Guerra e rituale

I gruppi di lingua maya non fecero eccezione. I governanti maya lanciarono incursioni o battaglie totali contro i loro vicini e talvolta combatterono guerre prolungate contro regni rivali. Combattevano per acquisire nuove terre, costringere gli altri a pagare un tributo o adempiere a patti rituali stipulati con forze soprannaturali. Spesso i governanti iniziavano le battaglie per assicurarsi dei prigionieri. Sebbene i Maya offrissero solitamente animali in sacrificio alle forze soprannaturali, alcuni importanti rituali nei centri urbani richiedevano anche il sacrificio di prigionieri di guerra. Le antiche incisioni e le pitture conservate di scene di battaglia rivelano che la guerra maya comportava una grande quantità di sfarzo e di confusione. Stendardi e stendardi di guerra evocavano le mitiche divinità protettrici animali che accompagnavano i guerrieri in battaglia per ottenere forza e protezione. La guerra era spesso programmata in base alle date propizie del calendario o ai movimenti dei corpi celesti. Le testimonianze archeologiche suggeriscono che la guerra si intensificò con l'erodersi dell'autorità e del potere delle élite dominanti dei Maya classici e con la crescente competizione dei regni per le risorse.

A Copan, le prove della guerra e dei rituali ad essa associati provengono dall'iconografia di diversi edifici e stele. I governanti erano raffigurati come robusti guerrieri che brandivano scudi, lance, strumenti sacrificali e corde con cui legare i prigionieri. Il loro ruolo di potenti capitani di guerra divenne sempre più importante man mano che le forze esterne esercitavano pressioni sulla stabilità della polarità copana e aumentava la necessità di eseguire rituali per trionfare sulle disgrazie. I governanti delle aree vicine minacciavano di conquistare Copan e di rovesciare la sua dinastia regnante, mentre l'aumento della popolazione provocava catastrofi ambientali come la deforestazione e la diffusione di malattie.

In nessun luogo di Copan il tema della guerra e dei rituali bellici è iscritto in modo più evidente nella scultura architettonica che nella Struttura 26, la piramide famosa per l'immensa Scala geroglifica sul lato ovest (122). L'esposizione 30 del Museo di Scultura di Copan presenta una stele scoperta all'interno della struttura chiamata "Papagayo", sepolta sotto la piramide della Struttura 26. Le esposizioni 31-33 mostrano motivi e iscrizioni provenienti dalle facciate del tempio che un tempo coronava la piramide. Prima di passare a queste sculture, tuttavia, è utile conoscere la storia della Struttura 26, della sua famosa scala e dell'esplorazione degli archeologi.

Alfred Maudslay fu il primo esploratore a richiamare l'attenzione sulla Scala geroglifica, a indagare sul tumulo e a dare alla scala il nome con cui è ancora oggi conosciuta. John Owens condusse il primo scavo della Struttura 26 nel 1891-93 come parte della spedizione del Peabody Museum dell'Università di Harvard. Dopo che Owens morì di febbre tropicale e fu sepolto di fronte alla Stela D nella Grande Piazza, il suo assistente sul campo e successivo direttore della spedizione, George Byron Gordon, portò avanti il lavoro (123). Gordon fu responsabile del riordino iniziale dei gradini caduti della scalinata e delle incisioni di figure di guerrieri seduti che ne punteggiano la salita. Lui e altri hanno scattato fotografie, che sono archiviate al Peabody Museum, e hanno realizzato stampi di molte delle alzate scolpite. Le fotografie rimangono una miniera di informazioni, conservando i dettagli dei geroglifici ormai troppo erosi per essere riconosciuti. Il Peabody Museum ha pubblicato lo studio completo di Gordon sulla Scala geroglifica nel 1902, e le sue ricostruzioni e decifrazioni delle date chiave del testo hanno resistito alla prova del tempo.

