L'histoire dynastique de Copán : Autel Q

Le dernier roi de la séquence, Yax Pasah (dont nous parlerons plus tard), fait face à un autre personnage qui porte des "lunettes" sur les yeux, un bouclier carré et un grand oiseau quetzal perché sur sa coiffe. Les lunettes et le bouclier carré sont des caractéristiques clairement associées à la culture du Mexique central au début de la période classique, en particulier à l'immense zone urbaine de Teotihuacan. Il est le premier de la séquence de portraits sur l'autel et représente le soi-disant fondateur de la dynastie, K'inich Yax K'uk'Mo.

Entre les deux figures, deux glyphes indiquent une date dans le calendrier maya : 6 Kaban 10 Mol. Cette date, que nous connaissons par d'autres inscriptions, correspond au 2 juillet 763 après J.-C. et a été reconnue par Tatiana Proskouriakoff comme étant la date d'inauguration de Yax Pasah. Sur l'autel Q, l'inauguration est représentée comme une rencontre entre Yax Pasah, le souverain contemporain, et son lointain prédécesseur, qui semble lui remettre le bâton de la fonction. Il s'agit d'une affirmation forte de la succession politique.

On nous raconte d'abord la participation de K'inich Yax K'uk'Mo à un rituel d'accession appelé cha'm k'awil, ou "prendre le k'awil" (en référence à un important personnage surnaturel qui était l'emblème du pouvoir). Trois jours plus tard, le fondateur "arrive" à un endroit appelé Oxwitik, probablement l'ancien nom de Copán lui-même. Cela suggère tout d'abord que K'inich Yax K'uk' Mo' a pris ses fonctions ailleurs, et non sur l'acropole de Copán proprement dite. Il est possible qu'il ait participé au rite ch'am k'awil sur le site que nous appelons aujourd'hui Quirigua, à deux ou trois jours de marche, puisque ce même événement est consigné dans les inscriptions de ce site.

Comme nous l'avons vu, les deux sites ont été étroitement liés tout au long de leur histoire, et K'inich Yax K'uk'Mo' a peut-être joué un rôle déterminant dans les premiers temps de Quirigua. Quoi qu'il en soit, il semble très probable que ce premier souverain n'était pas originaire de Copán, mais toute autre conclusion serait très spéculative. L'autel Q poursuit son récit avec une référence à la dédicace de l'autel lui-même sous le règne de Yax Pasah. Cependant, le monument est dit "appartenir" à Yax K'uk'Mo', ce qui suggère peut-être qu'il est le principal centre d'intérêt commémoratif.

Une telle interprétation serait logique, étant donné que le temple situé immédiatement derrière l'autel Q, la structure 16, était à l'origine orné d'un symbolisme mexicain comme celui lié à son portrait sur l'autel. Le lien étroit entre le Mexique et le fondateur de la dynastie a longtemps été une source de débat, mais, comme nous le verrons à l'avenir, il se peut que ce mystère trouve enfin une réponse. Nous y reviendrons en temps voulu.

Cependant, une poignée d'inscriptions de la fin du Ve siècle le nomme, et l'une d'entre elles, la pierre de marquage dite "Motmot", nous donne le plus ancien portrait connu. Il apparaît ici en compagnie de son fils, le second souverain - il s'agit probablement d'une représentation posthume. Il est intéressant de noter qu'il n'y a aucune indication de vêtements ou de symbolisme du Mexique central dans ce portrait. Il a l'apparence d'un Maya, comme son fils et d'autres souverains contemporains. Dans une autre inscription, on dit qu'il célèbre la date de fin de la grande période du calendrier maya, 9.0.0.0.0, soit le 11 décembre 435 après J.-C. Aussi peu que nous sachions de Yax K'uk'Mo', nous sommes certains que son fils lui a succédé, ce qui ne laisse aucun doute sur le fait qu'il était bien le fondateur d'une véritable lignée dynastique sur le site.

Ce monument circulaire plat présente deux personnages richement vêtus se faisant face de part et d'autre d'une inscription hiéroglyphique sur deux colonnes. Par certains aspects, cette disposition préfigure le côté sud de l'autel Q. Certains détails de la sculpture sont érodés, mais il reste suffisamment d'éléments pour identifier le personnage de gauche comme étant Yax K'uk'Mo'et celui de droite comme étant son fils, le souverain 2. Il semble probable que ce monument date du règne de Ruler 2 et qu'il soit l'un des premiers monuments dynastiques de l'acropole principale. L'inscription est extrêmement difficile à déchiffrer, mais on peut reconnaître les glyphes des noms des deux souverains, une date, ainsi que la mention de certaines activités rituelles. Les hanches liées d'un cerf, représentées par l'un des glyphes de la colonne inférieure gauche, sont particulièrement intrigantes, car sous la pierre de marquage ont été trouvés les os d'un cerf sacrifié, ainsi que des restes humains. Une partie du texte pourrait donc faire référence à certains rituels spécifiques qui ont eu lieu lors de la dédicace de la pierre elle-même.

