Nobles et résidences

Le noyau urbain était densément peuplé, mais les peuplements s'amenuisaient à mesure qu'ils s'éloignaient du centre pour s'enfoncer dans les montagnes. Les zones résidentielles situées à l'est et à l'ouest du noyau urbain étaient reliées au centre cérémoniel par deux sacbes, ou chaussées surélevées. Les archéologues pensent qu'une zone résidentielle d'élite située juste au sud de l'Acropole était le complexe résidentiel royal, et que d'autres familles nobles vivaient dans des quartiers urbains répartis dans la vallée. Les preuves archéologiques confirment l'idée que les familles nobles de la vallée étaient des spécialistes de l'artisanat et des rituels, et que leurs membres occupaient souvent des postes politiques. Au huitième siècle, à l'époque des derniers souverains dynastiques, la population de la vallée augmentait. Beaucoup plus de gens pouvaient se permettre de construire des maisons en pierre et des sanctuaires d'ancêtres décorés de façades sculptées et de bancs sculptés. Cela suggère que la concurrence pour les terres agricoles et les autres ressources s'est également intensifiée. Des rivalités et des luttes de pouvoir s'ensuivirent sans aucun doute, sapant le contrôle des souverains dynastiques, autrefois sans opposition.

L'étude des zones résidentielles urbaines de la vallée est l'une des fenêtres les plus intéressantes sur la vie des anciens Mayas de Copan. Les chercheurs qui pratiquent l'"archéologie domestique" utilisent aujourd'hui des techniques telles que l'analyse minutieuse du sol des anciennes maisons, à la recherche d'indices sur les activités qui s'y déroulaient. On peut imaginer l'ensemble de Copan comme une métropole florissante où les gens affluent et quittent le centre les jours de marché et de festival. La fumée et les odeurs des feux de cuisson planent sur les zones résidentielles, les gens occupant leurs journées à la préparation des repas, au tissage, à la fabrication de poteries, d'outils et de bijoux. On entendait partout le bruit des maçons et des sculpteurs qui travaillaient à la construction ou à la rénovation des bâtiments. Au fur et à mesure que l'on en apprend davantage sur les modes de vie anciens, on s'émerveille des réalisations des Mayas et on réfléchit à la façon dont les coutumes ont changé ou sont restées les mêmes.

Les dernières expositions du musée de la sculpture de Copan présentent des façades sculptées et d'autres sculptures provenant de zones résidentielles de la vallée de Copan. La première de ces zones, située directement au sud de l'acropole et désignée par le groupe 10L-2, était le complexe résidentiel de la famille royale de Copan pendant la période classique tardive. Le second se trouve à environ 25 kilomètres à l'est du groupe principal, dans une zone appelée Río Amarillo, où des habitants apparemment riches ont copié de nombreux motifs sculptés de leurs voisins urbains. Vient ensuite une zone appelée Rastrojón, située à un kilomètre et demi (2 kilomètres) au nord-est du groupe principal. C'est le site d'un projet archéologique relativement récent qui a fait des débuts prometteurs en réassemblant des mosaïques déchues avec des symboles du Mexique central. Enfin, pour compléter le groupe 9N-8, qui abritait les scribes de Las Sepulturas, il existe un complexe voisin appelé groupe 8N-11, situé à l'extrémité du sacbe de Las Sepulturas qui mène hors du centre urbain. Ce groupe abritait une famille d'élite capable d'employer certains des sculpteurs les plus qualifiés de tout Copan. Dans le musée, trois façades de bâtiments du groupe 10L-2 sont reconstruites, celles des structures 29, 32 et 33. Chacune d'entre elles présente un programme sculptural très différent qui permet de mieux comprendre la fonction et la signification de l'édifice. Le groupe 8N-11 est présenté dans les expositions 56, 57 et 58.

Pièce 49 : Groupe 10L-2, structure 32

La structure 32, une résidence avec trois pièces voûtées et des bancs de repos dans sa phase finale de construction, était ornée de certains des plus beaux hauts-reliefs sculptés de Copan. Construit par la famille royale à la fin du VIIIe siècle, sous le règne de Yax Pasaj Chan Yopaat, le bâtiment présente un thème iconographique de l'eau et de la fécondité, illustré principalement par trois motifs répétitifs : des personnages humains avec des coiffes de nénuphars, des masques de dieux de la pluie et des ornements de toit verticaux en forme de nénuphars. Dans la pièce 49, la façade de la pièce centrale des trois est reconstituée. Sur le registre inférieur, encadrant la porte, se trouvent deux divinités au nez retroussé présentant des caractéristiques de jaguar telles que des bouches hargneuses et des yeux sauvages. Elles portent de lourdes oreillettes où poussent des plantes. Bien que nous n'ayons reconstitué que deux masques dans le musée, quatre d'entre eux décoraient l'ensemble du bâtiment. Les deux autres étaient probablement fixés dans la sous-structure encadrant l'escalier, juste en dessous des masques exposés ici. Les quatre masques étaient peut-être des glyphes emblématiques du nom de l'ancêtre enterré dans une phase antérieure du bâtiment.

