Guerre et rituel

Les groupes de langue maya n'ont pas fait exception. Les souverains mayas lançaient des raids ou des batailles généralisées contre leurs voisins et menaient parfois des guerres prolongées contre des royaumes rivaux. Ils se battaient pour acquérir de nouvelles terres, forcer les autres à leur payer un tribut ou respecter des pactes rituels conclus avec des forces surnaturelles. Souvent, les souverains déclenchaient des batailles afin d'obtenir des captifs. Bien que les Mayas offraient généralement des animaux en sacrifice aux forces surnaturelles, certains rituels importants dans les centres urbains nécessitaient également le sacrifice de captifs de guerre. Les sculptures et les peintures anciennes conservées de scènes de bataille révèlent que la guerre chez les Mayas impliquait beaucoup d'apparat et d'agitation. Les bannières et les étendards de guerre évoquaient les divinités protectrices animales mythiques qui accompagnaient les guerriers au combat pour leur donner force et protection. Les guerres étaient souvent programmées en fonction de dates calendaires propices ou des mouvements des corps célestes. Les preuves archéologiques suggèrent que la guerre s'est intensifiée à mesure que l'autorité et le pouvoir des élites dirigeantes mayas classiques s'érodaient et que les royaumes se disputaient de plus en plus les ressources.

À Copan, l'iconographie de plusieurs bâtiments et stèles témoigne de l'existence de la guerre et des rituels qui y sont associés. Les dirigeants étaient représentés comme de robustes guerriers brandissant des boucliers, des lances, des instruments de sacrifice et des cordes pour attacher les captifs. Leur rôle de puissants capitaines de guerre a pris de l'importance à mesure que des forces extérieures mettaient en péril la stabilité de la cité de Copán et que le besoin d'accomplir des rituels pour triompher des malheurs se faisait plus pressant. Les souverains des régions voisines menaçaient de s'emparer de Copan et de renverser sa dynastie régnante, tandis que l'augmentation de la population provoquait des catastrophes environnementales telles que la déforestation et la propagation de maladies.

Nulle part à Copán le thème de la guerre et des rituels liés à la guerre n'est inscrit de manière plus évidente dans la sculpture architecturale que sur la structure 26, la pyramide célèbre pour l'immense escalier hiéroglyphique de son côté ouest (122). L'exposition 30 du Copan Sculpture Museum présente une stèle découverte à l'intérieur de la structure appelée "Papagayo", enterrée sous la pyramide de la Structure 26. Les pièces 31-33 présentent des motifs et des inscriptions provenant des façades du temple qui couronnait la pyramide. Avant d'aborder ces sculptures, il est utile de connaître l'histoire de la Structure 26, de son célèbre escalier et de leur exploration par les archéologues.

Alfred Maudslay fut le premier explorateur à attirer l'attention sur l'escalier hiéroglyphique, à étudier le monticule et à donner à l'escalier le nom sous lequel il est encore connu aujourd'hui. John Owens a mené les premiers travaux de déblaiement et d'excavation de la Structure 26 en 1891-93 dans le cadre de l'expédition du Peabody Museum de l'Université de Harvard. Après la mort d'Owens d'une fièvre tropicale et son enterrement devant la stèle D de la Grande Place, son assistant sur le terrain et futur directeur de l'expédition, George Byron Gordon, poursuivit les travaux (123). Gordon est responsable de la réorganisation initiale des marches tombées de l'escalier et des sculptures de guerriers assis qui ponctuent son ascension. Avec d'autres, il prit des photographies, qui sont archivées au musée Peabody, et réalisa des moules de nombreuses contremarches sculptées. Les photographies restent une mine d'informations, conservant des détails des hiéroglyphes aujourd'hui trop érodés pour être distingués. Le musée Peabody a publié l'étude complète de Gordon sur l'escalier hiéroglyphique en 1902, et ses reconstructions et déchiffrements des dates clés du texte ont résisté à l'épreuve du temps.

