Comunità e Consiglio

La comprensione del modo in cui l'antica polarità era tenuta insieme, nonché delle dinamiche di potere tra i nobili e le loro famiglie, è stata una componente della ricerca a Copan per decenni. Le indagini su aree residenziali come Las Sepulturas hanno contribuito a svelare la natura delle interazioni tra la dinastia regnante e le comunità periferiche. All'interno dello stesso Gruppo Principale, le sculture che un tempo abbellivano un edificio chiamato Struttura 22A offrono ulteriori indizi sull'organizzazione sociale e politica di Copan (169). I suoi motivi suggeriscono fortemente che la struttura servisse come luogo di riunione della comunità o casa del consiglio, forse un luogo in cui si riunivano i rappresentanti dei quartieri residenziali e si svolgevano le feste comunitarie.

Reperto 46: Struttura 22A

Uno dei contributi più preziosi di Tatiana Proskouriakoff allo studio archeologico di Copan fu la splendida serie di ricostruzioni architettoniche che realizzò per il suo libro del 1946, An Album of Maya Architecture. La sua ipotetica ricostruzione della Struttura 22A, parte di una scena acquerellata della Corte Est di Copan, riflette ciò che si sapeva dell'edificio all'epoca (170). I limitati scavi effettuati dalla Carnegie Institution alla fine degli anni '30 avevano rivelato una porta e una panca interna non decorata con un semplice piedistallo circolare in cima. Non trovando iscrizioni geroglifiche, gli investigatori si fermarono. All'esterno, sul lato est della struttura, di fronte alla più grande Struttura 22, una parte della facciata era rimasta intatta. Su di essa si poteva osservare un disegno di semplici blocchi curvi disposti ad angolo a formare il disegno di una stuoia intrecciata (171). Da questo esempio e da altre pietre simili visibili sulla superficie circostante l'edificio, Proskouriakoff ipotizzò l'esistenza di altri disegni di stuoie intorno all'intera facciata. La questione rimase in sospeso per quasi 50 anni, fino a quando le intuizioni di Proskouriakoff ispirarono e guidarono ancora una volta una nuova generazione di studiosi che indagarono più a fondo sulle rovine della Struttura 22A.

Sebbene questo edificio sull'Acropoli apparisse relativamente insignificante rispetto ai suoi vicini più grandi ed elaborati, nel 1988 le squadre di scavo del PAAC si misero al lavoro per riportare alla luce il resto delle sue pareti e sculture cadute. All'inizio ho sospettato che l'edificio potesse essere la casa del consiglio della città, una struttura storicamente nota nello Yucatán come popolna, o "casa della stuoia", da pop, "stuoia", e na, "casa" (forse popol otoot nei Maya Chorti della regione di Copan). I governanti e i nobili si riunivano in queste case seduti su stuoie di giunco intrecciate. I documenti del XVI e XVII secolo, come i Libros del Chilam Balam e il Popol Vuh, resoconti coloniali maya di storia sacra e religione, raccontano che tra i titoli più comuni per i reali e gli altri nobili c'erano "Signore della stuoia" e "Signore della stuoia del giaguaro". Il motivo della stuoia intrecciata, o pop, era un simbolo di governanza, forse riferito non solo alle stuoie su cui i governanti sedevano letteralmente, ma anche, in senso figurato, all'intreccio della comunità e all'unità tra i nobili e i governanti.

Le prove storiche documentali suggeriscono che i membri del consiglio erano scelti da importanti patrilignaggi - gruppi di discendenza tracciati da parte paterna - e ricoprivano la carica per periodi specifici prima di dimettersi. Cinque anni sarebbero stati un probabile intervallo calendariale. Le fonti coloniali rivelano anche che le case della comunità o del consiglio erano luoghi in cui i Maya organizzavano feste pubbliche e imparavano le danze tradizionali. Alcuni abitanti dei villaggi maya ancora in vita si riuniscono nelle popolna. I ricercatori hanno assistito a feste cittadine, complete di banchetti e danze, in questi edifici delle comunità rurali tradizionali di Quintana Roo, in Messico.

