La storia dinastica di Copán: Altare Q

L'ultimo re della sequenza, chiamato Yax Pasah (di cui parleremo tra poco), si trova di fronte a un'altra figura che indossa "occhiali" sugli occhi, porta uno scudo quadrato e ha un grande uccello quetzal appollaiato in cima al copricapo. Gli occhiali e lo scudo quadrato sono chiare caratteristiche associate alla cultura messicana centrale del primo periodo classico, in particolare all'immensa area urbana di Teotihuacan. È il primo della sequenza di ritratti sull'altare e rappresenta il cosiddetto fondatore della dinastia, K'inich Yax K'uk'Mo.

Tra le due figure si trovano due glifi che indicano una data del calendario maya: 6 Kaban 10 Mol. Questa, come sappiamo da altre iscrizioni, corrisponde al 2 luglio 763 d.C. ed è stata riconosciuta per prima da Tatiana Proskouriakoff come la data di inaugurazione di Yax Pasah. Sull'Altare Q l'inaugurazione è rappresentata come un incontro tra Yax Pasah, il sovrano contemporaneo, e il suo lontano predecessore, che sembra consegnargli il bastone della carica. Si tratta di una forte dichiarazione di successione politica.

Innanzitutto ci viene raccontata la partecipazione di K'inich Yax K'uk'Mo a un rituale di adesione chiamato cha'm k'awil, o "prendere il k'awil" (riferendosi a un importante soprannaturale che era un emblema del dominio). Tre giorni dopo il fondatore "arriva" in un luogo chiamato Oxwitik, probabilmente l'antico nome di Copán stesso. Questo suggerirebbe, innanzitutto, che K'inich Yax K'uk' Mo' assunse la carica da qualche altra parte, e non sull'acropoli di Copán vera e propria. È possibile che abbia partecipato al rito del ch'am k'awil nel sito che oggi chiamiamo Quirigua, a circa due o tre giorni di cammino, dato che questo stesso evento è riportato nelle iscrizioni di quel sito.

I due siti, come abbiamo visto, erano in effetti strettamente collegati nel corso della loro storia e K'inich Yax K'uk'Mo' potrebbe essere stato una figura strumentale anche nei primi giorni di Quirigua. Comunque sia, sembra molto probabile che questo primo sovrano non fosse un nativo di Copán, ma ogni ulteriore conclusione sarebbe molto speculativa. L'altare Q continua il suo racconto con un riferimento alla dedica dell'altare stesso durante il regno di Yax Pasah. Il monumento, tuttavia, è detto "di proprietà" di Yax K'uk'Mo', il che suggerisce che forse è lui il principale obiettivo commemorativo.

Una simile interpretazione avrebbe senso, dato che il tempio immediatamente dietro l'altare Q, la Struttura 16, era originariamente impreziosito da un simbolismo messicano come quello legato al suo ritratto sull'altare. La forte connessione messicana con il fondatore della dinastia è stata a lungo fonte di dibattito, ma, come vedremo col tempo, ora potrebbe finalmente esserci una risposta a questo mistero. Torneremo sull'argomento a tempo debito.

Tuttavia, una manciata di iscrizioni della fine del V secolo lo nominano e una di queste, la cosiddetta pietra marcapiano "Motmot", ci fornisce il primo ritratto conosciuto. Qui appare in compagnia del figlio, il secondo sovrano: si tratta probabilmente di una rappresentazione postuma. È interessante notare che in questo ritratto non c'è alcuna indicazione di abbigliamento o simbolismo messicano centrale. Ha l'aspetto di un Maya come suo figlio e altri sovrani contemporanei. In un'altra iscrizione, si dice che celebrasse la data di fine del grande periodo del calendario maya, 9.0.0.0.0, ovvero l'11 dicembre 435 d.C. Per quanto poco sappiamo di Yax K'uk'Mo', siamo certi che suo figlio gli succedette nella carica, il che non ci dà alcun dubbio sul fatto che fosse il fondatore di una vera e propria linea dinastica nel sito.

Questo monumento circolare piatto mostra due figure riccamente vestite che si fronteggiano ai lati di un'iscrizione geroglifica su due colonne. In alcuni punti, questa disposizione prefigura il lato sud dell'altare Q. Alcuni dettagli dell'incisione sono erosi, ma rimangono abbastanza elementi per identificare la figura di sinistra come Yax K'uk'Mo'e quella di destra come suo figlio, Ruler 2. Sembra probabile che questo monumento risalga al regno di Ruler 2, infatti. Sembra probabile che questo monumento risalga al regno di Ruler 2 e potrebbe essere uno dei primi monumenti dinastici dell'acropoli principale. L'iscrizione è estremamente difficile da decifrare, ma sono riconoscibili i glifi dei nomi dei due sovrani, una data e la menzione di alcune attività rituali. Le zampe legate di un cervo rappresentate da uno dei glifi nella colonna in basso a sinistra sono particolarmente intriganti, poiché sotto il cippo sono state trovate le ossa di un cervo sacrificato, insieme a resti umani. Una parte del testo, quindi, potrebbe riferirsi ad alcuni rituali specifici avvenuti in occasione della dedica della pietra stessa.

