Simbolismo del mondo sotterraneo

Si credeva che quando le persone morivano, le loro anime affrontassero un viaggio attraverso questo luogo infido. Se riuscivano a sconfiggere le forze della morte e del male durante il viaggio, rinascevano nel regno celeste, dove risiedevano gli antenati e i corpi celesti. I monumenti in altri siti maya mostrano sovrani morti che danzano vittoriosi fuori da Xibalba per prendere il loro posto accanto a illustri antenati e prepararsi a guidare i loro discendenti ancora in vita nel Mondo di Mezzo. Nel caso in cui qualcuno morisse di morte violenta, si credeva che la sua anima andasse direttamente in cielo.

Come molti altri popoli del mondo, i Maya avevano un mito per spiegare la morte e preparare le persone a questo temibile viaggio. Una versione della storia sopravvive nel Popol Vuh, il libro sacro dei K'iche Maya degli altopiani del Guatemala. I due protagonisti sono i Gemelli Eroi, che scendono negli inferi e sconfiggono gli dei della morte dopo essere sopravvissuti a una serie di prove. Gran parte del simbolismo infero presente nelle strutture di Copan richiama scene del Popol Vuh e gli studiosi sospettano che versioni del mito siano state tramandate fin dall'antichità tra molti gruppi maya. Alcuni edifici della Corte Orientale hanno temi che sembrano riferirsi direttamente alle diverse case in cui si dice che i Gemelli Eroi abbiano affrontato le prove. Le case sono descritte come dimore in cui sinistre creature degli inferi sfidavano le vittime con trucchi e tattiche malvagie. Come ho scritto vent'anni fa, credo che questi edifici della Corte Est potessero fungere da teatri per le rievocazioni dei racconti senza tempo.

Nove oggetti esposti al piano terra del Museo delle Sculture di Copan includono un simbolismo che incorpora il tema degli inferi. La loro collocazione al livello inferiore del museo ha lo scopo di dare l'effetto di essere sotto terra, dove si dice che dimorino i signori della morte. I colori scuri della mostra riecheggiano ulteriormente il cupo mondo sotterraneo. Alcune sculture sono rappresentazioni dirette dei temi del mondo sotterraneo, mentre altre sono legate all'evocazione di antenati e spiriti nei regni ultraterreni e notturni.

Il viaggio nel mondo sotterraneo inizia con la Struttura 16 (reperti 4, 5 e 7), un edificio di Copan le cui sculture fanno abbondantemente riferimento alla morte, alla guerra e al sacrificio (67). Prosegue con un'esposizione di sculture di teschi e ossa scuoiate dalla Struttura 230 (reperto 8) e di immagini soprannaturali dalle Strutture 21A e 21 (reperti 10-12). Il viaggio si conclude con una notevole iscrizione sul pavimento che un tempo copriva una tomba sotto la Struttura 26 (reperto 13) e un minaccioso pipistrello della morte (cama zotz) dalla Struttura 20 (reperto 14).

Reperti 4, 5 e 7: Struttura 16

La struttura più alta dell'Acropoli di Copan era la Struttura 16, o 10L-16, secondo l'esatta designazione della mappa della Valle di Copan. Fu l'ultima piramide costruita nel corso dei numerosi strati di costruzione di questo luogo sacro che onorava e consacrava l'antenato reale fondatore, K'inich Yax K'uk' Mo', e la sua longeva dinastia. La scalinata sul lato ovest della piramide, che conduce al tempio sulla sua sommità, era punteggiata da tre piattaforme decorate. I loro simboli rappresentano, in successione, la morte e il sacrificio umano, la resurrezione di K'inich Yax K'uk'Mo' come dio guerriero del sole e una grotta di origine della montagna del mondo sotterraneo. Tutti e tre questi imponenti elementi sono stati ricostruiti e sono esposti nel museo. A causa dei limiti di spazio, la piattaforma più bassa e quella centrale formano l'esposizione 7, mentre la piattaforma più alta, la grotta, è esposta a parte nell'esposizione 4 (68).

