Capolavori della scultura di Copan

Per l'esposizione in un'area del Museo delle Sculture di Copan (mostre 16-19), i miei colleghi e io abbiamo selezionato un campione di opere che consideriamo capolavori (94). La loro qualità estetica, gli attributi artistici e i temi iconografici li rendono esemplari dell'arte scultorea di Copan. Man mano che si scoprono nuove sculture interessanti, i pezzi esposti possono essere ruotati per accoglierle. Oltre a queste quattro esposizioni di nicchia, al piano inferiore del museo (esposizioni 24-29), abbiamo collocato altre sculture che illustrano una varietà di sviluppi stilistici nella storia di Copan e mettono in evidenza la creatività del genere scultoreo sia nella forma che nel significato (95).

Mostra 16: Collezione di sculture Ajaw

Il reperto 16 espone esempi del cosiddetto simbolo ajaw, un motivo scultoreo facciale frequentemente presente a Copan e in altri siti maya (96, 97). La parola ajaw è un titolo per un sovrano e anche il nome del ventesimo giorno nel calendario maya. L'aspetto del simbolo come volto gonfio è stato interpretato in molti modi nel corso degli anni. Un primo osservatore occidentale di queste facce gioviali le descrisse come facce di scimmia. Ciò sembrava corrispondere al segno geroglifico del giorno ajaw, che occasionalmente appariva come una scimmia urlatrice all'interno di un cartiglio. Altri ricercatori hanno suggerito che i motivi ajaw dovrebbero essere intesi come ossa, non come teste di scimmia. Man mano che si conosceva un maggior numero di sculture ajaw, a volte come appendici di copricapi e bordure, è emersa la necessità di una loro rivalutazione.

Negli anni '80, la decifrazione fonetica dei geroglifici ha aperto la strada a un'altra interpretazione dei simboli delle mandibole. Secondo questa linea di pensiero, il volto dell'ajaw deriva da un segno floreale, o nik. Il segno nik è spesso abbinato al segno sak, che significa bianco. La combinazione sak nik, "fiore bianco", è una nota metafora per "anima" tra i Maya, quindi il segno della mandibola potrebbe simboleggiare l'anima. I fiori incarnano una forza spirituale equiparata all'anima e i chicchi di mais non germinati e i noccioli dei frutti, fonti di rigenerazione delle piante, incarnano l'anima non ancora nata. Questi semi sono descritti come "piccole ossa" o huesos in molte culture mesoamericane e, come le ossa, sono percepiti come contenenti la forza vitale degli esseri animati. Forse l'associazione tra ossa e anime spiega la somiglianza del motivo della mascella con il teschio.

Perché le anime dei fiori dovrebbero essere raffigurate in grande scala su tutti gli edifici di Copan? Gli antichi Maya, come le loro controparti moderne, si occupavano dell'anima da prima della nascita fino a dopo la morte. L'anima dei neonati era fragile e doveva essere sorvegliata da vicino. L'anima delle persone comuni era costantemente a rischio di essere persa o danneggiata. Dopo la morte di una persona, gli esseri del mondo soprannaturale si prendevano cura dell'anima finché non era pronta a rinascere in un altro individuo. La rigenerazione delle piante, in particolare del mais e dei frutti, era parallela al ciclo della vita umana. L'abbondanza di motivi ajaw sulle facciate scultoree di Copan suggerisce che essi ricordavano il ciclo della vita e le anime degli antenati in attesa di rinascere. L'epigrafista David Stuart ha suggerito che ajaw, usato come titolo di un sovrano, significa "colui che grida". Le bocche aperte e dentate di molte sculture di ajaw, così come le loro associazioni con le scimmie, danno sostegno a questa interpretazione. Forse la parola era usata in modo intercambiabile per indicare i sovrani che gridano, le scimmie che ululano e il grido dell'anima al momento della rinascita.

