Scribi e scultori

Sulla base di documenti registrati all'epoca della conquista spagnola, gli studiosi ritengono che la carica di scriba sia stata ereditata, probabilmente per via nobiliare. Gli strumenti scribali, come calamai di conchiglia e vasi di vernice in ceramica ritrovati durante gli scavi e rappresentati su sculture, così come le iscrizioni geroglifiche, informano oggi i ricercatori su questa professione specializzata (164). Le principali divinità scribali sono un gruppo di divinità, tra cui Itzamna (Dio N), gli Scribi Scimmia e i Pawhatuun.

Degli scultori si sa meno che degli scribi, ma il talento di molti abili scultori era ovviamente necessario perché Copan raggiungesse una tale grandezza. Utilizzando asce di giadeite, strumenti in osso affilato e punte di ossidiana, lavoravano il tufo vulcanico in forme fluide e tridimensionali. Gli antichi Maya credevano che le sculture incarnassero le forze soprannaturali che erano state scolpite per rappresentarle, quindi a volte seppellivano o distruggevano ritualmente le sculture per dissiparne i poteri. In alcuni siti maya, gli scultori incidevano i loro nomi nei monumenti, ma quelli di Copan non lo facevano. Accanto agli scultori artistici lavoravano molti intagliatori di pietra per l'architettura, che insieme creavano le facciate architettoniche animate e i monumenti indipendenti che rendono Copan così speciale.

Particolarmente rivelatrici di scribi e altri membri di alto rango della società di Copan sono le sculture portate alla luce in una zona di Copan chiamata Las Sepulturas (165). Questa grande area residenziale si trova a circa mezzo miglio (1 chilometro) a est del Gruppo Principale, lungo un'ansa del fiume Copan. Prima del 1977 non si sapeva molto della zona, se non che vi erano state osservate alcune tombe, da cui il nome locale, che significa "i sepolcri".

Reperto 44: Gruppo 9M-18, Struttura 9M-146

Nel 1977, nell'ambito del progetto di Gordon Willey ad Harvard, la sua squadra scavò un edificio a Las Sepulturas appartenente al Gruppo 9M-18. In precedenza, Willey e Richard Leventhal avevano creato una tipologia di quattro gruppi di case per la Valle di Copan. Per conoscere persone e attività al di fuori del Gruppo Principale, hanno scelto di indagare la Struttura 9M-146, un sito di tipo 3, la terza categoria per importanza. Gli archeologi non si aspettavano di trovare iscrizioni elaborate in un sito di tipo 3, ma nella Struttura 9M-158 scoprirono una panca geroglifica splendidamente scolpita - oggi spesso chiamata "panca di Harvard" - la prima del suo genere a essere scavata scientificamente al di fuori del Gruppo Principale. La scoperta della panca ha portato a una rivalutazione del ruolo delle famiglie nobili nella struttura sociale e politica dell'antica Copan e ha aperto la strada a ulteriori indagini sulla vita e sulla storia delle persone che sostenevano i governanti della città.

Reperto 42: Gruppo 9N-8, Struttura 9N-82

Nel 1978, durante la prima fase del Proyecto Arqueológico Copán (PAC I), Bill Fash scavò un pozzo di prova nella piazza centrale del Gruppo 9N-8 di Las Sepulturas che rivelò una sequenza stratigrafica risalente al periodo preclassico (1500 a.C.-A.D.250). Negli anni '80, durante la seconda fase del progetto, William Sanders e la sua équipe intrapresero scavi approfonditi. Bill ampliò gli scavi della piazza e portò alla luce una piattaforma, una superficie abitabile e sepolture ricche di giada e ceramica preclassica (ora esposte nel Museo Regionale di Archeologia di Copan) risalenti al 100 a.C.

Nel frattempo, David Webster e Eliot Abrams hanno ripulito la facciata e l'interno dell'edificio principale di questa piazza, la Struttura 9N-82, scoprendo un'enorme quantità di frammenti scultorei e un'elaborata panca per dormire all'interno molto simile a quella della Struttura 9M-146 (166). La parte anteriore della panca era scolpita con un'iscrizione a figure intere che la datava al regno del sovrano 16. La panca è stata esposta nel museo della struttura 9M-146 (166). La panca è stata esposta per molti anni nel Museo Archeologico Regionale di Copan. Le successive analisi delle sculture e dei manufatti del Gruppo 9N-8 hanno fornito agli studiosi nuovo materiale per comprendere la struttura sociopolitica e la vita quotidiana della popolazione di supporto di Copan in relazione all'establishment dominante.

