Nobili e residenze

Il nucleo urbano era densamente popolato, ma gli insediamenti si assottigliavano man mano che si allontanavano dal centro verso le montagne. Le aree residenziali a est e a ovest del nucleo urbano erano collegate al centro cerimoniale da due sacbe, o strade sopraelevate. Gli archeologi ritengono che un'area residenziale d'élite appena a sud dell'Acropoli fosse il complesso residenziale reale, mentre altre famiglie nobili vivevano in rioni urbani in tutta la valle. Le prove archeologiche supportano l'idea che le famiglie nobili della valle fossero specializzate in artigianato e rituali e che i loro membri ricoprissero spesso posizioni politiche. Durante l'ottavo secolo, l'epoca degli ultimi sovrani dinastici, la popolazione della valle stava aumentando. Molte più persone potevano permettersi di costruire case in pietra e santuari degli antenati decorati con facciate scolpite e panche intagliate. Ciò suggerisce che aumentò anche la competizione per i terreni agricoli e le altre risorse. Ne derivarono senza dubbio rivendicazioni e lotte di potere, che minarono il controllo dei sovrani dinastici, un tempo incontrastati.

Lo studio delle aree residenziali urbane della valle è una delle finestre più interessanti sulla vita degli antichi Maya di Copan. I ricercatori che si occupano di "archeologia domestica" utilizzano oggi tecniche come l'analisi minuziosa del suolo delle antiche abitazioni, alla ricerca di indizi sulle attività svolte dalle persone. Si può immaginare l'intera Copan come una fiorente metropoli, con la gente che entrava e usciva dal centro nei giorni di mercato e di festa. Il fumo e gli odori dei fuochi di cucina aleggiavano nelle zone residenziali, mentre le persone riempivano le loro giornate con la preparazione del cibo, la tessitura e la produzione di ceramiche, utensili e gioielli. I suoni dei muratori e degli scultori che lavoravano ai nuovi edifici in costruzione o in fase di ristrutturazione si sentivano ovunque. Man mano che si scopre qualcosa di più sulle antiche abitudini di vita, ci si meraviglia dei risultati raggiunti dai Maya e si riflette sul modo in cui le usanze sono cambiate o rimaste invariate.

Le ultime esposizioni del Museo della Scultura di Copan mostrano facciate scolpite e altri intagli provenienti da aree residenziali della Valle di Copan. La prima, situata direttamente a sud dell'Acropoli e designata Gruppo 10L-2, era il complesso residenziale della famiglia reale di Copan durante il periodo tardo classico. Il secondo si trova a circa 25 chilometri a est del Gruppo Principale, in un'area chiamata Río Amarillo, dove i residenti, apparentemente benestanti, hanno copiato molti dei motivi scultorei dei loro vicini urbani. La zona successiva è quella chiamata Rastrojón, che si trova a un miglio e mezzo (2 chilometri) a nord-est del Gruppo Principale. È il sito di un progetto archeologico relativamente nuovo che ha iniziato in modo promettente a ricomporre i mosaici caduti con i simboli del Messico centrale. Infine, a complemento del Gruppo 9N-8, che ospitava gli specialisti scribali di Las Sepulturas, si trova un complesso vicino, chiamato Gruppo 8N-11, alla fine della sacca di Las Sepulturas che porta fuori dal nucleo urbano. Questo gruppo ospitava una famiglia d'élite in grado di impiegare alcuni degli scultori più abili di tutta Copan. Nel museo sono state ricostruite le facciate di tre edifici del gruppo 10L-2, quelli delle strutture 29, 32 e 33. Ciascuna di esse presenta un programma scultoreo molto diverso. Ognuna di esse presenta un programma scultoreo molto diverso che offre spunti di riflessione sulla funzione e sul significato dell'edificio. Il Gruppo 8N-11 è presentato nelle mostre 56, 57 e 58.

Mostra 49: Gruppo 10L-2, Struttura 32

La Struttura 32, una residenza con tre stanze a volta e panche per dormire nella sua fase finale di costruzione, era ornata da alcuni dei più raffinati intagli ad alto rilievo di Copan. Costruito dalla famiglia reale alla fine dell'VIII secolo, durante il regno di Yax Pasaj Chan Yopaat, l'edificio presentava il tema iconografico dell'acqua e della fecondità, illustrato prevalentemente da tre motivi ripetuti: personaggi umani con copricapi di ninfee, maschere del dio della pioggia e ornamenti verticali del tetto di ninfee. Nel reperto 49 è ricostruita la facciata anteriore della sala centrale delle tre. Sul registro inferiore, che incornicia la porta, si trovano due divinità dal naso a sghimbescio con caratteristiche da giaguaro, come la bocca ringhiosa e gli occhi selvaggi. Indossano pesanti orecchioni da cui spuntano piante. Anche se abbiamo ricostruito solo due maschere nel museo, quattro decoravano complessivamente l'edificio. Le altre due erano probabilmente incastonate nella sottostruttura che incornicia la scala, immediatamente sotto le maschere qui esposte. Forse tutte e quattro erano glifi iconici del nome dell'antenato sepolto in una fase precedente dell'edificio.

