Communauté et Conseil

La compréhension de la cohésion de l'ancien régime politique, ainsi que de la dynamique du pouvoir parmi les nobles et leurs familles, est un élément de la recherche à Copan depuis des décennies. L'étude des zones résidentielles telles que Las Sepulturas a permis de mettre en lumière la nature des interactions entre la dynastie régnante et les communautés environnantes. Au sein même du Groupe Principal, les sculptures qui ornaient un bâtiment appelé Structure 22A offrent d'autres indices sur l'organisation sociale et politique de Copan (169). Ses motifs suggèrent fortement qu'elle servait de lieu de rencontre communautaire ou de maison du conseil, peut-être un endroit où se réunissaient les représentants des quartiers résidentiels et où se déroulaient les fêtes communautaires.

Figure 46 : Structure 22A

L'une des contributions les plus précieuses de Tatiana Proskouriakoff à l'étude archéologique de Copan a été le merveilleux ensemble de reconstructions architecturales qu'elle a produit pour son livre de 1946, An Album of Maya Architecture. Sa reconstruction hypothétique de la structure 22A, qui fait partie d'une aquarelle de la cour Est de Copan, reflète ce que l'on savait du bâtiment à l'époque (170). Les fouilles limitées menées par la Carnegie Institution à la fin des années 1930 avaient révélé une porte et un banc intérieur non décoré, surmonté d'un simple piédestal circulaire. N'ayant trouvé aucune inscription hiéroglyphique, les chercheurs s'arrêtèrent. À l'extérieur, sur le côté est de la structure, face à la structure 22, plus grande, une partie de la façade est restée intacte. On pouvait y voir un motif de blocs courbes simples disposés en angle pour former le dessin d'une natte tissée (171). À partir de cet exemple et d'autres pierres similaires visibles sur la surface entourant le bâtiment, Proskouriakoff a projeté l'existence d'autres motifs de nattes sur l'ensemble de la façade. La question est restée en suspens pendant près de 50 ans, jusqu'à ce que les idées de Proskouriakoff inspirent et guident à nouveau une nouvelle génération de chercheurs qui ont approfondi les ruines de la structure 22A.

Bien que ce bâtiment de l'Acropole paraisse relativement insignifiant à côté de ses voisins plus grands et plus élaborés, les équipes de fouilles du PAAC se sont mises au travail pour découvrir le reste de ses murs et de ses sculptures tombés au sol en 1988. Dès le début, j'ai soupçonné que le bâtiment pouvait être la maison du conseil de la ville, une structure connue historiquement au Yucatán sous le nom de popolna, ou "maison du tapis", de pop, "tapis", et na, "maison" (peut-être popol otoot chez les Mayas Chorti de la région de Copan). Les dirigeants et les nobles se réunissaient dans ces maisons, assis sur des nattes de roseau tressé. Les documents des XVIe et XVIIe siècles, tels que les Libros del Chilam Balam et le Popol Vuh, récits coloniaux mayas de l'histoire sacrée et de la religion, indiquent que les titres les plus courants pour les membres de la famille royale et les autres nobles étaient "Seigneur de la natte" et "Seigneur de la natte du jaguar". Le motif de la natte tissée, ou pop, était un symbole de souveraineté, faisant peut-être référence non seulement aux nattes sur lesquelles les souverains s'asseyaient littéralement, mais aussi, au sens figuré, à l'interdépendance de la communauté et à l'unité entre les nobles et les souverains.

Les documents historiques suggèrent que les membres du conseil étaient choisis parmi les patrilignages importants - les groupes de descendants du côté du père - et qu'ils exerçaient leurs fonctions pendant des périodes déterminées avant de se retirer. L'intervalle calendaire probable est de cinq ans. Les sources coloniales révèlent également que les maisons des communautés ou des conseils étaient des lieux où les Mayas organisaient des festivals publics et apprenaient les danses traditionnelles. Certains villageois mayas encore en vie se réunissent à la popolna. Les chercheurs ont assisté à des fêtes urbaines, avec des festins et des danses, dans ces bâtiments, dans des communautés rurales traditionnelles de Quintana Roo, au Mexique.

