Symbolique du monde souterrain

On croyait que lorsque les gens mouraient, leur âme devait affronter un voyage dans ce lieu dangereux. S'ils parvenaient à vaincre les forces de la mort et du mal au cours de ce voyage, ils renaissaient dans le royaume céleste, où vivaient les ancêtres et les corps célestes. Les monuments d'autres sites mayas montrent des souverains décédés dansant victorieusement hors de Xibalba pour prendre place aux côtés d'illustres ancêtres et s'apprêtant à guider leurs descendants encore en vie dans le monde du milieu. En cas de mort violente, on croyait que l'âme du défunt partait directement vers les cieux.

Comme beaucoup d'autres peuples du monde, les Mayas avaient un mythe pour expliquer la mort et préparer les gens à ce redoutable voyage. Une version de l'histoire subsiste dans le Popol Vuh, le livre sacré des K'iche Maya des hauts plateaux du Guatemala. Les deux protagonistes sont les jumeaux héros, qui descendent dans le monde souterrain et vainquent les dieux de la mort après avoir survécu à une série d'épreuves. Une grande partie du symbolisme des enfers sur les structures de Copan rappelle des scènes du Popol Vuh, et les spécialistes soupçonnent que des versions du mythe ont été transmises depuis les temps les plus anciens à de nombreux groupes mayas. Certains bâtiments de la cour Est ont des thèmes qui semblent se rapporter directement aux différentes maisons dans lesquelles les jumeaux héros auraient subi des épreuves. Ces maisons sont décrites comme des demeures où de sinistres créatures du monde souterrain défiaient leurs victimes par des ruses et des tactiques diaboliques. Comme je l'ai écrit il y a vingt ans, je pense que ces bâtiments de l'East Court auraient pu servir de théâtres pour des reconstitutions de ces contes intemporels.

Neuf objets exposés au rez-de-chaussée du Copan Sculpture Museum comportent un symbolisme incorporant le thème du monde souterrain. Leur emplacement au niveau inférieur du musée est censé donner l'impression d'être sous terre, là où les seigneurs de la mort sont censés habiter. Les couleurs sombres de l'exposition font également écho au sombre monde souterrain. Certaines sculptures sont des représentations directes des thèmes du monde souterrain, tandis que d'autres sont liées à la conjuration des ancêtres et des esprits dans l'autre monde et les royaumes nocturnes.

Le voyage dans le monde souterrain commence avec la structure 16 (pièces 4, 5 et 7), un bâtiment de Copán dont la sculpture fait abondamment référence à la mort, à la guerre et au sacrifice (67). Il se poursuit avec une exposition de sculptures de crânes et d'os déflorés provenant de la Structure 230 (pièce 8) et d'images surnaturelles provenant des Structures 21A et 21 (pièces 10-12). Le voyage se termine par un remarquable marqueur de sol inscrit qui recouvrait autrefois une tombe sous la structure 26 (pièce 13) et une menaçante chauve-souris de la mort (cama zotz) de la structure 20 (pièce 14).

Pièces 4, 5 et 7 : Structure 16

La structure la plus haute de l'acropole de Copán était la structure 16, ou 10L-16, selon sa désignation précise sur la carte de la vallée de Copán. Il s'agit de la dernière pyramide construite au cours des nombreuses couches de construction de ce lieu sacré qui honore et consacre l'ancêtre royal fondateur, K'inich Yax K'uk' Mo', et sa dynastie de longue durée. L'escalier du côté ouest de la pyramide, menant au temple situé à son sommet, était ponctué de trois plates-formes décorées. Leurs symboles représentent successivement la mort et le sacrifice humain, la résurrection de K'inich Yax K'uk'Mo' en tant que dieu soleil guerrier, et une grotte montagneuse souterraine d'origine. Ces trois éléments imposants ont été reconstitués et sont exposés dans le musée. Pour des raisons d'espace, les plates-formes inférieure et intermédiaire forment l'exposition 7, et la plate-forme supérieure, la grotte, est exposée séparément dans l'exposition 4 (68).

Comme ces plates-formes rectangulaires, en forme de blocs, étaient à l'écart des marches, apparaissant comme des surfaces planes, la plupart des pierres taillées et des sculptures qui les composaient se sont effondrées au fil du temps et sont tombées sur le sol de la place. Mais les blocs tombés ont laissé des cavités clairement visibles dans l'escalier intact, révélant les dimensions et l'emplacement d'origine des plates-formes. Quelques sculptures sont même restées à leur place d'origine, où elles ont servi de points de référence lorsque nous avons commencé à reconstruire les plates-formes pour les exposer dans le musée.

