Chefs-d'œuvre de la sculpture de Copan

Mes collègues et moi-même avons sélectionné un échantillon d'œuvres que nous considérons comme des chefs-d'œuvre (94) pour les exposer dans une zone du Musée de la Sculpture de Copán (expositions 16-19). Leur qualité esthétique, leurs attributs artistiques et leurs thèmes iconographiques en font des exemples de l'art sculptural à Copan. Au fur et à mesure que de nouvelles sculptures passionnantes seront découvertes, les pièces exposées pourront être déplacées pour les accueillir. Au-delà de ces quatre expositions de niche, au niveau inférieur du musée (pièces 24-29), nous avons placé d'autres sculptures illustrant une variété de développements stylistiques dans l'histoire de Copan et mettant en évidence la créativité du genre sculptural, tant dans la forme que dans la signification (95).

Pièce 16 : Collection de sculptures Ajaw

La pièce 16 présente des exemples de ce que l'on appelle le symbole ajaw, un motif facial sculptural que l'on retrouve fréquemment à Copan et sur d'autres sites mayas (96, 97). Le mot ajaw est le titre d'un souverain et le nom du vingtième jour dans le calendrier maya. L'apparence du symbole, un visage bouffi, a été interprétée de nombreuses façons au fil des ans. Un des premiers observateurs occidentaux de ces visages joviaux les a décrits comme des visages de singes. Cela semblait correspondre au signe diurne hiéroglyphique ajaw, qui apparaissait parfois sous la forme d'un singe hurleur à l'intérieur d'un cartouche. D'autres chercheurs ont suggéré que les motifs ajaw devaient être compris comme des os, et non comme des têtes de singe. Au fur et à mesure que l'on découvrait d'autres sculptures ajaw, parfois sous forme d'appendices sur des coiffes et des bordures, il devenait évident qu'il fallait les réévaluer.

Dans les années 1980, le déchiffrage phonétique des hiéroglyphes a ouvert la voie à une autre interprétation des symboles ajaw. Selon ce raisonnement, le visage ajaw est dérivé d'un signe floral, ou nik. Le signe nik est souvent associé au signe sak, qui signifie blanc. La combinaison sak nik, "fleur blanche", est une métaphore connue de l'"âme" chez les Mayas, de sorte que le signe ajaw pourrait symboliser l'âme. Les fleurs incarnent une force spirituelle assimilée à l'âme, et les grains de maïs non germés et les noyaux de fruits, sources de régénération des plantes, incarnent l'âme à naître. Ces graines sont décrites comme des "petits os", ou huesos, dans de nombreuses cultures mésoaméricaines et, comme les os, elles sont perçues comme contenant la force vitale des êtres animés. L'association entre les os et les âmes explique peut-être la ressemblance du motif de l'ajaw avec un crâne.

Pourquoi les âmes des fleurs sont-elles représentées en grand sur tous les bâtiments de Copan ? Les anciens Mayas, comme leurs homologues modernes, s'intéressaient à l'âme depuis la naissance jusqu'à la mort. L'âme des nouveau-nés était fragile et devait être surveillée de près. Les âmes des gens ordinaires risquaient constamment d'être perdues ou endommagées. Après la mort d'une personne, des êtres du monde surnaturel s'occupaient de l'âme jusqu'à ce qu'elle soit prête à renaître dans un autre individu. La régénération des plantes, en particulier du maïs et des fruits, correspondait au cycle de la vie humaine. L'abondance des motifs ajaw sur les façades sculpturales de Copan suggère qu'ils rappelaient le cycle de la vie et les âmes des ancêtres attendant de renaître. L'épigraphiste David Stuart a suggéré que l'ajaw, lorsqu'il est utilisé comme titre d'un souverain, signifie "celui qui crie". Les bouches ouvertes et dentées de nombreuses sculptures ajaw, ainsi que leur association avec les singes, confirment cette interprétation. Peut-être le mot était-il utilisé indifféremment pour désigner les souverains qui crient, les singes qui hurlent et le cri de l'âme au moment de la renaissance.

