Scribes et sculpteurs

Sur la base de documents enregistrés à l'époque de la conquête espagnole, les chercheurs pensent que la fonction de scribe a été héritée, probablement par des familles nobles. Les outils de scribe, tels que les encriers en coquillage et les pots de peinture en céramique trouvés lors de fouilles et représentés sur des sculptures, ainsi que les inscriptions hiéroglyphiques, renseignent aujourd'hui les chercheurs sur cette profession spécialisée (164). Un groupe de divinités sont les principaux dieux scribes, dont Itzamna (Dieu N), les singes scribes et les Pawhatuuns.

On connaît moins les sculpteurs que les scribes, mais les talents de nombreux sculpteurs qualifiés étaient manifestement nécessaires pour que Copan atteigne une telle grandeur. À l'aide de haches en jadéite, d'outils en os aiguisés et de pointes d'obsidienne, ils travaillaient le tuf volcanique pour lui donner des formes fluides et tridimensionnelles. Les anciens Mayas pensaient que les sculptures incarnaient les forces surnaturelles qu'elles représentaient. Ils enterraient ou détruisaient donc parfois rituellement les sculptures afin de dissiper leurs pouvoirs. Sur certains sites mayas, les sculpteurs gravaient leur nom sur leurs monuments, mais ce n'était pas le cas à Copan. Aux côtés des sculpteurs artistiques travaillaient de nombreux tailleurs de pierre architecturaux, qui créaient ensemble les façades architecturales animées et les monuments indépendants qui font la particularité de Copan.

Les sculptures mises au jour dans une partie de Copan appelée Las Sepulturas (165) sont particulièrement révélatrices des scribes et d'autres membres de haut rang de la société de Copan. Cette grande zone résidentielle se trouve à environ un demi-mille (1 kilomètre) à l'est du groupe principal, le long d'un coude de la rivière Copan. Avant 1977, on ne savait pas grand-chose de cette zone, si ce n'est que des tombes y avaient été observées, d'où le nom local, qui signifie " les sépulcres ".

Pièce 44 : Groupe 9M-18, structure 9M-146

En 1977, dans le cadre du projet de Gordon Willey à Harvard, son équipe a fouillé un bâtiment de Las Sepulturas appartenant au groupe 9M-18. Auparavant, Willey et Richard Leventhal avaient créé une typologie de quatre tailles de groupes de maisons pour la vallée de Copan. Afin d'en savoir plus sur les personnes et les activités en dehors du groupe principal, ils ont choisi d'étudier la structure 9M-146, un site de type 3, leur troisième catégorie en importance. Les archéologues ne s'attendaient pas à trouver des inscriptions élaborées sur un site de type 3, mais dans la structure 9M-158, ils ont découvert un banc hiéroglyphique magnifiquement sculpté - souvent appelé aujourd'hui le "banc de Harvard" - le premier de ce type à être scientifiquement fouillé en dehors du groupe principal. La découverte du banc a conduit à une réévaluation du rôle des familles nobles dans la structure sociale et politique de l'ancienne Copan et a ouvert la voie à d'autres recherches sur la vie et l'histoire des personnes qui soutenaient les dirigeants de la ville.

Pièce 42 : Groupe 9N-8, structure 9N-82

En 1978, au cours de la première phase du Proyecto Arqueológico Copán (PAC I), Bill Fash a creusé un puits d'essai dans la place centrale du groupe 9N-8 de Las Sepulturas qui a révélé une séquence stratigraphique remontant jusqu'à la période préclassique (1500 av. J.-C. - 250 apr. J.-C.). Dans les années 1980, au cours de la deuxième phase du projet, William Sanders et son équipe ont entrepris des fouilles approfondies. Bill a élargi ses fouilles de la place et a découvert une plate-forme, une surface habitable et des sépultures riches en jade et en poterie préclassique (aujourd'hui exposées au Musée régional d'archéologie de Copan) datant de 100 ans avant notre ère.

Pendant ce temps, David Webster et Eliot Abrams ont dégagé l'avant et l'intérieur du bâtiment principal de cette place, la structure 9N-82, découvrant un grand nombre de fragments sculptés et une banquette intérieure élaborée ressemblant beaucoup à celle de la structure 9M-146 (166). L'avant de la banquette était gravé d'une inscription pleine figure datant du règne du souverain 16. La banquette a été exposée au Musée régional d'archéologie de Copan pendant de nombreuses années. Les analyses ultérieures de la sculpture et des artefacts du groupe 9N-8 ont fourni aux chercheurs de nouveaux éléments pour comprendre la structure sociopolitique et la vie quotidienne de la population de Copan en relation avec le pouvoir en place.