La reconstruction des plates-formes d'escalier a été un défi qui a nécessité de nombreuses années et le travail de nombreuses personnes. De 1988 à 1990, dans le cadre du Copan Acropolis Archaeology Project (PAAC), les étudiants assistants Joel Palka et Donna Stone ont d'abord catalogué et étudié les énormes blocs de sculpture éparpillés à la base de la Structure 16 (69). Rudy Larios et moi-même avons enregistré les blocs qui étaient encore en place sur les plates-formes inférieure et intermédiaire de l'escalier ouest pendant sa restauration. J'ai réalisé les premières reconstructions photographiques et dessinées de ces blocs de sculpture catalogués. Plus tard, Juan Ramón Guerra a supervisé le transfert des blocs au musée et a organisé leur remontage et leur installation (70). Karl Taube m'a assisté dans la phase finale du travail d'assemblage au musée. Avec Jorge Ramos, il a analysé la sculpture sur les plates-formes, identifiant et remettant en place de nombreux fragments brisés et rédigeant des textes sur l'interprétation des sculptures. Carlos Jacinto, Hernando Guerra, Rufino Membreño et Concepción Lazaro ont recollé les nombreux fragments de sculpture qui s'étaient détachés au fil des siècles avant d'être transférés du site au musée (71).

Les trois plates-formes spectaculaires peuvent être considérées comme des points d'arrêt dans l'ascension de l'escalier menant au temple sacré en l'honneur du fondateur. Par leur symbolisme, les spectateurs revivaient son triomphe mythique sur le monde souterrain, sa résurrection et sa renaissance en tant que soleil guerrier. K'inich Yax K'uk' Mo' émerge du royaume solaire enflammé pour permettre aux guerriers de faire des captifs en son honneur et en celui du dieu de la tempête, Tlaloc. Les victimes sacrificielles sont présentes sous la forme d'un support de crâne et d'un captif à l'entrée de la grotte, qui est visuellement située à un endroit marqué par des signes pu, censés signifier Tollan, le lieu d'origine mythique.

L'association des dieux du soleil et de l'orage est aussi ancienne que la religion mésoaméricaine et trouve son expression la plus connue dans les temples jumeaux des Aztèques, dont l'un était consacré au culte de Tlaloc et l'autre à Huitzilopochtli, le dieu de la guerre tribale des Aztèques, qui a été promu au statut de dieu du soleil, tout comme K'inich Yax K'uk' Mo' l'a été à Copan. Bill Fash suggère que la structure 16 est un exemple précoce d'un bâtiment combinant ces deux forces de la nature. Les dirigeants de Copan cherchaient à légitimer leur droit de régner en associant leurs guerriers ancestraux à un lieu d'origine mythique et aux forces les plus puissantes de leur monde. Ces imposantes représentations ont renforcé chez les habitants de Copan la perception que le culte de la guerre rituelle était nécessaire pour apaiser les dieux et les ancêtres, afin de perpétuer le monde naturel, en particulier les cycles solaires et agricoles.

Au sommet de la Structure 16, une personne montant l'escalier ouest accédait à un temple à deux étages. En jetant un coup d'œil dans la chambre du premier étage, le spectateur apercevait une niche intérieure encadrée par la gueule d'un serpent et, à l'intérieur de la niche, une sculpture de K'inich Yax K'uk' Mo' assis. L'escalier spectaculaire, suivi de l'isolement du sanctuaire du temple intérieur, préparait les visiteurs à une rencontre capitale avec l'esprit du fondateur.

Une photographie prise par Alfred Maudslay en 1886, lors des premières fouilles du temple, montre la chambre intérieure dans son état de conservation le plus connu (72). On y voit le corps d'une figure humaine, une figure inhabituelle dont les jambes croisées sont recouvertes de peau d'animal et de griffes, que l'on suppose provenir d'un oiseau ou d'un jaguar. Le haut du corps, long et rigide, est orné d'un pectoral à barre et d'un collier de perles (73). Le costume représente une affiliation à un culte guerrier plus ancien qui était également suivi dans d'autres régions mayas, comme l'atteste un souverain représenté dans une tenue similaire sur la stèle 16 du site de Dos Pilas au Guatemala (74). Cette stèle date de 735 après J.-C., soit environ 40 à 50 ans plus tôt que la structure 16.