Pièce 17 : Deux têtes et un masque de monstre

La pièce 17 présente deux têtes humaines sculptées surdimensionnées et un masque grotesque en mosaïque (98). Les têtes presque identiques sont sculptées dans une seule pierre et portent toutes deux une coiffe zoomorphe. Leurs visages sereins sont typiques du style de sculpture utilisé aux huitième et neuvième siècles à Copan. Les motifs sculptés suggèrent que ces têtes étaient des parties de torses ou de corps entiers qui ornaient autrefois la façade d'un bâtiment important. Malheureusement, il n'existe aucune information sur le lieu et le moment où, au début du XXe siècle, ces têtes ont été collectées et mises en réserve. Aucune autre tête de ce type n'est apparue dans les fouilles du Groupe Principal, si bien qu'elles proviennent peut-être d'un site isolé de la vallée de Copan. Les traits du visage, comme le nez et le menton proéminents et les yeux peu profonds et légèrement obliques, sont moins raffinés que les traits des Mayas classiques qui caractérisent les sculptures du Groupe Principal. Un bon exemple de ce dernier est une belle tête de la Structure 20, de la même taille que les deux têtes du musée de sculptures, qui est exposée au Musée régional d'archéologie de Copán, dans les Ruines de Copán (99).

Le masque en mosaïque de la pièce 17 provient de l'angle sud-ouest de la structure 22. Alors qu'à Copán, les formes humaines étaient généralement sculptées presque entièrement en ronde-bosse et placées dans des crêtes de toit ou des niches, ce masque montre comment un relief extrêmement élevé était obtenu dans les rangées de murs. Les pierres taillées étaient bloquées dans des formes grossières et placées dans les murs pendant la construction. Des tenons massifs au dos des blocs étaient nécessaires pour les ancrer dans les murs. Plus tard, les sculpteurs finissaient les images et ajoutaient des détails. Cette pratique permettait à ceux qui étudiaient la sculpture de faire correspondre les lignes taillées et de recoller les morceaux tombés avec certitude.

Les caractéristiques squelettiques, telles que le nez et la bouche sans chair de cette pièce, indiquent qu'il s'agissait d'un masque mortuaire. Il a peut-être servi de support à un personnage dans le monde souterrain, de la même manière qu'une sculpture similaire se trouve sur un banc à l'intérieur de la structure 22. Là, une tête de mort squelettique soutient les porteurs de ciel surnaturels, ou figures de bacab, qui soutiennent un monstre céleste arqué dans l'embrasure de la porte. La structure 22 était chargée de masques de montagne, ou witz, sur tous les côtés, de sorte que ce masque de mort singulier faisait probablement partie d'un élément isolé sur la façade. Des blocs beaucoup plus grands présentant des caractéristiques similaires ont été découverts lors de fouilles à l'arrière du bâtiment. Ces pièces n'ont pas été réassemblées, mais elles pourraient former un masque similaire aux proportions plus importantes et orienté vers le nord.

Pièce 19 : Oiseau d'eau et ruisseaux de la structure "Híjole".

L'étonnante sculpture d'un oiseau d'eau au centre de la pièce 19 est la plus haute sculpture en relief découverte à ce jour à Copan. Elle a été mise au jour avec ce qui semble être des sculptures de "cascades d'eau" lors de fouilles en tunnel dans l'angle nord-est de la base pyramidale de la structure 26 (100). Un petit bâtiment enterré a été découvert à cet endroit et nommé "Híjole", une exclamation de surprise, parce que le bâtiment et les sculptures flamboyantes étaient totalement inattendus. Lorsque les anciens ont enterré la structure de Híjole, ils ont placé ces sculptures sur ou près d'un banc à l'extrémité ouest de l'intérieur du bâtiment (101). Toutes les sculptures ont ensuite été partiellement brisées ou démolies, peut-être dans le cadre d'un rituel d'achèvement de ce bâtiment et d'autres bâtiments antérieurs situés sous la structure 26. Des fragments similaires d'oiseaux aquatiques ont été découverts lors de fouilles à l'extérieur de la phase finale de la construction de la Structure 22, au nord-est de la Structure 26. Les sculptures d'oiseaux enterrées ont probablement orné une version antérieure de la Structure 22, étant donné la continuité des thèmes dans chaque complexe de bâtiments. La structure 22 est considérée comme une représentation de la "première vraie montagne de la création", un lieu de fertilité et de renaissance du maïs.