Sulla facciata superiore, sei figure maschili, tre ciascuna sul fronte e sul retro, sedevano sopra maschere Chahk, o dio della pioggia. In uno schema che ricorda quello della struttura 9N-82, il Palazzo dello Scriba, due teste e torsi di divinità solari più piccoli ornavano le facciate est e ovest. I lunghi musi delle maschere e la vegetazione di ninfee che spunta dai padiglioni auricolari le identificano come Chahk, il dio maya della pioggia, del tuono e del fulmine. Una creatura simile, raffigurata nella decorazione a stucco di Palenque, è talvolta indicata come il Mostro delle Ninfee. Karl Taube ha notato l'associazione di questa creatura con il numero 13, forse corrispondente al paradiso acquatico tra i 13 livelli del cielo e i 9 degli inferi. Un termine yucateco correlato è xikin chahk, tradotto come flor aquatica, o pianta acquatica, e descritto nei dizionari come "l'orecchio di Chahk", il che richiama alla mente i rotoli di vegetazione di ninfea attaccati alle chiocciole. Su un altare che gli scavatori del Peabody Museum nel 1892 trovarono caduto dall'interno della Struttura 32 (Altare F'), gli epigrafisti hanno identificato il nome geroglifico Chahk, forse una delle principali divinità protettrici della famiglia nobile.

Sotto la fase finale della costruzione si trovano due versioni precedenti della struttura 32. La prima sembra essere stata costruita in questo punto. La prima struttura in questo punto sembra essere costituita da una stanza in cima a una lunga piattaforma, anch'essa rivolta a nord, come gli edifici successivi. Non sono state trovate tombe, offerte o sculture associate a questa fase.

Alla seconda fase di costruzione, o fase intermedia, apparteneva una tomba che gli operai di Peabody portarono alla luce sotto la scala centrale dell'edificio negli anni Novanta del XIX secolo. Sebbene fosse stata saccheggiata nell'antichità, doveva contenere i resti di una persona importante. Andrews ritiene che la seconda fase dell'edificio fosse un tempio funerario e non una residenza come la versione finale. Tuttavia, le sue decorazioni scultoree esprimevano un tema molto simile a quello dell'edificio successivo. Esse comprendono una testa umana con copricapo a ninfea, ornamenti verticali del tetto a ninfea e un pesce lasciato come offerta dedicatoria in una camera rivestita di pietra quando il pavimento dell'edificio finale fu sigillato. Come menzionato nel capitolo 10, il pesce assomiglia molto a quello scolpito sopra la porta occidentale della Struttura 22A sull'Acropoli, che si pensa fosse una casa del consiglio tardo classica, o popolna, per la polarità di Copan. Sezioni di altri pesci in pietra sono state trovate negli scavi di altre strutture vicine alla piazza. Si ritiene che il geroglifico del pesce fosse un nome di luogo per questa comunità, che probabilmente era rappresentata nella casa del consiglio, riunita con il sovrano.

I motivi del pesce, della ninfea e del Chahk mi suggeriscono che il gruppo 10L-2 aveva una forte associazione con il sistema di gestione dell'acqua di Copan. Gli antichi scultori maya scolpivano spesso simboli che riflettevano i nomi e le professioni delle persone sui copricapi e nei nomi dei luoghi. Un grande serbatoio d'acqua si trovava a sud del Gruppo 10L-2 e credo che la gestione dell'acqua fosse una parte importante della vita quotidiana e rituale degli abitanti a sud dell'Acropoli. Progettare il drenaggio dell'acqua potabile dai templi e dalle piazze dell'Acropoli verso i serbatoi ha richiesto un'attenta pianificazione e una notevole competenza. Come ha ricordato Elliot Abrams nei suoi studi sul modo in cui gli antichi abitanti del villaggio costruirono Copan, sembra che questi architetti e ingegneri fossero tenuti in grande considerazione e regolassero importanti processi decisionali nel governo di Copan. L'acqua dell'Acropoli era metaforicamente prodotta dalle montagne e dalle valli che gli antichi Maya avevano creato artificialmente con i loro templi e cortili. Il deflusso da queste costruzioni era paragonato all'acqua dolce delle sorgenti e delle grotte di montagna e quindi più pura dell'acqua dei ruscelli o degli stagni.