La tête sur la photographie de Maudslay, au sol à droite du torse, porte des lunettes sur les yeux et pourrait être la tête du personnage, bien que Maudslay n'ait pas associé les deux. Si les deux pièces sont réunies, la figure semble représenter K'inich Yax K'uk' Mo' portant des lunettes en coquillage, comme sur l'autel Q de Copan (voir encadré, p. 46). Le torse et les jambes du personnage, aujourd'hui brisés, ont été identifiés parmi les fragments de sculpture du Peabody Museum, tandis que la tête se trouve de l'autre côté de l'Atlantique, au British Museum. Nous espérons pouvoir les retrouver un jour et vérifier cette hypothèse. Le serpent fendu qui encadre la niche a été gravement endommagé au cours des siècles et, en 1989, lorsque Ricardo Agurcia a réexploré le temple, seules des portions de quelques crocs et incisives étaient encore intactes.

Les anciens artistes mayas ont décoré l'extérieur du temple situé au sommet de la structure 16 avec un ensemble de sculptures de façade reprenant les thèmes de la guerre rituelle, du sacrifice et du culte des ancêtres. Quelques exemples de ces sculptures sont présentés dans l'exposition 5 du musée (75). Maudslay a décrit de petites têtes en effigie qui dépassent encore de la corniche entourant la salle intérieure, à environ 3 mètres du sol. Plusieurs d'entre elles étaient des têtes de Tlaloc avec des "signes de l'année mexicaine" noués dans leurs coiffes. L'une d'entre elles, qui a survécu et a été découverte lors de fouilles en 1989, est présentée dans l'exposition. L'exposition présente également un Tlaloc anthropomorphe brandissant un bouclier serpent (76) identique à celui que K'inich Yax K'uk' Mo' porte sur l'autel Q. Le Tlaloc humain avec son bouclier a été répété quatre fois de chaque côté de la façade du temple. Un exemple de masque de hibou aux yeux globuleux entouré de signes de l'année est présenté en haut du panneau de l'exposition. Le hibou, ou kuy en maya, était considéré comme le signe avant-coureur de la mort. À l'origine, le masque était probablement relié à une fixation ou à un bandeau dans le registre supérieur du bâtiment, peut-être le long de la moulure de la corniche.

Les masques Tlaloc simples qui encadraient les portes et décoraient les angles du registre inférieur du temple sont partiellement restaurés sur les murs extérieurs du temple (77). Nous avons pu le faire parce que, dans quelques cas, l'équipe de fouilles a trouvé des pièces encore en place sur les murs, ce qui nous a donné des indices sur l'emplacement exact des masques. Les faces incurvées de nombreux éléments de ces masques indiquent que certains d'entre eux étaient destinés à des angles.

Un motif frappant de bandes entrelacées avec des symboles k'an alternés, ou croix à côtés égaux, et des yeux à paupières lourdes, pourrait avoir été placé à l'origine au-dessus des portes du temple. Un segment de ce motif est reconstitué en bas à gauche dans la pièce 5. D'autres grandes croix k'an (au centre de la pièce), des boucliers rectangulaires et des hiéroglyphes formant le nom K'inich Yax K'uk' Mo' faisaient partie de la façade du temple. Lors de l'effondrement de la structure 16, les sculptures du temple sont tombées sur une grande distance le long des côtés de la pyramide jusqu'à sa base. Pour cette raison, nous ne pouvons qu'émettre des hypothèses sur l'emplacement précis de la plupart des motifs de la façade. À l'heure où nous écrivons ces lignes, l'analyse est en cours pour d'autres ensembles de motifs sculptés de la Structure 16, notamment des monstres witz, des cordes torsadées, des griffes et des bandes de plumes (78).