Mostra 17: Due teste e una maschera di mostro

Il reperto 17 espone due teste umane scolpite di dimensioni eccessive e una grottesca maschera a mosaico (98). Le teste, quasi identiche, sono state scolpite da un'unica pietra e indossano ciascuna un copricapo zoomorfo. I loro volti sereni sono tipici dello stile di intaglio utilizzato a Copan durante l'ottavo e il nono secolo. I modelli scultorei suggeriscono che queste teste erano parti di torsi o corpi completi che un tempo ornavano la facciata di un edificio importante. Purtroppo non esistono informazioni su dove e quando, all'inizio del XX secolo, siano state raccolte e riposte. Non sono apparse altre teste simili negli scavi del Gruppo Principale, quindi forse provengono da un sito periferico della Valle di Copan. I tratti del viso, come il naso e il mento prominenti e gli occhi poco profondi e leggermente obliqui, sono meno raffinati dei tratti classici maya che caratterizzano le sculture del Gruppo Principale. Un buon esempio di questi ultimi è una bella testa proveniente dalla Struttura 20, delle stesse dimensioni delle due teste del museo delle sculture, esposta nel Museo Regionale di Archeologia di Copan a Copán Ruinas (99).

La maschera a mosaico esposta nel reperto 17 è stata scavata nell'angolo sud-occidentale della Struttura 22. Mentre le forme umane a Copan erano generalmente scolpite quasi completamente a tutto tondo e collocate in creste di tetti o nicchie, questa maschera mostra come il rilievo estremamente elevato fosse ottenuto all'interno di corsi murari. Le pietre tagliate venivano bloccate in forme grezze e inserite nei muri durante la costruzione. Per ancorare i blocchi alle pareti erano necessari enormi tenoni sul retro. In seguito, gli scultori rifiniscono le immagini e aggiungono i dettagli. Questa pratica ha permesso a noi che studiamo la scultura di far coincidere le linee scolpite e di ricongiungere con certezza i pezzi caduti.

I tratti scheletrici, come il naso e la bocca privi di carne di questo pezzo, indicano che si trattava di una maschera mortuaria. Forse fungeva da supporto per una figura, proprio come un'incisione simile si trova su una panchina all'interno della Struttura 22. Lì, uno scheletro di un defunto è stato scolpito in un'altra stanza. Lì, una testa di morte scheletrica sostiene i portatori di cielo soprannaturali, o figure di bacab, che reggono un mostro celeste che si inarca attraverso la porta. La struttura 22 era ricca di maschere di montagna, o witz, su tutti i lati, quindi questa singolare maschera mortuaria faceva probabilmente parte di un elemento isolato sulla facciata. Durante gli scavi sul retro dell'edificio sono stati rinvenuti alcuni blocchi molto più grandi con caratteristiche simili. Questi pezzi non sono stati riassemblati, ma potrebbero formare una maschera simile, di proporzioni maggiori e rivolta verso nord.

Reperto 19: Uccelli acquatici e ruscelli della struttura "Híjole".

La sorprendente scultura di un uccello acquatico al centro della mostra 19 è l'incisione a più alto rilievo finora scoperta a Copan. È stata portata alla luce insieme a quelle che sembrano essere sculture "a cascata" durante gli scavi in galleria nell'angolo nord-est della base piramidale della Struttura 26 (100). In questo punto è stato trovato un piccolo edificio sepolto che è stato chiamato "Híjole", un'esclamazione di sorpresa, perché sia l'edificio che le sculture sgargianti erano del tutto inaspettati. Quando gli antichi seppellirono la struttura di Híjole, collocarono le sculture su o vicino a una panchina all'estremità occidentale dell'interno dell'edificio (101). Tutte le sculture furono poi parzialmente rotte o demolite, forse come parte di un rituale di chiusura di questo e di altri edifici precedenti sotto la Struttura 26. Frammenti simili di uccelli acquatici sono stati scoperti durante gli scavi all'esterno della fase finale della costruzione della Struttura 22, a nord-est della Struttura 26. Le sculture di uccelli sepolte probabilmente ornavano una versione precedente della Struttura 22, data la continuità dei temi in ogni complesso di edifici. La Struttura 22 è considerata una rappresentazione della "Prima Vera Montagna della Creazione", un luogo di fertilità e di rinascita del mais.