Al momento della stesura di questo articolo, non esiste una lettura concordata del glifo del pesce tra gli epigrafisti. Alcuni ricercatori ritengono che sia strettamente legato alla fertilità e alla cosmologia e che non sia affatto un toponimo. Andrews e io abbiamo suggerito, tuttavia, che potrebbe essere letto come "canale" (o "cai nal"), "luogo dei pesci". Questo potrebbe certamente riferirsi a uno stagno come il lago artificiale, ed è anche ipotizzabile che gli antichi abitanti Maya vi allevassero pesci. Forse gli abitanti del gruppo 10L-2 erano custodi del cai nal, il luogo dei pesci, tra gli altri compiti. Credo che il copricapo a forma di ninfea fosse un segno di una professione di gestione dell'acqua in tutta la regione maya. È interessante notare che a Copan il copricapo a forma di ninfea divenne sempre più popolare nelle raffigurazioni scultoree durante il regno di Yax Pasaj Chan Yopaat, che visse, e forse crebbe, come abitante del Gruppo 10L-2.

Reperto 51: Gruppo 10L-2, struttura 33

Il successivo edificio del Gruppo 10L-2 ad essere esposto nel museo è un edificio relativamente precoce (179). La stratigrafia architettonica e gli indizi stilistici, come la scultura rada e a basso rilievo, suggeriscono che fosse contemporaneo alla seconda fase di costruzione della Struttura 32. Questo modesto edificio è chiamato Struttura 33 Sud ed era l'unico edificio a essere costruito in un'epoca in cui la struttura non era ancora stata costruita. Questo modesto edificio è chiamato Struttura 33 Sud, ed era l'unico edificio decorato dei tre del complesso della Struttura 33, che si trovava sul lato ovest della piazza principale nel Gruppo 10L-2. Sebbene l'intera piattaforma che sosteneva le strutture fosse piuttosto lunga, l'edificio più a sud era molto piccolo.

La Struttura 33 sud era chiaramente una stanza per dormire, poiché la maggior parte di essa era occupata da una grande panca a forma di C. Il suo motivo dominante, scolpito a mano, è la presenza di un'area di riposo. Il motivo dominante, scolpito sulla modanatura superiore, è quello dei "fasci incrociati" (che probabilmente rappresentano fasci di canne o di paglia), abbinati a un fascio di specchi circolari sormontati da un segno dell'anno o a occhi di Tlaloc circondati da volute e sormontati da un segno na (casa) (180). Sopra la porta e sul retro dell'edificio, un grande segno di anno sopra un segno di stella si trova sulla modanatura inferiore (181). La modanatura di questo edificio potrebbe essere stata parte del suo messaggio scultoreo, in quanto sembra essere una fascia su cui sono applicati dei motivi come se fossero dei medaglioni. Questa immagine richiama l'idea maya degli edifici come esseri personificati, con personalità e spiriti. Quando le case erano coperte di paglia, la legatura della paglia veniva indicata come la legatura della struttura, in sostanza la legatura del suo cerchietto. Questo è ciò che sembra essere implicito nella Struttura 33. Questo motivo insolito sembra strettamente legato ai segni delle farfalle e degli anni che si trovano nelle pagine colorate di codici messicani centrali molto più tardi, e potrebbe aver avuto un significato calendariale anche nell'800 d.C. (182). Brevi ornamenti verticali che rappresentano piume sormontano il tetto di questa piccola struttura.

Sono state offerte varie interpretazioni per i motivi di questo edificio, tra cui quella secondo cui i segni di na indicavano la casa di una donna, mentre i fasci incrociati forse la identificavano come la casa della regina madre. Si tratta di un'interpretazione che si spinge più in là di quanto si possa attualmente confermare. Probabilmente, prima che Yax Pasaj Chan Yopaat prendesse il potere come sedicesimo sovrano, questa struttura residenziale è stata aggiunta alla piazza del gruppo 10L-2. Il suo occupante molto probabilmente aveva forti legami con il popolo. Il suo occupante aveva probabilmente forti legami con il lignaggio dinastico, perché gli era permesso di esporre l'iconografia associata al fondatore. I fasci incrociati, gli specchi e i motivi di Tlaloc sono correlati ai motivi centrali messicani relativi alla cerimonia del Nuovo Fuoco, come si trovano sulle versioni finali delle Strutture 26 (Ruler 15) e 16 e sull'Altare Q (Ruler 16) sull'Acropoli. La precedente Struttura 33 sembra essere stata un precursore dei proclami scultorei del lignaggio dinastico che riaffermavano la sua appartenenza al Messico centrale e a questa cerimonia, precedentemente celebrata a Teotihuacan.