La structure 9N-82 est devenue la plus grande structure systématiquement fouillée en dehors du groupe principal de Copán. Connue sous le nom de Palais des Scribes et de Maison des Bacabs, c'est dans ce bâtiment qu'ont été élaborées les premières méthodes d'analyse des sculptures qui ont donné naissance, quatre ans plus tard, au Copan Mosaics Project. Les enquêteurs du PAC II ont relevé la position de chaque bloc tombé de la façade sculptée de l'édifice. Dans un premier temps, en travaillant sur la façade du bâtiment, Webster et Abrams ont marqué les blocs de sculpture comme des points à l'intérieur de carrés de la grille. Ils ont ensuite numéroté les pièces et les ont toutes transportées au laboratoire. Lorsqu'ils ont terminé les fouilles à l'arrière, ou côté sud, de la structure 9N-82, Bill a affiné la méthodologie. Il a dessiné chaque pièce sur une carte quadrillée de manière à ce que les relations entre les pièces tombées soient claires et faciles à reconstituer. Il a notamment dégagé trois figures du registre supérieur de la façade dont les morceaux étaient tombés en groupes distincts, ce qui a permis une reconstitution plus précise de la sculpture que jamais auparavant. Il a placé les pièces face vers le haut dans un grand bac à sable qu'il a conçu, en les positionnant comme elles devaient l'être sur la façade en maçonnerie. Les perfectionnements qu'il a apportés à l'enregistrement des sculptures pendant les fouilles et l'analyse ont ouvert la voie à tous les travaux futurs sur les sculptures de la façade à Copan (voir l'encadré, p.10).

Sur le registre inférieur de la façade de la structure 9N-82, nous avons reconstitué les figures scribales sculptées qui ont donné au bâtiment l'un de ses noms populaires, le Palais du Scribe. Les figures scribales émergent de niches encadrées de serpents de part et d'autre de la porte (167). Les têtes de serpent fendues, avec quelques caractéristiques de mille-pattes, forment la gueule d'ouverture ou le portail du monde souterrain et sont réunies par un élément allongé avec des perles. Elles sont placées au-dessus d'un élément en forme de T qui signifie "na", ou maison. Plus récemment, il a été suggéré que cette icône pouvait être lue comme l'ancien nom de la maison, Noh Chapaat Nah. Chaque scribe portait un pectoral de nénuphar perlé et avait les mains tendues, l'une tenant un pot de peinture en coquillage et l'autre un stylet pour écrire ou peindre - les outils caractéristiques du scribe.

Malheureusement, les têtes des scribes ont disparu, mais une figure de scribe sculptée plus ancienne donne une idée de l'apparence qu'ils pouvaient avoir. Elle suggère également l'autre nom commun du bâtiment, la Maison des Bacabs. Les fouilles effectuées dans le remblai d'une partie antérieure de la structure 9N82 ont permis de mettre au jour le corps sculpté d'une figure humaine assise et, à une certaine distance, sa tête brisée. Cette charmante figure, entièrement sculptée en ronde-bosse, est celle d'un nain ou du Scribe Singe représenté dans l'art et les légendes mayas (voir 164). Lui aussi porte un pectoral de nénuphar et tient un pot de peinture en coquillage et un stylet, ce qui suggère qu'il représentait le patron des scribes. Sa coiffe en filet et les grappes d'eau de la grotte sur ses épaules suggèrent une lecture de pawa (filet) et tuun (pierre d'eau), ou pawahtun. Les Pawahtun sont les figures de vieillards du monde souterrain qui soutiennent la surface de la terre plutôt que le ciel, comme le font leurs homologues les bacab. En inventant le nom de "Maison des Bacabs", David Webster a choisi le terme plus générique de bacab pour décrire les figures de soutien. Les Pawahtun portent également les caractéristiques de l'ancienne divinité Itzamnaaj, qui a inventé l'écriture.

Lorsque la figure du scribe était enterrée, peut-être après la mort du scribe qui vivait dans la maison, de nouvelles versions du patron scribe étaient sculptées et placées dans les niches de la porte pour la prochaine phase ou rénovation du bâtiment. Si la tradition des fonctions de scribe s'est transmise à la génération suivante, il est logique que le prochain scribe ait conçu sa nouvelle façade en l'honneur de ses ancêtres scribes et de sa divinité patronnesse.