Poiché queste piattaforme rettangolari, simili a blocchi, si trovavano all'esterno dei gradini e apparivano come superfici piane, la maggior parte delle pietre tagliate e delle sculture che le componevano sono crollate nel tempo e sono cadute sul pavimento della piazza. Ma i blocchi caduti hanno lasciato cavità ben visibili nella scalinata intatta che hanno rivelato le dimensioni e la collocazione originaria delle piattaforme. Alcune sculture sono rimaste al loro posto e sono servite come punti di riferimento quando abbiamo iniziato a ricostruire le piattaforme per esporle nel museo.

La ricostruzione delle piattaforme delle scale è stata una sfida che ha richiesto molti anni e il lavoro di molte persone. Dal 1988 al 1990, durante il Progetto di Archeologia dell'Acropoli di Copan (PAAC), gli studenti assistenti Joel Palka e Donna Stone hanno dapprima catalogato e studiato gli enormi blocchi scultorei sparsi alla base della Struttura 16 (69). Rudy Larios e io abbiamo registrato i blocchi che erano ancora al loro posto sulle piattaforme più basse e centrali della scala occidentale mentre il restauro era in corso. Ho realizzato le prime ricostruzioni fotografiche e di disegno di questi blocchi scultorei catalogati. In seguito, Juan Ramón Guerra ha supervisionato il trasferimento dei blocchi al museo e ne ha progettato il rimontaggio e l'installazione (70). Karl Taube mi ha assistito nella fase finale del lavoro di assemblaggio al museo. Insieme a Jorge Ramos ha analizzato la scultura sulle piattaforme, identificando e ricomponendo molti frammenti rotti e scrivendo sull'interpretazione delle sculture. Carlos Jacinto, Hernando Guerra, Rufino Membreño e Concepción Lazaro hanno ricomposto i molti pezzi di scultura rotti che si erano separati nel corso dei secoli prima di essere trasferiti dal sito al museo (71).

Le tre piattaforme scenografiche possono essere viste come punti di sosta sulla scalinata che porta al tempio sacro che onora il fondatore. Attraverso il loro simbolismo, gli spettatori rivivevano il suo mitico trionfo sugli inferi e la sua resurrezione e rinascita come sole guerriero. K'inich Yax K'uk' Mo' emerge dal regno solare infuocato per dare ai guerrieri il potere di fare prigionieri in suo onore e in quello del dio della tempesta, Tlaloc. Le vittime sacrificali sono presenti sotto forma di un teschio e di un prigioniero all'imboccatura della grotta, che si trova visivamente in un luogo contrassegnato da segni pu, che si pensa significhi Tollan, il mitico luogo di origine.

L'abbinamento tra le divinità del sole e della tempesta è antico quanto la religione mesoamericana e trova la sua espressione più nota nei due templi gemelli degli Aztechi, uno dei quali era dedicato al culto di Tlaloc e l'altro a Huitzilopochtli, il dio tribale della guerra degli Aztechi, che fu promosso al rango di dio del sole proprio come K'inich Yax K'uk' Mo' a Copan. Bill Fash suggerisce che la Struttura 16 sia un primo esempio di edificio che combina queste due forze della natura. I governanti di Copan cercarono di legittimare il loro diritto di governare allineando i loro guerrieri ancestrali con un luogo mitico di origine e con le forze più potenti del loro mondo. Queste imponenti esibizioni rafforzarono negli abitanti di Copan la percezione che il culto della guerra rituale fosse necessario per placare gli dei e gli antenati, al fine di perpetuare il mondo naturale, in particolare i cicli solari e agricoli.

In cima alla Struttura 16, salendo la scala ovest si raggiunge un tempio a due piani. Sbirciando nella camera del primo piano, lo spettatore vedeva una nicchia interna incorniciata dalla bocca di un serpente e, all'interno della nicchia, una scultura del K'inich Yax K'uk' Mo' seduto. La scenografica scalinata, seguita dall'isolamento del santuario interno del tempio, preparava i visitatori a un incontro epocale con lo spirito del fondatore.

Una fotografia scattata da Alfred Maudslay nel 1886, durante il primo scavo del tempio, mostra la camera interna nel suo stato di conservazione più noto (72). Si vede il corpo di una figura umana, insolita, in cui le gambe incrociate della persona sono coperte da pelle e artigli di animali, che si pensa siano di un uccello o di un giaguaro, intatti. La parte superiore del corpo, lunga e rigida, è decorata con una barra pettorale e un collare di perline (73). Il costume rappresenta un'affiliazione a un culto guerriero più antico, seguito anche in altre regioni maya, come testimonia un sovrano raffigurato con un abbigliamento simile sulla stele 16 del sito di Dos Pilas in Guatemala (74). Essa risale al 735 d.C., circa 40-50 anni prima della Struttura 16.