Tra la fine del V e l'inizio del VI secolo sembrano essere state scolpite e dedicate diverse iscrizioni, ma quasi sempre sono state distrutte in epoche successive e utilizzate come pietre da costruzione; solo per caso le ritroviamo, e sono invariabilmente molto frammentate. Nonostante queste scarne testimonianze, tuttavia, l'Altare Q è ovviamente essenziale per fornire i nomi degli oscuri re di questo periodo, tra cui il figlio di Yax K'uk'Mo. Solo dopo molti anni possiamo collegare con sicurezza il nome di un sovrano a una data specifica. Sembra che molti dei sovrani saliti al potere dopo Yax K'uk'Mo' abbiano occupato il trono solo per periodi molto brevi e che quindi abbiano avuto poche opportunità di consolidare il proprio potere politico. Solo con il regno del sovrano 10, forse chiamato "Giaguaro della Luna", cominciamo a emergere dalla lacuna della documentazione storica. Questo sovrano ha al suo attivo alcuni frammenti di stele e potrebbe essere responsabile della costruzione dell'imponente struttura di "Rosalila" nell'acropoli principale.

Il suo nome viene talvolta presentato dagli studiosi come Buts'Chan "Serpente di fumo", ma il suo significato originale era probabilmente più simile a "Serpente mangiafuoco". Due stele di rilievo dell'acropoli e del sito del villaggio portano il suo nome, le stele 7 e P, erette rispettivamente nel 613 e nel 623. Sembra probabile che il sovrano 11 sia stato responsabile della costruzione di diversi edifici importanti nell'acropoli durante il suo lungo regno, anche se non sono state scavate iscrizioni architettoniche fatte da lui.

Fu all'inizio del VII secolo che la civiltà maya classica cominciò a svilupparsi, con regnanti importanti e longevi che esercitavano il controllo su altri regni, tra cui K'inich Hanab Pakal di Palenque e Itsamnah Balam I di Yaxchilan. Insieme, questi e altri signori diedero forma al panorama politico che avrebbe dominato la storia maya per i due secoli successivi, prima del crollo. A Copán, Smoke Imix sembra aver consolidato il controllo politico, esercitandolo a una distanza considerevole dalla Valle di Copán. Una delle caratteristiche più distintive del suo governo fu l'erezione di diversi monumenti iscritti lungo il perimetro della valle stessa, sui fianchi delle montagne, lontano dalle architetture in piedi. È probabile che questi monumenti avessero un significato cosmologico associato alle direzioni del mondo e che fossero destinati a commemorare importanti rituali reali che si svolgevano nei pressi di importanti santuari in cima alle montagne, ormai scomparsi da tempo. Essi rivelano tuttavia che gli Smoke Imix costruirono monumenti al di là dell'acropoli di Copán e della sua area immediata. All'interno dell'acropoli stessa, Smoke Imix costruì molte altre stele e altari e senza dubbio contribuì a dare forma a gran parte dell'architettura dell'acropoli così come la conosciamo. Più o meno in questo periodo, inoltre, troviamo un'iscrizione che nomina Smoke Imix a Quirigua, suggerendo forse che Copán in questi anni era politicamente dominante sul suo vicino molto più piccolo. Questa possibilità emergerà come molto significativa nella considerazione del prossimo re.

Questo re è più conosciuto con il soprannome di "18 Coniglio", ma sappiamo che il suo vero nome era Waxaklahun Ubah K'awil, una frase enigmatica che significa "Diciotto sono i corpi (?) di K'awil" (K'awil è una delle principali divinità maya associate al dominio divino). Il sovrano 13 - un'etichetta più comoda per i nostri scopi - seguì molto da vicino la linea dei suoi due immediati predecessori, avendo un regno relativamente lungo e produttivo. Si può legittimamente affermare, infatti, che questi tre signori, Ruler 11, 12 e 13, furono responsabili dell'apogeo dell'influenza politica e della vita culturale di Copán. Il contributo di Ruler 13 potrebbe essere stato più in quest'ultimo ambito, poiché abbiamo poche indicazioni che egli fosse come suo padre e che si preoccupasse di dominare altri siti. Le iscrizioni del sovrano 13 assumono invece un carattere piuttosto introverso, in quanto si tratta in genere di dichiarazioni semplici e concise su dediche rituali di pietre ed edifici. In effetti, sappiamo poco di questo importante sovrano semplicemente perché i suoi testi dicono ben poco di storico.