Nel museo abbiamo deciso che la Struttura 33 era il miglior candidato su cui ricreare l'esterno intonacato e dipinto di un edificio scolpito nella pietra, per approssimare ai visitatori il modo in cui le strutture probabilmente apparivano nell'antichità. Oggi, nella maggior parte degli edifici si vedono i singoli blocchi di pietra a vista, ma nell'antichità la struttura della pietra e della malta era nascosta sotto uno strato di intonaco liscio. Gli intricati intagli che gli spettatori apprezzano oggi sono stati spesso oscurati dopo molte ridipinture. Sebbene siano stati rinvenuti resti di stucco e di colore su molte altre sculture, non abbiamo trovato tracce di colore conservate sulla Struttura 33. Il nostro schema di colori per il motivo del segno dell'anno sopra la porta è puramente ipotetico e deriva da una rappresentazione simile nel Codex Nuttall.

Reperto 52 Gruppo 10L-2, Struttura 29

La Struttura 29 è una grande struttura a forma di L sulla terrazza settentrionale sopraelevata del Gruppo 10L-2. Sia la posizione dominante della struttura sopra il gruppo che la sua facciata pesantemente decorata ne indicano la magnificenza e l'importanza. Nell'architettura e nella scultura sono presenti molti simboli con riferimenti celesti. Sembra che l'edificio fosse un tempio ancestrale, associato al simbolismo della morte e al regno degli antenati. Le lunghe stanze a volta avevano nicchie interne a gradini nelle pareti piuttosto che panche per dormire, suggerendo una funzione rituale piuttosto che residenziale. È importante notare che queste nicchie interne erano nove, a significare i nove livelli del mondo sotterraneo. All'interno delle stanze compariva anche una decorazione intagliata, cosa insolita. Si trattava di macchie circolari di giaguaro che apparivano vicino alla modanatura mediale e continuavano verso l'alto, in direzione del soffitto. Nell'arte maya il cielo notturno era rappresentato come una pelle di giaguaro, quindi il motivo era probabilmente destinato a trasformare l'interno nel cielo stellato notturno.

Durante lo scavo della Struttura 29, il team del PAAC ha dedicato grande attenzione alla registrazione della posizione precisa dei pezzi di scultura caduti (183). L'edificio offriva una situazione ideale, perché la sua facciata cadente era rimasta relativamente intatta dopo il crollo. Quasi tutte le sculture giacevano nel punto in cui erano cadute, a faccia in giù, coperte dai detriti del muro e da secoli di terra accumulata. Questo tipo di conservazione ci ha permesso di ricostruire la facciata con notevole precisione. È stata anche una fortuna che le sculture cadute dalla facciata occidentale nell'antichità siano state staccate in massa dal muro, forse a causa di un evento unico come un terremoto. Prima di sollevare un singolo pezzo dal terreno, gli scavatori hanno rimosso il sovraccarico orizzontalmente per rivelare tutte le sculture cadute insieme. Sono state realizzate mappe e fotografie, con le posizioni dei caduti accuratamente tracciate in ogni unità di scavo. Quando è iniziato il sollevamento, ogni pezzo semi-articolato è stato posizionato sul terreno accanto agli altri con cui era caduto. Ci sono voluti molti giorni di lavoro minuzioso per rimuovere e ricostruire tutte le sculture. Alla fine, abbiamo ricomposto a terra la porzione superiore della facciata ovest, completa anche delle pietre semplici del muro negli spazi tra le sculture. Questa ricostruzione è ancora presente nel sito, accanto alla Struttura 29. Poiché i motivi si ripetevano identici in tutto l'edificio, questo sforzo ci ha permesso di ricostruire le sculture sugli altri lati, che erano cadute in modo meno ordinato.

Sul lato est della piattaforma che sostiene la Struttura 29, una scala conduceva all'edificio. Gli angoli nord-est e sud-est della piattaforma erano decorati da due teste di drago scheletriche, o maschere mortali (vedi capitolo 6, reperto 25). Queste teste forse servivano a personificare la piattaforma come parte del mondo sotterraneo.

La facciata sud della Struttura 29 era l'unico lato che presentava sculture nel registro inferiore, ed è quella che abbiamo ricostruito per esporla nel museo. Il registro superiore, pesantemente decorato, mostra le tracce di un cartiglio solare degli antenati che si ripeteva 10 volte intorno all'edificio. Tra i cartigli, appoggiati lungo la modanatura inferiore, c'erano 13 nicchie a gradini (due sono mostrate agli angoli nel reperto 52) che potrebbero significare gli ingressi delle grotte ai 13 livelli del cielo. Interpreto la nicchia a gradini come la metà di un quadrifoglio, o simbolo quadrilobato, che Linda Schele ha chiamato ol, che era visto come un portale per il mondo soprannaturale. Nella mia interpretazione, la metà invisibile è intesa come nascosta sotto la modanatura architettonica, che in questo edificio fungeva da linea dell'orizzonte. Credo che questo illustri un'antica credenza maya, riportata da Karen Bassie-Sweet, secondo la quale i 13 livelli del paradiso e i 9 livelli del mondo sotterraneo erano raggiungibili attraverso grotte all'orizzonte.