La testa nella fotografia di Maudslay, a terra a destra del busto, porta degli occhiali sugli occhi e potrebbe essere la testa della figura, anche se Maudslay non ha associato le due cose. Se i due pezzi vengono messi insieme, la figura sembra rappresentare K'inich Yax K'uk' Mo' che indossa occhiali di conchiglia, come sull'Altare Q di Copan (si veda la barra laterale, p. 46). Il busto e le gambe della figura, ora spezzati, sono stati identificati tra i frammenti della scultura al Peabody Museum, mentre la testa si trova oltreoceano, al British Museum. Prima o poi speriamo di poterli ricongiungere e verificare l'ipotesi. Il serpente diviso che incornicia la nicchia è stato gravemente danneggiato nel corso dei secoli e nel 1989, quando Ricardo Agurcia ha riesumato il tempio, solo alcune porzioni di zanne e incisivi erano ancora intatte.

Gli antichi artisti maya decorarono l'esterno del tempio sulla sommità della Struttura 16 con una serie di sculture di facciata che riprendono i temi della guerra rituale, del sacrificio e del culto degli antenati. Alcuni esempi di queste sculture sono esposti nella mostra 5 del museo (75). Maudslay ha descritto piccole teste effigiate che ancora sporgono dal cornicione che circonda la sala interna a circa 7 piedi dal pavimento. Molte di queste erano teste di Tlaloc con i "segni dell'anno messicano" annodati nei loro copricapi. Una di queste, sopravvissuta e ritrovata durante gli scavi del 1989, è esposta nella mostra. In mostra c'è anche un Tlaloc antropomorfo che brandisce uno scudo a forma di serpente (76) identico a quello che K'inich Yax K'uk' Mo' porta sull'altare Q. Il Tlaloc dalle sembianze umane con lo scudo si ripete quattro volte su ciascun lato della facciata del tempio. Un esempio di maschera di gufo dagli occhi a mandorla circondata da segni dell'anno è mostrato nella parte superiore del pannello espositivo. Il gufo, o kuy in Maya, era considerato foriero di morte. Probabilmente la maschera era originariamente collegata a una legatura o a una fascia nel registro superiore dell'edificio, forse lungo la modanatura del cornicione.

Le maschere Tlaloc semplici che fiancheggiavano le porte e decoravano gli angoli del registro inferiore del tempio sono parzialmente restaurate sulle pareti esterne del tempio (77). Abbiamo potuto farlo perché in alcuni casi la squadra di scavo ha trovato dei pezzi ancora al loro posto sulle pareti, che ci hanno fornito indizi sulla posizione esatta delle maschere. Le facce curve di molti elementi di queste maschere indicano che alcune di esse erano destinate agli angoli.

Un disegno sorprendente di bande intrecciate con simboli k'an alternati, o croci con lati uguali, e occhi dalle palpebre pesanti potrebbe essere stato originariamente collocato sopra le porte del tempio. Un segmento di questo motivo è ricostruito in basso a sinistra nella mostra 5. Altre grandi croci k'an (al centro), scudi rettangolari e geroglifici che formano il nome K'inich Yax K'uk' Mo' facevano parte della facciata del tempio. Quando la Struttura 16 è crollata, le sculture del tempio sono cadute a grande distanza lungo i lati della piramide fino alla sua base. Per questo motivo, possiamo solo fare delle ipotesi sulla collocazione precisa della maggior parte dei motivi sulla facciata. Al momento sono in corso le analisi di altri gruppi di motivi scultorei della Struttura 16, tra cui mostri witz, corde attorcigliate, artigli e fasce di piume (78).