Questo tempio fu concepito come modello della montagna primordiale di mais (wits) della cosmologia maya. Oggi la maggior parte delle sculture decorative giace in cumuli confusi, ma sulla struttura è rimasto abbastanza da rendere sicura l'identificazione. Grandi maschere dello spirito animato della montagna adornavano ogni angolo, e diverse grandi figure del mais maya sono state scavate dalle rovine qui prima della fine del secolo. All'interno del tempio-montagna si trovava una camera interna, la cui porta era a sua volta scolpita con un'immagine del cielo notturno maya, con la Via Lattea rappresentata come un "serpente di nuvole" arcuato. Il gradino di questa porta recava un testo geroglifico - oggi perduto - che è uno dei più straordinari giunti fino a noi da tutti i siti maya. Le sue qualità speciali non derivano da ciò che dice, ma dal modo in cui enuncia il suo argomento. Inizia con la frase: "Il giorno 5 Lamat è il completamento del mio k'atun (in carica)". Un k'atun è un periodo di circa vent'anni nel calendario maya, e il giorno 5 Lamat ci dice che questo è il ventesimo anniversario dell'ascesa al trono del sovrano 13. La data della costruzione è quindi chiaramente il giorno in cui il palazzo è stato costruito. La data di costruzione dell'edificio è quindi chiaramente stabilita al 27 marzo 715 d.C. o intorno ad esso. Ma notiamo qui l'uso della voce in prima persona, "il mio primo k'atun". Queste sono le parole pronunciate dallo stesso sovrano 13 e costituiscono l'unico esempio conosciuto di citazione di un antico re maya.

Di questo grande episodio storico sappiamo ben poco, se non che nei testi di Quirigua viene ricordato come "l'ascia" del sovrano 13. Fu catturato in battaglia? Rapito mentre visitava il suo sito vassallo? Sacrificato, addirittura, in qualche rituale volontario che non comprendiamo? Probabilmente queste domande non troveranno mai una risposta soddisfacente. Sappiamo, tuttavia, che prima di questo periodo Quirigua non era un sito molto significativo. Il sovrano Cauac Sky era salito al trono del suo piccolo regno molti anni prima di questa data, il 2 gennaio 725, ma non aveva eretto alcun monumento fino a dopo la sconfitta del suo rivale Copán. A questo punto, Quirigua sembra crescere in importanza politica e rituale a un ritmo incredibilmente rapido, mentre Copán, subito dopo la sconfitta, non mostra monumenti iscritti per quasi vent'anni. Un sovrano di Copán, Ruler 14 o "Scimmia di fumo", regnò per soli nove anni in questo periodo, ma di lui non si sa nulla; tutti i riferimenti a lui sono di re successivi. È evidente che si verificò un importante cambiamento nell'equilibrio di potere nella regione Maya sudorientale, con un sito che assunse gran parte del potere dell'altro. Ci piacerebbe solo che un maggior numero di iscrizioni a Quirigua spiegasse la situazione in modo dettagliato. L'unico sguardo che abbiamo proviene dagli scribi di Copán molti anni dopo, quando annotano, apparentemente con un certo rimorso, che in quei giorni dopo la scomparsa del sovrano 13 non c'erano "né altari, né piramidi, né luoghi", un apparente riferimento all'incapacità di Copán di continuare la sua tradizione monumentale.