La forma drammatica dell'uccello, ricavata da un'unica pietra, è un risultato scultoreo notevole. Il morbido tufo vulcanico delle colline di Copan si è prestato allo stile dello scultore di scolpire in modo fluido e con contorni aperti. I pezzi di Híjole presentano tutti molteplici elementi sporgenti che conferiscono alle opere una qualità ariosa e naturalistica. Molti altri piccoli frammenti svasati come questi, rotti al momento del seppellimento, sono stati scavati e restaurati sulle sculture. L'uccello acquatico e le cascate del reperto 19 fanno parte di un complesso più ampio di simbolismo dell'acqua, meglio rappresentato nella Struttura 32 (reperto 49), descritta nel capitolo 11.

Reperto 20
Rospi

Le sculture di rospi erano popolari nelle aree rurali intorno alla Valle di Copan e si pensa che facessero parte di una prima religione popolare o di un culto della fertilità che fiorì nel periodo tardo classico (102). La più grande scultura di rospo conosciuta nella città di Copan è quella chiamata El Rey Sapo ("il re rospo"), che si trova sulla collina chiamata Los Sapos, a sud del Gruppo Principale (103). È scolpito in un affioramento naturale di roccia insieme ad altri animali e a una scultura che sembra raffigurare una persona nell'atto di praticare un salasso mediante la perforazione del pene. Sebbene non sia stata incisa alcuna data sull'affioramento, si ritiene che si tratti di un santuario tardo classico sulla base del materiale di scavo proveniente dal sito adiacente.

Sculture di rospi più piccole sono state rinvenute in tutte le zone della valle, ma nel corso degli anni hanno perso la loro provenienza originaria. La versione più grande e comica, esposta nella mostra 20 insieme a molte altre (ma non illustrata in questa sede), è stata rinvenuta nel 1993 durante gli scavi diretti da E. Wyllys (Will) Andrews V, dell'Università di Tulane, nel complesso residenziale dell'ultimo sovrano di Copan, a sud dell'Acropoli, vicino alla Struttura 86. Il rospo, con il suo sorriso stravagante e le sue braccia ripiegate, è stato rinvenuto in un'area di circa due chilometri da Copan. Il suo sorriso stravagante e le sue braccia ripiegate su un ventre paffuto hanno fatto conoscere questo rospo agli archeologi e ai visitatori moderni come agli antichi abitanti del complesso del sovrano.

Mostra 21
Incensari di pietra

Gli archeologi che lavorano a Copan hanno trovato molti grandi recipienti scavati in grossi blocchi di tufo, che hanno chiamato incensarios, o incensieri (104). Due di essi sono esposti nel reperto 21. Poiché questi vasi non mostrano prove dirette di essere stati usati per bruciare incenso, una spiegazione alternativa è che contenessero offerte di liquidi o cibi durante i rituali. Al contrario, gli abbondanti incensari in argilla scoperti in tutte le rovine, ad esempio nelle sepolture e nelle offerte, mostrano tracce di sostanze bruciate. Alcuni studiosi suggeriscono che gli incensieri di argilla fossero collocati all'interno dei contenitori di pietra e che il fumo fuoriuscisse attraverso piccole aperture, o fori per il fumo, nei vasi più grandi. I contenitori di pietra, molti dei quali con coperchi elaborati, sembrano aver funzionato anche come monumenti portatili. Molti di essi presentano iscrizioni geroglifiche sulle pareti o sui coperchi. David Stuart ha decifrato un glifo da queste iscrizioni che recita sak lak tuun, "vaso di pietra bianca", che egli ritiene fosse l'antico nome maya degli incensarios (105).