Lorsque l'expédition Carnegie a commencé à travailler sur le terrain à Copan, ses participants ont consacré une grande partie de leur temps à la restauration des monuments et de l'architecture. Sur l'insistance de l'épigraphiste Sylvanus Morley, l'un des premiers bâtiments sur lequel l'équipe a travaillé a été la structure 26. Les membres des expéditions Peabody précédentes avaient trouvé la majorité des blocs de l'escalier délogés et déplacés après des siècles de croissance végétale, de tremblements de terre et de tempêtes de pluie. L'équipe de Carnegie a restauré les deux sections de marches qui étaient restées dans l'ordre (voir 27). Par la suite, dans les années 1940, les membres du projet Carnegie ont rempli les espaces non restaurés avec les blocs hiéroglyphiques restants et les figures assises. Ils ont ajouté des séquences de cal 123. L'excavation de l'escalier hiéroglyphique par le musée Peabody en 1895 n'a révélé que des dates calendaires, qui étaient les seules parties déchiffrables à l'époque, mais a fait un pêle-mêle des blocs restants de l'inscription.

Au total, 63 marches et une balustrade décorative ont été reconstruites sur le côté ouest de la pyramide, et c'est ce que les visiteurs peuvent voir aujourd'hui. En 1986, une soixante-quatrième marche a été mise au jour à la base de l'escalier ; elle avait été recouverte lors de la réfection du sol en plâtre dans l'Antiquité, probablement pour empêcher l'eau de s'accumuler à la base. Les épigraphistes ont passé des années à étudier les inscriptions gravées sur les marches, à déchiffrer et à reconstruire les nombreux passages du texte pour tenter d'en reconstituer l'ordre et le message d'origine. Aujourd'hui, ils ont réussi à reconstituer 71 % du texte.

L'inscription constitue un témoignage public exceptionnel de l'histoire dynastique locale, en relatant la vie et l'accession des souverains de Copan 7 à 15, afin de légitimer leur place au sein de la dynastie régnante. Bien que le fondateur de la dynastie de Copán, K'inich Yax K'uk' Mo', soit nommé à plusieurs endroits dans l'inscription, l'escalier met particulièrement en valeur le long règne du souverain 12, K'ahk' Uti' Ha' K'awiil. De même que la tombe de K'inich Yax K'uk' Mo' se trouve sous la structure 16, la tombe du souverain 12 se trouve au cœur de la structure 26, associée à un bâtiment antérieur (124). Le règne de 67 ans du souverain 12 (628-95 ap. J.-C.) correspond aux règnes d'autres puissants souverains mayas, tels que K'inich Janahb' Pakal de Palenque et Itzamnah B'ahlam I de Yaxchilan. Il a consolidé le pouvoir dans le royaume et a inauguré la floraison culturelle connue dans toute la région maya sous le nom de période classique.

Les chercheurs pensent que les souverains de Copan ont construit l'escalier hiéroglyphique en deux étapes. Le souverain 13, Waxaklajun Ubaah K'awiil, a parrainé la première étape sur Esmeralda, trois ans après le début de son règne, en guise de dédicace au souverain 12, qui couvrait sa structure funéraire antérieure et le sanctuaire de ses ancêtres. Après la mort de Waxaklajun Ubaah K'awiil aux mains d'un souverain de Quirigua et le court règne du souverain 14, leur successeur, K'ahk' Yipyaj Chan K'awiil, souverain 15, reconstruisit l'escalier et le temple. La date de dédicace finale de l'escalier déplacé, de son ajout et de l'ensemble de la pyramide en phase finale est 9. 16. 4. 1. 0, soit le 8 mai 755. Un autre événement important consigné dans le long texte de l'escalier est un conflit avec la ville voisine de Quirigua, qui se termina par la capture et la décapitation fatales de Waxaklajun Ubaah K'awiil, souverain 13. Il semble que Waxaklajun Ubaah K'awiil ait commencé l'escalier pour honorer son père, le souverain 12, et que K'ahk' Yipyaj Chan K'awiil l'ait terminé essentiellement comme un monument proclamant les accomplissements de la lignée royale de Copan et réaffirmant son honneur dynastique et sa force guerrière après la défaite du souverain 13. Cela expliquerait pourquoi les portraits des souverains en guerriers puissants ornent l'axe central de l'escalier et la façade extérieure du temple (125).