Mentre si scavava tra i detriti di pietre da costruzione e malta della Struttura 22A, sono stati portati alla luce quasi mille pezzi di pietra scolpita, molti dei quali giacevano esattamente dove erano caduti nell'antichità. Dalla loro posizione è stato possibile ricostruire su carta gli elementi architettonici e scultorei di tutti e quattro i lati dell'edificio. È apparso chiaro che questo piccolo edificio era stato elegante. Alla fine siamo riusciti a ricostruire la facciata anteriore, rivolta a sud, come reperto 46 del Museo delle Sculture di Copan (172).

La struttura 22A aveva una facciata aperta con tre grandi ingressi, come sarebbe stato opportuno per un edificio con funzioni pubbliche. Il disegno a nodo o a stuoia, il motivo decorativo più evidente dell'edificio, si ripete tre volte sulle facciate anteriore e posteriore e due volte sui lati corti, per un totale di 10 esempi. Il suo significato iconico era senza dubbio facilmente percepibile dagli antichi Maya di ogni grado. Forse erano anche in grado di interpretare un motivo geroglifico che include gli elementi di sak nik, o "fiore bianco", ripetuto intorno al cornicione. Sak nik te'il na era un altro nome della casa comunitaria in alcuni dizionari maya. Abbiamo ricostruito diversi motivi ornamentali sul cornicione dell'edificio che sembrano rappresentare questo concetto. Un volto ajaw, che forse simboleggia il fiore nik, è incorniciato da due stami di serpente in posizione verticale, abbinati a elementi circolari che rappresentano il segno sak. I segni na, o "casa", si trovano sotto le figure sedute, leggermente più in basso sull'edificio.

Al di sopra di ogni motivo intrecciato sulle facciate nord, sud e ovest sono stati accoppiati due segni geroglifici (16 in tutto), ciascuno composto dalla barra e dal punto che rappresentano il numero nove attaccati a un segno del giorno ajaw, il primo giorno del calendario rotondo (173). Questo abbinamento intenzionale potrebbe indicare che il glifo aveva un doppio significato. Sembra che indicasse la data del giro del calendario che cadeva il giorno 9 Ajaw, e che indicasse anche l'edificio come una casa "nove ajaw", o "Casa dei nove signori", forse in riferimento a nove consiglieri. In corrispondenza, intorno alla facciata sembrano essere state collocate nove nicchie, ognuna delle quali contiene una figura umana seduta sopra un grande geroglifico che probabilmente indica il nome di un luogo. Ritengo che queste nove figure (o nove signori), ognuna con un copricapo distintivo e una collana o un'insegna pettorale, possano rappresentare i rappresentanti del consiglio di varie zone di Copan. Una posizione del genere esisteva tra i Maya yucatechi nel XVI secolo; era chiamata holpop (hol, "testa", pop, "stuoia"), ovvero "colui che sta a capo della stuoia". In alternativa, le figure potrebbero non essere veri e propri ritratti di rappresentanti, ma piuttosto una fusione di figure ancestrali e protettrici che i membri del consiglio incarnavano. Ulteriori studi potrebbero rivelare che le figure hanno anche un legame con i bolon tz'akab, o "Nove Signori della Notte", che, secondo le antiche credenze maya, governavano il paesaggio notturno.

Io e i miei colleghi crediamo di aver identificato l'effettiva località residenziale associata a uno dei toponimi di questo edificio. Il nome sopra il pilastro tra la porta d'ingresso sinistra e quella centrale era rappresentato da un glifo a forma di pesce. Durante gli scavi di una residenza della famiglia reale a sud dell'Acropoli, negli anni '90, Will Andrews e il suo team scoprirono una serie di sculture di pesci simili cadute dalle facciate. Una di esse era stata addirittura sepolta ritualmente come elemento principale di una cache di sottofondo. Queste prove supportano l'idea che il complesso residenziale reale fosse conosciuto con il nome di pesce, forse "cai nal". È possibile che il glifo del pesce sulla struttura 22A si riferisse allo stesso complesso residenziale e la figura sopra di esso al rappresentante di quell'area nelle riunioni del consiglio comunitario (174).