I ricercatori ritengono che la maggior parte dei contenitori di pietra conosciuti a Copan siano stati commissionati durante il regno del sovrano 16, Yax Pasaj Chan Yopaat. Le date riportate nelle iscrizioni si riferiscono generalmente alla creazione del recipiente e alla sua dedica rituale durante gli anni del suo regno. Molti sak lak tuun, sia interi che frammentari, sono stati ritrovati a terra vicino a edifici e piattaforme in tutta l'Acropoli, a volte su o vicino a una semplice base circolare. Si pensa che siano stati lasciati dove venivano utilizzati durante le cerimonie tenute presso il Gruppo Principale. Le strutture 17 e 25, due edifici a piattaforma situati di fronte alla piazza della Corte Est, erano entrambi pesantemente ricoperti da contenitori di pietra (106). La struttura 18, confinante con la piattaforma della struttura 17 sul bordo meridionale della Corte Orientale, era la camera funeraria di Yax Pasaj, e il sak lak tuun potrebbe contenere le offerte lasciate dai visitatori per il sovrano defunto. Penso che la Struttura 25, sul lato opposto, fosse una piattaforma per la danza vicino alla Struttura 22A, e i contenitori lì presenti potrebbero essere stati utilizzati per le offerte o per servire cibo durante i banchetti associati agli spettacoli.

Alcuni vasi hanno cavità profonde, altri sono relativamente poco profondi. Quelli poco profondi potevano contenere incensieri di argilla in cui i partecipanti ai rituali bruciavano offerte di copale, la resina di alcuni alberi tropicali. I contenitori con cavità più profonde potrebbero essere stati utilizzati per le offerte di cibo o per la conservazione. Alcuni degli incensari profondi, tra cui uno di quelli esposti nel reperto 21, sono decorati con baccelli di cacao e hanno coperchi ornati intagliati per rappresentare alberi di cacao in miniatura (107). Ciò fa pensare che fossero utilizzati per contenere offerte di semi di cacao o bevande a base di cacao. Altri, con piante di mais ed effigi di montagne, potrebbero aver contenuto bevande o chicchi di mais. I Maya consumavano ritualmente bevande a base di mais e cacao e le offrivano agli dei. L'epigrafista e specialista di iconografia Simon Martin ha identificato nell'arte maya la pianta di mais essiccata come fertilizzante rigenerativo per le piantagioni di alberi da frutto, in particolare di cacao. Questa relazione serviva a incarnare spiritualmente l'anima del dio del mais nelle bevande al cioccolato ricavate dal seme. Le montagne e le grotte erano luoghi importanti dove gli esseri umani potevano comunicare con i loro antenati e con il mondo soprannaturale. I vasi di pietra che incarnavano le divinità delle grotte o delle montagne creavano un paesaggio sacro portatile per le offerte cerimoniali e rituali, ovunque fossero trasportati.

Reperto 22: Marcatori per panchine del campo da ballo di Macaw

Il campo da gioco di Copan è famoso per la sua elegante architettura e per l'ambientazione (108). Quando si pensa al gioco della palla mesoamericano, spesso vengono in mente il campo di Copan e il famoso campo di Chichen Itza nello Yucatán. A differenza della versione yucateca, con i suoi anelli di pietra per il punteggio, il campo da gioco di Copan presentava teste di ara in pietra come marcatori di corsie laterali, o panchine, per i punti quando i giocatori deviavano la palla di gomma. Tre teste di uccello erano collocate sulla panchina inclinata su entrambi i lati del campo da gioco, una al centro e una a ciascuna estremità, presumibilmente per segnare i punti. Esse rispecchiano gli ara interi ad ali spiegate che compaiono sulle facciate superiori dell'edificio (cfr. capitolo 8, reperto 34).

Nel corso del tempo il campo da gioco ha subito quattro ristrutturazioni o fasi di costruzione, che gli archeologi hanno denominato Ballcourt I, IIa, IIb e III. La Ballcourt III è la versione visibile oggi a Copan. Le versioni precedenti, sepolte, sono state trovate negli anni Trenta, quando il Carnegie Institution di Washington ha iniziato a ricostruire la fase finale del campo da gioco. Ad ogni fase di costruzione, una nuova serie di marcatori di ara veniva scolpita e incastonata nelle panche da gioco inclinate, mentre i marcatori della fase precedente venivano rimossi.