La struttura 9N-82 è diventata la più grande struttura scavata sistematicamente al di fuori del Gruppo Principale di Copan. Conosciuto popolarmente come il Palazzo dello Scriba e la Casa dei Bacabs, è stato l'edificio in cui sono stati ideati per la prima volta i metodi di analisi delle sculture che hanno dato vita al Progetto Mosaici di Copan quattro anni dopo. I ricercatori del PAC II hanno tracciato la posizione di ogni blocco caduto dalla facciata scolpita dell'edificio. All'inizio, lavorando sulla facciata dell'edificio, Webster e Abrams segnarono i blocchi della scultura come punti all'interno di quadrati a griglia. Hanno numerato i pezzi e poi li hanno portati tutti in laboratorio. Quando completarono gli scavi sul retro, o lato sud, della Struttura 9N-82, Bill affinò la metodologia. Disegnò ogni pezzo per intero su una mappa a griglia, in modo che le relazioni tra i pezzi caduti fossero chiare e facili da ricostruire. È significativo che abbia scavato tre figure dal registro superiore della facciata i cui pezzi erano caduti in gruppi discreti, rendendo possibile una ricostruzione della scultura più accurata di quanto mai tentato prima. Ha sistemato i pezzi a faccia in su in una grande sabbiera da lui progettata, posizionandoli come dovevano trovarsi sulla facciata in muratura. I suoi perfezionamenti nella registrazione delle sculture durante lo scavo e l'analisi hanno aperto la strada a tutti i futuri lavori di scultura della facciata a Copan (si veda la barra laterale, p. 10).

Sul registro inferiore della facciata della Struttura 9N-82, abbiamo ricostruito le figure scribali scolpite che hanno dato all'edificio uno dei suoi nomi popolari, il Palazzo degli Scriba. Le figure scribali emergono da nicchie incorniciate da serpenti su entrambi i lati della porta (167). Le teste di serpente divise, con alcune caratteristiche di millepiedi, formano la bocca di apertura o il portale degli inferi e sono unite da un elemento allungato con perline. Si trovano sopra un elemento a forma di T che ha il significato di "na", o casa. Più recentemente è stato suggerito che questa icona possa essere letta come l'antico nome della casa, Noh Chapaat Nah. Ciascuna figura di scriba indossava un pettorale di ninfea con perline e aveva le mani tese, una delle quali reggeva un recipiente per dipingere con una conchiglia e l'altra uno stilo per scrivere o dipingere - gli strumenti caratteristici dello scriba.

Purtroppo le teste degli scriba sono scomparse, ma una figura scribale scolpita in precedenza dà un'idea di come potessero apparire. Ciò suggerisce anche l'altro nome comune dell'edificio, Casa dei Bacabs. Gli scavi nel riempimento di una porzione precedente della Struttura 9N82 hanno portato alla luce il corpo scolpito di una figura umana seduta e, a una certa distanza, la sua testa spezzata. Questa affascinante figura, scolpita a tutto tondo, è quella di un nano o dello Scriba Scimmia raffigurato nell'arte e nelle leggende maya (cfr. 164). Anch'egli indossa un pettorale a forma di ninfea e tiene in mano un vaso di vernice e uno stilo a forma di conchiglia, suggerendo che rappresentasse il patrono degli scribi. Il suo copricapo a rete e i grappoli di acqua di grotta sulle spalle suggeriscono una lettura di pawa (rete) e tuun (pietra di acqua di gocciolamento), o pawahtun. I pawahtun sono figure di uomini anziani del mondo sotterraneo che sostengono la superficie della terra piuttosto che il cielo, come i loro omologhi bacab. Nel coniare il nome "Casa dei Bacab", David Webster ha scelto il termine più generico bacab per descrivere le figure di supporto. I Pawahtun presentano anche caratteristiche dell'antica divinità Itzamnaaj, che inventò la scrittura.

Quando la figura dello scriba veniva seppellita, forse dopo la morte dell'effettivo scriba che viveva nella casa, nuove versioni del patrono scribale venivano scolpite e collocate nelle nicchie delle porte per la successiva fase o ristrutturazione dell'edificio. Se la tradizione delle funzioni scribali passava alla generazione successiva, allora logicamente lo scriba successivo avrebbe progettato la sua nuova facciata in onore dei suoi antenati scriba e della divinità patrona.