Pièce 31 : Structure 26, panneau hiéroglyphique

Le temple situé au sommet de la structure 26 reprend l'imagerie guerrière de l'escalier hiéroglyphique. Le temple était en ruine bien avant que les archéologues ne le redécouvrent à la fin des années 1800. Les membres de l'expédition Peabody du XIXe siècle ont recueilli de grandes quantités de sculptures éparpillées sur la façade extérieure et des inscriptions hiéroglyphiques à l'intérieur des murs effondrés. Quelque 25 blocs contenant des portions d'un texte hiéroglyphique vivant provenant de la salle intérieure du temple ont été acheminés au musée Peabody, dont le contrat avec le gouvernement hondurien - rédigé il y a plus de 100 ans - stipulait que le musée pouvait retirer la moitié de ce qu'il avait trouvé. Une vingtaine d'autres blocs ont été transportés au musée national du Honduras à Tegucigalpa. Au cours des fouilles menées par la Carnegie Institution dans les années 1930, d'autres blocs de glyphes de la même inscription ont été découverts lorsque les ouvriers ont déblayé la structure en vue de sa restauration. Morley a catalogué et photographié les pièces et a tenté pour la première fois de reconstituer leur ordre (126).

Des fouilles ultérieures des terrasses sur les côtés nord et est de la Structure 26 en 1986, par Bill Fash et d'autres membres du Hieroglyphic Stairway Project, ont permis de découvrir encore plus de blocs d'inscription de temple (127). Enfin, dans les années 1990, les pièces de Tegucigalpa ont été apportées au laboratoire du Centro Regional de Investigaciones Arqueológicas (CRIA) et réunies avec les sections de Copan pour préparer leur éventuel remontage au Musée de la Sculpture de Copan (128). David Stuart et moi-même avons ensuite remonté la majorité des blocs dans le bac à sable, en laissant des espaces pour les blocs de Peabody absents. En 1996, j'ai travaillé avec le personnel de conservation du Peabody pour fabriquer des moules en papier des blocs d'inscription de sa collection. Transportés à Copan, les moules ont été coulés dans le plâtre et réunis au reste de l'inscription pour la première fois depuis que les blocs sont tombés de leur position sur les murs du temple. Enfin, Stuart et moi-même avons supervisé la reconstruction de cet extraordinaire texte hiéroglyphique dans le musée (129, 130). Nous sommes toujours à la recherche des pièces manquantes pour combler les lacunes.

L'inscription du temple forme en effet le corps d'une bête bicéphale aux attributs aviaires, avec des serres au sommet de chaque côté (131). La forme entière s'étend sur une surface que nous avons reconstruite comme un panneau solide, bien qu'il puisse s'agir d'une niche plus profonde avec un linteau en bois. Le texte se concentre sur les souverains 11 à 15, la date d'accession du souverain 12 faisant l'objet d'une attention particulière. Cela n'est pas surprenant, car sa tombe a été trouvée dans un temple antérieur construit sous la structure 26, et le grand escalier hiéroglyphique lui a été dédié.

L'inscription est particulièrement remarquable car elle est rédigée dans une double écriture unique. David Stuart a remarqué pour la première fois cette caractéristique intrigante lorsqu'il s'est rendu compte que chaque phrase et nom de souverain en glyphes mayas dans l'inscription était imité par un glyphe avec des éléments Teotihuacan (132). Les ensembles de glyphes apparaissent en colonnes jumelées, avec le signe mexicain central toujours à gauche et le glyphe maya classique à droite. Les glyphes avec des attributs mexicains sont jusqu'à présent uniques aux inscriptions de Copan.