È possibile che i marcatori si siano talvolta rotti durante le partite e che siano stati successivamente sostituiti con versioni simili, ma non sempre identiche. Comunque le sculture si rompessero, i pezzi venivano scartati e spesso gettati insieme al materiale da costruzione. In un caso, il tenone di una testa di ara rotta (non esposta) è stato trovato in un tunnel sotto la Struttura 26. L'enorme tenone è stato in seguito sollevato e gettato con il materiale di costruzione. L'enorme tenone è stato successivamente issato in un altro scavo di galleria ed è stato dimostrato che si inseriva in un foro della panchina della Ballcourt IIb, da cui era stato rimosso in tempi remoti.

Nel reperto 22 è esposto un segnalino da gioco a testa di ara proveniente da ogni fase di costruzione del campo da gioco, che mostra la progressione degli stili e delle abilità artistiche durante il periodo classico di Copan (109-112). Le prime versioni sono piccole e squadrate; una presenta dei fori per indicare la pelle rugosa del viso dell'ara. Le teste più grandi e naturalistiche sono successive e riflettono lo stile di intaglio sgargiante utilizzato durante il regno di Waxaklajun Ubaah K'awiil, sovrano 13°. Ad eccezione di quella esposta nel museo, tutte le teste di ara di Ballcourt III sono visibili nel sito, restaurate negli anni '30 al loro posto originale lungo le pareti di gioco. Queste enormi teste di ara di Copan, La Unión e Copan hanno un corrispettivo solo in due siti vicino ad Asunción Mita.

La testa di Ballcourt IIb esposta nella mostra 22 era una delle due portate alla luce dalla spedizione Carnegie (cfr. 111). Prima di essere installata nel museo, giaceva sotto un grande albero di guanacaste, di fronte alla piazza del ballcourt e alla Scala geroglifica. Nel 1986-87, Bill Fash e i suoi studenti scoprirono altri marcatori precedenti provenienti dai campi da gioco I e IIa, sepolti all'interno di una stanza sotto il lato ovest della Struttura 26. La stanza faceva parte di una struttura soprannominata "Scala geroglifica". La stanza faceva parte di una struttura soprannominata "Papagayo", costruita durante il regno di Waxaklajun Ubaah K'awiil. Quando Papagayo e il vicino campo da gioco furono seppelliti, le teste di ara furono depositate all'interno della stanza, probabilmente come parte del rituale di chiusura (113). Anche la stele 63 (reperto 30), che originariamente era stata eretta sul retro della stanza, e la superficie superiore di una panca geroglifica di fronte ad essa sono state trovate rotte e bruciate. Una delle teste di ara esposte è stata trovata sopra la panchina di pietra bruciata e presenta ancora un pezzo di carbone aderente al becco. Questa prova viene lasciata intatta ai visitatori come parte della documentazione archeologica.

Mostre 24 e 25: Struttura 29, testa e maschera mortuaria

La Struttura 29 di Copan è un edificio a forma di L nell'area residenziale reale nota come El Cementerio, o Gruppo 10L-2, direttamente a sud dell'Acropoli, sotto la Struttura 16. Aveva nove nicchie interne, forse un'area di servizio per i visitatori. Presenta nove nicchie interne, forse per le offerte o per le statue, ma non ha panche per dormire, il solito segno distintivo di un edificio residenziale. Per questo motivo gli archeologi la definiscono una struttura santuariale (114).

Scavatori, studenti e restauratori architettonici hanno lavorato con me per riassemblare l'abbondante scultura caduta dalle facciate esterne della Struttura 29 (vedi capitolo 11, reperto 52), rivelando un motivo che si ripeteva su tutti i lati. I suoi motivi comprendono 10 cartigli solari, ciascuno portato sulle spalle da una figura soprannaturale, 13 nicchie a mezzo quadrilatero distanziate lungo la modanatura tra i cartigli e numerose volute a forma di S che rappresentano nuvole o fumo. La testa di una delle figure soprannaturali è esposta nel museo come reperto 24, senza il cartiglio. Il tema iconografico sembra essere celeste; i 10 cartigli solari e le 13 nicchie si riferiscono al passaggio diurno del sole e alla credenza maya dei 13 livelli del cielo. Poiché nell'arte maya i cartigli solari contengono spesso immagini di antenati, essi potrebbero indicare che questo edificio era un santuario degli antenati.