Sur la façade supérieure, six personnages masculins, trois à l'avant et à l'arrière, sont assis au-dessus de masques Chahk, ou dieux de la pluie. Dans un motif rappelant celui de la structure 9N-82, le Palais du Scribe, deux têtes et torses de dieux solaires plus petits ornaient les façades est et ouest. Les longs museaux des masques et les nénuphars qui poussent sur leurs oreillettes les identifient comme Chahk, le dieu maya de la pluie, du tonnerre et de la foudre. Une créature similaire représentée dans les stucs de Palenque est parfois appelée le monstre aux nénuphars. Karl Taube a noté l'association de cette créature avec le nombre 13, correspondant peut-être au paradis aquatique entre les 13 niveaux du ciel et les 9 du monde souterrain. Un terme yucatèque apparenté est xikin chahk, traduit par flor aquatica, ou plante aquatique, et décrit dans les dictionnaires comme "l'oreille de Chahk", ce qui rappelle les rouleaux de végétation de nénuphars attachés aux oreilles. Sur un autel que les fouilleurs du Peabody Museum ont trouvé en 1892 tombé de l'intérieur de la structure 32 (Altar F'), les épigraphistes ont identifié le nom hiéroglyphique Chahk, peut-être l'une des principales divinités patronnesses de la famille noble.

Deux versions antérieures de la structure 32 se trouvent sous la dernière phase de construction. La structure la plus ancienne à cet endroit semble avoir consisté en une pièce sur une longue plate-forme, également orientée vers le nord, comme les bâtiments ultérieurs. Aucune tombe, offrande ou sculpture n'a été trouvée associée à cette phase.

Une tombe appartenant à la deuxième phase de construction, ou phase intermédiaire, a été découverte par les ouvriers de Peabody sous l'escalier central du bâtiment dans les années 1890. Bien qu'elle ait été pillée dans l'Antiquité, elle a dû contenir les restes d'un personnage important. Andrews pense que le bâtiment de la deuxième phase était un temple funéraire, et non une résidence comme la version finale. Néanmoins, ses décorations sculpturales expriment un thème étonnamment similaire à celui de l'édifice ultérieur. Elles comprennent une tête humaine coiffée d'un nénuphar, des ornements verticaux de nénuphar sur le toit et un poisson laissé en guise d'offrande dans une chambre revêtue de pierres lorsque le sol de l'édifice final a été scellé. Comme mentionné au chapitre 10, le poisson ressemble fortement à celui sculpté au-dessus de la porte ouest de la structure 22A sur l'Acropole, qui est supposée avoir été une maison de conseil ou popolna de la fin du Classique pour la polis de Copán. Des sections d'autres poissons en pierre ont été trouvées lors de fouilles d'autres structures voisines sur la place. On pense que le hiéroglyphe du poisson était un nom de lieu pour cette communauté, qui était probablement représentée dans la maison du conseil, où elle se réunissait avec le souverain.

Les motifs du poisson, du nénuphar et du Chahk me laissent penser que le groupe 10L-2 était étroitement lié au système de gestion de l'eau de Copan. Les sculpteurs mayas de l'Antiquité gravaient souvent des symboles reflétant les noms et les professions des gens sur les coiffes et dans les noms de lieux. Un grand réservoir d'eau se trouvait juste au sud du groupe 10L-2, et je pense que la gestion de l'eau était un élément important de la vie quotidienne et rituelle des habitants vivant au sud de l'Acropole. L'évacuation de l'eau potable des temples et des places de l'Acropole vers les réservoirs a fait l'objet d'une planification minutieuse et d'une expertise considérable. Comme l'a mentionné Elliot Abrams dans ses études sur la façon dont les anciens villageois ont construit Copan, il semble que ces architectes et ingénieurs étaient tenus en haute estime et qu'ils prenaient des décisions importantes au sein du gouvernement de Copan. L'eau de l'Acropole était métaphoriquement produite par les montagnes et les vallées que les anciens Mayas avaient artificiellement créées sous la forme de leurs temples et de leurs cours. Les eaux de ruissellement de ces constructions étaient assimilées à l'eau douce des sources et des grottes des montagnes et donc plus pures que l'eau des ruisseaux ou des étangs.

