II.6. Culto público

El acto de la transubstanciación era, después de todo, uno de los misterios centrales de la fe. Estos misterios se presentaban a los fieles en el contexto de la liturgia y el canto. Para adaptarse a las necesidades del sacerdote y del cantor, las misas se registraban en dos tipos principales de libros: los misales, para uso del celebrante, y los graduales, para uso del coro.

Un misal contiene las oraciones, lecturas, salmos antifonales y versículos que, en manos del sacerdote, consagran el pan y el vino, transformándolos en el cuerpo y la sangre de Cristo. La disposición estándar de un misal medieval es: calendario perpetuo (con el cumpleaños de Cristo fijado en el 25 de diciembre, pero con la Pascua, su resurrección, típicamente no mostrada en estos calendarios, que oscila entre el 21 de marzo y el 25 de abril); temporale (las fiestas móviles cuyas fechas se fijan en relación con la Pascua, comenzando con el Adviento [cuatro semanas antes de Navidad]); el canon del misal, es decir, las oraciones y acciones de consagración (el ordo missae)-, el sanctorale (misas en honor de los santos, por orden calendárico, desde la fiesta de Andrés [30 de noviembre] hasta, normalmente, la fiesta de Catalina de Alejandría [25 de noviembre]). Como ocurre con el calendario litúrgico, la sección sanctorale de un misal o gradual puede decirnos mucho sobre los santos de interés para el usuario original del libro, pistas que a su vez pueden indicarnos el lugar y la fecha de origen del manuscrito. Por ejemplo, el n.º 145 es una hoja de un misal hecho para el uso de Augsburgo, mientras que la liturgia se conserva en el n.º 74 (un misal fragmentario) apunta hacia un origen en Beauvais.

Los graduales conservan las partes cantadas de la misa (introitos, salmos, responsorios, versículos, ofertorios y comuniones), también divididas en temporale y sanctorale. A medida que el culto público en grandes iglesias y catedrales se hizo más común hacia el final de la Edad Media, los graduales crecieron en tamaño para satisfacer las demandas de un coro más grande cantando en un espacio mayor; estos libros gigantes (como el n.º 225, utilizado en la gran iglesia de San Sixto en Piacenza) pueden ser leídos por un gran grupo de cantores a la vez y desde cierta distancia. Los misales, para uso de una persona a la vez, conservan su formato más pequeño.

También de pequeño formato son los breviarios (nn. cat. 160-62), que contienen materiales similares a los de un misal, pero que carecen de referencias a los sacramentos (como la consagración del pan y el vino); los breviarios, en cambio, ofrecen complejidad litúrgica en su disposición de servicios para las ocho horas canónicas del día: maitines, laudes, prima, tercia, sexta, nona, vísperas, completas (a diferencia de un misal de un solo servicio por día, con la sorprendente excepción del día de Navidad, que ofrece tres misas). En todos los breviarios, el objetivo es recitar el libro de los salmos a lo largo de la semana, aunque se organiza de forma diferente en las distintas comunidades religiosas; las partes cantadas del Oficio Divino se recogen en antífonas (o antifonarios; n.º de cat. 153-56).

Debido a su tamaño y visibilidad, los libros de coro (tanto los salterios como los graduales) estaban a menudo muy iluminados y podían ser el resultado de costosos encargos de ricos mecenas, iglesias o abadías. El tamaño y la calidad de sus iniciales histo- rizadas los convertían en objetivos privilegiados para los "deshojadores de libros" de principios de la Edad Moderna, que recortaban las iniciales para venderlas individualmente (cat. n.º 157-58) o para hacer collages decorativos (como el cat. n.º 77).

A veces, un servicio concreto requería un tipo de libro diferente. Los que exigen las acciones de un obispo se incluyen en un pontifical (como el n.º cat. 143): confirmación, ordenación y consagración de una iglesia (así como textos subsidiarios, como las bendiciones de los óleos). Un ordinarius (u ordinal, en español) describe la vida y la liturgia de una casa o iglesia específica, y aunque esto incluye necesariamente la discusión de prácticas litúrgicas, también puede incluir instrucciones sobre otras partes de la vida de una comunidad: por ejemplo, el dormitorio, el gran silencio, la reunión capitular, las comidas. Un ejemplo es el cat. nº 152. Un libro de cofradía (cat. nº 144), presenta prácticas litúrgicas y de gobierno que rigen la organización de grupos laicos, pero las actividades pueden incluir asuntos que no son, estrictamente hablando, litúrgicos: autodisciplina a través de la flagelación; actos de piedad hacia los demás; entierros; y ayuda a los supervivientes.