La struttura 29 poggia su una piattaforma bassa e ampia, con accesso tramite scale sui lati est e sud. Agli angoli della piattaforma, rivolti a nord-est e a sud-est, due grandi maschere mortuarie, trovate cadute dalla loro posizione, segnalavano lo spazio come dimora dei defunti. Una di queste minacciose creature è stata ricomposta nel reperto 25 (115). Si notino gli occhi chiari, pezzi importanti che avrebbero potuto essere facilmente trascurati se non fossero stati accuratamente scavati come parte del gruppo di sculture che formano questo particolare mosaico.

Mostre 26 e 27: Figure umane a tutto tondo

Le rappresentazioni della forma umana a tutto tondo sono conquiste artistiche e intellettuali in qualsiasi società. Anche se raramente si trovano esempi nell'area maya, molti provengono da siti olmechi a Tabasco e Veracruz, in Messico, e da rovine azteche molto più tarde nella Valle del Messico. Dal punto di vista stilistico, i pochi esemplari di Copan sono strettamente legati alle sculture olmeche, anche se gli Olmechi erano geograficamente lontani e fiorirono circa 1.200 anni prima. Le piccole statuette di giada, intagliate per la prima volta in epoca olmeca ma poi realizzate e apprezzate dai Maya nei periodi preclassico e protoclassico, potrebbero essere state l'ispirazione per le figure di Copan a grandezza naturale. Le figure rigidamente sedute, ciascuna scolpita da un unico blocco, sono spesso raffigurate a gambe incrociate, con le mani sulle ginocchia o direttamente davanti alle ginocchia, talvolta con oggetti in mano. Gli studiosi si riferiscono spesso a figure olmeche in posizioni simili come sacerdoti o "mediatori" - coloro che comunicano con il regno soprannaturale. Le caratteristiche realistiche delle sculture olmeche illuminano le qualità spirituali integrate nelle sculture, che la famosa storica dell'arte Beatriz de la Fuente ha descritto come "la forma umana in cui ha sede il potere divino".

Il reperto 26 mostra la prima rappresentazione di una figura seduta a tutto tondo conosciuta a Copan (116). Ricardo Agurcia l'ha trovata nello scavo di un tunnel sotto la Struttura 16 dell'Acropoli. Stratigraficamente risale al 550 d.C. circa, anche se potrebbe essere stata scolpita molto prima e sepolta solo allora. Il pezzo è notevole per il tentativo dello scultore di scolpire in questo stile, ma il genere sembra essere ancora in una fase formativa. Le braccia della figura sono notevolmente corte in proporzione al resto del corpo, e la posa aggraziata e la muscolatura più naturalistica delle versioni successive non sono presenti. Il corpo è ricoperto di pigmento rosso chiaro e la figura porta al collo un pendente a forma di conchiglia sezionata. È interessante notare che le braccia rigide e l'inclinazione in avanti del busto riflettono la postura caratteristica di questa categoria di figure risalenti all'epoca olmeca. Un'altra versione maya, risalente all'incirca allo stesso periodo dell'immagine di Copan, è la figura seduta del primo periodo classico, nota come "Uomo di Tikal", proveniente dall'antica città del Guatemala (117).

Nella piazza a est del santuario degli antenati della Struttura 29 di Copan, due grandi figure sedute scolpite a tutto tondo sedevano insieme nell'erba (118). Gli arti rotti e le teste mancanti, rimossi molto tempo fa, li rendevano esteticamente poco attraenti sia per gli spazzini che per gli studiosi, per cui sono stati relativamente ignorati in epoca moderna. La loro postura, con gambe incrociate e pancione, li ha portati a essere paragonati alle sculture del Buddha del Sud-est asiatico, anche se non esiste un collegamento diretto. Scolpite almeno 200 anni dopo la statua in mostra 26, erano due delle ultime figure sedute rimaste associate al 118. Figure sedute nell'erba della piazza vicino alla Struttura 29, 1977. FOTOGRAFIA DI JEAN PIERRE COURAU, CORRIDOIO ARCHIVI IHAH, COPAN. con il santuario, troppo malconcio e pesante per essere portato via. Nel 1990, don Daniel Lorenzo, un anziano operaio di Copan, ci raccontò che nella sua giovinezza, circa 65 anni prima, la gente chiamava quest'area "Plaza de los Muñecos", o "Plaza delle bambole", ed era disseminata di statue a gambe incrociate di tutte le dimensioni.