À ce jour, les épigraphistes ne s'accordent pas sur l'interprétation du glyphe du poisson. Certains chercheurs pensent qu'il est strictement lié à la fertilité et à la cosmologie et qu'il ne s'agit pas du tout d'un nom de lieu. Andrews et moi-même avons cependant suggéré qu'il pourrait être lu comme "canal" (ou "cai nal"), "lieu du poisson". Cela pourrait certainement faire référence à un étang tel que le réservoir, et il est également concevable que les anciens résidents mayas y aient élevé des poissons. Les habitants du groupe 10L-2 étaient peut-être les gardiens du cai nal, le lieu des poissons, entre autres fonctions. Je pense que la coiffe de nénuphar était le signe d'une profession de gestion de l'eau dans toute la région maya. Il est intéressant de noter qu'à Copan, la coiffe de nénuphar est devenue de plus en plus populaire dans les représentations sculpturales sous le règne de Yax Pasaj Chan Yopaat, qui a vécu, et peut-être grandi, en tant qu'habitant du groupe 10L-2.

Pièce 51 : Groupe 10L-2, structure 33

Le bâtiment suivant du groupe 10L-2 exposé au musée est relativement ancien (179). La stratigraphie architecturale et les indices stylistiques tels que les sculptures peu nombreuses et en bas-relief suggèrent qu'il est contemporain de la deuxième phase de construction de la Structure 32. Ce bâtiment modeste, appelé Structure 33 Sud, était le seul bâtiment décoré sur les trois que comptait le complexe de la Structure 33, situé sur le côté ouest de la place principale du groupe 10L-2. Bien que l'ensemble de la plate-forme supportant les structures soit assez longue, ce bâtiment le plus au sud est très petit.

La structure 33 sud était manifestement une chambre à coucher, car une grande banquette en forme de C occupait la plus grande partie de la pièce. Son motif dominant, sculpté sur la moulure supérieure, est celui des " fagots croisés " (représentant probablement des fagots de roseaux ou de chaume), associé soit à un fagot circulaire en miroir surmonté d'un signe d'année, soit à des yeux de Tlaloc entourés de volutes et surmontés d'un signe na (maison) (180). Au-dessus de la porte et à l'arrière du bâtiment, un grand signe d'année surmonté d'un signe d'étoile repose sur la moulure inférieure (181). La moulure de ce bâtiment fait peut-être partie de son message sculptural, car elle semble être un bandeau sur lequel des motifs sont apposés comme s'il s'agissait de médaillons. Cette image rappelle l'idée maya selon laquelle les bâtiments sont des êtres personnifiés, dotés d'une personnalité et d'un esprit. Lorsque les maisons étaient couvertes de chaume, la fixation du chaume était considérée comme la fixation de la structure, c'est-à-dire comme la fixation de son bandeau. C'est ce que semble impliquer la structure 33. Ce motif inhabituel semble étroitement lié aux papillons et aux signes de l'année que l'on trouve dans les pages colorées de codex mexicains centraux beaucoup plus tardifs, et il pourrait avoir eu une signification calendaire en l'an 800 également (182). De courts ornements verticaux représentant des plumes surmontent le toit de cette petite structure.

Diverses interprétations ont été proposées pour les motifs de ce bâtiment, notamment l'idée que les signes na signifiaient qu'il s'agissait de la maison d'une femme, et que les faisceaux croisés l'identifiaient peut-être comme la maison de la reine mère. Cette interprétation va au-delà de ce qui peut être confirmé à l'heure actuelle. Il est probable qu'avant que Yax Pasaj Chan Yopaat ne prenne le pouvoir en tant que seizième souverain, cette structure résidentielle ait été ajoutée à la place du groupe 10L-2. Son occupant avait très probablement des liens étroits avec la lignée dynastique, car il ou elle était autorisé(e) à afficher l'iconographie associée au fondateur. Les faisceaux croisés, les miroirs et les motifs de Tlaloc sont liés aux motifs mexicains centraux de la cérémonie du Nouveau Feu, tels qu'on les trouve sur les versions finales des structures 26 (souverain 15) et 16, ainsi que sur l'autel Q (souverain 16) de l'Acropole. La structure 33, plus ancienne, semble avoir été un précurseur dans les proclamations sculpturales de la lignée dynastique réaffirmant son affiliation au Mexique central et à cette cérémonie, célébrée auparavant à Teotihuacan.

