaggio sacro con il suo monastero ortodosso tra gli esponenti della Chiesa latina ne suggerisce l'elevato splendore religioso. L'iconografia dell'opera riflette una conoscenza sia della tradizione cretese sia delle rappresentazioni occidentali diffuse nelle stampe. La gestione pittorica del colore e dei riflessi di luce, tecnica veneziana ammirata da Domenikos, illumina in modo suggestivo questo paesaggio di fede.

La seconda veduta del Sinai di Theotokopoulos risale alla fine del suo soggiorno veneziano (1570) e si è evoluta in un paesaggio indipendente (Herakleion, Museo Storico di Creta) (Foto 9). Il dipinto è stato documentato a Roma nella collezione di Fulvio Orsini, collezionista d'arte umanista e bibliotecario del cardinale Alessandro Farnese, ma il committente rimane non identificato. Le tre cime più alte del Monte Sinai sono disposte in diagonale tridimensionale. Al centro si erge il monte Oreb, legato all'epifania di Dio a Mosè e dedicato al Profeta; nuvole grigie circondano la cima e una luce giallo-oro allude alla sua visione in quel luogo. La linea di stretti gradini scavati nella pietra che conduce alla Sacra Vetta (visibile anche nel trittico di Modena), dove era stata costruita una piccola basilica, riflette la ricerca del Divino e il difficile cammino spirituale dei monaci (eloquentemente descritto da San Giovanni del Sinai (Climaco) nel VI secolo). A destra si erge la montagna di Santa Caterina e a sinistra quella del profeta Aronne (o di San Epistemio). Tutte e tre le cime sono rade di piccole abitazioni di eremiti. I pellegrini accolti dai monaci si avvicinano al venerabile monastero.

Nel XVI secolo, con l'intensificarsi dei viaggi in Oriente, le vedute del paesaggio del Sinai furono diffuse in incisioni come quella di G. B. Fontana (1569), ricca di dettagli informativi. Theotokopoulos segue lo stesso schema generale, presente anche in un'incisione di Ch. Fürer von Haimendorf (1570), ma il carattere della sua composizione è completamente diverso. Il suo trattamento altamente suggestivo racchiude molteplici significati legati sia alla storia sacra del luogo sia al mondo contemporaneo. Le figure dei viaggiatori riflettono l'uso di stampe italiane basate sui disegni del famoso artista veneziano Tiziano, di cui il giovane cretese frequentava la bottega.

Vengono omesse le consuete scene del profeta Mosè e di Santa Caterina. Il simbolismo religioso è suggerito attraverso i mezzi pittorici, l'esaltazione celeste, il cielo turbolento che annuncia un'esperienza spirituale, i ricchi toni luminosi giallo-arancio applicati con pennellate nervose, soprattutto nel cielo, dove la luce divina ha un ruolo da protagonista. L'uso pittorico del colore e l'enfasi della luce e dei suoi riflessi, caratteristici dell'arte veneziana, acquistano in questa versione più matura di Domenikos un'importanza ancora maggiore. In questo modo l'artista cretese a Venezia, fondendo elementi del suo background bizantino con caratteristiche dell'Europa occidentale, è stato in grado di catturare l'atmosfera di questo straordinario ambiente attraversato da Dio. Theotokopoulos ha interpretato il paesaggio sacro in modo originale e altamente suggestivo, evocandone la forza spirituale e sottolineandone il significato e la luminosità. MCK