Gli spazi tra le nicchie e i cartigli sono riempiti da numerosi cartigli a forma di pigreco che simboleggiano le nuvole, che vorticano come la nebbia che avvolge le colline e l'orizzonte al sorgere del sole. Fanno da sfondo e creano l'atmosfera in cui si svolge la scena della trasformazione degli antenati. Quando gli abitanti del Gruppo 10L-2 invocavano gli antenati nei rituali e nelle cerimonie, il fumo dei loro incensi imitava le nuvole e la nebbia e portava il loro messaggio agli antenati. Le effigi delle piccole case associate alla Struttura 29 mostrano il fumo che si arriccia dalle teste delle divinità del fuoco (184). Secondo David Stuart, ogni modello del reperto 53 è etichettato come "santuario-casa", un luogo di riposo (wayabil) per uno spirito compagno.

Sul registro inferiore della facciata sud si trova un gruppo di tre motivi identici che erano caduti insieme sulla terrazza immediatamente di fronte alla parete sud. Il motivo è quello dei fasci incrociati, il cosiddetto segno del fondatore noto nei testi geroglifici di Copan (185). Si tratta dell'unico esempio di geroglifico direttamente associato alla Struttura 29. Ritengo che questo motivo, legato dai segni degli anni sopra e sotto, sia il "fascio di anni", o xuihmopilli, simbolo così ben documentato per il rituale del Nuovo Fuoco celebrato nell'alta Mesoamerica alla conclusione di ogni ciclo di 52 anni. Il segno dei fasci incrociati sormontato dalla "faccia" rotonda è un glifo (forse rappresentante uno specchio) che si trova nel testo dell'altare Q; il motivo combinato è comunemente associato alla dinastia regnante a Copan e all'evento di fondazione realizzato da K'inich Yax K'uk' Mo'. La comparsa di questi motivi sulla Struttura 29 potrebbe indicare la celebrazione di tre cicli di 52 anni.

L'insolita collocazione di questi motivi sul registro inferiore, insieme al loro profondo rilievo, li distingue dalle immagini della facciata superiore. Sembrano designare questo edificio come un tempio ancestrale che commemora la dinastia regnante e affilia gli occupanti del Gruppo 10L-2 a K'inich Yax K'uk' Mo'.

Sul tetto della Struttura 29 si trovavano ornamenti verticali a forma di fiori stilizzati. Ognuno di essi presenta un segno ik invertito e ritagliato sulla faccia, che indica l'assenza di respiro, metafora della morte. L'acqua del tetto fuoriusciva da due canali di scolo in pietra sui lati nord e ovest della struttura. In sostanza, il tetto, dove si raccoglieva l'acqua e da cui spuntavano fiori di pietra, emulava un paradiso acquatico, il luogo di riposo finale delle anime degli antenati.

Reperto 54: Motivi del Río Amarillo

Un fiume affluente chiamato Río Amarillo dà il nome al sito archeologico che si trova sulle sue sponde, a circa 25 chilometri a est del centro principale di Copan. Lo stesso fiume diventa il fiume Copan quando entra nella Valle di Copan, e senza dubbio serviva come collegamento di comunicazione e trasporto tra le due aree. Sylvanus Morley menzionò per la prima volta il sito nel suo Inscriptions at Copan. Ai suoi tempi era conosciuto dalla popolazione locale anche come La Cantellada, "la fonte di pietra".

La prima grande fase di costruzione del sito risale al primo periodo classico (250-600 d.C.), quando a Copan apparvero le prime sculture conosciute del sovrano 12. Due altari rettangolari furono scoperti da Sylvanus Morley. Due altari rettangolari furono scoperti da Morley nel 1913 e sono ora esposti nel Museo Archeologico Regionale di Copan. Sono iscritti con il nome del sovrano 12 e recano il glifo dell'emblema di Copan. Un altare menziona il fondatore della dinastia, K'inich Yax K'uk' Mo'. I ricercatori ritengono che il sito fosse un affluente del Rio Amarillo, proprio come il fiume. Copan rimase sotto l'influenza della dinastia regnante per tutto il Tardo Classico, ma non sono state trovate iscrizioni che indichino il nome del governatore locale o della stirpe regnante. Le sculture delle facciate degli edifici indicano che la famiglia regnante aveva legami diretti con la dinastia reale di Copan.

A metà degli anni '70, un'équipe archeologica diretta da Gary Pahl ha condotto degli scavi a Rio Amarillo per determinare da quanto tempo la gente viveva lì e per trovare nuove iscrizioni. Non ne trovarono, ma il lavoro rivelò la presenza di sofisticate sculture a mosaico sulle facciate di diversi edifici. Uno di questi, la Struttura 5, era minacciato dal fiume e alcune sculture erano già cadute nel letto del fiume.

