Onorare il fondatore

Gli antichi Maya credevano che i loro governanti maschi venissero apoteosizzati come divinità del sole e le donne come divinità della luna. Per onorarli alla morte si tenevano rituali e si costruivano imponenti edifici funerari e monumenti con iscrizioni per commemorare i loro regni. A Copan, il fondatore della dinastia reale, K'inich Yax K'uk' Mo', era l'antenato più importante e gli archeologi hanno trovato diverse strutture importanti e monumenti scolpiti a lui dedicati. Sono così importanti per la comprensione dell'antica Copan che i più grandiosi di questi monumenti commemorativi, il tempio di Rosalila e l'altare Q, sono presentati come le prime esposizioni che i visitatori vedono nel museo (38).

K'inich Yax K'uk' Mo' stabilì una linea reale a Copan nel 426 d.C. e regnò fino al 437. Non fu il primo a regnare su Copan; i testi geroglifici menzionano governanti ancora precedenti. Ma è la figura cardine che i documenti storici sopravvissuti e scolpiti nella pietra indicano come il fondatore della dinastia del periodo classico. I 15 sovrani successivi hanno tutti contato le loro posizioni numeriche in riferimento a lui. Gli archeologi ritengono di aver trovato la sepoltura e la tomba di K'inich Yax K'uk' Mo' in uno dei primi edifici dell'Acropoli, soprannominato "Hunal". L'analisi chimica delle ossa indica che K'inich Yax K'uk' Mo' è cresciuto nell'area centrale dei Maya e un testo geroglifico indica il sito come Caracol, in Belize. L'Altare Q riporta che in seguito si recò nel Messico centrale per ricevere l'autorità di governare, molto probabilmente dai funzionari di Teotihuacan, la grande città che era la capitale del Messico centrale, e poi si diresse a Copan (39). Un altro monumento postumo a Copan fa riferimento al fatto che celebrò una cerimonia nel 416 d.C., quindi è possibile che sia arrivato a Copan anche prima del suo viaggio a Teotihuacan.

MOSTRA 1
Il Tempio di Rosalila

Il magnifico tempio scoperto durante gli scavi in galleria del sito e soprannominato Rosalila è stato scelto per essere riprodotto come fulcro del Museo della Scultura di Copan. Brillantemente dipinto in rosso, giallo, verde e bianco, l'edificio accoglie i visitatori stupiti all'ingresso del museo, proprio come doveva fare l'originale nell'antica città. Gli abitanti di Copan costruirono il tempio in onore di K'inich Yax K'uk' Mo', la cui tomba si trovava in un edificio precedente sotto di esso.

Di tutti i grandiosi edifici dell'Acropoli di Copan, solo tre - le strutture 11, 16 e 26 - sono noti per avere antecedenti che risalgono all'inizio del dominio dinastico. I governanti successivi rispettarono la posizione di ogni edificio e, nel corso del tempo, fecero innalzare dai muratori edifici successivi, uno sopra l'altro, negli stessi punti. Alla fine, gli edifici vicini riempirono gli spazi tra quelli originali. Grazie alle sonde effettuate da Gustav Strømsvik negli anni Trenta, le generazioni successive di archeologi hanno potuto constatare che sotto la superficie del sito si trovava un'intricata sequenza di edifici che abbracciavano la storia del regno di Copan.

Nel 1989 Bill Fash, che già dirigeva gli scavi sotto la Struttura 26 e la sua Scala geroglifica, chiese a Ricardo Agurcia di dirigere nuovi scavi presso la Struttura 16, la struttura più alta dell'Acropoli, nell'ambito del Proyecto Arqueológico Acrópolis Copán (PAAC) (40). Parte di questa nuova indagine ha comportato lo scavo di gallerie all'interno della Struttura 16. Di conseguenza, ora sappiamo che una sequenza di edifici sovrapposti che termina con la Struttura 16 fu costruita sopra la tomba del fondatore dinastico, K'inich Yax K'uk' Mo'. La sua tomba, scoperta da Robert Sharer e colleghi mentre scavavano i primi e più bassi livelli dell'Acropoli, si trova all'interno di una struttura chiamata Hunal, all'inizio della sequenza (41). Per gli abitanti di Copan questo divenne forse il luogo più sacro della città, nel cuore dell'Acropoli. Molti altri dei primi edifici che seguirono nella sequenza, chiamati Yehnal, Margarita e Rosalila, erano decorati con i motivi del fondatore in stucco dipinto modellato. Poiché sono in condizioni fragili, queste decorazioni possono essere esposte nel museo solo come repliche. Yehnal e Margarita sono state completamente svelate solo dopo la progettazione del Museo delle Sculture di Copan e si spera che anche le loro repliche vengano realizzate ed esposte in futuro.