Pris dans son ensemble, l'étonnant éventail de sculptures de la Structure 16 révèle que cette pyramide et ce temple ont été construits par le ou les derniers souverains de Copan comme une montagne sacrée pour honorer le fondateur de la dynastie, K'inich Yax K'uk' Mo', et pour le glorifier dans sa résurrection du monde souterrain en tant que dieu du soleil et guerrier archétypal. Les scènes qui se déroulent sur les trois plates-formes de l'escalier préparent le terrain pour la rencontre du spectateur avec la statue de K'inich Yax K'uk' Mo' dans le temple intérieur. Les anciens habitants de Copan savaient que le fondateur avait été enterré profondément sous la surface, plusieurs siècles auparavant, à cet endroit précis. Le temple était un sanctuaire consacrant ce lieu sacré, l'axis mundi d'un royaume maya classique de longue durée. Avec l'autel Q, la structure 16 célébrait le pouvoir et la gloire des souverains de la dynastie de K'inich Yax K'uk' Mo'. Les multiples images de Tlaloc réaffirment les liens de la dynastie régnante avec la grande capitale du Mexique central, Teotihuacan. Grâce à ce symbolisme, les souverains légitimaient leur droit à gouverner et obtenaient le pouvoir sur la vie et la mort par le biais de pratiques de guerre rituelle et de sacrifices.

La taille et la grandeur de la structure 16 et de ses prédécesseurs couvrant le lieu de sépulture sacré soulèvent des questions sur les souverains qui ont commandité les pyramides et les temples et sur les ouvriers qui les ont construits. Les bâtisseurs étaient-ils heureux et désireux d'honorer la dynastie fondatrice, ou ont-ils été contraints de se soumettre par crainte du culte des guerriers ? Les anciens dirigeants de Copanec étaient-ils fiers de montrer leur puissance à leurs contemporains des régions environnantes ? Ou bien étaient-ils faibles et craignaient-ils une révolte de l'intérieur ou une conquête de l'extérieur, maintenant que Teotihuacan n'existait plus pour donner une légitimité à leur droit proclamé de régner ? La sculpture seule ne répond pas à ces questions. La collecte et l'assemblage des données archéologiques et le déchiffrage des textes hiéroglyphiques peuvent contribuer à éclaircir ces mystères persistants.

Pièce 8
Structure 230

La structure 230 (ou 10L-230), fouillée en 1986, a été construite sur le côté sud du temple 26 sur l'Acropole. La majorité des sculptures retrouvées sont des os longs et des crânes humains sculptés qui ont été fortement perturbés après être tombés de l'édifice (79, 80). Pour les Mayas, ces motifs ne signifiaient pas seulement la mort, mais impliquaient également l'étape suivante d'un cycle continu, la renaissance. Nous savons que les anciens Mayas revisitaient les tombes et les lieux de sépulture de leurs défunts car les preuves archéologiques montrent qu'à ces occasions, ils enlevaient les os ou les nettoyaient puis les replaçaient, en y ajoutant parfois une couche d'ocre rouge ou de cinabre. Plutôt que de considérer la Structure 230 comme un autre bâtiment dédié aux sacrifices, je pense que cette petite structure était utilisée pour des rituels impliquant le traitement des os et la ré-inhumation ultérieure des souverains décédés et peut-être des membres de leur famille. Se souvenant d'un autel de Tikal où un tel rituel semble se dérouler, mes collègues et moi-même avons décidé d'exposer les crânes et les os dans une disposition empilée similaire (81).

Pièce 10
Structure 21A

Peu de temps avant l'achèvement de la structure 16, un petit temple appelé structure 21A a été construit sur le côté nord de la cour est, comme un petit ajout entre deux bâtiments voisins plus grands (82). Un banc de pierre hiéroglyphique trouvé à l'intérieur date de 9. 16. 12. 5. 17, ou de l'an 763. Il commémore l'accession de Yax Pasaj Chan Yopaat au titre de souverain 16, ce qui en fait l'une de ses premières réalisations. La façade de l'édifice était décorée de motifs liés à des rituels qui évoquaient des êtres surnaturels associés à la fois aux ténèbres du monde souterrain et à l'éclat céleste. L'inscription du banc, toujours en place sur le site, se compose de 16 glyphes séparés par trois signes d'étoile. Les signes étoilés et les autres formes géométriques découpées sous le texte peuvent avoir été incrustés dans un matériau précieux tel que l'obsidienne, ce qui en fait un objet réfléchissant dans une pièce sombre. L'inscription relate l'installation du banc dans le bâtiment et parle d'un rituel au cours duquel Yax Pasaj s'est fait passer pour quatre divinités protectrices, K'uy-(indéchiffré) Ajaw, Mo'witz Ajaw, Tukun Ajaw et Bolon K'awiil, probablement des protecteurs qui habitaient les grottes, les montagnes et les sources de la région. Il y a plus de 100 ans, des membres de l'expédition du musée Peabody ont réalisé un moulage en plâtre de l'inscription, qui préserve de nombreux détails aujourd'hui perdus à cause de l'érosion (83). En 2004, le Peabody Museum a fait don d'une copie en résine de l'inscription, réalisée à partir de son moulage en plâtre, pour qu'elle soit exposée au Copan Sculpture Museum.