Negli anni '90, il destino della Struttura 5 appariva minaccioso. Ad ogni stagione delle piogge, altre sculture cadevano nel fiume. Su richiesta dell'IHAH, Bill Fash incaricò l'archeologo William Saturno, all'epoca suo studente laureato, di ampliare la precedente strategia di scavo di Pahl, scavando nuove fosse della piazza, aree del tumulo della casa e il lato ovest della Struttura 5. Queste indagini assicurarono nuovi dati. Queste indagini fornirono numerosi nuovi dati che permisero di ricostruire diversi motivi di questa struttura. Con la costruzione di un muro, si è cercato di impedire che il taglio del fiume erodesse ulteriormente l'edificio.

La struttura 5 è stata pesantemente decorata con una varietà di motivi, la maggior parte dei quali presenti in altri edifici di Copan. Tuttavia, non erano tutti mescolati insieme come in questo edificio. Gli architetti e i muratori del Rio Amarillo hanno preso in prestito un po' da ciascuno dei vari edifici e hanno creato un messaggio composito. Sul registro superiore, almeno sei maschere witz circondano l'edificio, e sopra le maschere si trovano immagini di figure umane vestite con il costume dei guerrieri di Teotihuacan. Ciascuna di esse indossava un elaborato copricapo di piume, non dissimile da quelli presenti nella struttura 9N-82 di Las Sepulturas. Le parti superiori di queste figure, comprese le teste, sono state saccheggiate dal sito in passato; durante gli scavi sono stati ritrovati solo le gambe e i perizomi.

Motivi isolati come facce di ajaw, scudi di serpenti da guerra, teschi e fasci incrociati ornavano altre porzioni della Struttura 5 o forse una struttura vicina. Lo scudo del serpente di guerra di Rio Amarillo ricorda gli scudi di K'inich Yax K'uk' Mo visti sull'Altare Q e sulla Struttura 16, il suo tempio ancestrale. I teschi potrebbero provenire da una piccola rastrelliera per teschi simile a quella presente sul pannello della scala della Struttura 16. Un simile elemento potrebbe aver ornato i gradini della struttura più grande di Rio Amarillo, ma non sono stati effettuati scavi per confermarlo.

La scultura di Rio Amarillo si distingue facilmente da quella di Copan per una differenza di pietra. La pietra di Rio Amarillo è un tufo vulcanico grigio più denso. La terra del sito, tuttavia, contiene una grande percentuale di ossido di ferro, che macchia la pietra grigia in modo sensibilmente rosso quando le due vengono a contatto. Questo ha portato a credere erroneamente che il colore originale delle pietre fosse rosso. È significativo che non esista alcuna traccia di intonaco di calce su nessuna delle sculture della Struttura 5. L'ipotesi è che i costruttori abbiano sfruttato l'intonaco di calce per ottenere il colore originale. L'ipotesi è che i costruttori abbiano sfruttato la terra rossa non solo come malta, ma anche come strato di finitura in argilla con cui rivestire le superfici delle sculture in pietra. Questo potrebbe essere stato un modo economico per imitare i trattamenti a base di calce dipinta di rosso a Copan e altrove.

Reperti 56-58 Gruppo 8N-11, strutture 8N-66C e 8N-66S

Le mostre del Museo della Scultura di Copan presentano il Gruppo Principale e tutti i gruppi residenziali indagati che hanno programmi di scultura ben documentati. L'ultimo gruppo di opere esposte mette in luce le sculture di facciata di un grande gruppo situato a un'estremità del sacbe, o strada sopraelevata, che collega la zona residenziale di Sepulturas con il Gruppo Principale (189). Le sculture esposte sono state portate alla luce durante due stagioni di scavo, la prima nel 1981 sotto la guida di Evelyn Rattray dell'Universidad Nacional Autónoma de México e la seconda all'inizio degli anni Novanta sotto la guida di David Webster della Pennsylvania State University. I pezzi scavati sono stati abbinati ad altri che l'IHAH aveva raccolto molto prima e messo in deposito.

Osservando le sculture del Gruppo 8N-11, si rimane immediatamente colpiti dalle superiori capacità di intaglio degli scultori. Hanno prestato attenzione a ogni dettaglio, come le ciocche di capelli e i rocchetti per le orecchie delicatamente incisi. La panca scolpita dell'edificio centrale del gruppo (8N-66C) è una deliziosa rappresentazione a figura intera di una fascia celeste maya, uno dei migliori esempi di arte della Valle di Copan (190). Quattro immagini celesti della panchina, corrispondenti alle quattro direzioni cardinali, sono state scelte per decorare il soffitto del museo.

