Hommage au fondateur

Les anciens Mayas croyaient que leurs dirigeants masculins étaient apothéosés en tant que divinité du soleil, et les dirigeants féminins en tant que divinité de la lune. Ils organisaient des rituels pour les honorer à leur mort, construisaient des édifices funéraires massifs et inscrivaient des monuments pour commémorer leurs règnes. À Copan, le fondateur de la dynastie royale, K'inich Yax K'uk' Mo', était l'ancêtre le plus important, et les archéologues ont trouvé plusieurs structures importantes et des monuments sculptés qui lui sont dédiés. Ils sont si importants pour comprendre l'ancien Copan que les plus grands de ces monuments commémoratifs, le temple de Rosalila et l'autel Q, sont présentés comme les premières expositions que les visiteurs voient dans le musée (38).

K'inich Yax K'uk' Mo' a établi une lignée royale à Copan en 426 après J.-C. et a régné jusqu'en 437. Il n'est pas le premier à avoir régné sur Copan ; les textes hiéroglyphiques mentionnent des souverains encore plus anciens. Mais il est le personnage central que les documents historiques gravés dans la pierre considèrent comme le fondateur de la dynastie de la période classique. Les 15 souverains qui lui ont succédé ont tous compté leurs positions numérotées en référence à lui. Les archéologues pensent avoir trouvé la sépulture et le tombeau de K'inich Yax K'uk' Mo' dans l'un des premiers bâtiments de l'Acropole, surnommé "Hunal". L'analyse de la chimie des os indique que K'inich Yax K'uk' Mo' a grandi dans la région centrale des Mayas, et un texte hiéroglyphique indique que le site se trouve à Caracol, au Belize. L'autel Q indique que, plus tard dans sa vie, il s'est rendu au Mexique central pour recevoir l'autorité de gouverner, très probablement des fonctionnaires de Teotihuacan, la grande ville qui était la capitale du Mexique central, et qu'il s'est ensuite rendu à Copan (39). Un autre monument posthume à Copan fait référence à une cérémonie qu'il aurait célébrée en 416 après J.-C. Il est donc possible qu'il soit venu à Copan avant même son voyage à Teotihuacan.

PIÈCE 1
Le temple de Rosalila

Le magnifique temple découvert lors de l'excavation de tunnels sur le site et surnommé Rosalila a été choisi pour être reproduit en tant que pièce maîtresse du musée de la sculpture de Copan. Brillamment peint en rouge, jaune, vert et blanc, l'édifice accueille les visiteurs émerveillés dès leur entrée dans le musée, tout comme l'original a dû le faire dans l'ancienne cité. Les habitants de Copan ont construit le temple en l'honneur de K'inich Yax K'uk' Mo', dont la tombe se trouvait dans un bâtiment antérieur situé en dessous.

De tous les grands édifices de l'acropole de Copan, seuls trois - les structures 11, 16 et 26 - ont des antécédents connus qui remontent au début du règne dynastique. Les souverains ultérieurs ont respecté l'emplacement de chaque bâtiment et, au fil du temps, ils ont demandé aux maçons d'élever les édifices suivants, l'un après l'autre, aux mêmes endroits. Finalement, les bâtiments voisins ont comblé les espaces entre les bâtiments d'origine. Grâce aux sondages effectués par Gustav Strømsvik dans les années 1930, les générations suivantes d'archéologues ont pu constater qu'une séquence complexe de bâtiments couvrant l'histoire du royaume de Copán se trouvait sous la surface du site.

En 1989, Bill Fash, qui dirigeait déjà les fouilles sous la Structure 26 et son escalier hiéroglyphique, a demandé à Ricardo Agurcia de diriger de nouvelles fouilles à la Structure 16, la plus haute structure de l'Acropole, dans le cadre du Proyecto Arqueológico Acrópolis Copán (PAAC) (40). Une partie de ces nouvelles recherches a consisté à creuser des tunnels à l'intérieur de la structure 16. Nous comprenons maintenant qu'une séquence de bâtiments superposés se terminant par la Structure 16 a été construite sur la tombe du fondateur de la dynastie, K'inich Yax K'uk' Mo'. Sa tombe, découverte par Robert Sharer et ses collègues lors de la fouille des niveaux les plus anciens et les plus bas de l'Acropole, se trouve à l'intérieur d'une structure nommée Hunal, au début de la séquence (41). Pour les habitants de Copan, ce lieu est peut-être devenu l'endroit le plus sacré de la ville, au cœur de l'Acropole. Plusieurs autres des premiers bâtiments qui ont suivi dans la séquence, appelés Yehnal, Margarita et Rosalila, ont été décorés avec les motifs du fondateur en stuc peint modelé. En raison de leur fragilité, ces décorations ne peuvent être exposées au musée que sous forme de répliques. Yehnal et Margarita n'ont été entièrement révélées qu'après la conception du musée de la sculpture de Copan, et l'on espère que des répliques de celles-ci seront également fabriquées et exposées à l'avenir.