Nel complesso, la sorprendente serie di sculture della Struttura 16 rivela che l'alta piramide e il tempio furono costruiti dall'ultimo o dagli ultimi sovrani di Copan come montagna sacra per onorare il fondatore della dinastia, K'inich Yax K'uk' Mo', e per glorificarlo nella sua resurrezione dagli inferi come dio del sole e guerriero archetipico. Le scene sulle tre piattaforme delle scale preparano la scena per l'incontro dello spettatore con la statua di K'inich Yax K'uk' Mo' nel tempio interno. Gli antichi abitanti di Copan sapevano che il fondatore era stato sepolto in profondità, molti secoli prima, proprio in questo luogo. Il tempio era un santuario che consacrava questo luogo sacro, l'axis mundi di un longevo regno maya classico. Insieme all'Altare Q, la Struttura 16 celebrava il potere e la gloria dei sovrani della dinastia di K'inich Yax K'uk' Mo'. Le molteplici immagini di Tlaloc ribadiscono il legame della dinastia regnante con la grande capitale del Messico centrale, Teotihuacan. Attraverso questo simbolismo i governanti legittimavano il loro diritto a governare e acquisivano potere sulla vita e sulla morte attraverso pratiche di guerra e sacrifici rituali.

Le dimensioni e l'imponenza della Struttura 16 e dei suoi predecessori che coprivano il luogo sacro di sepoltura sollevano interrogativi sia sui governanti che sponsorizzarono le piramidi e i templi sia sui lavoratori che li costruirono. I costruttori erano contenti e desiderosi di onorare la dinastia fondatrice o sono stati costretti alla sottomissione per paura del culto dei guerrieri? Gli antichi governanti copanechi mostravano con orgoglio la loro potenza ai loro contemporanei nelle regioni circostanti? Oppure erano deboli e temevano rivolte dall'interno o conquiste dall'esterno, ora che Teotihuacan non esisteva più per dare legittimità al loro proclamato diritto di governare? La scultura da sola non risponde a queste domande. La raccolta e l'analisi dei dati archeologici e la decifrazione dei testi geroglifici possono contribuire a fornire una risposta a questi misteri che durano nel tempo.

Mostra 8
Struttura 230

La Struttura 230 (o 10L-230), scavata nel 1986, fu costruita sul lato sud del Tempio 26 sull'Acropoli. La maggior parte delle sculture rinvenute sono ossa lunghe e teschi umani scolpiti, pesantemente danneggiati dalla caduta dell'edificio (79, 80). Per i Maya, questi motivi non solo significavano la morte, ma implicavano anche il passo successivo di un ciclo continuo, la rinascita. Sappiamo che gli antichi Maya rivisitavano le tombe e i luoghi di sepoltura dei loro defunti perché le prove archeologiche mostrano che in queste occasioni rimuovevano le ossa o le pulivano e poi le sostituivano, a volte aggiungendovi un rivestimento di ocra rossa o cinabro. Piuttosto che considerare la Struttura 230 un altro edificio dedicato ai sacrifici, ritengo che questa piccola struttura fosse utilizzata per rituali che prevedevano il trattamento delle ossa e la successiva risepoltura dei sovrani defunti e forse dei loro familiari. Ricordando un altare di Tikal in cui sembra svolgersi un simile rituale, i miei colleghi e io abbiamo deciso di esporre i teschi e le ossa in una simile disposizione impilata (81).

Reperto 10
Struttura 21A

Non molto tempo prima del completamento della Struttura 16, sul lato nord della Corte Est fu costruito un piccolo tempio chiamato Struttura 21A, come piccola aggiunta tra due edifici vicini più grandi (82). Una panca geroglifica in pietra rinvenuta al suo interno è datata 9. 16. 12. 5. 17, ovvero al 763 d.C.. Commemora l'ascesa di Yax Pasaj Chan Yopaat come sovrano 16, rendendola una delle sue prime opere. La facciata dell'edificio era decorata con motivi legati a rituali che evocavano esseri soprannaturali con associazioni sia con l'oscurità degli inferi che con la luminosità celeste. L'iscrizione della panchina, ancora presente nel sito, è composta da 16 glifi separati da tre segni stellari. I segni stellari e le altre forme geometriche ritagliate sotto il testo potrebbero essere stati intarsiati con un materiale prezioso come l'ossidiana, che rendeva questo display riflettente in una stanza buia. L'iscrizione registra l'atto di collocare la panchina nell'edificio e parla di un rituale in cui Yax Pasaj impersonava quattro divinità protettrici, K'uy-(non decifrato) Ajaw, Mo'witz Ajaw, Tukun Ajaw e Bolon K'awiil, probabilmente protettori che abitavano grotte, montagne e sorgenti locali. Più di 100 anni fa, i membri della spedizione del Peabody Museum fecero un calco in gesso dell'iscrizione, che conserva molti dettagli ormai persi a causa dell'erosione (83). Nel 2004, il Peabody ha donato una copia in resina dell'iscrizione, ricavata dal calco in gesso, da esporre nel Museo delle Sculture di Copan.