Una delle figure sedute della Struttura 29 è esposta nel reperto 27, con una testa accanto al corpo ma non attaccata (119). Il frammento di testa è stato rinvenuto durante gli scavi della galleria sotto la Struttura 32, dall'altra parte della piazza rispetto alla Struttura 29. Come è possibile che la testa sia finita in quella struttura? Come la testa sia finita nel riempimento di quella struttura è un mistero. Come nel caso di molte sculture dell'area olmeca, le figure sedute di Copan si trovano quasi esclusivamente decapitate. Per i Maya decapitare una statua significava distruggerne lo spirito, o ch'ulel. Per questo motivo troviamo molte figure senza testa. Un altro esempio è il noto escribano, o scriba, trovato con il corpo e la testa spezzati, ogni parte sepolta separatamente nel Gruppo 9N-8, Las Sepulturas. Oggi è esposto al Museo Archeologico Regionale di Copan con la testa riattaccata al corpo (cfr. 164). Per contro, abbiamo deciso di non riattaccare la testa della figura della Struttura 29, ma di lasciarla separata come testimonianza di questa pratica. Tuttavia, non si può escludere che in altri casi i vandali abbiano rimosso le teste delle sculture di superficie in tempi recenti.

Se le figure sedute sono rappresentazioni di personaggi potenti, possiamo ipotizzare che la loro forza e le loro abilità siano state uccise ritualmente quando la figura, o parte di essa, è stata sepolta. Questo potrebbe aver coinciso con la morte della persona rappresentata o con la morte del proprietario della statua. Forse un giorno capiremo se le statue rappresentavano antenati defunti, divinità protettrici o immagini di governanti o sacerdoti divini. È persino ipotizzabile che gli intrusi abbiano deliberatamente decapitato le sculture nel tentativo di sconfiggere i loro nemici e distruggere una fonte della loro autorità.

Reperto 29: Elementi Tuun di una residenza reale

Nel complesso residenziale reale di Copan, molte strutture domestiche erano ornate da facciate con sculture a mosaico. La struttura 41 si trova all'estremità meridionale del gruppo, rivolta a ovest verso la Plaza B. Scavata nel 1992 da Will Andrews e dai suoi studenti, è un edificio lungo con diverse stanze, ognuna dotata di panche per dormire (120). Da ogni evidenza, la struttura serviva come alloggio per un segmento della famiglia reale. Una volta la facciata a mosaico decorava l'esterno della sezione centrale dell'edificio. I motivi predominanti, che si presume provengano dal registro superiore, formano disegni a gradini con gruppi di perline al centro. Interpreto queste forme a gradini, riadattate da Jodi Johnson, come rappresentazioni stilizzate di formazioni di acqua a goccia presenti nelle grotte (121). I gruppi di perline interne con fili ondulati etichettano le formazioni come "pietre d'acqua" o stalattiti. Vengono letti come simboli di grotta witz (montagna) o glificamente come tuun, pietra. I resoconti etnografici descrivono che i Maya raccoglievano acqua pura nelle grotte per uso cerimoniale in cibi, bevande rituali e riti di cura. I segni tuun sulla struttura 41 potrebbero aver trasformato simbolicamente la casa in un'abitazione in grotta. È probabile che gli occupanti raccogliessero l'acqua durante la stagione delle piogge dai canali di scolo in pietra trovati tra i detriti crollati dal tetto.

Anche gli ornamenti del tetto di questo edificio sono in linea con il tema della grotta o della montagna. I germogli di mais intagliati nella pietra e incastonati verticalmente nel tetto sembravano crescere dalla struttura. Secondo i miti maya, gli esseri umani trovarono i primi chicchi di mais sotto una pietra all'interno di una grotta di montagna. L'iconografia della struttura 41 sembra raccontare la storia della creazione del mais in una versione ridotta della struttura 22 (si veda anche il capitolo 8, reperti 39-41).