La forme spectaculaire de l'oiseau, taillé dans une seule pierre, est une réalisation sculpturale remarquable. Le tuf volcanique tendre des collines de Copan s'est prêté au style de sculpture fluide du sculpteur, avec des contours ouverts. Les pièces de Híjole présentent toutes de multiples éléments en saillie qui confèrent aux œuvres une qualité aérienne et naturaliste. De nombreux autres petits fragments évasés comme ceux-ci, brisés au moment où ils ont été enterrés, ont été excavés et restaurés sur les sculptures. L'oiseau d'eau et les cascades de la pièce 19 font partie d'un ensemble plus vaste de symbolisme de l'eau, mieux représenté sur la structure 32 (pièce 49), décrite au chapitre 11.

Pièce 20
Crapauds

Les sculptures de crapauds étaient populaires dans les zones rurales autour de la vallée de Copan, et l'on pense qu'elles faisaient partie d'une ancienne religion populaire ou d'un culte de la fertilité qui s'est développé jusqu'à la période classique tardive (102). La plus grande sculpture de crapaud connue dans la ville de Copan est celle appelée El Rey Sapo (" le roi crapaud "), qui se trouve sur le site à flanc de colline appelé Los Sapos, au sud du Groupe Principal (103). Il est gravé dans un affleurement rocheux naturel avec d'autres animaux et une sculpture qui semble représenter une personne en train de pratiquer une saignée par perforation du pénis. Bien qu'aucune date ne soit gravée sur l'affleurement, on pense qu'il s'agit d'un sanctuaire de la fin de l'époque classique, d'après les fouilles effectuées sur le site voisin.

Des sculptures de crapauds plus petites sont apparues dans toutes les parties de la vallée, mais elles ont perdu leur origine au fil des ans. La version la plus grande et la plus comique, exposée dans la pièce 20 avec plusieurs autres (mais non illustrée ici), a été trouvée en 1993 lors de fouilles dirigées par E. Wyllys (Will) Andrews V, de l'Université de Tulane, dans l'enceinte résidentielle du dernier souverain de Copan, au sud de l'Acropole, près de la Structure 86. Son sourire fantaisiste et ses bras repliés sur un ventre rondouillard ont rendu ce crapaud aussi sympathique aux archéologues et visiteurs modernes qu'aux anciens habitants de l'enceinte du souverain.

Pièce 21
Incensoirs en pierre

Les archéologues travaillant à Copan ont trouvé de nombreux grands récipients creusés dans de gros blocs de tuf, qu'ils ont appelés incensarios, ou encensoirs (104). Deux d'entre eux sont présentés dans la pièce 21. Comme ces récipients ne présentent aucune preuve directe de leur utilisation pour brûler de l'encens, une autre explication est qu'ils contenaient des offrandes de liquides ou d'aliments pendant les rituels. En revanche, les nombreux encensoirs en argile découverts dans les ruines - dans les sépultures et les offrandes, par exemple - présentent des traces de substances brûlées. Certains chercheurs suggèrent que les encensoirs en argile étaient placés à l'intérieur des récipients en pierre et que la fumée s'échappait par de petites ouvertures, ou trous de fumée, dans les plus grands récipients. Les récipients en pierre, dont beaucoup sont dotés de couvercles élaborés, semblent également avoir fait office de monuments portables. Plusieurs d'entre eux portent des inscriptions hiéroglyphiques sur leurs parois ou leurs couvercles. David Stuart a déchiffré un glyphe de ces inscriptions qui se lit sak lak tuun, "récipient de pierre blanche", ce qui, selon lui, est l'ancien nom maya des incensarios (105).