Quando la spedizione Carnegie iniziò il lavoro sul campo a Copan, i partecipanti dedicarono gran parte del loro tempo al restauro dei monumenti e dell'architettura. Su insistenza dell'epigrafista Sylvanus Morley, uno dei primi edifici su cui l'équipe lavorò fu la Struttura 26. I membri della precedente spedizione Peabody si dedicarono al restauro dei monumenti e dell'architettura. I membri delle precedenti spedizioni Peabody avevano trovato la maggior parte dei blocchi della scala staccati e caduti fuori posizione dopo secoli di crescita delle piante, terremoti e tempeste. Il team Carnegie restaurò le due sezioni di gradini che erano rimaste in sequenza (vedi 27). Successivamente, negli anni '40, i membri del progetto Carnegie riempirono gli spazi non restaurati con i blocchi geroglifici rimanenti e le figure sedute. Hanno aggiunto sequenze di cal 123. Lo scavo della Scala geroglifica da parte del Peabody Museum nel 1895 ha rivelato solo le date calendariali, che erano le uniche parti decifrabili all'epoca, ma ha reso un guazzabuglio i blocchi rimanenti dell'iscrizione.

In totale, sul lato ovest della piramide furono ricostruiti 63 gradini e una balaustra decorativa, che sono quelli che i visitatori vedono oggi. Nel 1986 è stato scoperto un sessantaquattresimo gradino alla base della scala, che era stato coperto quando il pavimento in gesso era stato rinnovato in tempi antichi, probabilmente per evitare che l'acqua si raccogliesse alla base. Gli epigrafisti hanno trascorso anni a studiare le iscrizioni incise sui gradini, decifrando e ricostruendo i numerosi passaggi del testo nel tentativo di ricostruire l'ordine e il messaggio originale. Oggi sono riusciti a ricostruire il 71% del testo.

L'iscrizione rappresenta un eccezionale documento pubblico della storia dinastica locale, in quanto riporta le vite e le adesioni dei governanti di Copan dal 7 al 15, in modo da legittimare il loro posto nella dinastia regnante. È significativo che, sebbene il fondatore della dinastia di Copan, K'inich Yax K'uk' Mo', sia nominato in diversi punti dell'iscrizione, la scalinata evidenzia in particolare il lungo regno del sovrano 12, K'ahk' Uti' Ha' K'awiil. Come la tomba di K'inich Yax K'uk' Mo' si trova sotto la Struttura 16, così la tomba del sovrano 12 si trova al centro della Struttura 26, associata a un edificio precedente (124). I 67 anni di regno del sovrano 12 (628-95 d.C.) corrispondono a quelli di altri potenti sovrani maya, come K'inich Janahb' Pakal di Palenque e Itzamnah B'ahlam I di Yaxchilan. Egli consolidò il potere nel regno e diede inizio alla fioritura culturale nota in tutta l'area maya come periodo classico.

Gli studiosi ritengono che i sovrani di Copan abbiano costruito la Scala geroglifica in due fasi. Il sovrano 13, Waxaklajun Ubaah K'awiil, sponsorizzò la prima fase su Esmeralda, tre anni dopo il suo regno, come dedica al sovrano 12, che copriva la sua precedente struttura di sepoltura e il santuario degli antenati. Dopo la morte di Waxaklajun Ubaah K'awiil per mano di un sovrano di Quirigua e il successivo breve regno del sovrano 14, il suo successore, K'ahk' Yipyaj Chan K'awiil, sovrano 15, ricostruì la scalinata e il tempio. La data di dedicazione definitiva della scala ricollocata, della sua aggiunta e dell'intera piramide in fase finale è il 9. 16. 4. 1. 0, ovvero l'8 maggio 755. Un altro evento importante registrato nel lungo testo della scala fu un conflitto con la vicina città di Quirigua, che si concluse con la fatidica cattura e decapitazione di Waxaklajun Ubaah K'awiil, sovrano 13°. Sembra che Waxaklajun Ubaah K'awiil abbia iniziato la scalinata per onorare il padre, il sovrano 12, e K'ahk' Yipyaj Chan K'awiil l'abbia terminata essenzialmente come monumento che proclama i risultati della stirpe reale di Copan e riafferma il suo onore dinastico e la sua forza guerriera dopo la sconfitta del sovrano 13. Questo spiegherebbe perché i ritratti di Waxaklajun Ubaah K'awiil sono stati fatti in onore del sovrano 13, che è stato catturato e decapitato. Questo spiegherebbe perché i ritratti dei sovrani come potenti guerrieri adornano l'asse centrale delle scale e la facciata esterna del tempio (125).