L'architecture la plus remarquable qui a émergé des fouilles sous la structure 16 est le temple intact du début de l'ère classique que Ricardo a baptisé Rosalila. Dans toute la Méso-Amérique, le mode de construction habituel des peuples consistait à édifier les pyramides par étapes, ou par couches, de sorte que pour les archéologues, elles ressemblent à des oignons dont il faut éplucher les couches. À Copan, les anciens maçons démolissaient généralement partiellement un ancien bâtiment, le comblaient avec les débris, puis construisaient un nouveau bâtiment au-dessus et au-delà des ruines de la fondation précédente. Rosalila, cependant, était spéciale : elle a été délibérément "enterrée" à l'intérieur de la structure suivante dans la séquence. Aucun autre bâtiment n'a été trouvé aussi soigneusement préservé sous la surface de l'Acropole ou ailleurs à Copan. Plutôt que de démolir le bâtiment, les anciens Mayas l'ont blanchi avec une épaisse couche de stuc, puis l'ont entouré d'une couche d'argile tassée avant la phase suivante de la construction. Ils ont enterré la quasi-totalité de la structure intacte, y compris la crête du toit, une caractéristique architecturale jamais observée à Copan.

Il semble qu'ils aient également procédé à des rituels élaborés de "terminaison" à Rosalila. Ils ont notamment placé une offrande spéciale dans la chambre centrale du temple - neuf "silex excentriques" enveloppés dans un tissu bleu et cachés près de la porte d'entrée (42). Les objets en silex trouvés sur de nombreux sites mayas ont été taillés en figures et formes abstraites complexes, ce qui leur vaut d'être qualifiés d'"excentriques" par les archéologues. Les silex excentriques de Copan prenaient souvent la forme de pointes de lance sacrées avec de nombreuses têtes de profil. Il est clair que cette offrande de terminaison et l'enfouissement soigneux de la décoration extérieure indiquent que le temple de Rosalila était une structure sacrée honorant la mémoire de K'inich Yax K'uk' Mo' et de son tombeau. Les anciens habitants ne supportaient pas de le voir détruit, ils l'ont donc enterré et préservé avec le plus grand soin.

Ricardo et ses assistants ont fouillé Rosalila jusqu'en 1996, découvrant méticuleusement les fragiles motifs en stuc qui embellissaient la structure. Ils ont appliqué des mesures de conservation telles que l'injection d'une solution de chaux dans les fissures et les séparations et l'application d'un mélange de chaux et de pâte consolidante pour sceller et renforcer les bords cassés, afin de s'assurer que les décorations ne se détériorent pas davantage. En étroite collaboration avec les dessinateurs qui ont noté en détail les zones exposées, j'ai compilé les segments de dessin en une image composite afin de compléter la reconstruction de la façade de Rosalila qui est présentée comme la pièce maîtresse du musée. Ce travail a guidé les fouilles, et comme des dessins identiques ont été répétés sur plusieurs côtés du bâtiment, dans de nombreux cas, Ricardo et moi avons estimé ensemble qu'il n'était nécessaire de mettre à nu qu'une partie minime du fragile stuc.

La palette de couleurs de la décoration en plâtre de Rosalila a été déterminée lentement au fil du temps. Au départ, Fidencio Rivera, technicien du stuc, et moi-même avons procédé à des micro-sondages sous la surface de l'épaisse couche terminale de stuc, en utilisant les pointes douces d'instruments en bois et en bambou pour révéler les détails de la sculpture cachés sous cette couche (43, 44). Dans les registres supérieurs du temple, les couleurs n'étaient que peu préservées, probablement à cause des intempéries et de la lumière intense du soleil. Karl Taube et moi-même avons dû par la suite examiner minutieusement le stuc pour trouver des traces de pigments révélant le schéma de peinture à ces niveaux. En 1995, Ricardo a découvert un motif d'oiseau non blanchi sur le côté nord de la structure (45). L'agrandissement d'un bâtiment adjacent dans l'Antiquité avait recouvert cette partie du dessin en stuc avant que l'enduit de finition ne soit appliqué au reste de Rosalila. Cet accident de conservation a laissé les couleurs clairement visibles sur l'oiseau en stuc, qui a servi de guide de couleur principal pour les figures d'oiseaux sur le registre inférieur de la réplique du musée.