Les chercheurs pensent que la grande majorité des récipients en pierre connus à Copan ont été commandés sous le règne du souverain 16, Yax Pasaj Chan Yopaat. Les dates des inscriptions font généralement référence à la création du récipient et à sa dédicace rituelle durant les années de son règne. De nombreux sak lak tuun, entiers ou fragmentaires, ont été retrouvés sur le sol près des bâtiments et des plates-formes de l'Acropole, parfois sur ou près d'un piédestal circulaire simple. On pense qu'ils ont été laissés là où ils étaient utilisés lors des cérémonies organisées dans le groupe principal. Deux bâtiments à plate-forme situés de l'autre côté de la place de la Cour Est de l'Acropole, les Structures 17 et 25, étaient tous deux lourdement recouverts de récipients en pierre (106). La structure 18, adossée à la plate-forme de la structure 17 sur le bord sud de la Cour orientale, était la chambre funéraire de Yax Pasaj, et le sak lak tuun pouvait contenir des offrandes laissées par les visiteurs pour le souverain défunt. Je pense que la Structure 25, de l'autre côté, était une plate-forme de danse près de la Structure 22A, et que les récipients qui s'y trouvent ont pu être utilisés pour des offrandes ou pour servir de la nourriture lors des festins associés aux spectacles.

Certains récipients présentent des cavités profondes, d'autres sont relativement peu profonds. Les récipients peu profonds ont pu contenir des encensoirs en argile dans lesquels les participants au rituel ont brûlé des offrandes de copal, la résine de certains arbres tropicaux. Les récipients aux cavités plus profondes ont pu être utilisés pour des offrandes de nourriture ou pour le stockage. Certains des incensoirs profonds, dont l'un de ceux présentés dans la pièce 21, sont décorés de cabosses de cacao et ont des couvercles ornés, sculptés pour représenter des cacaoyers miniatures (107). Cela suggère qu'ils étaient utilisés pour offrir des fèves de cacao ou des boissons à base de cacao. D'autres, ornés de plantes de maïs et d'effigies de montagnes, pouvaient contenir des boissons ou des grains de maïs. Les Mayas consommaient rituellement des boissons à base de maïs et de cacao et les offraient aux dieux. L'épigraphe et spécialiste de l'iconographie Simon Martin a identifié la plante de maïs séchée dans l'art maya comme l'engrais régénérateur pour les plantations d'arbres fruitiers, en particulier les cacaoyers. Cette relation permettait d'incarner spirituellement l'âme du dieu du maïs dans les boissons chocolatées fabriquées à partir de la fève. Les montagnes et les grottes étaient des lieux importants où les hommes pouvaient communiquer avec leurs ancêtres et le monde surnaturel. Les récipients en pierre incarnant les divinités des grottes ou des montagnes créaient un paysage sacré portatif pour les cérémonies et les offrandes rituelles, quel que soit l'endroit où ils étaient transportés.

Pièce 22 : Marqueurs de banc de Macaw Ballcourt

Le terrain de jeu de Copan est célèbre pour son architecture et son cadre élégants (108). Lorsque l'on pense au jeu de balle mésoaméricain, le terrain de Copan et le célèbre terrain de Chichen Itza au Yucatán viennent souvent à l'esprit. Contrairement à la version yucatèque, avec ses anneaux de pierre pour marquer les points, le terrain de Copan comportait des têtes d'ara en pierre qui servaient de marqueurs pour les couloirs latéraux, ou bancs, lorsque les joueurs déviaient la balle en caoutchouc. Trois têtes d'oiseaux étaient placées sur le banc incliné de chaque côté de l'allée de jeu, une au centre et une à chaque extrémité, probablement pour marquer des points. Elles reflètent les aras entiers aux ailes déployées qui apparaissent sur les façades supérieures du bâtiment (voir chapitre 8, pièce 34).

Le terrain de jeu de balle a subi quatre rénovations ou étapes de construction au fil du temps, que les archéologues ont appelées Ballcourts I, IIa, IIb et III. La cour III est la version visible à Copan aujourd'hui. Les versions antérieures, enterrées, ont été découvertes dans les années 1930, lorsque la Carnegie Institution of Washington a commencé à reconstruire la phase finale de la cour de bal. À chaque phase de construction, un nouveau jeu de marqueurs d'ara a été sculpté et inséré dans les bancs de jeu inclinés, et les marqueurs de la phase précédente ont été enlevés.