Ils impliquent que le sculpteur faisait référence à la ville lointaine et alors abandonnée de Teotihuacan et peut-être aux associations antérieures de Copan avec ce grand centre. Ceci est particulièrement instructif en raison de la rareté des glyphes de Teotihuacan et de la mauvaise compréhension qu'en ont les érudits. Bien que les glyphes ne soient pas des représentations directes de l'écriture de Teotihuacan, l'association d'une "police" de Teotihuacan avec des glyphes mayas déchiffrés ouvre la voie à de nouveaux déchiffrements de l'ancien système d'écriture de Teotihuacan. Les glyphes étrangers étaient peut-être une tentative de représentation de la langue secrète et ésotérique Zuyua, que les Mayas considéraient comme associée à Tollan, le lieu d'origine mythique des anciennes cultures mésoaméricaines.

Le texte évoque également le pèlerinage de K'inich Yax K'uk' Mo' à la maison d'origine de Teotihuacan, la Wite'naah, pour y être investi de la fonction de roi. L'inscription revendique la descendance illustre du fondateur pour toute la succession dynastique des souverains. Parce que Teotihuacan était une grande métropole à l'influence considérable associée à des marchands guerriers, la décoration par le souverain 15 de la structure 26 et de l'escalier hiéroglyphique avec l'imagerie guerrière de Teotihuacan, en plus de l'inscription du temple à double écriture, honore une lignée distinguée de souverains en tant que guerriers habilités par l'héritage de cette puissante cité à la suite de la mort du souverain 13.

Expositions 32 & 33 : Structure 26, masques de temple et sculptures de façade

La documentation et l'analyse des fragments de sculptures en mosaïque associés au temple de la structure 26 ont commencé en 1986 dans le cadre du projet de l'escalier hiéroglyphique. Pendant les fouilles, j'ai aidé à réassembler les motifs des piles de sculptures dispersées qui correspondaient aux fragments émergeant du sol (133). Cet exercice a révélé que certains des thèmes iconographiques figurant sur la balustrade et les figures assises de l'escalier hiéroglyphique étaient répétés dans les sculptures de la façade du temple et dans le peigne du toit. Comme sur d'autres structures de Copán, le thème principal est la vénération des ancêtres, les souverains ancestraux étant représentés sous les traits de guerriers.

Sur le peigne du toit du temple, six guerriers assis sont répétés tout autour de l'édifice (134). Leurs costumes de guerriers ressemblent à ceux des figures assises de l'escalier hiéroglyphique et, à une époque, ils brandissaient des boucliers et des lances. Leur tenue comprend des éléments du costume des guerriers Tlaloc, tels que le signe de l'année entrelacée et les hiboux surnaturels dans leurs coiffes et les jarretières distinctives avec des éléments trapézoïdaux.

Six masques de serpents de guerre, dont les langues lancettes ressemblent à des trompes, forment des niches le long de la moulure du registre supérieur du temple. Sur les côtés de la bouche des serpents de guerre, des ailes de papillon stylisées sont attachées à des yeux étoilés aux paupières tombantes (135). Ces ailes pourraient représenter l'âme du guerrier qui, selon la croyance de l'ancien Mexique central, se transformait en papillon au moment de la mort (136). On trouve des exemples similaires dans des codex mexicains peints montrant des yeux étoilés le long d'une bande céleste, peut-être un autre symbole de l'âme du guerrier.

Les thèmes de la guerre et du sacrifice qui prédominent sur ce temple s'éloignent des thèmes de la subsistance représentés sur les façades embellies de nombreux bâtiments antérieurs de Copan. Ce changement peut refléter l'atmosphère générale des basses terres mayas déchirées par la guerre à la fin de la période classique et à Copan, en particulier après la mort de Waxaklajun Ubaah K'awiil. Après sa défaite face au souverain de Quirigua, les nobles survivants ont pu ressentir le besoin de faire une déclaration politique forte pour exalter la dynastie régnante. Le message sculpté sur le temple était destiné à inspirer confiance dans les capacités surnaturelles et les talents de guerrier des souverains.