Au musée, nous avons décidé que la structure 33 était la meilleure candidate pour recréer l'extérieur enduit et peint d'un bâtiment taillé dans la pierre, afin de donner aux visiteurs une idée approximative de la façon dont les structures apparaissaient probablement dans les temps anciens. Aujourd'hui, sur la plupart des bâtiments, on voit les blocs de pierre exposés, mais dans l'Antiquité, la texture de la pierre et du mortier était dissimulée sous une couche d'enduit lisse. Les sculptures complexes que les visiteurs apprécient aujourd'hui ont souvent été masquées après de nombreux replâtrages. Bien que des restes de stuc et de couleur aient été trouvés sur de nombreuses autres sculptures, nous n'avons trouvé aucune trace de couleur conservée sur la structure 33. Notre schéma de couleurs pour le motif du signe de l'année au-dessus de la porte est purement hypothétique, dérivé d'une représentation similaire dans le Codex Nuttall.

Pièce 52 Groupe 10L-2, structure 29

La structure 29 est une grande structure en forme de L située sur la terrasse nord surélevée du groupe 10L-2. La position dominante de la structure au-dessus du groupe et sa façade très décorée témoignent de sa magnificence et de son importance. L'architecture et la sculpture comportent de nombreux symboles à référence céleste. Il semble que le bâtiment était un temple ancestral, associé au symbolisme de la mort et au royaume des ancêtres. Les longues salles voûtées avaient des niches intérieures étagées dans les murs plutôt que des bancs de repos, suggérant une fonction rituelle plutôt qu'une fonction résidentielle. Il est important de noter que ces niches intérieures étaient au nombre de neuf et représentaient les neuf niveaux du monde souterrain. Une décoration sculptée apparaît également à l'intérieur des pièces, ce qui est inhabituel. Il s'agit de taches circulaires de jaguar apparaissant près de la moulure médiane et se poursuivant vers le plafond. Dans l'art maya, le ciel nocturne était représenté sous la forme d'une peau de jaguar, de sorte que le motif était probablement destiné à transformer l'intérieur en un ciel nocturne étoilé.

Lors de la fouille de la structure 29, l'équipe du PAAC a pris soin d'enregistrer l'emplacement précis des pièces de sculpture tombées au sol (183). Presque toutes les sculptures gisaient là où elles étaient tombées, face contre terre et recouvertes de débris muraux et de siècles de terre accumulée. Ce type de préservation nous a permis de reconstruire la façade avec une grande précision. Nous avons également eu la chance que les sculptures tombées de la façade occidentale dans l'Antiquité aient été délogées du mur en masse, peut-être à la suite d'un événement unique tel qu'un tremblement de terre. Avant qu'une seule pièce ne soit soulevée du sol, les excavateurs ont enlevé horizontalement les morts-terrains pour révéler toutes les sculptures tombées ensemble. Des cartes et des photographies ont été réalisées, et les positions des sculptures tombées ont été soigneusement reportées dans chaque unité de fouille. Lorsque le levage a commencé, chaque pièce semi-articulée a été placée sur le sol à côté des autres avec lesquelles elle était tombée. Il a fallu plusieurs jours de travail minutieux pour enlever et reconstruire toute la sculpture. Finalement, nous avons reconstitué au sol la partie supérieure de la façade ouest, avec même les pierres murales simples dans les espaces entre les sculptures. Cette reconstitution est toujours en place sur le site, à côté de la structure 29. Les motifs étant répétés à l'identique tout autour du bâtiment, cet effort nous a permis de reconstruire la sculpture des autres côtés, tombée de manière moins ordonnée.

Du côté est de la plate-forme supportant la structure 29, un escalier permettait d'accéder au bâtiment. Les angles nord-est et sud-est de la plate-forme sont ornés de deux têtes de dragon squelettiques, ou masques mortuaires (voir chapitre 6, pièce 25). Ces têtes servaient peut-être à personnifier la plate-forme en tant que partie du monde souterrain.