Gli archeologi descrivono il Gruppo 8N-11 come un gruppo domestico d'élite "sub-royal", ovvero la residenza di un ricco nobile e della sua famiglia allargata. David Webster lo ha soprannominato "Gruppo della banda del cielo", anche se non è la traduzione di un nome maya e non compare come titolo o etichetta su nessun monumento o struttura. Il gruppo di strutture riccamente decorate si trovava alla fine della strada rialzata nella zona densamente abitata di Las Sepulturas, a poco più di mezzo miglio (1 chilometro) dal nucleo urbano. Mentre molti gruppi di Sepulturas hanno cortili multipli, il gruppo 8N-11 aveva un solo cortile racchiuso dalle strutture più grandi. Accanto agli edifici dominanti del cortile si trovavano alloggi secondari più piccoli, che secondo le recenti ricerche dell'archeologa Lisa Collins potrebbero essere stati alloggi per gli schiavi. Le testimonianze della costruzione e degli abitanti del gruppo risalgono principalmente ai regni tardo-classici degli ultimi due sovrani dinastici.

Dei sei edifici principali che circondano il cortile 8N-11, solo tre sono stati scavati sul lato orientale: Le strutture 8N-66N (nord), 8N-66C (centrale) e 8N-66S (sud). Anche le altre, se indagate, potrebbero un giorno rivelare facciate scultoree o iscrizioni geroglifiche. La struttura 8N-66N, la più piccola delle tre, non aveva una facciata scultorea ma un tetto di paglia, come tutte le strutture più piccole del gruppo. Le facciate scolpite delle strutture 8N-66C e -66S dimostrano che la nobiltà di questa residenza era abbastanza prestigiosa da impiegare una forza lavoro di muratori e scultori equivalente a quella che erigeva gli edifici per la famiglia reale nel Gruppo 10L-2. L'intaglio è persino leggermente più elaborato di quello del vicino Gruppo 9N-8, il Palazzo dello Scriba. Durante il regno del sovrano 16, molti gruppi residenziali iniziarono a erigere facciate decorate. Ciò potrebbe indicare una condivisione del potere, forse indotta da una classe nobiliare sempre più esigente, oppure potrebbe essere una prova del fatto che i muratori acquisirono prestigio e decorarono i propri complessi.

Una ricostruzione frontale completa della Struttura 8N-66S è esposta nel Museo della Scultura come reperto 56. Sul registro inferiore, accanto al portale, si trovano due maschere circondate da vegetazione. Le piante di ninfea incorniciano gli spazi rettangolari per le maschere dagli occhi selvaggi e la vegetazione spunta dai padiglioni auricolari e dalle teste. Purtroppo i loro nasi sporgenti non sono mai stati ritrovati (solo i tenoni), nonostante la notevole coesione dei pezzi di mosaico caduti sulla piattaforma direttamente sotto le loro posizioni originali. Ciò suggerisce che siano stati staccati prima del crollo dell'edificio. Questa maschera, con i suoi occhi a pergamena, i capelli tagliati, la barba ondulata e il simbolo ovale della luminosità sulla fronte, è una divinità insolita nel pantheon maya e un glifo iconico del nome del patrono di questo gruppo. Forse sembra essere legata ai luoghi acquatici e potrebbe provenire dal regno del mare primordiale, il luogo fertile della creazione.

Più in alto nell'edificio, i temi delle piante e della fertilità continuano. Le figure umane sono decorate con il costume del dio del mais, appesantito da un pendente a forma di ninfea. La figura centrale del dio del mais è diversa, con un copricapo più elaborato, ornamenti per le orecchie e un pendente a forma di barra di giada al posto della ninfea. Potrebbe trattarsi del nobile patriarca del gruppo che ha commissionato l'edificio, come nella facciata della Struttura 9N-82. I copricapi delle figure del dio del mais sono versioni più piccole delle maschere più grandi che fiancheggiano il portale sottostante. In tutto si tratta di otto figure, il che, come nella piazza delle palle di Copan, è in linea con il numero personificato dal dio del mais.

Da nicchie a gradini ripetute sette volte sopra la modanatura mediale emergono le immagini di una divinità anziana. È stato definito il "signore dei k'atun" perché nel suo copricapo porta un simbolo k'atun. I suoi occhi appaiono chiusi e sotto la testa è visibile solo un collare di perline. Potrebbe essere una rappresentazione del numero cinque, o ho, perché la variante della testa glifica vista nelle iscrizioni indossa lo stesso copricapo. Oppure potrebbe essere semplicemente un segno animato di k'atun, il nome del periodo di 20 anni del calendario maya.

Le nicchie a gradini che poggiano sulla modanatura della struttura 8N-66S sono le porzioni superiori di segni a trifoglio pieno (194). Le parti inferiori sono "nascoste" dietro la modanatura. Il quatrefoil è un simbolo che indica la bocca aperta di una caverna e spesso si riferisce all'ingresso del mondo sotterraneo. Gli antichi Maya credevano che i corpi celesti entrassero nelle grotte all'orizzonte alla fine di ogni giorno e iniziassero il loro viaggio negli inferi, per poi riemergere da un altro portale della grotta all'inizio del giorno successivo. In questo edificio, come nella Struttura 29 di El Cementerio, credo che la nicchia a gradini simboleggi la grotta e la modanatura l'orizzonte. Le gocce d'acqua in rilievo si aggrappano ai bordi delle nicchie, a significare la purezza dell'acqua di questa fonte. Poiché alle grotte e alle sorgenti naturali venivano spesso attribuiti nomi soprannaturali, i k'atun invecchiati si riferiscono al nome di un tale luogo, sul quale avevano giurisdizione i residenti signori may del Gruppo 8N-11.