De nombreuses personnes s'interrogent sur l'origine du nom de Rosalila. Malheureusement, nous ne savons pas comment les anciens Mayas appelaient la structure, car son nom n'apparaît pas dans les inscriptions trouvées jusqu'à présent à Copan. Avant le PAAC, les archéologues donnaient des numéros aux bâtiments qu'ils trouvaient pour les distinguer les uns des autres. Plutôt que d'utiliser un système de numérotation lourd et potentiellement trompeur, il a été décidé que les bases pyramidales, ou sous-structures, recevraient des noms de couleur, et que les bâtiments et les temples, ou superstructures, recevraient des noms d'oiseaux. Par exemple, d'autres sous-structures de l'Acropole primitive ont été appelées Purpura (violet), Esmeralda (émeraude), Yax (bleu-vert) et Azul (bleu). Les superstructures comprenaient Águila (aigle), Perico (perruche) et Loro (perroquet). Ce système a lui aussi été modifié. Lorsque la première façade en stuc décorée de Rosalila a été mise au jour, on a supposé qu'il s'agissait de la façade d'une sous-structure, car aucun temple bien conservé avec une décoration en stuc n'avait été trouvé auparavant à Copan. D'où la désignation de la couleur Rosalila, ou rose lilas. Si nous avions la possibilité de remplacer la désignation du temple par un nom d'oiseau, Templo K'uk' Mo' (ara quetzal) serait peut-être plus approprié.

La conception de la réplique du musée était basée sur les connaissances que nous avions de Rosalila en 1990. Deux saisons de fouilles plus tard, Ricardo a pénétré dans le sol en plâtre utilisé pendant les dernières années de la vie du temple et a découvert qu'une sous-structure décorée de manière élaborée était enterrée sous ce sol. Sur cette sous-structure, deux masques bien conservés encadraient un grand escalier central menant au temple (46). L'escalier portait une inscription hiéroglyphique datant de 47. Reconstruction artistique de Hunal, Yehnal, Margarita et Rosalila avec ses masques de substructure et l'escalier ajouté. structure au règne du souverain 9, vers 550 après J.-C. Au moment de la nouvelle découverte, il était trop tard pour modifier la conception de la réplique de Rosalila - et si nous avions augmenté sa hauteur, elle n'aurait plus pu entrer dans le musée. Quoi qu'il en soit, la réplique est fidèle à ce que les visiteurs de l'Acropole ont vu de Rosalila au cours des dernières années de sa vie, lorsque la substructure était recouverte par le sol en plâtre et n'était plus visible (47).

Pour créer la réplique de Rosalila, les artisans locaux Marcelino Valdés et Jacinto Abrego Ramírez ont d'abord réalisé des versions en argile des motifs en stuc à partir d'agrandissements à l'échelle de mes dessins de reconstruction et des stucs originaux visibles. Pour avoir accès de près à l'original, ils ont travaillé dans une zone spécialement couverte sur l'étendue basse et plate au sommet de la structure 14, directement en face de la structure 16 sur le site. Bien que sculpteurs sur pierre par choix, les deux artistes ont rapidement apprécié et même préféré la polyvalence de l'argile pour rendre les grands motifs complexes de la façade (voir 14). Avant de réaliser les moules en latex de n'importe quelle section du modèle en argile, j'ai vérifié sa précision en le comparant soigneusement à des photographies et au stuc original. Les moules en latex, soutenus par des contre-moules en résine de fibre de verre, ont ensuite été coulés avec du ciment armé et transférés de la zone de travail au site du musée.

