I.1. El Scriptorium monástico

Y durante gran parte de la Edad Media, a partir de la Antigüedad tardía, los centros de producción de libros se encontraban en los scriptoria ("salas de escritura") monásticos, donde los monjes trabajaban en la producción de libros como parte de sus obligaciones religiosas diarias. Entre los monasterios más famosos con scriptoria robustos estaban los monasterios gemelos de Wearmouth y Jarrow en el noreste de Inglaterra (hogar del Venerable Bede); San Martín de Tours en Francia; Santo Domingo de Silos en el norte de España; y Monte Cassino en el sur de Italia. En la mayoría de los casos, los scriptoria se dividían el trabajo; había una estrecha colaboración entre los monjes que preparaban el pergamino, trazaban las líneas para el espacio escrito, copiaban el texto (incluidas las rúbricas y las diversas formas de escritura) y dibujaban y pintaban las iniciales decorativas, los bordes y las miniaturas. La encuadernación del manuscrito terminado podía ir desde una simple envoltura de pergamino hasta robustas tablas de madera, y el libro podía estar cubierto en su totalidad, o en parte, de cuero o tela. Los estilos de encuadernación variaban tanto como los de escritura y decoración, dependiendo cada uno de la ubicación geográfica y el periodo de producción.

A principios de la Edad Media, el tipo de escritura que se utilizaba en un scriptorium podía ser exclusivo de un monasterio concreto y, posteriormente, también se practicaba en las casas fundadas por el monasterio. Cada forma de letra y cada abreviatura de una palabra se componía de una secuencia deliberada de trazos, el "ductus" de esa forma de letra o abreviatura. La forma, la dirección y el orden de los trazos estaban determinados por el estilo de escritura elegido. Algunas escrituras eran definitivamente cursivas, con trazos que unían las letras en patrones entrelazados. Otras escrituras eran textuales, con un aspecto más uniforme, anguloso y vertical. Las letras también podían ser mayúsculas, llamadas mayúsculas, que se desarrollaron a partir de la epigrafía romana. Pero la mayoría de las escrituras medievales pertenecen a la categoría de minúscula, una escritura derivada de la cursiva romana y refinada en minúscula carolina bajo los auspicios de Carlomagno (cat. nº 15). Con el tiempo, la minúscula carolina se extendió por toda Europa hasta que fue lentamente sustituida por muchos tipos de escritura gótica, tanto cursiva como textual.

Este catálogo contiene varios ejemplos excelentes de las primeras minúsculas. Las seis hojas de la Moralia de Gregorio en Job (n.º de catálogo 12) fueron escritas hacia 675-725 en el monasterio merovingio francés de Luxeuil en minúscula cursiva. Esta escritura destaca por sus ascendentes y descendentes puntiagudos y por la fluidez de su ductus. Otro estilo de escritura merovingia se utilizó en el Comentario de Teodoro a las Epístolas Paulinas (n.º de catálogo 13), un fragmento algo posterior (c. 750-800) que sigue la tradición caligráfica del monasterio francés de Corbie. Ambos fragmentos pueden compararse con el misal notado del sur de Italia (n.º de catálogo 17), copiado hacia 1075-1100 en el "tipo Bari" de la escritura beneventana. La audaz escritura se distingue por su C alta y quebrada, y los suaves tonos amarillos, azules y verdes son característicos de la decoración de los manuscritos escritos en escritura beneventana.

Independientemente de la escritura o escrituras utilizadas, el objetivo de un scriptorium era producir libros legibles, textualmente precisos y coherentemente organizados, tanto para consulta como para lectura o canto en voz alta. Cat. no. 5, un leccionario originario del monasterio de Morimondo, contiene tanto iniciales decorativas, animadas en diseño y ejecución, como el marcado de algunas palabras del texto con "tildes" de pronunciación sobre letras concretas (por ejemplo, la línea 7 a la izquierda, "liberemur") para guiar al lector. 1 Aunque una persona de hoy en día puede tener dificultades para descifrar las densas formas de las letras, la yuxtaposición del encabezamiento rubricado, la inicial roja de varias líneas y la cuidada escritura del texto (con las ocasionales guías de pronunciación) permitían al lector monástico medieval navegar con elegancia por el manuscrito.

La Biblioteca Houghton y el Museo de Bellas Artes de Boston tienen la suerte de poseer un grupo de manuscritos procedentes de importantes monasterios cistercienses que florecieron en el siglo XII, en particular Morimondo, Pontigny y Royaumont. La orden cisterciense, fundada en Citeaux en 1098, estableció reglas estrictas para los escribas y artistas de manuscritos. El análisis de estos manuscritos revela cómo funcionaba la scriptoria cisterciense. Los principios estéticos subyacentes se adhieren a las reglas de la orden monástica, que hacía hincapié en la austeridad en todos los ámbitos de la vida monástica, incluida la producción de libros, pero cada monasterio supo interpretar esas reglas de formas distintivas y reconocibles. Los volúmenes, colocados unos junto a otros, demuestran ciertas características cistercienses: formatos de gran tamaño, manos de texto en negrita y elegante decoración anicónica.

El ejemplar n.º 7 es un recorte de lo que fue una biblia con iniciales deslumbrantes, pero apropiadamente anicónicas, realizada en Troyes hacia 1190 para el monasterio cisterciense de Pontigny, en Champaña. El corte formaba parte de una biblia monumental de varios volúmenes de notable belleza, con la claridad de la caligrafía tan sorprendente como la intrincación de los diseños interiores en tallo de vid de la inicial (con su pequeña extensión de borde) hábilmente iluminados con oro y colores. Si se compara con los volúmenes de Morimondo (n.º de cat. 5 y 6) mencionados anteriormente, es posible discernir un estilo general de ejecución cisterciense. Sin embargo, esta biblia muestra también la influencia de un monje cisterciense inglés de Canterbury que trabajaba en Troyes en varios encargos de manuscritos. En la Edad Media, los manuscritos podían viajar para uso personal o como regalo, pero los escribas e iluminadores también podían viajar e influir así en las prácticas de fabricación de libros de un scriptorium vecino o lejano.