En creusant dans les débris de pierres de construction et de mortier de la structure 22A, près d'un millier de morceaux de pierre sculptée ont été mis au jour, dont beaucoup reposaient exactement à l'endroit où ils étaient tombés dans l'antiquité. À partir de leur position, les éléments architecturaux et sculpturaux des quatre côtés de l'édifice ont pu être reconstitués sur papier. Il est apparu clairement que ce petit édifice avait été élégant. Finalement, nous avons pu reconstruire sa façade avant, orientée vers le sud, comme pièce 46 du Copan Sculpture Museum (172).

La structure 22A avait une façade ouverte avec trois grandes entrées, comme cela aurait été approprié pour un bâtiment ayant une fonction publique. Le motif noué ou tissé en forme de natte, le motif décoratif le plus important du bâtiment, a été répété trois fois sur les façades avant et arrière et deux fois sur les petits côtés, soit 10 exemples au total. Sa signification iconique était sans aucun doute évidente pour les anciens Mayas de tous rangs. Peut-être étaient-ils également capables d'interpréter un motif hiéroglyphique comprenant les éléments de sak nik, ou "fleur blanche", qui se répétait autour de la corniche. Sak nik te'il na était un autre nom pour la maison communautaire dans certains dictionnaires mayas. Nous avons reconstitué plusieurs motifs ornementaux sur la corniche du bâtiment qui semblent représenter ce concept. Un visage d'ajaw symbolisant peut-être la fleur nik est encadré par deux étamines de serpent dressées, associées à des éléments circulaires représentant le signe sak. Les signes na, ou "maison", se trouvent sous les personnages assis, un peu plus bas sur le bâtiment.

Au-dessus de chaque motif entrelacé sur les façades nord, sud et ouest se trouvent deux signes hiéroglyphiques (16 au total), chacun composé d'une barre et d'un point représentant le chiffre neuf attachés à un signe de jour ajaw, le premier jour de la ronde calendaire (173). Cette association intentionnelle pourrait indiquer que le glyphe avait une double signification. Il semble avoir marqué la date de la ronde calendaire tombant le jour 9 ajaw, et il a également marqué le bâtiment comme une maison "neuf ajaw", ou "Maison des neuf seigneurs", faisant peut-être référence à neuf conseillers. De même, neuf niches semblent avoir été placées autour de la façade, chacune contenant une figure humaine assise au-dessus d'un grand hiéroglyphe indiquant probablement un nom de lieu. Je pense que ces neuf personnages (ou neuf seigneurs), chacun portant une coiffure distinctive et un collier ou un insigne pectoral, pourraient représenter les représentants du conseil des différentes régions de Copan. Une telle fonction existait chez les Mayas du Yucatèque au XVIe siècle ; elle était appelée holpop (hol, "tête", pop, "natte"), ou "celui qui est à la tête de la natte". Il se peut aussi que les figures ne soient pas de véritables portraits de représentants, mais plutôt une fusion de figures ancestrales et de patrons que les membres du conseil incarnaient. Une étude plus approfondie pourrait révéler que les figures ont également un lien avec le bolon tz'akab, ou "neuf seigneurs de la nuit", qui, selon les anciennes croyances mayas, régissaient le paysage nocturne.

Mes collègues et moi-même pensons avoir identifié le lieu d'habitation associé à l'un des noms de lieux figurant sur ce bâtiment. Le nom figurant au-dessus du pilier situé entre les portes d'entrée gauche et centrale était représenté par un glyphe en forme de poisson. En fouillant une résidence de la famille royale au sud de l'Acropole dans les années 1990, Will Andrews et son équipe ont découvert une série de sculptures de poissons similaires tombées des façades. L'une d'entre elles avait même été enterrée rituellement et constituait l'élément principal d'une cache sous le sol. Ces éléments confirment l'idée que le complexe résidentiel royal était connu sous le nom de poisson, peut-être "cai nal". Il est possible que le glyphe de poisson de la structure 22A fasse référence au même complexe résidentiel, et la figure qui le surplombe, au représentant de cette région lors des réunions du conseil communautaire (174).