Le nicchie e le figure appena descritte ornavano il registro inferiore della facciata del Palazzo degli Scriba. Le incisioni del registro superiore riprendevano i temi degli scribi. Come accade per la maggior parte degli edifici di Copan, tutti i mosaici scultorei del registro superiore si sono staccati e sono caduti dalla loro posizione originaria in epoca antica. Ma l'analisi dei pezzi identificati della Struttura 9N-82 ha mostrato che le configurazioni delle facciate anteriore e posteriore erano speculari, una caratteristica comune agli edifici di Copan. Il fronte e il retro mostravano ciascuno tre figure umane sedute sopra i segni "na". Si ritiene che siano raffigurazioni di persone reali perché i loro costumi non mostrano attributi soprannaturali. Altre due figure erano rivolte verso est e verso ovest, per un totale di otto figure per l'intero registro superiore dell'edificio.

La facciata anteriore, o nord, del Palazzo dello Scriba è ricostruita nel reperto 42 del Museo delle Sculture di Copan (168). Nel registro superiore, la figura centrale siede sopra il suo segno "na" in una posizione di agio regale all'interno di una nicchia incassata. Questi attributi sottolineano il suo alto rango, in contrasto con le figure più esposte ai lati, che siedono a gambe incrociate. Nelle mani tese, la figura centrale tiene probabilmente un calamaio di conchiglie e uno stilo. Indossa un copricapo costituito da una ninfea legata sopra una maschera da rettile, con un magnifico stendimento di piume verso l'esterno. Il simbolo della ninfea in perline, che i pawahtun del registro inferiore portano come pendente, si vede rovesciato sulla sommità del copricapo della figura superiore. Sul petto del personaggio è scolpito uno spesso pettorale di giada che sovrasta un pesante collare di perline.

Una sepoltura rinvenuta proprio di fronte alla Struttura 9N-82 conteneva i resti di un uomo che indossava un grande pettorale rettangolare di giada come parte del suo abbigliamento. Bill ha proposto che si tratti della persona raffigurata come figura centrale sulla facciata dell'edificio, un antenato che è menzionato anche nell'iscrizione sulla panca geroglifica della stanza interna della Struttura 9N-82, trovata da Webster e Abrams.

Gli assistenti che siedono ai lati della figura centrale fanno gesti verso l'alto con le mani. A differenza della persona di rango superiore con il suo pettorale, gli attendenti indossano solo collari di perline. I loro copricapi rettiliani sono simili a quello indossato dalla figura centrale, ma ciascuno è sormontato da una pannocchia di mais invece che da una ninfea.

La figura centrale sul retro dell'edificio era seduta in modo simile sopra un segno di na, e quel poco che resta del suo copricapo indica che si trattava di un altro copricapo di ninfea. I suoi assistenti indossavano copricapi di mais come le loro controparti sul davanti, per un totale di quattro figure con questo copricapo. I copricapi delle figure rivolte a est e a ovest, alle due estremità dell'edificio, sono scarsamente rappresentati, ma ad essi sono associati due grandi k'in o segni del giorno.

Suggerisco che i copricapi di ninfea e di mais indossati dalle figure sedute su questo edificio indichino l'esistenza di due gruppi operativi o aziendali. Uno, rappresentato dal mais, era organizzato secondo linee di parentela e proprietà terriere, mentre l'altro, rappresentato dalla ninfea, era un gruppo acquatico formato dall'unione di diversi gruppi di parenti che condividevano la stessa fonte d'acqua. I resoconti etnografici registrano l'esistenza di questi due tipi di gruppi societari sia in Chiapas che nello Yucatán. I gruppi idrici avrebbero gestito gli aspetti idraulici della vita quotidiana nei loro settori residenziali. Questa ipotesi spiegherebbe l'importanza della figura centrale della ninfea sulla facciata di questa struttura. Nel 1994, Karla Davis-Salazar ha condotto degli scavi a ovest di questo gruppo di plaza e ha trovato i resti di un antico serbatoio. La figura centrale sulla facciata della struttura 9N-82 potrebbe aver svolto importanti funzioni di scriba in concomitanza con l'ufficio di gestore delle acque.

Le indagini sul Palazzo dello Scriba e su altre porzioni di Las Sepulturas hanno fornito una grande quantità di dati architettonici, geroglifici, iconografici e artefatti che aiutano a comprendere la vita religiosa, sociale e politica degli abitanti del Tardo Classico di Copan. Insieme, queste linee di evidenza dipingono un quadro sempre più chiaro del modo in cui operavano le grandi aree residenziali. Gli scribi, gli scultori e senza dubbio i residenti che occupavano molti altri ruoli e professioni hanno acquisito prestigio e potere economico nel corso del tempo. La loro autorità all'interno della gerarchia sociale e politica forse rivaleggiava con quella del sovrano.