III.3. Manuscritos de los clásicos

La primera exposición a los clásicos se produjo generalmente en las primeras fases de la educación primaria y, de hecho, los libros de texto en los que la mayoría de los estudiantes estarían expuestos al idioma por primera vez eran obras antiguas tardías, el Ars de Donatus y las Instituciones de Prisciano. Después de dominar los conceptos básicos del idioma, los estudiantes pasaban a la poesía, incluidos los Dísticos atribuidos a Catón y las Églogas de Virgilio. Posteriormente, pasarían a textos poéticos más extensos, como la Eneida de Virgilio, y a textos en prosa, como las monografías históricas de Salustio sobre Catilina y Jugurta (cat. n.º 210). Los estudiantes que avanzaron aún más llegarían a leer una serie de otros textos, como la poesía de Ovidio (cat. n.° 209, ver página opuesta) y Horacio, los satíricos Juvenal (cat. n.° 208) y Persio, y las obras retóricas de Cicerón.

Este cuerpo de material, junto con el plan de estudios de textos bíblicos y patrísticos en latín, formó la herencia común de la mayoría de las personas que recibieron una educación literaria estándar durante la Edad Media y el Renacimiento. Juntos, y junto con los tratados más técnicos de la antigüedad tardía, como Macrobius (cat. no. 193), proporcionaron una introducción completa a las artes liberales.

A medida que los patrocinadores privados y las familias nobles comenzaron a reemplazar a los monasterios y las instituciones religiosas como los principales coleccionistas y comisionistas de libros a fines de la Edad Media y el Renacimiento, fue este grupo central de textos el más buscado y, a menudo, suntuosamente producido. A principios de la Edad Media, la decoración costosa y la producción lujosa se reservaban principalmente para los textos bíblicos y, a veces, litúrgicos (aunque hay excepciones). Los manuscritos de los clásicos de este período tendían a ser sobrios y prácticos, a menudo muy superpuestos con paratextos y ayudas pedagógicas. Sin embargo, con el surgimiento del humanismo, los manuscritos de autores clásicos a menudo estaban fuertemente iluminados (p. ej., cat. n.º 212) y, a veces, ilustrados (cat. n.º 209).

Unos pocos autores cuya importancia fue marginal a principios de la Edad Media asumieron una importancia central en el Renacimiento, incluidos Tito Livio (núms. de cat. 188-89) y Lucrecio. Sin embargo, la transformación más sustancial fue la introducción de los clásicos griegos en Occidente. Los estudios griegos tuvieron una historia continua, aunque extremadamente marginal, durante la Edad Media. Los primeros textos que se tradujeron fueron teológicos; los textos técnicos, especialmente sobre astrología y medicina, se añadieron más tarde, en los siglos XI y XII; finalmente, a finales del siglo XII y XIII, se tradujeron textos filosóficos, sobre todo todo el corpus aristotélico. El Renacimiento amplió el enfoque del helenismo occidental de solo este tipo de obras para incluir la literatura griega, y para el año 1500 había un cuerpo sustancial de los clásicos literarios griegos disponibles en traducción latina (por ejemplo, cat. no. 212), así como también un mercado occidental para libros escritos o impresos en griego (cat. no. 213). Una importante biblioteca privada en el Renacimiento, la Bibilioteca Corviniana (a la que podría haber pertenecido el cat. n.º 211) y la biblioteca Medicean (a la que podría haber pertenecido el cat. n.º 213), siendo ejemplos extremos, habría incluido tres clases de libros clásicos. textos: primero, la mayor parte de la literatura latina antigua existente (núm. cat. 208-10); en segundo lugar, una gran selección de autores griegos en traducción latina contemporánea, como Platón en la traducción de Bruni (núm. cat. 212) y Eliano, en la traducción de Theodore Gaza (núm. cat. 211); y finalmente una buena selección de autores griegos en griego, como aquí la Argonautica órfica (núm. cat. 213).

La Edad Media y el Renacimiento estaban firmemente poseídos por la idea de que los clásicos tomados en su conjunto proporcionaban una guía suficiente de lo que podía lograr la razón humana sin la ayuda de la revelación divina, y que la lectura de los clásicos era éticamente formativa para los estudiantes. Los trabajos prácticos antiguos, como el trabajo de Aelian sobre ciencia militar, fueron apreciados por su continua relevancia práctica. Las obras históricas, como Salustio y Tito Livio, y las obras políticas, como Onosandro sobre el mejor gobernante (cat. n.º 211), proporcionaron modelos de compromiso cívico y político, así como una reserva lista de ejemplos positivos y negativos. Obras literarias, sin duda adecuadamente interpretadas, como las Heroides de Ovidio (núm. cat. 209) o las Sátiras de Juvenal (núm. cat. 208), enseñaban lecciones de comportamiento ético mientras cautivaban al lector con su elegancia; docere et delectare, "enseñar y deleitar" era un eslogan común del Renacimiento adaptado de Horacio. Finalmente, los antiguos filósofos Aristóteles, Platón, Cicerón y otros ofrecieron a quienes estaban dispuestos a emprender el formidable desafío de dominar las alturas de lo que la razón humana podía alcanzar. Si estos elevados ideales se realizaron es otro asunto; el hecho de que existieran bastaba para asegurar la importancia de los clásicos y darles el prestigio que podemos ver reflejado en los manuscritos que se conservan.