En s'appuyant sur les mesures détaillées du temple original, Rudy Larios a planifié et supervisé la construction de la structure intérieure renforcée de la réplique, sur laquelle les sections coulées ont été fixées (voir 15). Au niveau inférieur, les maçons ont pu couler les oiseaux directement sur les poutres et les murs de la structure. Aux niveaux supérieurs, les tranches de sculptures coulées ont été minutieusement hissées sur le bâtiment à l'aide d'un câble et fixées en place. Il a fallu de trois à six mois pour réaliser chaque section, et la construction de l'ensemble du bâtiment a duré trois ans. Le jour de l'inauguration, le bâtiment vibrait d'une peinture fraîche, à peine sèche.

Le message sculptural de Rosalila ne peut être compris qu'en fonction de l'histoire de son ancien site de construction. Les fouilles ont révélé que le temple a été construit directement au-dessus de plusieurs structures antérieures, elles aussi embellies par des motifs en stuc. Les trois structures les mieux conservées sont connues sous le nom de Margarita, Yehnal et Hunal, la plus ancienne datant de l'époque du fondateur de la dynastie, K'inich Yax K'uk' Mo'. Les tombes royales élaborées abritées dans ces structures antérieures sont censées être celles du fondateur lui-même et d'une femme royale apparentée, que l'on pense être son épouse. L'extérieur de Margarita et de Yehnal est orné de noms emblématiques peints en couleurs, liés à K'inich Yax K'uk' Mo' et aux événements fondateurs de sa dynastie (48, 49). Le même symbolisme a été repris pour embellir Rosalila à une échelle encore plus grande. L'étude de l'art et de l'architecture de Copan montre clairement que ce personnage historique, K'inich Yax K'uk' Mo', est devenu l'ancêtre le plus honoré de la ville. Son enterrement à cet endroit en a fait un lieu sacré pour l'éternité.

Rosalila est l'un des derniers bâtiments à façade en stuc visible sur l'acropole de Copan. À l'époque de son apogée, le temple était entouré d'une cour remplie d'autres bâtiments éblouissants décorés de stuc. Mais peu à peu, ces bâtiments ont été remplacés, recouverts par de nouveaux temples dont les surfaces extérieures étaient ornées de pierres et non de sculptures en stuc modelé. Les pierres étaient enfoncées dans les façades des bâtiments et leurs surfaces visibles étaient sculptées. Elles étaient ensuite enduites d'un fin badigeon de chaux et peintes, produisant ainsi le même effet visuel que le stuc modelé antérieur. Ce changement de technologie a eu lieu vers l'an 600 et s'est progressivement perfectionné au cours des siècles suivants. La sculpture sur pierre a été utilisée pendant des siècles pour les grands monuments autonomes de Copan, mais ce n'est qu'à cette époque qu'elle a été largement utilisée sur les façades des bâtiments. Mes collègues et moi-même pensons que les anciens bâtisseurs se sont lassés de l'entretien constant qu'exigeait le fragile stuc et ont cherché un substitut plus durable. La sculpture sur pierre a offert aux sculpteurs de Copán de nouvelles possibilités de monumentalité et d'expression symbolique à l'extérieur des bâtiments.

La préparation de la chaux pour la matrice du stuc était coûteuse et prenait beaucoup de temps. La pierre calcaire devait être extraite et transportée depuis sa source, et de nombreux arbres devaient être abattus pour obtenir le combustible nécessaire au chauffage de la pierre calcaire pendant le traitement. Au fur et à mesure que le paysage se déboisait, la préparation du stuc devenait un défi de plus en plus important. Bien que les architectes aient continué à utiliser des quantités massives de stuc à la chaux pour les toits et les planchers de leurs bâtiments, l'introduction de la sculpture sur pierre à tenons leur a permis de réduire la consommation pour les façades décorées.

Même avec l'avènement de la nouvelle technologie, Rosalila et sa structure voisine, "Ani", ont été préservées pendant de nombreuses années en tant que reliques de l'ancien style. Alors que de nouveaux bâtiments s'élevaient autour d'elles, elles semblent avoir été entretenues et vénérées jusqu'à la fin. Pourtant, avec le temps, même ces survivants solitaires en stuc de l'Acropole ont été engloutis par les nouveaux bâtiments. Rosalila fut finalement recouverte à plusieurs reprises, la dernière phase de construction ayant eu lieu sous le règne du souverain 16, Yax Pasaj Chan Yopaat. Des bâtiments historiques qui succombent à de nouvelles vagues de construction architecturale - combien de fois avons-nous vu cela se produire dans nos propres villes modernes ?