À la fin du Ve siècle et au début du VIe siècle, plusieurs inscriptions semblent avoir été gravées et dédiées, mais elles ont presque toujours été détruites à des époques ultérieures et utilisées comme pierres de construction ; ce n'est que par hasard que nous les retrouvons, et elles sont invariablement très fragmentées. En dépit de ces maigres archives, l'autel Q est bien sûr essentiel pour fournir les noms des rois obscurs de cette période, y compris le fils de Yax K'uk'Mo. Ce n'est qu'après de nombreuses années que l'on peut relier avec certitude le nom d'un souverain à une date précise. Il semble que de nombreux souverains arrivés au pouvoir après Yax K'uk'Mo' n'aient occupé le trône que pendant de très courtes périodes et que plusieurs d'entre eux n'aient donc pas eu l'occasion de consolider un pouvoir politique important. Ce n'est qu'avec le règne du souverain 10, peut-être nommé "Moon Jaguar", que nous commençons à sortir de l'ornière des archives historiques. Ce roi a quelques fragments de stèles à son actif et pourrait être à l'origine de la construction de l'imposante structure "Rosalila" dans l'acropole principale.

Son nom est parfois présenté par les érudits comme Buts'Chan "Serpent à fumée", mais sa signification originelle était probablement plus proche de "Serpent mangeur de feu". Deux stèles importantes de l'acropole et du village portent son nom, les stèles 7 et P, érigées respectivement en 613 et 623. Il est probable que le souverain 11 ait été responsable de la construction de plusieurs bâtiments importants dans l'acropole pendant son règne prolongé, bien qu'aucune inscription architecturale réalisée par lui n'ait été mise au jour.

C'est au début du septième siècle que la civilisation maya classique a commencé à prendre de l'ampleur, avec des souverains importants et de longue date qui régnaient sur d'autres royaumes, parmi lesquels K'inich Hanab Pakal de Palenque et Itsamnah Balam I de Yaxchilan. Ensemble, ces seigneurs et d'autres ont donné forme au paysage politique qui allait dominer l'histoire maya pendant les deux siècles qui ont précédé l'effondrement. À Copán, Smoke Imix semble avoir consolidé le contrôle politique et l'avoir exercé sur une distance considérable de la vallée de Copán. L'une des caractéristiques les plus marquantes de son règne a été l'érection de plusieurs monuments inscrits autour du périmètre de la vallée elle-même, sur les flancs des montagnes, à l'écart de l'architecture permanente. Il est probable que ces monuments avaient une signification cosmologique associée aux directions du monde et qu'ils étaient peut-être destinés à commémorer d'importants rituels royaux qui se déroulaient près de sanctuaires importants situés au sommet des montagnes et qui ont disparu depuis longtemps. Ils révèlent néanmoins que Smoke Imix a construit des monuments au-delà de l'acropole de Copán et de sa zone immédiate. Dans la zone de l'acropole elle-même, Smoke Imix a construit plusieurs autres stèles et autels, et a sans doute contribué à donner forme à une grande partie de l'architecture de l'acropole telle que nous la connaissons. C'est également à cette époque que l'on trouve une inscription nommant Smoke Imix à Quirigua, ce qui suggère peut-être que Copán, à cette époque, dominait politiquement son voisin beaucoup plus petit. Cette possibilité se révélera très importante dans l'étude du prochain roi.

Ce roi est plus connu sous le surnom de "18 Lapin", mais nous savons que son véritable nom était Waxaklahun Ubah K'awil, une phrase énigmatique signifiant "Dix-huit sont les corps ( ?) de K'awil" (K'awil étant l'un des principaux dieux mayas associés à la domination divine). Le souverain 13 - une étiquette plus pratique pour nous - a suivi la ligne de ses deux prédécesseurs immédiats en ayant un règne relativement long et productif. On peut dire à juste titre que ces trois seigneurs, les souverains 11, 12 et 13, ont été à l'origine de l'apogée de l'influence politique et de la vie culturelle de Copán. La contribution du souverain 13 a peut-être été plus importante dans ce dernier domaine, car nous n'avons que peu d'indications qu'il se soit préoccupé, comme son père, de la domination d'autres sites. Au contraire, les inscriptions du souverain 13 ont un caractère plutôt introverti, car il s'agit généralement de déclarations simples et laconiques concernant des dédicaces rituelles de pierres et d'édifices. En fait, nous savons très peu de choses sur ce roi important, simplement parce que ses textes n'ont que peu de valeur historique.