L'architettura più notevole emersa dagli scavi sotto la Struttura 16 è stato il tempio paleoclassico intatto che Ricardo ha chiamato Rosalila. In tutta la Mesoamerica, il modello di costruzione abituale era quello di costruire le piramidi a tappe, o a strati, tanto che per gli archeologi assomigliano a cipolle con strati da staccare. A Copan, gli antichi muratori di solito demolivano parzialmente un vecchio edificio, lo riempivano con i detriti e poi costruivano un nuovo edificio sopra e oltre le rovine della fondazione precedente. Rosalila, tuttavia, era speciale: è stata deliberatamente "seppellita" all'interno della struttura successiva nella sequenza. Nessun altro edificio è stato trovato così accuratamente conservato sotto la superficie dell'Acropoli o in qualsiasi altro luogo di Copan. Piuttosto che demolire l'edificio, gli antichi Maya lo imbiancarono con uno spesso strato di stucco e poi lo circondarono con uno strato di argilla impastata prima della successiva fase di costruzione. Hanno seppellito quasi tutta la struttura intatta, compresa la cresta del tetto, un elemento architettonico mai visto prima conservato a Copan.

Sembra che a Rosalila abbiano anche condotto elaborati rituali di "terminazione". Tra le altre cose, hanno deposto un'offerta speciale nella camera centrale del tempio: nove "selci eccentriche" avvolte in un panno blu e nascoste vicino alla porta d'ingresso (42). Gli oggetti di selce trovati in molti siti maya sono stati lavorati in figure e forme astratte e intricate, il che fa sì che gli archeologi li definiscano "eccentrici". Le selci eccentriche di Copan avevano spesso la forma di punte di lancia sacre con numerose teste di profilo. È chiaro che questa offerta di terminazione e l'accurata sepoltura della decorazione esterna indicano che il tempio di Rosalila era una struttura sacra che onorava la memoria di K'inich Yax K'uk' Mo' e la sua tomba. Gli antichi abitanti non potevano sopportare di vederla distrutta, quindi la seppellirono e la conservarono con la massima cura.

Ricardo e i suoi assistenti hanno scavato a Rosalila fino al 1996, scoprendo meticolosamente i fragili disegni in stucco che abbellivano la struttura. Hanno adottato misure di conservazione come l'iniezione di fessure e separazioni con una soluzione di calce e l'applicazione di una pasta mista di calce e consolidante per sigillare e rinforzare i bordi rotti, per garantire che le decorazioni non si deteriorassero ulteriormente. Lavorando a stretto contatto con i disegnatori che hanno registrato le aree esposte in dettaglio, ho compilato i segmenti di disegno in un'immagine composita per completare la ricostruzione della facciata di Rosalila che viene presentata come elemento centrale del museo. Questo lavoro ha guidato gli scavi e, poiché i disegni identici si ripetevano su più lati dell'edificio, in molti casi Ricardo e io abbiamo ritenuto necessario scoprire solo in minima parte il fragile stucco.

Lo schema dei colori della decorazione a intonaco di Rosalila è stato accertato lentamente nel tempo. Inizialmente, lo stuccatore Fidencio Rivera e io abbiamo condotto delle microsonde sotto la superficie dello spesso strato finale di stucco, usando le punte morbide di strumenti di legno e bambù per rivelare i dettagli dell'intaglio nascosti sotto (43, 44). Nei registri superiori del tempio, i colori erano scarsamente conservati, probabilmente a causa degli agenti atmosferici e dell'intensa luce solare. In seguito Karl Taube e io abbiamo dovuto esaminare minuziosamente lo stucco per trovare tracce di pigmento che rivelassero lo schema pittorico di questi livelli. Nel 1995 Ricardo aveva scoperto un motivo di uccelli non imbiancato sul lato nord della struttura (45). L'ampliamento di un edificio adiacente in tempi antichi aveva coperto questa porzione del disegno a stucco prima che il rivestimento di chiusura fosse applicato al resto di Rosalila. Questo incidente di conservazione ha lasciato i colori chiaramente visibili sull'uccello in stucco, che è servito come guida cromatica primaria per le figure di uccelli sul registro inferiore della replica del museo.