Il est possible que les marqueurs aient parfois été cassés pendant les parties et remplacés plus tard par des versions similaires, mais pas toujours identiques. Si les sculptures se brisaient, les morceaux étaient mis au rebut et souvent jetés avec les remblais de construction. Dans un cas, le tenon d'une tête d'ara brisée (non montrée) a été trouvé dans un tunnel sous la structure 26. L'énorme tenon a ensuite été hissé jusqu'à une autre excavation de tunnel et il s'est avéré qu'il s'insérait dans un trou de la première banquette de Ballcourt IIb, d'où il avait été enlevé dans les temps anciens.

Un marqueur de jeu à tête d'ara de chaque phase de construction du terrain de jeu est exposé dans la pièce 22, montrant la progression des styles et des compétences artistiques pendant la période classique de Copan (109-112). Les premières versions sont de petite taille et de forme irrégulière ; l'une d'entre elles est percée de trous pour représenter la peau ridée du visage de l'ara. Les têtes plus grandes et plus naturalistes sont plus tardives et reflètent le style de sculpture flamboyant utilisé sous le règne de Waxaklajun Ubaah K'awiil, le souverain 13. À l'exception de celle exposée au musée, toutes les têtes d'ara de Ballcourt III sont visibles sur le site, restaurées dans les années 1930 à leur emplacement d'origine le long des murs de jeu. Ces énormes têtes d'ara de Copan, La Unión et n'ont d'équivalent que sur deux sites près d'Asunción Mita.

La tête de Ballcourt IIb présentée dans la pièce 22 était l'une des deux têtes mises au jour par l'expédition Carnegie (voir 111). Jusqu'à son installation au musée, elle reposait sous un grand arbre de guanacaste, de l'autre côté de la place de la cour de bal et de l'escalier hiéroglyphique. En 1986-87, Bill Fash et ses étudiants ont découvert d'autres marqueurs plus anciens des cours de balle I et IIa, enterrés dans une pièce située sous le côté ouest de la structure 26. Cette pièce faisait partie d'une structure surnommée "Papagayo", construite sous le règne de Waxaklajun Ubaah K'awiil. Lors de l'enterrement de Papagayo et de la cour de balle voisine, les têtes d'ara ont été déposées à l'intérieur de la pièce, probablement dans le cadre du rituel d'achèvement (113). La stèle 63 (pièce 30), qui avait été érigée à l'arrière de la pièce, et la surface supérieure d'un banc hiéroglyphique situé devant elle ont également été retrouvées brisées et brûlées. L'une des têtes d'ara exposées a été trouvée sur le banc de pierre brûlé et un morceau de carbone adhère encore à son bec. Cette preuve est laissée intacte pour que les visiteurs puissent la voir comme faisant partie des archives archéologiques.

Pièces 24 et 25 : Structure 29, tête et masque de mort

La structure 29 de Copan est un bâtiment en forme de L situé dans la zone résidentielle royale connue sous le nom de El Cementerio, ou groupe 10L-2, directement au sud de l'acropole, sous la structure 16. Elle comportait neuf niches intérieures, peut-être pour des offrandes ou des statues, mais pas de bancs pour dormir, la marque habituelle d'un bâtiment résidentiel. C'est pour cette raison que les archéologues parlent d'une structure sanctuaire (114).

Les fouilleurs, les étudiants et les restaurateurs architecturaux ont travaillé avec moi pour remonter l'abondante sculpture tombée des façades extérieures de la Structure 29 (voir chapitre 11, pièce 52), révélant un motif qui se répétait sur tous les côtés. Ses motifs comprennent 10 cartouches solaires, chacun porté sur les épaules d'un personnage surnaturel, 13 niches en demi-quatre-feuilles espacées le long de la moulure entre les cartouches, et de nombreuses volutes en forme de S représentant des nuages ou de la fumée. La tête de l'une des figures surnaturelles est exposée au musée comme pièce 24, sans le cartouche. Le thème iconographique semble être céleste ; les 10 cartouches solaires et les 13 niches sont liés au passage diurne du soleil et à la croyance maya en 13 niveaux célestes. Comme les cartouches solaires contiennent souvent des images d'ancêtres dans l'art maya, ils peuvent indiquer que ce bâtiment était un sanctuaire d'ancêtres.

