III.1. El libro humanista florentino

Único en su escritura, decoración y diseño, el llamado manuscrito all'antica debe su apariencia distintiva a los esfuerzos de un pequeño círculo de humanistas dirigido por el erudito canciller de Florencia, Coluccio Salutati (1331-1406). Los humanistas eran seguidores de un nuevo movimiento literario inspirado por el visionario poeta Francesco Petrarca (1304-74), quien creía que Italia podría disfrutar de una nueva edad de oro al revivir el latín refinado y civilizado del Imperio Romano (cat. no. 215). Para recuperar la herencia escrita de sus antiguos antepasados, Salutati animó a Poggio Bracciolini (1381-1459) y a otros a buscar en las bibliotecas de monasterios y catedrales de toda Europa textos clásicos olvidados para copiar, estudiar e imitar en sus propios escritos.

Sintiendo que la belleza del lenguaje debe ir acompañada de la belleza de la forma, otro protegido de Salutati, Niccolo Niccoli (1364-1437), ideó una escritura complementaria llamada littera antiqua con la que transcribir las obras antiguas redescubiertas. Rompiendo con la tradición manuscrita gótica de los dos siglos anteriores, Niccoli modeló sus formas de letras sobre las minúsculas redondeadas de los volúmenes de autores clásicos y patrísticos encontrados por sus amigos, a los que admiraba por su legibilidad y venerable antigüedad. Estos libros, sin embargo, no datan de la antigüedad, sino que son copias románicas del 1100 (cat. n.º 195). Adoptando otras características de estos códices pregóticos, los primeros humanistas florentinos dispusieron los textos en una sola columna de largas líneas enmarcadas por amplios márgenes soberbiamente proporcionados. Titularon las obras íntegramente en mayúsculas y decoraron las iniciales con un motivo románico llamado bianchi girari, formado por estilizados tallos de vid entrelazados dejados en blanco sobre un fondo multicolor (cat. n.º 194). Diseñado para su uso en el estudio de los humanistas o para ser atesorado por bibliófilos cultos, el libro all'antica asumió un nuevo formato que se sumó a su carácter distintivo. Como folio o cuarto de tamaño mediano a pequeño con hojas de pergamino finamente preparadas, era más ligero y refinado que los códices escolásticos contemporáneos. Alrededor de 1410, los experimentos de los primeros humanistas florentinos con el diseño de libros estaban completos y se habían establecido todas las características que se convirtieron en el sello distintivo del libro all'antica. Los primeros textos copiados en el nuevo estilo fueron predominantemente autores latinos clásicos (núm. cat. 208-10) y los padres de la iglesia (núm. cat. 197). Siguieron obras griegas traducidas al latín (cat. núms. 194, 211-13). Finalmente, los escritos de los propios humanistas y de las “tres coronas florentinas” Dante Alighieri (1265-1321), Petrarca y Giovanni Boccaccio (1313-75), cuyas obras habían alcanzado un estatus similar al de los clásicos (cat. Nos. 196, 214-18) fueron añadidos. Uno de los primeros admiradores y coleccionistas de estos manuscritos fue el erudito gobernante de Florencia Cosimo de' Medici (1389-1464) (cat. n.º 194). Su sello de aprobación contribuyó en gran medida al éxito rápido y generalizado del libro humanista florentino. En veinte años, la escritura littera antiqua y la decoración bianchi girari se convirtieron en algo común en los manuscritos de toda Italia, fusionándose con los estilos existentes para producir variantes locales.

En la década de 1440, los ilustradores florentinos, sobre todo Filippo diMatteo Torelli (1408/10-68), crearon nuevos adornos para inyectar un sabor antiguo a los manuscritos humanistas y realzar aún más su prestigio. Enmarcaron frontispicios titulados en letras doradas pintadas con cenefas enteras o tripartitas de sarmientos blancos, que poblaron con flora y fauna naturalista, y discos de oro derivados de manuscritos góticos, así como con nuevos motivos extraídos del arte clásico, especialmente escultura y monedas. Niños pequeños desnudos, llamados amorcillos, retozaban entre las vides y sostenían coronas de laurel que contenían el escudo de armas del propietario del libro (núm. cat. 196-97). Retratos idealizados de venerados escritores antiguos y humanistas proclaman su autoría del contenido de un libro (cat. n.º 208-9, 212-14). A partir de la década de 1460, los manuscritos all'antica adquirieron portadas clasicistas ocupadas únicamente por un elaborado clipeus (o roundel) que encierra el título o descripción de la obra, y el nombre del autor y/o traductor, escrito en espléndidas letras mayúsculas crisográficas (cat. n.° 197, véase página opuesta). Muchos de estos desarrollos estilísticos fueron impulsados ​​por el librero florentino Vespasiano da Bisticci (1421-1498), quien alcanzó gran éxito y fama mediante la comercialización del libro humanista y su difusión por toda Italia y más allá. Contrató a escribas y artistas para producir manuscritos de los textos clásicos y humanistas más vendidos en estilo florentino para los visitantes especulativos de su tienda en Florencia (cat. n.º 212), al tiempo que suministró volúmenes de lujo a medida para las bibliotecas de los príncipes de la iglesia y el estado. en toda Europa (cat. no. 196). Con una mezcla de astucia y encanto, Vespasiano transformó el manuscrito all'antica, originalmente producto de una rebuscada industria artesanal florentina, en un lucrativo fenómeno internacional.