La structure 21A pourrait avoir été l'un des derniers bâtiments érigés à Copan par Yax Pasaj Chan Yopaat. Elle rend hommage à son accession au trône et pourrait même faire allusion à l'achèvement de la dynastie de Copán. L'étude conjointe de l'inscription du banc et de la sculpture de la façade du temple permet de mieux comprendre le message de l'édifice, qui semble faire référence à la capacité de Yax Pasaj à faire apparaître les divinités patronnesses ancestrales par le biais de rituels de forage du feu. Le perçage du feu était l'ancienne méthode consistant à allumer un feu en faisant tourner rapidement un bâton de bois, et il s'agissait souvent d'un élément sacré du rituel de fondation. Il est possible que le rituel d'appel aux divinités ait été effectué dans la chambre intérieure et consigné sur le banc hiéroglyphique dans le but d'assurer un règne prospère au seizième et dernier souverain et d'apporter de la lumière dans un lieu de ténèbres. La similitude du symbolisme de la structure 21 voisine, examinée plus loin, suggère que la structure 21A a été ajoutée par Yax Pasaj Chan Yopaat pour agrandir le bâtiment précédent.

La pièce 10 montre une sélection de motifs de l'extérieur de la structure 21A. Bien que les sculptures n'aient pratiquement pas de motifs incisés et semblent aujourd'hui plutôt sobres, il est possible qu'elles aient été peintes à l'origine avec des couleurs vives.

Pièces 11 et 12
Structure 21

Ce qui reste de la structure 21, le temple imposant situé à l'est de la structure 21A, n'est qu'une fraction de ce bâtiment autrefois imposant. Une grande partie de ce que nous pouvons reconstruire du temple et de ses sculptures provient de photographies prises au début du vingtième siècle, lorsque les structures 20 et 21 se trouvaient encore à l'angle nord-est de la cour est (84). Au cours des années suivantes, la rivière Copan s'est dirigée tout droit vers l'Acropole. Au fur et à mesure qu'elle rongeait la pierre, le mortier et le plâtre accumulés au cours des siècles, les structures situées au bord s'écroulaient et étaient emportées par le courant. L'Instituto Hondureño de Antropología e Historia et le PAC I ont commencé à stabiliser la tranchée fluviale à son extrémité sud en 1979, avec un financement de la Banque centraméricaine d'intégration économique (BCIE). En 1989, le Proyecto Arqueológico Acrópolis Copán (PAAC) et l'Asociación Copán ont obtenu un financement du Fonds hondurien d'investissement social (FHIS) pour reprendre la stabilisation. Bien que beaucoup de choses aient été perdues au cours des cent dernières années, la tranchée fluviale nous offre une coupe transversale sans précédent qui nous permet d'observer l'histoire de la construction à Copán (85).

On pense que la structure 21 a été construite après l'an 715, probablement sous le règne du souverain 15, K'ahk' Yipyaj Chan Yopaat. Il s'agissait autrefois d'un temple merveilleux qui regorgeait de sculptures dynamiques. Si l'on considère que plus de la moitié du bâtiment a été emportée par la rivière, il est étonnant que plus de 1 000 blocs de sculpture aient été mis au jour lors des fouilles, et que plus de 100 autres aient été trouvés dans les piles de sculptures. L'archéologue du PAAC Julie Miller a supervisé ces fouilles pendant les saisons de terrain 1989-91 et, comme on pouvait s'y attendre, a passé la majeure partie de son temps à cataloguer les sculptures (86).

Une grande partie de la sculpture de la Structure 21 provient de motifs et de masques si énormes qu'il est difficile de comprendre les blocs individuels, séparés depuis longtemps les uns des autres. Nous n'avons pu rassembler que quelques éléments de motifs qui ont composé un motif unifié recouvrant cette haute structure. Ces éléments constituent les pièces 11 et 12.