La structure 29 repose sur une plate-forme basse et large à laquelle on accède par des escaliers sur les côtés est et sud. Aux angles de la plate-forme, orientés nord-est et sud-est, deux grands masques mortuaires, retrouvés tombés de leur position, indiquaient que l'espace était la demeure d'un défunt. L'une de ces créatures inquiétantes a été remontée dans la pièce 25 (115). Notez les yeux simples, des pièces importantes qui auraient pu être facilement négligées si elles n'avaient pas été soigneusement excavées comme faisant partie du groupe de sculptures formant cette mosaïque particulière.

Pièces 26 et 27 : Figures humaines en ronde-bosse

Les représentations de la forme humaine en ronde-bosse sont des réalisations artistiques et intellectuelles dans toutes les sociétés. Bien que l'on en trouve rarement dans la région maya, de nombreux exemples proviennent de sites olmèques de Tabasco et de Veracruz, au Mexique, et de ruines aztèques beaucoup plus tardives dans la vallée du Mexique. D'un point de vue stylistique, les quelques exemples de Copan sont étroitement liés aux sculptures olmèques, même si les Olmèques étaient géographiquement éloignés et avaient prospéré quelque 1 200 ans plus tôt. Les petites statuettes de jade, sculptées pour la première fois à l'époque olmèque, puis fabriquées et appréciées par les Mayas au cours des périodes préclassique et classique précoce, pourraient avoir servi d'inspiration pour les figures grandeur nature de Copán. Les personnages assis de façon rigide, chacun sculpté dans un seul bloc, sont souvent représentés les jambes croisées, les mains sur ou juste devant les genoux, tenant parfois des objets dans leurs mains. Les spécialistes considèrent souvent les personnages olmèques dans des postures similaires comme des prêtres ou des "médiateurs", c'est-à-dire des personnes qui communiquent avec le monde surnaturel. Les traits réalistes des sculptures olmèques mettent en lumière les qualités spirituelles intégrées dans les sculptures, que la célèbre historienne de l'art Beatriz de la Fuente a décrites comme "la forme humaine dans laquelle le pouvoir divin a son siège".

La pièce 26 montre la plus ancienne représentation d'un personnage assis entièrement en rond connue à Copan (116). Ricardo Agurcia l'a trouvée dans un tunnel creusé sous la structure 16 de l'Acropole. D'un point de vue stratigraphique, elle date d'environ 550 après J.-C., bien qu'elle ait pu être sculptée beaucoup plus tôt et enterrée seulement à ce moment-là. La pièce est remarquable pour la tentative du sculpteur de sculpter dans ce style, mais le genre semble avoir été encore à un stade de formation. Les bras du personnage sont sensiblement courts par rapport au reste du corps, et la pose gracieuse et la musculature plus naturaliste des versions ultérieures ne sont pas visibles. Le corps est recouvert d'un pigment rouge clair et la figure porte un pendentif en forme de coquillage sectionné autour du cou. Il est intéressant de noter que les bras rigides et l'inclinaison du torse vers l'avant reflètent la posture caractéristique de cette catégorie de figurines datant de l'époque olmèque. Une autre version maya datant à peu près de la même époque que l'image de Copan est la figure assise du début du Classique, appelée "Homme de Tikal", provenant de cette ancienne ville du Guatemala (117).

Sur la place située à l'est du sanctuaire des ancêtres de la Structure 29 à Copan, deux grandes figures assises, sculptées en ronde-bosse, étaient autrefois assises ensemble dans l'herbe (118). Les membres cassés et les têtes manquantes, enlevés il y a longtemps, les ont rendus esthétiquement peu attrayants pour les charognards et les érudits, de sorte qu'ils ont été relativement ignorés à l'époque moderne. Leur posture, avec les jambes croisées et le ventre rond, les a fait comparer aux sculptures de Bouddha d'Asie du Sud-Est, bien qu'il n'y ait pas de lien direct. Sculptées au moins 200 ans après la statue de la pièce 26, elles sont deux des dernières figures assises associées à la pièce 118. Figures assises dans l'herbe sur la place près de la structure 29, 1977. PHOTOGRAPHIE DE JEAN PIERRE COURAU, COURTESY IHAH ARCHIVES, COPAN. avec le sanctuaire, trop abîmées et trop lourdes pour mériter d'être emportées. En 1990, don Daniel Lorenzo, un vieil ouvrier de Copan, nous a raconté que dans sa jeunesse, quelque 65 ans plus tôt, les gens appelaient cette zone "Plaza de los Muñecos", ou "Plaza de los Dolls", et qu'elle était jonchée de statues aux jambes croisées de toutes tailles.