Ce temple a été conçu comme le modèle de la montagne primordiale de maïs (wits) de la cosmologie maya. Aujourd'hui, la plupart des sculptures décoratives sont empilées, mais il en reste suffisamment sur la structure pour que l'identification soit sûre. De grands masques de l'esprit animé de la montagne ornaient chaque coin, et plusieurs grandes figures du maïs maya ont été extraites des ruines avant le début du siècle. À l'intérieur du temple-montagne se trouvait une chambre intérieure dont la porte était elle-même sculptée d'une image du ciel nocturne maya, la Voie lactée étant représentée sous la forme d'un "serpent de nuages" arqué. La marche de cette porte portait un texte hiéroglyphique - aujourd'hui perdu - qui est l'un des plus extraordinaires à nous être parvenus de tous les sites mayas. Ses qualités particulières ne viennent pas de ce qu'il dit, mais de la façon dont il énonce son sujet. Il commence par la phrase suivante : "Le jour 5 Lamat est l'achèvement de mon k'atun (fonction)". Un k'atun est une période d'environ vingt ans dans le calendrier maya, et le jour 5 Lamat nous indique qu'il s'agit du vingtième anniversaire de l'accession au trône du souverain 13. Il est donc clairement établi que le bâtiment a été construit vers le 27 mars 715 après J.-C. Mais remarquez ici l'utilisation de la voix de la première personne, "mon premier k'atun". Ce sont les mots prononcés par le souverain 13 lui-même, et ils constituent le seul exemple connu de citation d'un ancien roi maya.

Nous ne savons pas grand-chose de ce grand épisode historique, si ce n'est qu'il figure en bonne place dans les textes de Quirigua sous le nom de "coup de hache" du chef 13. A-t-il été capturé lors d'une bataille ? Enlevé alors qu'il visitait le site de son vassal ? Sacrifié, même, dans le cadre d'un rituel volontaire que nous ne comprenons pas ? Ces questions ne trouveront probablement jamais de réponse satisfaisante. Nous savons cependant qu'avant cette époque, Quirigua n'était pas un site très important. Le souverain Cauac Sky avait accédé au trône de son petit royaume plusieurs années avant cette date, le 2 janvier 725, mais n'avait érigé aucun monument jusqu'à la défaite de son rival Copán. À ce moment-là, l'importance politique et rituelle de Quirigua semble croître à un rythme incroyablement rapide, alors que Copán, immédiatement après la défaite, n'affiche aucun monument inscrit pendant près de vingt ans. Un souverain de Copán, Ruler 14 ou "Smoke Monkey", a régné pendant neuf ans à cette époque, mais on ne sait rien de lui ; toutes les références à lui sont faites par des rois ultérieurs. De toute évidence, l'équilibre du pouvoir dans le sud-est de la région maya s'est profondément modifié, un site assumant une grande partie du pouvoir de l'autre. Nous aurions souhaité que davantage d'inscriptions de Quirigua expliquent la situation en détail. Le seul aperçu que nous ayons vient des scribes de Copán bien des années plus tard, lorsqu'ils notent, apparemment avec un certain remords, que pendant les jours qui ont suivi la disparition du souverain 13, il n'y avait "pas d'autels, pas de pyramides, pas de places", une référence apparente à l'incapacité de Copán à poursuivre sa tradition monumentale.