Assunse il trono il 18 febbraio 749, ma non eresse alcun monumento fino a circa otto anni dopo, forse una volta ottenuta una certa indipendenza dal controllo di Quirigua. Da questo momento in poi, Copán torna ad essere autonoma, sembra, con attività di costruzione su larga scala e l'edificazione di monumenti. Ne è un esempio l'ampliamento da parte di Smoke Shell della Scala geroglifica del Tempio 26, iniziata dal suo sfortunato predecessore. Il sovrano 15 aggiunse una serie di gradini iscritti e vi costruì sopra il tempio, ricco di simbolismi religiosi e militari messicani. Considerato nel suo insieme, il Tempio 26 sembra evocare il Messico come qualcosa di decisamente "estraneo" o "altro", poiché sembra che i Maya sentissero consapevolmente che queste icone e queste divinità, come Tlaloc, "non erano Maya". Lo vediamo chiaramente in un'altra iscrizione di questo tempio, che un tempo ornava l'interno della sovrastruttura. Ora ricostruita da Barbara Fash e da me, scopriamo che questa iscrizione era in realtà composta da due testi concomitanti e paralleli, uno composto in forma standard Maya, l'altro in stile "messicano" o Teotihuacan. L'altro testo è ancora in scrittura maya, ma con quello che si potrebbe definire un "carattere" diverso che evoca un'altra cultura e forse anche un altro tempo. A questo punto della storia mesoamericana, Teotihuacan era crollata, ma a quanto pare veniva ricordata e celebrata per anni. Il testo del tempio di Copán potrebbe anche evocare in qualche modo il "vecchio paese", conferendo alla struttura un'atmosfera antica e sofisticata. Se comprendiamo che la Scala geroglifica di questo tempio era principalmente un documento dinastico dei re di Copán - una sorta di versione testuale di ciò che vediamo sull'Altare Q - questo può sorprendere poco. Ricordiamo che il fondatore dinastico, K'inich Yax K'uk' Mo', potrebbe essere stato uno straniero con legami messicani. Il Tempio 26, come anche il Tempio 16 (la struttura dietro l'Altare Q), richiamava consapevolmente questa origine storica della linea dinastica di Copán come messicana. Se questo rifletta o meno la realtà storica è, ancora una volta, impossibile da verificare, ma è vero che il contatto culturale tra Copán e Teotihuacan era molto più forte prima del 600 che negli anni successivi, quando furono costruiti questi templi. È interessante notare che molte istituzioni politiche in tutta la Mesoamerica all'epoca della conquista spagnola facevano risalire le loro origini semi-mitiche a Tollan, il luogo "Beisde the Reeds". Potrebbe trattarsi proprio di Teotihuacan, dal momento che un "luogo delle canne" è talvolta menzionato nelle fonti maya in diretta connessione con l'iconografia di Teotihuacan. Sembrerebbe che l'attenzione del sovrano 15 per il Tempio 26 e la sua evocazione di un'origine politica radicata in Messico, cercasse di riaffermare il ruolo politico di Copán dopo tempi difficili. Almeno l'iconografia di questi templi dovrebbe essere considerata in questo contesto storico. Il sovrano 15, talvolta noto come "Guscio di fumo", risollevò le sorti di Copán.

A questo punto abbiamo chiuso il cerchio intorno all'Altare Q, al punto in cui il nuovo re prende il bastone della carica dal suo antenato "messicano". Yax Pasah, in qualità di re più recente conosciuto, ha lasciato innumerevoli monumenti e iscrizioni nell'acropoli, che vanno da grandi altari a iscrizioni architettoniche a testi più piccoli su incensieri di pietra. Anche con questo ampio gruppo di testi a nostra disposizione, Yax Pasah rimane una figura sorprendentemente enigmatica. Per molti aspetti si discosta dalla tradizione di Copán di erigere stele, e dal glifo del suo nome e dalla parentela ci sono alcune indicazioni che indicano che era di origine straniera. Fu responsabile della costruzione del Tempio 16, che celebrava il suo predecessore politico Yax K'uk'Mo', e del Tempio 11, una struttura massiccia che potrebbe essere stata un modello in pietra dell'universo maya. Egli commissionò anche diversi altri piccoli templi nell'acropoli. L'ultima data a Copán associata a Yax Pasah è il 24 luglio 805 d.C., dopo di che la documentazione è muta.

Tuttavia, negli anni che precedono la fine del regno, si osserva un modello interessante. Soprattutto durante i regni dei sovrani 15 e 16, si assiste a una maggiore prominenza delle cosiddette figure "secondarie" nella scena politica di Copán: governatori secondari, funzionari della corte reale. Molte di queste élite non reali compaiono in iscrizioni collocate all'interno o in prossimità di edifici lontani dall'acropoli principale, in luoghi "periferici". Molti di questi gruppi architettonici minori, come quello di Las Sepulaturas, erano chiaramente occupati da persone importanti con stretti legami con la famiglia reale. Diverse di queste persone sono indicate come filiali di re specifici, come Yax Pasah. Ciò che è interessante, tuttavia, è il fatto che questi nobili sussidiari non sono mai menzionati nei resoconti del Primo Classico di Copán. Sembrerebbe che il loro emergere come potenti signori a sé stanti possa essere stato un sintomo di alcuni problemi più ampi e sistemici della società di Copán in questo periodo, con il venir meno del potere centralizzato del re. Dovremo verificare questa idea con ulteriori dati epigrafici e di scavo.