I 9 glifi Ajaw sulla Struttura 22A forniscono da soli troppe poche informazioni calendariali per identificare l'anno di dedicazione dell'edificio. Tuttavia, l'evento si sarebbe tenuto in genere alla fine di un ciclo di 5, 10 o 20 anni del calendario maya. Solo tre date del periodo tardo classico corrispondono a questo ciclo e cadono nel giorno 9 Ajaw; si tratta degli anni 682, 746 e 810 d.C.. A giudicare dalla stratigrafia archeologica delle vicine strutture 22 e 26, insieme alla decifrazione di David Stuart di una data di dedica del 715 d.C. per la struttura 22, la prima possibilità è senza dubbio troppo precoce. Lo stile scultoreo e altri dettagli architettonici della Struttura 22A, se confrontati con quelli di altri edifici datati a Copan, rendono estremamente improbabile anche la terza datazione. Pertanto, sia l'archeologia che l'epigrafia indicano il 12 giugno 746 come la data di dedicazione più probabile.

Appena fuori dalla Struttura 22A si trovano ulteriori prove che supportano l'interpretazione di una funzione pubblica per questo edificio. Di fronte ad essa si trovava una piattaforma (numerata Struttura 25 sulle mappe) che misurava 26 x 98 piedi (8 x 30 metri) ed è stata trovata più volte ridipinta, probabilmente per mantenere la sua superficie liscia. Non ci sono prove che avesse una sovrastruttura. Bill e io suggeriamo che questa superficie rialzata fosse una piattaforma per la danza utilizzata durante gli spettacoli e i festival. Due giaguari eretti e sorridenti adornano i lati della piattaforma e a me sembrano in posa di danza, invitando lo spettatore a partecipare (175). Karl Taube suggerisce che i giaguari siano glifi iconici del nome del sovrano 7, Bahlam Nehn, o "Giaguaro Specchio", la cui sepoltura è stata trovata molti strati sotto questa piattaforma. Un grande deposito di rifiuti rinvenuto nell'angolo sud-occidentale della Struttura 22A conteneva vasellame, utensili in pietra usati per lavorare la carne, frammenti di carbone, cenere e bruciatori o contenitori in pietra, che sembrano rappresentare i resti di un banchetto rituale.

Se la struttura 22A funzionava davvero come una popolna, allora amplia il modello politico e amministrativo dell'antica Copan. Piuttosto che il sovrano agisse da solo, sembrerebbe che, almeno all'epoca del sovrano 14, un consiglio di rappresentanti degli insediamenti della valle fosse una parte essenziale della scena. La mia impressione è che i rappresentanti e i luoghi da cui provenivano fossero legati alla visione del mondo maya attraverso nomi di luoghi mitologici e immagini dei patroni soprannaturali di quei luoghi.

Recentemente, altri studiosi hanno sviluppato questa interpretazione da punti di vista un po' diversi. L'idea di Elizabeth Wagner è che le stuoie che decorano la Struttura 22A rappresentino in realtà nodi in nove sezioni che mettono in relazione i nomi dei luoghi e le figure sull'edificio con il bolon tz'akab, un nome per i Nove Signori della Notte. Un'altra idea è che l'elemento sak nik sul cornicione dell'edificio rappresenti il respiro degli antenati defunti, suggerendo che il sovrano costruì l'edificio per onorare nove signori defunti e divinità soprannaturali. Il concetto di "nove signori" è ancora poco chiaro, ma è possibile che le persone affiliassero se stesse e le loro unità sociali a questi luoghi ed entità mitologiche o spirituali. In ogni caso, comprendere il pieno significato della struttura 22A nell'antichità può aiutare a capire i modelli di insediamento residenziale e la peculiarità delle funzioni e degli scopi dell'edificio. Certamente le idee dei ricercatori continueranno ad evolversi man mano che si approfondiranno le conoscenze sulla struttura politica degli antichi Maya.