EXPOSITION 6
Autel Q

Les inscriptions hiéroglyphiques gravées sur les monuments en pierre de Copan renferment une mine d'informations sur les souverains et les événements qui ont marqué la vie de la cité. La pierre la plus instructive est l'autel Q, ainsi nommé par Alfred Maudslay en 1886. Ce célèbre autel monolithique de forme carrée honore K'inich Yax K'uk' Mo' et ses successeurs dynastiques, en affichant sur ses côtés les sculptures des 16 souverains de la dynastie de Copan (50).

Au début du XXe siècle, Herbert Spinden a proposé que les inscriptions de l'autel fassent référence à une conférence astronomique et que les personnages assis représentés sur l'autel soient des participants. Dans les années 1970, les épigraphistes ont commencé à comprendre que les hiéroglyphes au sommet de l'autel relataient des événements historiques impliquant la dynastie de Copan, et que les 16 figures humaines, 4 de chaque côté, composaient une liste chronologique des rois qui ont régné sur Copan de 426 à 775 après Jésus-Christ. En commençant par K'inich Yax K'uk' Mo', qui tient une torche enflammée, chaque souverain est assis au-dessus d'un glyphe de nom et tient à la main une torche en papier éteinte. Le feu et les torches symbolisent le transfert d'autorité des fondateurs ancestraux de Tollan, le "lieu des joncs", lieu d'origine mythique des anciens peuples de Méso-Amérique. L'autorité sur Copan semble avoir été conférée à K'inich Yax K'uk' Mo' à Teotihuacan, où les cérémonies sacrées du "nouveau feu" et l'attribution de la royauté à de nombreuses villes mésoaméricaines ont eu lieu pendant des siècles.

L'autel Q a été érigé en l'an 763, la première année du règne du souverain 16, Yax Pasaj Chan Yopaat. Il se trouvait à la base du grand escalier menant à la structure 16, la pyramide centrale de l'acropole de Copan et le dernier bâtiment de la séquence couvrant Rosalila et le temple funéraire du fondateur. En 1996, l'autel a été transféré au musée de la sculpture pour y être conservé et exposé, et une reproduction a été laissée à sa place sur le site (51). Un ancien moulage en plâtre de l'autel, réalisé en 1892 par l'expédition du musée Peabody, est toujours exposé à Cambridge, dans le Massachusetts.

L'autel Q mesure 1,85 mètre de côté et 1,22 mètre de haut. À l'origine, il reposait sur quatre piédestaux cylindriques en pierre sculptée, mais au fil des siècles, les piédestaux ont cédé sous le poids de l'autel. Pour les premiers visiteurs, comme Juan Galindo en 1834, ils semblaient n'être que des pierres circulaires soutenant l'autel depuis le sol. En 1990, Ricardo Agurcia a fait des fouilles autour de l'autel pour trouver le sol sur lequel il reposait et a découvert les parties inférieures des piédestaux. Les pièces tombées ont été minutieusement réassemblées par l'assistant Carlos Jacinto, l'étudiante et sculptrice Barbara Gustafsen et moi-même, et elles font aujourd'hui partie de l'exposition du musée. Malheureusement, les sculptures sur les piédestaux sont en grande partie érodées au point d'être méconnaissables. Le peu que l'on peut voir, ce sont des masques sur deux des cylindres et des portions de dates sur les deux autres - peut-être la date du 6 Kaban 10 Mol, à laquelle l'autel a été dédié (voir p. 53 pour plus d'informations sur le calendrier maya).

En 1999, la tombe du fondateur et la dalle funéraire, soutenue par quatre supports cylindriques, ont été découvertes enterrées dans l'une des premières phases de la Structure 16. L'autel Q et ses bases, datant d'environ 340 ans plus tard, pourraient alors être compris comme une réplique du lit funéraire de K'inich Yax K'uk' Mo'. L'autel témoigne de la forte mémoire des événements historiques conservée par les anciens habitants de Copan à travers des documents écrits et des symboles visuels, et sans doute aussi à travers des histoires et des légendes parlées. Placé devant la pyramide qui abrite en son centre la tombe du fondateur, l'autel Q ne rend pas seulement hommage à K'inich Yax K'uk' Mo' mais sert également à légitimer Yax Pasaj Chan Yopaat, le souverain 16, au sein de la lignée dynastique.