III.7. Decoración de libros y el advenimiento de la imprenta

Poco después, se inventó y perfeccionó rápidamente la imprenta con tipos móviles. Sin embargo, la herencia del diseño de manuscritos significó que los impresores a menudo siguieran las tradiciones de diseño de manuscritos. Hicieron sangrías en las líneas de letra al comienzo de los capítulos, creando espacios para que un rubricador o iluminador agregara las iniciales. No se tuvo plenamente en cuenta el hecho de que podría haber varios cientos de copias de una edición impresa, aumentando la cantidad de trabajo manual requerido.

Las primeras décadas de la imprenta revelan una gran experimentación en la decoración de libros. Los impresores o patrocinadores encargaron a artistas capacitados como iluminadores de manuscritos que decoraran copias individuales de los primeros libros impresos. La famosa Biblia de Gutenberg impresa en Maguncia en 1454-55 ha sido elogiada universalmente por su hermoso diseño y fuentes bellamente diseñadas. En Harvard hay un ejemplar exquisitamente decorado con pluma en tintas rojas y azules, llamado “floreciente”. 2 En muchos libros, se añadieron iniciales historiadas y escudos de armas a las páginas impresas (núm. cat. 236-37). Los bordes pintados como los de la Historia naturalis de Plinio impresa en Venecia en 1472 (cat. no. 238) hacen que sea fácil confundir un libro impreso con un manuscrito. Algunos libros fueron enviados sin decorar desde la ciudad donde se imprimieron, y fueron iluminados en su nueva ubicación: la Biblia de Gutenberg fue decorada en Utrecht, 3 y la de Plinio en Florencia. La decoración proporciona así información sobre el comercio del libro.

El deseo de proporcionar ilustraciones que aparecerían en cada copia de una edición llevó a los primeros impresores a emplear nuevas técnicas. Los grabados en madera se utilizaron en la década de 1470 tanto en el norte de Europa como en Italia. 4 Se calcaría una composición en un bloque plano de madera; la superficie del bloque se tallaría dejando solo las líneas en relieve para entintar e imprimir simultáneamente con el texto. El histórico Liber Chronicarum de Hartmann Schedel (cat. n.° 235) y el fantástico romance titulado Hypnerotomachia Poliphili (cat. n.° 240, véase al lado) son ejemplos espectaculares, ilustrados con cientos de xilografías. Un Dante de 1487 en el Museo Gardner combina grandes xilografías con una espléndida iluminación manual (cat. n.º 248). La técnica relacionada del corte en metal se utilizó para ilustrar libros de horas, especialmente los impresos en Francia (núm. cat. 244-45).

Otra técnica de ilustración, el grabado, tuvo una historia más problemática. Las líneas de grabado se tallan en una placa de metal y luego se entintan. El papel debe presionarse en las líneas entintadas para recibir la imagen. Esto requería que una página con un texto impreso pasara por una segunda prensa. Además, debido al material empleado, los grabados no eran tan duraderos como los bloques de xilografía. Se diseñaron algunos grabados para el Dante florentino de 1481 (cat. no. 247), pero en la mayoría de las copias, los grabados se imprimieron por separado y se pegaron en el libro.

Las imágenes creadas por xilografías y grabados en el siglo XV eran inherentemente en blanco y negro. Pero la tradición manuscrita de iluminación con colores brillantes siguió siendo influyente. A veces, el color se proporcionaba pintando grabados en madera a mano después de la impresión. 5 En el norte de Europa se utilizaban acuarelas, dejando visibles los contornos negros de las xilografías (cat. n.° 114), pero en Italia las xilografías a veces se cubrían por completo con pintura opaca como en el libro de horas napolitano de Houghton (cat. n.° 243). Para una copia de una traducción al francés de De casibus virorum etfeminarum illustrium de Boccaccio, impresa en Brujas en 1476, se colorearon y pegaron vivos grabados narrativos en las páginas impresas (cat. n.º 66). Estos variados experimentos enriquecieron enormemente el interés y la rareza de los primeros libros impresos en la transición de la era de los manuscritos.