Les niches et les figures que nous venons de décrire ornaient le registre inférieur de la façade du palais des scribes. Les sculptures du registre supérieur reprennent les thèmes des scribes. Comme c'est le cas pour la plupart des édifices de Copan, toutes les mosaïques sculpturales du registre supérieur ont été délogées et sont tombées de leur emplacement d'origine au cours de l'Antiquité. Mais l'analyse des pièces identifiées de la structure 9N-82 a montré que les configurations des façades avant et arrière étaient des images en miroir l'une de l'autre, une caractéristique commune des bâtiments de Copán. Les façades avant et arrière présentaient chacune trois figures humaines assises au-dessus de signes "na". On pense qu'il s'agit de représentations de personnes réelles car leurs costumes ne présentent pas d'attributs surnaturels. Deux autres figures faisaient face à l'est et à l'ouest, soit un total de huit pour l'ensemble du registre supérieur de l'édifice.

La façade avant, ou nord, du Palais du Scribe est reconstituée comme pièce 42 au Musée de la Sculpture de Copan (168). Sur le registre supérieur, le personnage central est assis au-dessus de son signe "na" dans une position d'aisance royale à l'intérieur d'une niche en retrait. Ces attributs soulignent son rang élevé, contrairement aux figures plus exposées des deux côtés, qui sont assises les jambes croisées. Dans ses mains tendues, cette figure centrale tenait probablement un encrier en coquillage et un stylet. Il porte une coiffe composée d'un nénuphar noué au-dessus d'un masque reptilien, avec un magnifique déploiement de plumes vers l'extérieur. Le symbole du nénuphar perlé que les pawahtouns du registre inférieur portent en pendentif est visible renversé au sommet de la coiffe du personnage supérieur. Un épais pectoral en jade surmontant un lourd collier perlé est sculpté sur la poitrine du personnage.

Une sépulture trouvée juste devant la structure 9N-82 contenait les restes d'un homme qui portait un grand pectoral rectangulaire en jade. Bill a proposé qu'il s'agisse de la personne représentée comme figure centrale sur la façade du bâtiment, un ancêtre qui est également mentionné dans l'inscription sur le banc hiéroglyphique de la salle intérieure de la Structure 9N-82, trouvée par Webster et Abrams.

Les assistants assis de part et d'autre de la figure centrale font un geste de la main vers le haut. Contrairement au personnage de rang supérieur avec son pectoral, les assistants ne portent que des colliers de perles. Leurs masques à coiffe reptilienne sont semblables à celui de la figure centrale, mais chacun est surmonté d'un épi de maïs au lieu d'un nénuphar.

La figure centrale à l'arrière du bâtiment était assise de la même façon au-dessus d'un signe na, et le peu qui reste de sa coiffe indique qu'il s'agissait d'une autre coiffe de nénuphar. Ses assistants portaient des coiffes de maïs comme leurs homologues de l'avant, ce qui fait un total de quatre personnages portant cette coiffe. Les coiffes des personnages orientés vers l'est et l'ouest, aux deux extrémités du bâtiment, sont peu représentées, mais deux grands k'in ou signes diurnes leur sont associés.

Je suggère que les coiffes de nénuphar et de maïs portées par les personnages assis sur ce bâtiment indiquent l'existence de deux groupes opérationnels ou corporatifs. L'un, représenté par le maïs, était organisé en fonction des liens de parenté et des propriétés foncières, et l'autre, représenté par le nénuphar, était un groupe de l'eau formé par l'union de plusieurs groupes de parents qui partageaient la même source d'eau. Les récits ethnographiques font état de l'existence de ces deux types de groupes corporatifs tant au Chiapas qu'au Yucatán. Les groupes d'eau auraient géré les aspects hydrauliques de la vie quotidienne dans leurs secteurs résidentiels. Cette hypothèse expliquerait la proéminence de la figure centrale du nénuphar sur la façade de cette structure. En 1994, Karla Davis-Salazar a mené des fouilles à l'ouest de ce groupe de places et a trouvé les vestiges d'un ancien réservoir. La figure centrale de la façade de la structure 9N-82 pourrait avoir exercé d'importantes fonctions de scribe en conjonction avec la fonction de gestionnaire de l'eau.

Les recherches sur le Palais du Scribe et d'autres parties de Las Sepulturas ont produit une abondance de données architecturales, hiéroglyphiques, iconographiques et artefactuelles qui aident à comprendre la vie religieuse, sociale et politique des habitants de Copan de l'époque classique tardive. L'ensemble de ces preuves permet de brosser un tableau de plus en plus clair de la manière dont fonctionnaient les grandes zones résidentielles. Les scribes, les sculpteurs et, sans aucun doute, les habitants occupant de nombreux autres rôles et professions ont gagné en prestige et en pouvoir économique au fil du temps. Leur autorité au sein de la hiérarchie sociale et politique a peut-être fini par rivaliser avec celle du souverain.