La struttura 21A potrebbe essere stata uno degli ultimi edifici eretti a Copan da Yax Pasaj Chan Yopaat. Rende omaggio alla sua ascesa al trono e potrebbe anche alludere al completamento della dinastia di Copan. Lo studio congiunto dell'iscrizione sulla panchina e della scultura della facciata del tempio consente di avere un'idea più completa del messaggio dell'edificio, che sembra riferirsi alla capacità di Yax Pasaj di far emergere le divinità protettrici ancestrali attraverso rituali di perforazione del fuoco. La perforazione del fuoco era l'antico metodo di accendere un fuoco facendo ruotare rapidamente un bastone di legno, e spesso era una parte sacra di un rituale di fondazione. Forse il rituale di evocazione delle divinità è stato eseguito nella camera interna e registrato sul banco geroglifico nel tentativo di assicurare un regno prospero al sedicesimo e ultimo sovrano e di portare la luce in un luogo di oscurità. La somiglianza del simbolismo della vicina Struttura 21, discussa in seguito, suggerisce che la Struttura 21A sia stata un'aggiunta di Yax Pasaj Chan Yopaat per ampliare l'edificio precedente.

Il reperto 10 mostra una selezione di motivi dell'esterno della Struttura 21A. Sebbene le sculture non presentino quasi alcun disegno inciso e sembrino oggi piuttosto semplici, è possibile che in origine fossero dipinte a colori.

Mostre 11 e 12
Struttura 21

Ciò che rimane della Struttura 21, l'imponente tempio a est della Struttura 21A, è solo una frazione di questo edificio un tempo imponente. Gran parte di ciò che possiamo ricostruire del tempio e delle sue sculture proviene da fotografie scattate all'inizio del XX secolo, quando le strutture 20 e 21 si trovavano ancora all'angolo nord-est della Corte Est (84). Negli anni successivi, il fiume Copan si diresse verso l'Acropoli. Man mano che intaccava la pietra, la malta e l'intonaco costruiti nel corso dei secoli, le strutture ai margini si sgretolavano e venivano spazzate via. L'Instituto Hondureño de Antropología e Historia e il PAC I hanno avviato la stabilizzazione del taglio del fiume all'estremità meridionale nel 1979, con il finanziamento della Banca Centroamericana per l'Integrazione Economica (CABEI). Nel 1989 il Proyecto Arqueológico Acrópolis Copán (PAAC) e l'Asociación Copán hanno ottenuto un finanziamento dal Fondo honduregno per gli investimenti sociali (FHIS) per riprendere la stabilizzazione. Sebbene molto sia andato perduto negli ultimi cento anni, il taglio del fiume ci offre una sezione trasversale senza precedenti in cui osservare la storia della costruzione di Copán (85).

Si ritiene che la Struttura 21 sia stata costruita dopo il 715 d.C., forse durante il regno del sovrano 15, K'ahk' Yipyaj Chan Yopaat. Un tempo era un tempio meraviglioso, ricco di sculture dinamiche. Considerando che più della metà dell'edificio è andata perduta a causa del fiume, è sorprendente che durante gli scavi siano stati portati alla luce più di 1.000 blocchi di scultura e che altri 100 siano stati trovati in pile di sculture. L'archeologa del PAAC Julie Miller ha supervisionato questi scavi durante le stagioni 1989-91 e, non a caso, ha passato la maggior parte del tempo a catalogare le sculture (86).

Gran parte della scultura della Struttura 21 è costituita da motivi e maschere così grandi che è difficile comprendere i singoli blocchi, da tempo separati l'uno dall'altro. Siamo stati in grado di riassemblare solo alcuni elementi che componevano un disegno unitario che ricopriva questa imponente struttura. Questi elementi costituiscono i reperti 11 e 12.