Un patient travail de détective pour retrouver et reconstituer les motifs sur les sculptures subsistantes nous a permis de proposer des reconstructions provisoires pour les motifs de la structure 21 (87). L'abondance d'obsidienne et de signes hachurés, signifiant le noir et l'obscurité, associée aux lancettes et aux figures de guerriers, suggère qu'il s'agissait d'une structure apparentée au chay-im na, la " maison des couteaux d'obsidienne ", l'un des endroits où les jumeaux héros étaient gardés pendant leurs épreuves dans le monde souterrain, tel que décrit dans le Popol Vuh. Des serpents en forme de vin décoré d'ailes de papillon, avec des figures de guerriers Tlaloc émergeant de leurs gueules ouvertes, entouraient probablement le bâtiment. Cette créature surnaturelle, liée aux visions, aux sacrifices et à la mort, pourrait être une représentation de la période classique de ce qui fut connu au Mexique postclassique sous le nom d'Itzpapálotl, ou papillon d'obsidienne. Les angles du temple sont ornés de lancettes marquées de hachures noires ou d'obsidienne. Ces lancettes étaient utilisées pour les saignées rituelles, un acte qui permettait aux esprits de se réveiller et de sortir de leur royaume surnaturel. Les yeux d'obsidienne brillent à la lumière du soleil dans les recoins du corps du serpent torsadé, semblable à un ombilic. Ces yeux tombants rappellent les yeux entrouverts qui représentent les étoiles suspendues dans le ciel obscurci des livres mayas, ou codices (88). Le ciel étoilé était considéré comme le royaume de la divinité jaguar du monde souterrain.

Le motif le plus courant sur le bâtiment était le dessin d'un œil entrelacé auquel étaient attachées des ailes de papillon (ou "éventails"). Plusieurs styles d'ailes et d'yeux tombants sont représentés, dont un œil creusé dans un cercle profond. Il est étonnant de constater qu'un bloc pupillaire a été retrouvé avec un disque d'obsidienne encore incrusté, que nous avons exposé. Cette prédilection pour les disques d'obsidienne noire symbolisant un lien avec le monde souterrain a probablement inspiré la même technique sur la structure 21A, et on la retrouve sur les jaguars dansants debout et souriants de la cour Est.

Les yeux entrelacés peuvent former des sections de lianes ou de cordes torsadées qui mènent à une tête de serpent fendue et à une bouche ouverte, semblable à la bouche de serpent de la structure 16. Les grandes incisives du serpent, qui ne sont pas exposées, ont peut-être servi de base à la figure assise de la pièce 12 (89).

Une autre interprétation que je propose est que les yeux en obsidienne sont des représentations de graines, et que les ailes de papillon sont modelées d'après des fleurs stylisées (90). Les graines de datura ou d'ipomée étaient utilisées pour leurs propriétés hallucinogènes dans les cultes guerriers mexicains. Après avoir ingéré des préparations à base de ces plantes, les guerriers se sentaient invincibles. Les costumes de guerriers de l'époque classique et l'imagerie guerrière associée associent un jaguar et un serpent aux attributs de papillon dans une créature que Karl Taube appelle le Serpent de guerre. Ce symbolisme est apparu plus tôt à Teotihuacan et pourrait être lié au militarisme, à la surface aqueuse du monde souterrain et aux rituels de fertilité. Au Mexique central, on croyait que les âmes des guerriers se transformaient en papillons après leur mort. Bien qu'il n'existe aucune trace écrite de cette croyance dans la région maya, l'utilisation répandue de papillons et d'obsidienne dans les motifs guerriers à Copan et sur d'autres sites mayas classiques laisse supposer l'existence d'un culte similaire.

Pièce 13
Le marqueur de sol "Motmot

Le fascinant et important marqueur de sol Motmot, appelé ainsi en raison de son association avec le bâtiment qui porte ce nom, est unique à Copán. C'est le plus ancien monument daté de Copan retrouvé à son emplacement d'origine. C'est également le seul monument sculpté dans du calcaire, qui provient d'une montagne voisine ; tous les autres ont été sculptés dans du tuf volcanique, abondant dans la région. Lorsqu'il a été découvert en 1992 lors de l'excavation d'un tunnel sous l'escalier hiéroglyphique de la structure 26, la surface circulaire sculptée du marqueur était la seule visible, car la partie irrégulière de la pierre était enfoncée dans le sol en stuc. Elle a été placée directement devant un bâtiment auquel on a donné le nom de Motmot, d'après l'espèce d'oiseau trogon bleu-vert irisé qui abonde à Copan. La borne servait de pierre tombale pour une crypte circulaire située en dessous. La tombe était associée à l'un des premiers temples (connu sous le nom de Yax) enterré sous l'escalier hiéroglyphique. L'inscription hiéroglyphique du marqueur commémore l'importante période calendaire se terminant le 9. 0. 0. 0. 0 (10 décembre 435) et le scellement de la tombe environ sept ans plus tard.