Reperto 31: Struttura 26, pannello geroglifico

Il tempio in cima alla Struttura 26 continuava l'immaginario bellico stabilito nella Scala geroglifica. Il tempio era in completa rovina molto prima che gli archeologi lo riscoprissero alla fine del 1800. I membri della spedizione Peabody del XIX secolo raccolsero grandi quantità di sculture sparse dalla facciata esterna e iscrizioni geroglifiche interne dalle pareti cadute. Circa 25 blocchi contenenti porzioni di un vivace testo geroglifico proveniente dalla sala interna del tempio sono arrivati al Peabody Museum, il cui contratto con il governo honduregno, scritto più di 100 anni fa, prevedeva che il museo potesse rimuovere la metà di ciò che aveva trovato. Altri 20 blocchi circa sono stati portati al Museo Nazionale Honduregno di Tegucigalpa. Durante gli scavi della Carnegie Institution negli anni '30, furono rinvenuti altri blocchi di glifi dello stesso pannello, mentre gli operai sgombravano la struttura per il restauro. Morley catalogò e fotografò i pezzi e fece il primo tentativo di ricostruire il loro ordine (126).

Nel 1986, gli scavi successivi delle terrazze sui lati nord ed est della Struttura 26, condotti da Bill Fash e da altri membri dell'Hieroglyphic Stairway Project, portarono alla luce altri blocchi di iscrizioni templari (127). Infine, negli anni '90, i pezzi di Tegucigalpa sono stati portati nel laboratorio del Centro Regional de Investigaciones Arqueológicas (CRIA) e riuniti con le sezioni di Copan per preparare il loro eventuale riassemblaggio nel Museo delle Sculture di Copan (128). David Stuart e io abbiamo poi riassemblato la maggior parte dei blocchi nella sandbox, lasciando spazi per i blocchi Peabody assenti. Nel 1996, in collaborazione con il personale addetto alla conservazione del Peabody, ho realizzato stampi in carta dei blocchi con iscrizioni presenti nella sua collezione. Trasportati a Copan, gli stampi sono stati colati in gesso e ricongiunti al resto dell'iscrizione per la prima volta da quando i blocchi sono caduti dalla loro posizione sulle pareti del tempio. Infine, Stuart e io abbiamo curato la ricostruzione di questo straordinario testo geroglifico nel museo (129, 130). Siamo ancora alla ricerca di alcuni pezzi mancanti per colmare le lacune.

L'iscrizione del tempio forma in realtà il corpo di una bestia a due teste con attributi da uccello, tra cui gli artigli all'estremità superiore di ciascun lato (131). L'intera forma si estende su una superficie che abbiamo ricostruito come un pannello solido, anche se è possibile che si trattasse di una nicchia più profonda con un'architrave di legno. Il testo si concentra sui sovrani da 11 a 15, mentre la data di adesione del sovrano 12 è stata oggetto di un riconoscimento speciale. Ciò non sorprende, perché la sua tomba è stata rinvenuta in una precedente costruzione templare sotto la Struttura 26 e a lui è stata dedicata la grandiosa Scala geroglifica.

L'iscrizione è notevole soprattutto perché è scritta in una doppia scrittura unica nel suo genere. David Stuart notò per la prima volta questa intrigante caratteristica quando si rese conto che ogni frase e nome di sovrano in glifi maya nell'iscrizione era imitato da un glifo con elementi teotihuacan (132). Le serie di glifi appaiono in colonne appaiate, con il segno messicano centrale sempre a sinistra e il glifo maya classico a destra. I glifi con attributi messicani sono finora unici nelle iscrizioni di Copan.