Molti sono curiosi di sapere come Rosalila abbia preso il suo nome. Purtroppo non sappiamo come gli antichi Maya chiamassero la struttura, poiché il suo nome non è riportato nelle iscrizioni finora rinvenute a Copan. Prima del PAAC, gli archeologi davano dei numeri agli edifici che trovavano per distinguerli l'uno dall'altro. Piuttosto che utilizzare un sistema di numerazione macchinoso e potenzialmente fuorviante, per il PAAC è stato deciso che alle basi piramidali, o sottostrutture, sarebbero stati assegnati nomi di colore, mentre gli edifici e i templi, o sovrastrutture, avrebbero ricevuto nomi di uccelli. Ad esempio, altre sottostrutture della prima Acropoli furono chiamate Purpura (viola), Esmeralda (smeraldo), Yax (blu-verde) e Azul (blu). Le sovrastrutture comprendevano Águila (aquila), Perico (pappagallo) e Loro (pappagallo). Anche questo sistema venne modificato. Quando fu scoperta la prima facciata in stucco decorato di Rosalila, si ipotizzò che si trattasse della facciata di una sottostruttura, perché a Copan non era stato trovato nessun tempio ben conservato con decorazioni in stucco. Da qui la denominazione del colore Rosalila, o rosa lilla. Se avessimo la possibilità di cambiare la denominazione del tempio con il nome di un uccello, forse il Templo K'uk' Mo' (ara quetzal) sarebbe più appropriato.

Il progetto della replica del museo si basava sulle conoscenze che avevamo per Rosalila nel 1990. Due stagioni di scavo dopo, Ricardo penetrò nel pavimento di gesso utilizzato negli ultimi anni di vita del tempio e scoprì che sotto di esso era sepolta una sottostruttura riccamente decorata. Su questa struttura, due maschere ben conservate fiancheggiavano una grande scala centrale che conduceva al tempio (46). La scala recava un'iscrizione geroglifica datata al 47. Ricostruzione artistica di Hunal, Yehnal, Margarita e Rosalila con l'aggiunta delle maschere della sottostruttura e della scala. struttura al regno di Ruler 9, intorno al 550 d.C. Al momento della nuova scoperta, era troppo tardi per modificare il progetto della replica di Rosalila - e se avessimo aumentato la sua altezza, non sarebbe più entrata nel museo. In ogni caso, la replica è fedele a ciò che i visitatori dell'Acropoli hanno visto di Rosalila nel finale, quando la sottostruttura era coperta dal pavimento in gesso e non era più visibile (47).

Per creare la replica di Rosalila, gli artigiani locali Marcelino Valdés e Jacinto Abrego Ramírez hanno dapprima realizzato versioni in argilla dei disegni in stucco basandosi su ingrandimenti in scala dei miei disegni di ricostruzione e degli originali in stucco visibili. Per avere un accesso ravvicinato all'originale, hanno lavorato in un'area appositamente coperta sulla distesa bassa e piatta in cima alla Struttura 14, proprio di fronte alla Struttura 16 del sito. Pur essendo scalpellini per scelta, i due hanno presto imparato ad apprezzare e persino a preferire la versatilità dell'argilla per rendere i grandi e complessi disegni della facciata (vedi 14). Prima di realizzare gli stampi in lattice di qualsiasi sezione del modello in argilla, ne ho verificato l'accuratezza confrontandolo con le fotografie e lo stucco originale. Gli stampi in lattice, supportati da controstampi in resina di vetro, sono stati poi colati con cemento armato e trasferiti dall'area di lavoro al sito del museo.