Le marqueur a été recouvert d'une offrande dédicatoire dont les restes comprennent des plumes carbonisées, des graines et des zones colorées de jaune et de terre d'ombre brûlée alternant avec des taches de fin gravier rosé (91). Il est possible que les pigments de l'offrande aient constitué un motif qui s'est compacté et modifié au cours des 1 500 ans qui se sont écoulés entre son enfouissement et sa mise au jour. Il semble que l'offrande ait été disposée de manière à reproduire la vision du monde des anciens Mayas. Quatre bobines de jadéite ont été placées dans les quatre directions cardinales, et trois pierres symbolisant les trois pierres de foyer ont été placées au milieu avec un faisceau sacré carbonisé comprenant des plumes et des éléments tissés.

Une fois le marqueur de sol soulevé, une importante offrande de mercure et les restes d'un cerf sacrifié ont été mis au jour. Cela a confirmé la référence à un sacrifice de cerf reconnue dans le texte du marqueur de sol. Plus bas encore, la crypte circulaire contenait les restes d'une femme d'une vingtaine d'années, accompagnés d'offrandes en céramique, de jade, de coquillages, d'un bois de cerf et des squelettes de plusieurs compagnons animaux. Trois têtes humaines décapitées ont été retrouvées à différents niveaux de la sépulture. Nous ne connaissons pas l'identité de la femme ou des victimes décapitées, mais il pourrait s'agir d'une jeune chamane associée à trois joueurs de balle qui ont été sacrifiés après avoir perdu un match commémorant la fin de la période célébrée. Les cryptes cylindriques n'étaient pas connues à Copan, mais elles sont courantes à Teotihuacan. Cela soulève d'autres questions sur la nature de l'interaction entre Copan et Teotihuacan pendant la formation de la dynastie de K'inich Yax K'uk' Mo'.

Le marqueur Motmot est également important parce qu'il montre le premier portrait connu du fondateur. Dans tous les portraits ultérieurs, il porte le costume de guerrier du Mexique central et des lunettes sur les yeux. Ici, il est vêtu d'un costume maya plus conventionnel. Deux éléments distinctifs de Teotihuacan indiquent que K'inich Yax K'uk' Mo' avait des liens avec l'ancienne capitale mexicaine : cette tombe cylindrique et le bâtiment primitif appelé Hunal, situé sous la structure 16, qui semble contenir les restes du fondateur. Hunal a été construit dans un style architectural connu sous le nom de talud-tablero, typique de Teotihuacan. Peut-être K'inich Yax K'uk' Mo' est-il "mayanisé" dans ce portrait dédié par son fils et successeur, qui a construit de nombreuses structures, y compris le Motmot lui-même, dans le style maya classique de la plaine.

Pièce 14
Sculpture 20, sculpture de chauve-souris

Dans les années 1930, la Carnegie Institution a récupéré plusieurs sculptures de chauve-souris de la structure 20, l'un des grands temples de l'acropole de la cour orientale perdus lors du creusement de la rivière (92). Le Popol Vuh mentionne une maison de procès dans le monde souterrain, la Zotzi-ha, ou maison de la chauve-souris tueuse, la cama zotz. Une caractéristique curieuse de la structure 20 est la présence de porte-cordons à l'extérieur des pièces, qui permettaient de fixer les portes ou les rideaux. Cela a conduit à l'idée que le bâtiment aurait pu servir de prison, peut-être pour y enfermer des captifs. Les jumeaux héros ayant été enfermés dans la maison des chauves-souris dans le cadre de leurs épreuves souterraines, il est concevable que les chauves-souris présentes sur le toit de ce bâtiment l'aient désigné comme un tel endroit. Une chauve-souris à nez de feuille est également le signe principal du glyphe de l'emblème de Copan (93).