Il paziente lavoro di investigazione nel recuperare e mettere insieme i motivi della scultura sopravvissuta ci ha permesso di proporre ricostruzioni provvisorie per i motivi della struttura 21 (87). L'abbondanza di ossidiana e di segni incrociati, che indicano il nero e l'oscurità, insieme alle lancette e alle figure di guerrieri, suggerisce che il tempio fosse una struttura simile al chay-im na, "casa dei coltelli di ossidiana", uno dei luoghi in cui i Gemelli Eroi venivano tenuti durante le loro prove infere, come descritto nel Popol Vuh. Probabilmente l'edificio era circondato da serpenti simili ad acini d'uva decorati con ali di farfalla, con figure di guerrieri Tlaloc che emergevano dalle loro fauci aperte. Questa creatura soprannaturale, legata alle visioni, al sacrificio e alla morte, potrebbe essere una rappresentazione del periodo classico di ciò che divenne noto nel Messico postclassico come Itzpapálotl, o farfalla di ossidiana. Gli angoli del tempio erano ornati da lancette etichettate con tratteggio trasversale come nere o di ossidiana. Queste lancette venivano utilizzate per il salasso rituale, un atto che permetteva agli spiriti di risvegliarsi e di emergere dal loro regno soprannaturale. Gli occhi di ossidiana scintillavano alla luce del sole dai recessi del corpo contorto e ombelicale del serpente. Gli occhi cadenti ricordano gli occhi socchiusi che rappresentano le stelle appese al cielo oscurato nei libri maya, o codici (88). Il cielo stellato era ritenuto il regno della divinità giaguaro degli inferi.

Il motivo più comune sull'edificio era il disegno dell'occhio intrecciato con ali di farfalla attaccate (o "ventagli"). Compaiono diversi stili di ali e occhi cadenti, uno dei quali ha un occhio scavato in un cerchio profondo. Sorprendentemente, è stato recuperato un blocco pupillare con un disco di ossidiana ancora incastonato, che abbiamo messo in mostra. Questa predilezione per l'inserimento di dischi di ossidiana nera a simboleggiare un legame con il mondo sotterraneo ha probabilmente ispirato la stessa tecnica della Struttura 21A e si ripropone nei giaguari danzanti eretti e sorridenti della Corte Est.

Gli occhi intrecciati possono formare sezioni di viti o corde attorcigliate che conducono a una testa di serpente spaccata e a una bocca aperta, simile alla bocca di serpente della Struttura 16. I grandi incisivi del serpente sono stati inseriti in un'area di lavoro. I grandi incisivi del serpente, non esposti, forse costituivano una base per la figura seduta del reperto 12 (89).

Un'altra interpretazione che propongo è che gli occhi di ossidiana siano rappresentazioni di semi e le ali di farfalla siano modellate su fiori stilizzati (90). I semi della datura o della gloria mattutina erano utilizzati per le loro proprietà allucinogene nei culti guerrieri messicani. Dopo aver ingerito preparati a base di queste piante, i guerrieri si sentivano invincibili. I costumi classici dei guerrieri e le relative immagini di guerra confondono un giaguaro e un serpente con attributi di farfalla in una creatura che Karl Taube chiama il Serpente della Guerra. Il simbolismo è apparso prima a Teotihuacan e potrebbe essere stato collegato al militarismo, alla superficie acquosa del mondo sotterraneo e ai rituali di fertilità. Nel Messico centrale si credeva che le anime dei guerrieri si trasformassero in farfalle dopo la morte. Sebbene non esistano testimonianze scritte di questa credenza nell'area maya, l'uso diffuso di farfalle e ossidiana nei motivi dei guerrieri a Copan e in altri siti maya classici depone a favore dell'esistenza di un culto simile.

Reperto 13
Il segnapiano "Motmot

L'affascinante e importante segnapiano Motmot, così chiamato per la sua associazione con l'edificio a cui è stato dato questo nome, è unico a Copan. È il più antico monumento datato di Copan trovato ancora al suo posto. È anche l'unico scolpito in pietra calcarea, proveniente da una montagna vicina; tutti gli altri sono stati scolpiti nel tufo vulcanico abbondantemente presente in loco. Quando fu scoperto nel 1992, durante lo scavo di un tunnel sotto la Scala geroglifica della Struttura 26, la superficie circolare intagliata del marcatore era l'unica visibile, perché la parte irregolare della pietra era incastrata nel pavimento di stucco. La lapide è stata collocata proprio di fronte a un edificio a cui è stato dato il nome di Motmot, dal nome della specie di uccello trogone blu-verde iridescente che abbonda a Copan. L'insegna fungeva da pietra tombale per una cripta circolare che si trovava sotto di essa. La tomba era associata a uno dei primi templi (noto come Yax) sepolti sotto la Scala geroglifica. L'iscrizione geroglifica del marcatore commemora l'importante periodo calendariale che termina il 9. 0. 0. 0. 0 (10 dicembre 435) e la sigillatura della tomba circa sette anni dopo.