La ricerca comparativa mi ha portato a interpretare gli edifici con complessi residenziali con nicchie a gradini e iconografia a giglio d'acqua come sedi di gruppi di gestione dell'acqua - gruppi non basati sulla parentela che condividevano e curavano la stessa fonte d'acqua. I gruppi agricoli, invece, basati su legami di parentela, potrebbero essere stati simboleggiati dall'iconografia del mais. Le immagini della ninfea e del mais sono presenti insieme in questa struttura, in un tema di fertilità in cui predomina la ninfea. Insieme alla nicchia a gradini, potrebbe indicare che questa residenza è quella del capo di un gruppo di fonti d'acqua della comunità.

L'edificio centrale del gruppo 8N-11, la struttura 8N-66C, presenta un tema diverso da quello del suo vicino più piccolo, 8N-66S. Mentre gli ornamenti del tetto di 8N-66S sono costituiti da vegetazione, quelli di 8N-66C sono audaci coltelli di selce stilizzati ed eccentrici, simboli di sacrificio umano (195). Un motivo a sonagli ripetuto decorava la facciata superiore, ricordando i sonagli tenuti dalle divinità scimmia con sonagli ik nella Corte Ovest di Copan. Ogni sonaglio è composto da tre blocchi: una forma a palla per la zucca del sonaglio, un ciuffo di piume e un manico di legno (196).

Dopo molte analisi basate sul lavoro iniziale di Daniela Epstein, il nostro team è riuscito a ricostruire sei cartigli solari rettangolari caduti da 8N-66C. Due di questi sono esposti nel museo come reperto 58 (197). I cartigli dell'antenato solare della Struttura 29 e quello gigante della scala della Struttura 16 sono serviti da modello per ricomporre questi cartigli. Come in tutti gli altri esempi attualmente noti di Copan, l'elemento centrale è un dio del sole o un motivo legato al sole incastonato in uno scudo che ha un bordo simile a un carapace con quattro mezzelune d'angolo e sgorbi smerlati lungo i bordi tra di esse. Sulla struttura 8N-66C, il dio del sole K'inich Ajaw è riconoscibile per i denti limati e gli occhi incrociati e per il segno k'in sulla fronte (198). Il caratteristico ciuffo di capelli si estende dalla fronte, circondato in questo caso da elementi pop, o mat, attorcigliati. La figura indossa un grande pettorale a nodo composto da diverse lunghezze di corda. Questa era tradizionalmente considerata una corda per legare i prigionieri di guerra. Un elemento ajaw fumante avvolto da un'altra corda sormonta il copricapo piumato del dio del sole e completa il suo nome.

Il dio del sole è raffigurato come un busto senza braccia (come il signore k'atun) ed è circondato da un bordo incorniciato da serie di tre perline liquide. Gli eccentrici coltelli di selce sul tetto di questo edificio, insieme alle corde del dio del sole per i prigionieri, potrebbero indicare l'aspetto guerriero del sole. Il mese Pax nel calendario maya è spesso simboleggiato da un'immagine del dio del sole con caratteristiche simili. Victoria Bricker e Harvey Bricker hanno stabilito che la porta della struttura era allineata con il sole nel giorno del suo passaggio zenitale. Questa potrebbe essere un'altra componente caratteristica incorporata nell'immagine del dio del sole guerriero. Il nodo di prigionia si trova anche sulla figura rappresentativa di nord-est della struttura 22A e potrebbe indicare un'affiliazione tra il capo di questo gruppo residenziale e l'amministrazione del consiglio centrale.

Ciò che conferisce un tocco di classe a questa facciata scolpita sono i sonagli ad alto rilievo che si protendono verso l'esterno dalle mezzelune agli angoli dei cartigli solari, sostituendo il più comune motivo del serpente. Come i sonagli verticali della facciata, ognuno di questi sonagli è composto da tre blocchi, ma il movimento obliquo e le piume ondeggianti aggiungono una sensazione di movimento raramente colta nella scultura in pietra di altri edifici. Forse indicano la musica di una processione o di una danza guerriera che si svolgeva nel mese di Pax. Anche un alto tamburo maya usato nelle danze guerriere era chiamato pax. Ancora una volta, vediamo le connessioni tra la musica, la danza, le feste, la comunità e la casa del consiglio.