Les 9 glyphes Ajaw de la structure 22A fournissent à eux seuls trop peu d'informations calendaires pour permettre d'identifier l'année de la dédicace du bâtiment. Mais l'événement aurait typiquement eu lieu à la fin d'un cycle de 5, 10 ou 20 ans dans le calendrier maya. Seules trois dates de la période classique tardive correspondent à ce cycle et tombent le jour du 9 Ajaw ; elles se situent en l'an 682, 746 et 810 de notre ère. À en juger par la stratigraphie archéologique des structures 22 et 26 voisines, ainsi que par le déchiffrage de David Stuart d'une date de dédicace de 715 après J.-C. pour la structure 22, la première possibilité est incontestablement trop précoce. Le style sculptural et les autres détails architecturaux de la structure 22A, comparés à ceux d'autres bâtiments datés de Copan, rendent également la troisième date extrêmement improbable. Par conséquent, l'archéologie et l'épigraphie indiquent que la date de dédicace la plus probable est le 12 juin 746.

Juste à l'extérieur de la structure 22A, d'autres preuves viennent étayer l'interprétation d'une fonction publique pour ce bâtiment. Devant elle se trouvait une plate-forme (numérotée Structure 25 sur les cartes) qui mesurait 8 mètres sur 30 et qui a été replâtrée à plusieurs reprises, probablement pour maintenir sa surface lisse. Rien n'indique qu'elle ait été dotée d'une superstructure. Bill et moi pensons que cette surface surélevée était une plate-forme de danse utilisée lors de spectacles et de festivals. Deux jaguars debout et souriants ornent les côtés de la plate-forme, et il me semble qu'ils prennent une pose de danse, invitant le spectateur à se joindre à eux (175). Karl Taube suggère que les jaguars sont des glyphes emblématiques du souverain 7, Bahlam Nehn, ou " Jaguar miroir ", dont la sépulture a été retrouvée plusieurs couches sous cette plate-forme. Un important dépôt de déchets trouvé juste à côté de l'angle sud-ouest de la structure 22A contenait de la poterie, des outils en pierre utilisés pour traiter la viande, des fragments de charbon de bois, des cendres et des brûleurs ou récipients en pierre, qui semblent tous représenter les restes d'un festin rituel.

Si la structure 22A fonctionnait effectivement comme une popolna, elle élargit le modèle politique et administratif de l'ancienne Copán. Au lieu que le souverain agisse seul, il semblerait qu'au moins à l'époque du souverain 14, un conseil de représentants des établissements de la vallée ait été un élément essentiel de la scène. J'ai l'impression que les représentants et les lieux dont ils étaient originaires étaient liés à la vision du monde maya par le biais de noms de lieux mythologiques et d'images des patrons surnaturels de ces lieux.

Récemment, d'autres chercheurs se sont appuyés sur cette interprétation en adoptant des points de vue quelque peu différents. L'idée d'Elizabeth Wagner est que les nattes décorant la structure 22A représentent en fait des nœuds en neuf sections qui relient les noms de lieux et les figures sur le bâtiment au bolon tz'akab, un nom pour les neuf seigneurs de la nuit. Une autre idée est que l'élément sak nik sur la corniche du bâtiment représente le souffle expirant des ancêtres décédés, ce qui suggère que le souverain a construit le bâtiment pour honorer neuf seigneurs décédés et des divinités surnaturelles. Le concept des "neuf seigneurs" est encore mal compris, mais il est possible que les gens se soient affiliés à eux et à leurs unités sociales en tant qu'entités et lieux mythologiques ou spirituels. Quoi qu'il en soit, la compréhension de la signification de la structure 22A dans l'Antiquité peut aider à comprendre les modèles de peuplement résidentiel et la spécificité des fonctions et des objectifs du bâtiment. Il est certain que les idées des chercheurs continueront d'évoluer au fur et à mesure qu'ils en apprendront davantage sur la structure politique des anciens Mayas.