III.2. Bibliotecas principescas italianas

Inspirado por el ferviente coleccionismo de libros de Niccolo Niccoli (1364-1437) y sus compañeros humanistas en Florencia, el rico banquero y político Cosimo de' Medici (1389-1464), reunió una formidable colección privada de códices all'antica de lujo. Evocando las bibliotecas municipales del mundo antiguo, en 1444 Cosme donó a su ciudad una biblioteca ubicada en el convento dominico de San Marco. Primera biblioteca pública desde la antigüedad, su colección incluía textos clásicos y patrísticos (núm. cat. 194). La munificencia de Cosimo reforzó su posición como gobernante de facto de la República Florentina. Cosimo, el primer gobernante italiano en demostrar el poder político de los libros humanistas, proporcionó el modelo para los gobernantes que competían por controlar los numerosos principados de Italia. En Cesena, Novello da Malatesta (1418-1465) imitó a Medici, convirtiendo una iglesia franciscana en una biblioteca cívica, que sigue en pie con su colección de libros encadenados en gran parte intacta (núms. cat. 1-4). El proveedor de manuscritos de Cosimo, Vespasiano da Bisticci (1421-1498), recibió el encargo de potentados italianos y extranjeros, incluido el prelado francés Jean Jouffroy (1412-1473), para equipar sus bibliotecas con manuscritos en el nuevo estilo florentino (cat. no . 196).

Los gobernantes de las ciudades-estado del norte de Italia, que previamente habían subcontratado la decoración de sus libros a monjes-iluminadores florentinos como Don Simone Camaldolese (cat. no. 198), atrajeron a humanistas, escribas y miniaturistas a sus cortes para que trabajaran exclusivamente para a ellos. Sus magníficas bibliotecas ostentaban manuscritos de lujo decorados con escudos de armas, emblemas y lemas hechos para su propio uso o recibidos como regalo. El humanista Pier Candido Decembrio (1399-1477) presentó una recopilación de sus obras históricas para conseguir un puesto en la corte de Borso d'Este (1450-71), duque de Ferrara, cuya biblia en dos volúmenes le valió fama de bibliófilo de particular discernimiento (cat. n. 199). El sucesor de Borso, Ercole d'Este (r. 1471-1505), afirmó la legitimidad de su nombramiento al enviar un manuscrito en el que se glorificaba a sí mismo bajo la apariencia del héroe mítico Hércules, con quien compartía un nombre, al duque de Milán Galeazzo Maria Sforza ( 1444-76). En los bordes del manuscrito se añadió el escudo de armas de Visconti-Sforza, que representa una biscione (o serpiente que se traga a un niño) descuartizada con el águila imperial (cat. n.º 200, véase página opuesta). La colorida decoración floral del libro al estilo de uno de los iluminadores favoritos de Borso, Guglielmo Giraldi, sugería una continuidad entre sus reinados, lo que respalda aún más las afirmaciones dinásticas de Ercole. El matrimonio de la culta hija de Ercole, Isabella d'Este (1474-1539) con Francesco II Gonzaga (r. 1484-1519), marqués de Mantua en 1491, ocasionó que un libro de oraciones de la biblioteca de su marido fuera adaptado para su uso por el célebre El escriba paduano Bartolomeo Sanvito (cat. n.º 232).

El papado utilizó los libros como potentes símbolos de su autoridad en materia de fe y de su legitimidad histórica y moral. La Biblioteca del Vaticano, restablecida por el papa humanista Nicolás V (r. 1447-55) y aumentada por sus sucesores, se convirtió en el mayor depósito de libros en todos los campos del aprendizaje en Europa. Los textos sobre la historia del Imperio Romano encontraron un favor especial ya que respaldaron la pretensión de los papas de ser los herederos de la misión imperial de civilizar y unir (cat. nos. 201-2). Bajo los pontífices Médici León X (r. 1513-21) y Clemente VII (r. 1523-34), el scriptorium papal fue un imán para iluminadores talentosos en toda Europa. Sus esfuerzos de colaboración alcanzaron nuevos niveles de suntuosidad en los libros de servicio, realzando la dignidad y la belleza de los ritos realizados en la Capilla Sixtina (cat. n.° 77-78, 221). En 1549, Pablo III nombró al francés Vincent Raymond como el primer iluminador papal oficial con mandato vitalicio (núms. cat. 203-4, 221). El sobrino de Paul, el cardenal Alessandro Farnese (1520-89), cuyo libro de horas y leccionario fueron iluminados por Giulio Clovio, personificaba al prelado de alto rango que se presentaba a sí mismo como un príncipe erudito de la iglesia (cat. no. 202).

En Venecia, la práctica de los dogos de enviar patricios para gobernar los territorios continentales y marítimos de la Serenísima República durante breves períodos de dieciséis meses impulsó una industria local especializada en la producción de manuscritos conmemorativos de nombramientos políticos, a menudo con el retrato del oficial electo u otro imaginería de significado personal (núm. cat. 205-7). Los manuscritos de los clásicos de la biblioteca del ilustre diplomático veneciano Bernardo Bembo (1433-1519) fueron fundamentales para el éxito editorial del impresor Aldus Manutius (núm. cat. 210). En 1530, su hijo, el erudito cardenal Pietro Bembo (1470-1547), que copió y editó textos para las ediciones de Aldine, fue nombrado director de la Biblioteca Marciana (cat. n.º 249). El cargo lo puso a cargo de los 1.024 manuscritos (principalmente griegos) donados a Venecia por el gran cardenal Bessarion (1403-72), que habían permanecido cerrados en cajas desde 1468. En 1537, el distinguido arquitecto Jacopo Sansovino comenzó grandes diseños para un biblioteca pública adecuada para albergar el regalo y su ubicación frente al palacio de los duxes en el corazón del Imperio veneciano.

El reino aragonés de Nápoles también albergaba una biblioteca espectacular, fundada por Fernando I (r. 1458-94) y su esposa Isabella di Chiaromonte (1424-65) (núms. cat. 209 y 228). Su hija Beatriz de Aragón (1457-1508) se casó con el rey Matías Corvino de Hungría (1443-90) llevándose libros a su corte en Buda (cat. n.º 239). Formaron la Bibliotheca Corviniana, la segunda colección de libros más grande de Europa después del Vaticano, casi cumpliendo la ambición de Corvinus de eclipsar a todos los demás monarcas con su biblioteca (cat. no. 211).