Essi implicano che lo scultore facesse riferimento alla lontana e ormai abbandonata città di Teotihuacan e forse alle precedenti associazioni di Copan con quel grande centro. Si tratta di un dato particolarmente significativo, data la scarsità di glifi provenienti da Teotihuacan e la scarsa conoscenza di questi ultimi da parte degli studiosi. Sebbene i glifi non siano rappresentazioni dirette della scrittura di Teotihuacan, l'accoppiamento di un "carattere" teotihuacano con glifi maya decifrati apre la possibilità di nuove decifrazioni del precedente sistema di scrittura teotihuacano. Forse i glifi stranieri erano un tentativo di rappresentare la lingua segreta ed esoterica Zuyua, che i Maya consideravano associata a Tollan, il mitico luogo di origine delle antiche culture mesoamericane.

Il testo ricorda anche il pellegrinaggio che K'inich Yax K'uk' Mo' fece alla casa d'origine di Teotihuacan, la Wite'naah, per essere investito della carica di re. L'iscrizione rivendica una discendenza illustre dal fondatore per l'intera successione dinastica dei sovrani. Poiché Teotihuacan era una grande metropoli di vasta influenza associata a guerrieri-mercanti, la decorazione della Struttura 26 e della Scala geroglifica da parte del sovrano 15 con immagini di guerrieri di Teotihuacan, oltre all'iscrizione a doppio testo del tempio, onora una linea distinta di sovrani come guerrieri potenziati dall'eredità di questa potente città dopo la morte del sovrano 13.

Mostre 32 e 33: Struttura 26, Maschere del Tempio e Sculture della Facciata

La documentazione e l'analisi dei frammenti di sculture a mosaico associate al tempio della Struttura 26 sono iniziate nel 1986 nell'ambito del Progetto Scala Geroglifica. Durante gli scavi, ho aiutato a riassemblare i motivi dalle pile sparse di sculture che corrispondevano ai frammenti emersi dal terreno (133). Questo esercizio ha rivelato che alcuni degli stessi temi iconografici presenti sulla balaustra e sulle figure sedute della Scala geroglifica si ripetevano nelle sculture della facciata e nel pettine del tetto del tempio. Come in altre strutture di Copan, il tema principale era la venerazione degli antenati, con i sovrani ancestrali raffigurati nelle vesti di guerrieri.

In alto sul pettine del tetto del tempio, sei guerrieri seduti sono ripetuti intorno all'edificio (134). I loro costumi da guerrieri ricordano quelli delle figure sedute sulla Scala geroglifica e un tempo brandivano scudi e lance. Il loro abbigliamento include elementi del costume guerriero di Tlaloc, come il segno dell'anno incastrato e i gufi soprannaturali nei loro copricapi e le caratteristiche giarrettiere per le gambe con elementi trapezoidali.

Sei maschere di serpenti di guerra con lingue a lancetta simili a proboscidi formano nicchie lungo la modanatura del registro superiore del tempio. Ai lati delle bocche dei serpenti di guerra, ali di farfalla stilizzate erano applicate a occhi stellati con palpebre cadenti (135). Queste potrebbero rappresentare l'anima del guerriero, che secondo le antiche credenze del Messico centrale si trasformava in farfalla alla morte (136). Esempi simili si trovano in codici messicani dipinti che mostrano occhi stellati lungo una fascia celeste, forse un altro simbolo dell'anima del guerriero.

I temi della guerra e del sacrificio che predominano su questo tempio rappresentano un allontanamento dai temi del sostentamento raffigurati sulle facciate abbellite di molti edifici precedenti a Copan. Questo cambiamento potrebbe riflettere l'atmosfera generale nelle pianure maya devastate dalla guerra del periodo tardo classico e a Copan in particolare dopo la morte di Waxaklajun Ubaah K'awiil. Dopo la sua sconfitta da parte del sovrano Quirigua, i nobili sopravvissuti potrebbero aver sentito la necessità di fare una forte dichiarazione politica per esaltare la dinastia regnante. Il messaggio scultoreo sul tempio aveva lo scopo di infondere fiducia nelle capacità soprannaturali e nelle abilità guerriere dei sovrani.