Il monte sur le trône le 18 février 749, mais n'érige aucun monument avant huit ans, peut-être une fois qu'il a réussi à s'affranchir du contrôle de Quirigua. À partir de ce moment, Copán semble se débrouiller seul, avec des activités de construction à grande échelle et l'édification de monuments. L'amplification par Smoke Shell de l'escalier hiéroglyphique du temple 26, commencée par son malheureux prédécesseur, en est un bon exemple. Le souverain 15 a ajouté un certain nombre de marches inscrites et a construit le temple au sommet, rempli de symboles religieux et militaristes mexicains. Considéré dans son ensemble, le temple 26 semble évoquer le Mexique comme quelque chose de résolument "étranger" ou "autre", car les Mayas semblent avoir le sentiment conscient que ces icônes et ces dieux, tels que Tlaloc, ne sont "pas mayas". C'est ce que montre très clairement une autre inscription de ce temple, qui ornait autrefois l'intérieur de la superstructure. Aujourd'hui reconstruite par Barbara Fash et moi-même, nous constatons que cette inscription était en fait composée de deux textes simultanés et parallèles, l'un composé dans la forme maya standard, l'autre dans un style "mexicain" ou Teotihuacan. L'autre texte est encore très largement écrit en maya, mais avec ce que l'on pourrait appeler une "police" différente qui évoque une autre culture, et peut-être même une autre époque. À ce moment de l'histoire mésoaméricaine, Teotihuacan s'était effondrée, mais on s'en souvenait apparemment et on la célébrait pendant des années. Le texte du temple de Copán pourrait même évoquer le "vieux pays" en conférant à la structure un aspect ancien et sophistiqué. Lorsque l'on sait que l'escalier hiéroglyphique de ce temple était principalement un registre dynastique des rois de Copán - une sorte de version textuelle de ce que l'on voit sur l'autel Q - cela n'a rien de surprenant. Rappelons que le fondateur de la dynastie, K'inich Yax K'uk' Mo', était peut-être un étranger ayant des liens avec le Mexique. Le temple 26, tout comme le temple 16 (la structure derrière l'autel Q), rappelait consciemment cette origine historique de la lignée dynastique de Copán comme étant mexicaine. Il est impossible de vérifier si cela reflète ou non la réalité historique, mais il est vrai que le contact culturel entre Copán et Teotihuacan était beaucoup plus fort avant 600 qu'il ne l'était dans les années suivantes, lorsque ces temples ont été construits. Il est intéressant de noter qu'à l'époque de la conquête espagnole, de nombreuses institutions politiques de toute la Méso-Amérique faisaient remonter leurs origines semi-mythiques à Tollan, le lieu "où se trouvent les roseaux". Il pourrait bien s'agir de Teotihuacan elle-même, puisque les sources mayas mentionnent parfois un "lieu des roseaux" en relation directe avec l'iconographie de Teotihuacan. Il semblerait que l'accent mis par le souverain 15 sur le temple 26 et son évocation d'une origine politique enracinée au Mexique visait à réaffirmer le rôle politique de Copán après des temps difficiles. L'iconographie de ces temples doit au moins être considérée dans ce contexte historique. Le souverain 15, parfois connu sous le nom de "Coquille de fumée", a rajeuni la fortune de Copán.

À ce stade, nous avons fait le tour complet de l'autel Q, jusqu'au moment où le nouveau roi reçoit le bâton de son ancêtre "mexicain". Yax Pasah, en tant que dernier roi connu, a laissé d'innombrables monuments et inscriptions dans l'acropole, allant des grands autels aux inscriptions architecturales, en passant par des textes plus petits sur des encensoirs en pierre. Même avec ce large éventail de textes à notre disposition, Yax Pasah reste un personnage étonnamment énigmatique. À bien des égards, il s'écarte de la tradition copte d'érection de stèles, et certains indices, comme le glyphe de son nom et sa filiation, indiquent qu'il était d'origine étrangère. Il est responsable de la construction du temple 16, qui célèbre son prédécesseur politique Yax K'uk'Mo', et du temple 11, une structure massive qui pourrait avoir été un modèle en pierre de l'univers maya. Il a également commandé plusieurs autres petits temples dans l'acropole. La dernière date de Copán associée à Yax Pasah est le 24 juillet 805 après J.-C., après quoi les archives sont muettes.

Mais nous observons une tendance intéressante dans les années qui précèdent la disparition du royaume. Sous les règnes des souverains 15 et 16, en particulier, les personnages dits "secondaires" de la scène politique de Copán - gouverneurs subsidiaires, officiers de la cour royale - occupent une place de plus en plus importante. Beaucoup de ces élites non royales apparaissent dans des inscriptions placées à l'intérieur ou à proximité de bâtiments situés loin de l'acropole principale, dans des lieux "suburbains". Beaucoup de ces petits ensembles architecturaux, comme celui de Las Sepulaturas, étaient manifestement occupés par des personnages importants ayant des liens étroits avec la famille royale. Plusieurs de ces personnes sont nommées comme étant les filiales de certains rois, comme Yax Pasah. Ce qui est intéressant, cependant, c'est le fait que ces nobles subsidiaires ne sont jamais mentionnés dans les documents du Classique ancien de Copán. Il semblerait que leur émergence en tant que puissants seigneurs à part entière ait été le symptôme de problèmes plus vastes et plus systémiques dans la société de Copán à cette époque, alors que le pouvoir centralisé du roi diminuait. Nous devrons vérifier cette idée à l'aide d'autres données épigraphiques et de fouilles.