Basandosi su misurazioni dettagliate del tempio originale, Rudy Larios ha progettato e supervisionato la costruzione della struttura interna rinforzata della replica, sulla quale sono state fissate le sezioni fuse (vedi 15). Al livello inferiore, i muratori sono stati in grado di fondere gli uccelli direttamente sulle travi di sostegno e sulle pareti della struttura. Ai livelli superiori, le sezioni di scultura fuse sono state faticosamente issate sull'edificio con un cavo e fissate in posizione. Il completamento di ogni sezione ha richiesto dai tre ai sei mesi, mentre la costruzione dell'intero edificio è durata tre anni. Il giorno dell'inaugurazione, l'edificio era vibrante di vernice fresca, appena asciutta.

Il messaggio scultoreo di Rosalila può essere compreso solo in termini di storia del suo antico sito di costruzione. Gli scavi hanno rivelato che il tempio fu costruito direttamente sopra diverse strutture precedenti, anch'esse abbellite da disegni in stucco. Le tre meglio conservate sono note come Margarita, Yehnal e Hunal, la più antica delle quali risale all'epoca del fondatore della dinastia, K'inich Yax K'uk' Mo'. Le elaborate tombe reali ospitate in queste prime strutture sono ritenute quelle del fondatore stesso e di una donna reale imparentata, che si pensa fosse sua moglie. Sugli esterni di Margarita e Yehnal erano dipinti a colori nomi emblematici legati a K'inich Yax K'uk' Mo' e agli eventi di fondazione della sua dinastia (48, 49). Lo stesso simbolismo fu portato avanti per abbellire Rosalila su scala ancora più grande. Dallo studio dell'arte e dell'architettura di Copan emerge chiaramente che questa figura storica, K'inich Yax K'uk' Mo', divenne l'antenato più onorato della città. La sua sepoltura in questo luogo lo trasformò in un luogo sacro per l'eternità.

Rosalila è stato uno degli ultimi edifici con una facciata in stucco ad essere visibile sull'Acropoli di Copan. Nel periodo di massimo splendore del tempio, un cortile pieno di altri edifici abbaglianti e decorati con stucchi lo circondava. Ma lentamente questi edifici vennero sostituiti, coperti da nuovi templi con sculture in pietra anziché in stucco modellato che decoravano le loro superfici esterne. Le pietre erano tenonate nelle facciate degli edifici e le loro superfici visibili erano scolpite. Venivano poi rivestite con una sottile imbiancatura di calce e dipinte, producendo lo stesso effetto visivo del precedente stucco modellato. Questo cambiamento di tecnologia avvenne intorno al 600 d.C. e fu gradualmente perfezionato nei secoli successivi. La scultura in pietra era già in uso da secoli per i grandi monumenti autoportanti di Copan, ma solo in questo periodo è stata utilizzata in modo estensivo per le facciate degli edifici. I miei colleghi e io ipotizziamo che gli antichi costruttori si siano stancati della costante manutenzione richiesta dal fragile stucco e abbiano cercato un sostituto più duraturo. La scultura in pietra ha fornito agli scultori di Copan nuove possibilità di monumentalità e di espressione simbolica sugli esterni degli edifici.

Un'altra motivazione alla base di questo cambiamento potrebbe essere che la preparazione della calce per la matrice dello stucco era costosa e richiedeva molto tempo. Il calcare doveva essere estratto e trasportato dalla fonte e molti alberi dovevano essere abbattuti per ottenere il combustibile necessario a riscaldare il calcare durante la lavorazione. Con la crescente deforestazione del paesaggio, la preparazione dello stucco diventava una sfida sempre più ardua. Sebbene gli architetti continuassero a utilizzare quantità massicce di stucco di calce per i tetti e i pavimenti dei loro edifici, con l'introduzione della scultura in pietra tenone furono in grado di ridurre il consumo per le facciate decorate.

Anche con l'avvento della nuova tecnologia, Rosalila e la struttura vicina, "Ani", si conservarono per molti anni come reliquie dello stile più antico. Mentre intorno a loro sorgevano nuovi edifici, i due sembrano essere stati curati e venerati fino all'ultimo. Col tempo, però, anche queste solitarie superstiti in stucco dell'Acropoli sono state inghiottite da nuovi edifici. Rosalila fu infine ricoperta più volte, l'ultima fase di costruzione ebbe luogo durante il regno del sovrano 16, Yax Pasaj Chan Yopaat. Edifici storici che soccombono a nuove ondate di costruzioni architettoniche: quante volte l'abbiamo visto accadere nelle nostre città moderne?