Il segnacolo era coperto da un'offerta dedicatoria, i cui resti comprendevano piume carbonizzate, semi e aree colorate di giallo e di umbero bruciato alternate a macchie di ghiaia fine e rosata (91). È possibile che i pigmenti dell'offerta costituissero un disegno che si è compattato e alterato durante i 1.500 anni trascorsi tra la sepoltura e il ritrovamento. Sembra che l'offerta sia stata disposta replicando l'antica visione del mondo maya. Quattro rocchetti di giadeite erano collocati nelle quattro direzioni cardinali, e tre pietre che simboleggiavano le tre pietre del focolare erano poste al centro con un fascio sacro carbonizzato di materiale che comprendeva piume ed elementi intrecciati.

Una volta sollevato il marcatore del pavimento, è venuta alla luce una notevole offerta di mercurio e i resti di un cervo sacrificato. Ciò ha confermato il riferimento a un sacrificio di cervi riconosciuto nel testo del segnapiano. Ancora più in basso si trovava la cripta circolare, che conteneva i resti di una donna di circa vent'anni, accompagnati da offerte in ceramica, giada, conchiglia, un corno di cervo e gli scheletri di diversi compagni animali. Tre teste umane decapitate sono state trovate in diversi livelli della sepoltura. Non conosciamo l'identità della donna o delle vittime decapitate, ma potrebbe trattarsi di una giovane sciamana associata a tre giocatori di palla che furono sacrificati dopo aver perso una partita che commemorava la fine del periodo celebrato. Le cripte cilindriche non erano note a Copan, ma sono comuni a Teotihuacan. Ciò solleva ulteriori domande sulla natura dell'interazione tra Copan e Teotihuacan durante la formazione della dinastia di K'inich Yax K'uk' Mo'.

Il marcatore Motmot è significativo anche perché mostra il primo ritratto conosciuto del fondatore. In tutti i ritratti successivi, egli indossa il costume del guerriero messicano centrale e ha gli occhiali sugli occhi. Qui, invece, è vestito in modo più convenzionale, alla maniera dei Maya. Due caratteristiche distinte di Teotihuacan indicano che K'inich Yax K'uk' Mo' aveva legami con l'antica capitale messicana: questa tomba cilindrica e il primo edificio chiamato Hunal, in profondità sotto la Struttura 16, che sembra contenere effettivamente i resti del fondatore. Hunal fu costruito in uno stile architettonico noto come talud-tablero, tipico di Teotihuacan. Forse K'inich Yax K'uk' Mo' viene "mayanizzato" in questo ritratto dedicato dal figlio e successore, che costruì molte strutture, tra cui lo stesso Motmot, nello stile classico maya di pianura.

Mostra 14
Scultura 20, Scultura di pipistrello

Negli anni '30, la Carnegie Institution recuperò diverse sculture di pipistrelli dalla Struttura 20, uno dei grandi templi dell'Acropoli della Corte Orientale persi a causa del taglio del fiume (92). Una casa di prova degli inferi menzionata nel Popol Vuh è la Zotzi-ha, o Casa del pipistrello assassino, il cama zotz. Una caratteristica curiosa della Struttura 20 è la presenza di supporti per corde all'esterno delle stanze, per mezzo dei quali venivano fissate le porte o le tende. Questo ha fatto pensare che l'edificio potesse funzionare come prigione, forse per trattenere i prigionieri. Poiché i Gemelli Eroi furono rinchiusi nella Casa dei Pipistrelli come una delle loro prove malavitose, è ipotizzabile che i pipistrelli sul tetto di questo edificio lo etichettino come un luogo del genere. Un pipistrello dal naso a foglia è anche il segno principale del glifo emblema di Copan (93).