L'une des figures assises de la Structure 29 est présentée dans la pièce 27, avec une tête à côté du corps mais non attachée (119). Le fragment de tête a été découvert lors de l'excavation d'un tunnel sous la Structure 32, de l'autre côté de la place de la Structure 29. La façon dont la tête s'est retrouvée dans le remblai de cette structure reste un mystère. Comme c'est le cas pour de nombreuses sculptures de la région olmèque, les figures assises de Copán sont presque exclusivement décapitées. Les Mayas considéraient la décapitation d'une statue comme un moyen de détruire son esprit, ou ch'ulel. C'est la raison pour laquelle on trouve de nombreux personnages sans tête. Un autre exemple est le célèbre escribano, ou scribe, trouvé avec le corps et la tête brisés, chaque partie étant enterrée séparément dans le groupe 9N-8, Las Sepulturas. Il est maintenant exposé au Musée régional d'archéologie de Copan avec la tête rattachée au corps (voir 164). En revanche, nous avons décidé de ne pas rattacher la tête de la figurine de la Structure 29, mais de la laisser séparée pour témoigner de cette pratique. Cependant, il n'est pas exclu que dans d'autres cas, des vandales aient enlevé les têtes des sculptures de surface à une époque récente.

Si les figures assises sont des représentations de personnages puissants, on peut supposer que leurs forces et leurs compétences ont été tuées rituellement lors de l'enterrement de la figure ou d'une partie de celle-ci. Cela aurait pu coïncider avec la mort de la personne représentée ou avec la mort du propriétaire de la statue. Peut-être comprendrons-nous un jour si les statues représentaient des ancêtres décédés, des dieux protecteurs ou des images de souverains ou de prêtres divins. Il est même concevable que des intrus aient délibérément décapité les sculptures dans le but de vaincre leurs ennemis et de détruire une source de leur autorité.

Pièce 29 : Éléments de Tuun provenant d'une résidence royale

Dans le complexe résidentiel royal de Copan, de nombreuses structures domestiques étaient ornées de façades en mosaïque. La structure 41 se trouve à l'extrémité sud du groupe, faisant face à l'ouest sur la Plaza B. Fouillée en 1992 par Will Andrews et ses étudiants, il s'agit d'un long bâtiment avec plusieurs pièces, chacune ayant des bancs de couchage individuels (120). Tout porte à croire que cette structure servait de logement à une partie de la famille royale. Une façade en mosaïque décorait autrefois l'extérieur de la partie centrale du bâtiment. Les motifs prédominants, que l'on suppose provenir du registre supérieur, forment des dessins en escalier avec des grappes de perles en leur centre. J'interprète ces formes en escalier, réaménagées par Jodi Johnson, comme des représentations stylisées des formations d'eau goutte à goutte que l'on trouve dans les grottes (121). Les grappes de perles intérieures avec des fils ondulés qualifient les formations de "pierres d'eau" ou de stalactites. Elles sont interprétées comme des symboles de grottes witz (montagne) ou comme des symboles glyphiques tuun (pierre). Les récits ethnographiques décrivent les Mayas recueillant de l'eau pure dans les grottes pour l'utiliser à des fins cérémonielles dans les aliments, les boissons rituelles et les rites de guérison. Les signes tuun sur la structure 41 pourraient avoir symboliquement transformé la maison en une habitation troglodyte. Il est probable que les occupants recueillaient l'eau pendant la saison des pluies à partir des drains en pierre trouvés dans les débris effondrés du toit.

Les ornements du toit de ce bâtiment s'inscrivent également dans le thème de la grotte ou de la montagne. Des pousses de maïs taillées dans la pierre et placées verticalement dans le toit semblaient sortir de la structure. Selon les mythes mayas, les humains ont trouvé les premiers grains de maïs sous une pierre à l'intérieur d'une grotte de montagne. L'iconographie de la structure 41 semble raconter l'histoire de la création du maïs dans une version réduite de la structure 22 (voir aussi chapitre 8, pièces 39-41).