MOSTRA 6
Altare Q

Le iscrizioni geroglifiche incise sui monumenti in pietra di Copan contengono una grande quantità di informazioni sui governanti e sugli eventi della vita della città. La pietra più informativa è l'Altare Q, così chiamato da Alfred Maudslay nel 1886. Questo famoso altare quadrato monolitico onora K'inich Yax K'uk' Mo' e i suoi successori dinastici, mostrando sui lati le incisioni di tutti i 16 sovrani della dinastia di Copan (50).

All'inizio del XX secolo, Herbert Spinden propose che le iscrizioni dell'altare si riferissero a una conferenza astronomica e che le figure sedute raffigurate su di esso fossero dei partecipanti. Negli anni Settanta, gli epigrafisti hanno iniziato a capire che i geroglifici sulla sommità dell'altare raccontavano eventi storici riguardanti la dinastia di Copan e che le 16 figure umane, 4 per lato, componevano un elenco cronologico dei re che avevano governato Copan dal 426 al 775 d.C.. A partire da K'inich Yax K'uk' Mo', che regge una torcia accesa, ogni sovrano siede sopra un glifo del nome e tiene in mano una torcia di carta non accesa. Il fuoco e le torce simboleggiano il trasferimento dell'autorità dai fondatori ancestrali di Tollan, il "luogo dei giunchi", mitico luogo di origine degli antichi popoli della Mesoamerica. L'autorità su Copan sembra essere stata conferita a K'inich Yax K'uk' Mo' a Teotihuacan, dove per secoli si sono svolte le cerimonie sacre del "nuovo fuoco" e la concessione della regalità per molte città mesoamericane.

L'altare Q fu eretto nel 763 d.C., il primo anno di regno del sovrano 16, Yax Pasaj Chan Yopaat. Si trovava alla base della grande scalinata che sale alla Struttura 16, la piramide centrale dell'Acropoli di Copan e l'ultimo edificio della sequenza che copre Rosalila e il tempio funerario del fondatore. Nel 1996 l'altare è stato trasferito al Museo della Scultura per essere conservato ed esposto, mentre una riproduzione è stata lasciata al suo posto nel sito (51). Un precedente calco in gesso dell'altare, realizzato nel 1892 dalla spedizione del Peabody Museum, è tuttora esposto a Cambridge, Massachusetts.

L'altare Q misura 1,85 metri di lato e 1,22 metri di altezza. In origine poggiava su quattro piedistalli cilindrici in pietra intagliata, ma con il passare dei secoli i piedistalli hanno ceduto sotto il peso dell'altare. Ai primi visitatori, come Juan Galindo nel 1834, sembrarono solo pietre circolari che sostenevano l'altare dal terreno. Nel 1990, Ricardo Agurcia ha scavato intorno all'altare per trovare il pavimento su cui poggiava e ha scoperto le sezioni inferiori dei piedistalli. I pezzi caduti sono stati faticosamente riassemblati dall'assistente Carlos Jacinto, dalla studentessa e scultrice Barbara Gustafsen e da me, e oggi fanno parte dell'esposizione del museo. Purtroppo, le incisioni sui piedistalli sono per lo più erose e irriconoscibili. Quel poco che si può vedere sono maschere su due dei cilindri e porzioni di date sugli altri due, forse la data del 6 Kaban 10 Mol, in cui l'altare fu dedicato (si veda p. 53 per maggiori informazioni sul calendario maya).

Nel 1999 sono state scoperte la tomba del fondatore e la lastra funeraria, sostenuta da quattro supporti cilindrici, sepolte in una delle prime fasi della Struttura 16. L'altare Q e le sue basi, risalenti a circa 340 anni dopo, potrebbero quindi essere intesi come una replica del letto funerario di K'inich Yax K'uk' Mo'. L'altare testimonia la forte memoria degli eventi storici mantenuta dall'antico popolo di Copan attraverso documenti scritti e simboli visivi e senza dubbio anche attraverso storie e leggende parlate. Posto di fronte alla piramide che ospita al suo centro la tomba del fondatore, l'altare Q non solo rendeva omaggio a K'inich Yax K'uk' Mo', ma serviva anche a legittimare Yax Pasaj Chan Yopaat, sovrano 16, all'interno della linea dinastica.