La façade sud de la Structure 29 était la seule à présenter des sculptures sur son registre inférieur, et c'est cette façade que nous avons reconstruite pour l'exposer au musée. Son registre supérieur, très décoré, montre les traces d'un cartouche solaire d'ancêtre qui a été répété 10 fois autour du bâtiment. Entre les cartouches, reposant le long de la moulure inférieure, se trouvaient 13 niches à gradins (deux sont représentées aux angles de la pièce 52) qui pourraient signifier les entrées des grottes vers les 13 niveaux du ciel. J'interprète la niche à gradins comme représentant la moitié d'un quadrilobe, symbole que Linda Schele a appelé ol et qui était considéré comme un portail vers le monde surnaturel. Dans mon interprétation, la moitié invisible est comprise comme étant cachée sous la moulure architecturale qui, sur ce bâtiment, servait de ligne d'horizon. Je pense que cela illustre une ancienne croyance maya rapportée par Karen Bassie-Sweet, à savoir que les 13 niveaux du ciel et les 9 niveaux du monde souterrain étaient accessibles par des grottes situées à l'horizon.

Les espaces entre les niches et les cartouches sont occupés par de nombreuses volutes en forme de paresse qui symbolisent les nuages, tourbillonnant de la même manière que le brouillard embrasse les collines et l'horizon au lever du soleil. Ils servent de toile de fond et créent une atmosphère dans laquelle se déroule cette scène de transformation des ancêtres. Lorsque les habitants du groupe 10L-2 invoquaient leurs ancêtres lors de rituels et de cérémonies, la fumée de leur encens imitait les nuages et le brouillard et transmettait leur message aux ancêtres. Les effigies de petites maisons associées à la structure 29 montrent de la fumée s'échappant des têtes des divinités du feu (184). Selon David Stuart, chaque modèle de la pièce à conviction 53 est qualifié de " maison sacrée-sanctuaire ", un lieu de sommeil (wayabil) pour un compagnon spirituel.

Sur le registre inférieur de la façade sud se trouve un groupe de trois motifs identiques qui sont tombés ensemble sur la terrasse juste devant le mur sud. Il s'agit de fagots croisés, le signe du fondateur connu dans les textes hiéroglyphiques de Copan (185). Il s'agit du seul exemple de hiéroglyphe directement associé à la structure 29. Je pense que ce motif, lié par des signes d'année au-dessus et au-dessous, est le "faisceau d'années", ou xuihmopilli, symbole si bien documenté pour le rituel du Nouveau Feu célébré en haute Méso-Amérique à la fin de chaque cycle calendaire de 52 ans. Le signe des faisceaux croisés surmonté d'un "visage" rond est un glyphe (représentant peut-être un miroir) que l'on trouve dans le texte de l'autel Q. Le motif combiné est généralement associé à la dynastie régnante de Copan et à l'événement fondateur réalisé par K'inich Yax K'uk' Mo'. L'apparition de ces motifs sur la structure 29 peut indiquer une célébration de trois cycles de 52 ans.

L'emplacement inhabituel de ces motifs sur le registre inférieur, ainsi que leur relief profond, les distinguent de l'imagerie de la façade supérieure. Ils semblent désigner ce bâtiment comme un temple ancestral commémorant la dynastie régnante et affiliant les occupants du groupe 10L-2 à K'inich Yax K'uk' Mo'.

Le toit de la structure 29 est surmonté d'ornements verticaux en forme de fleurs stylisées. Chacun d'eux porte sur sa face un signe ik inversé et découpé, qui signifie l'absence de souffle, métaphore de la mort. L'eau du toit se déversait par deux canaux de drainage en pierre situés sur les côtés nord et ouest de la structure. Le toit, où l'eau s'accumulait et d'où jaillissaient des fleurs de pierre, évoquait un paradis aquatique, le lieu de repos ultime des âmes des ancêtres.

Pièce 54 : Motifs du Río Amarillo

Un affluent de la rivière, le Río Amarillo, a donné son nom au site archéologique situé sur ses rives, à environ 25 kilomètres à l'est du centre principal de Copan. Cette même rivière devient la rivière Copan lorsqu'elle pénètre dans la vallée de Copan, et elle a sans doute servi de voie de communication et de transport entre les deux régions. Sylvanus Morley a mentionné le site pour la première fois dans son ouvrage Inscriptions at Copan. À son époque, la population locale l'appelait également La Cantellada, "la source de pierre".

La première grande phase de construction du site a eu lieu au début de la période classique (après J.-C.). Entre les années 250 et 600, les premières sculptures connues du souverain 12 sont apparues à Copan. Deux autels rectangulaires ont été découverts par Morley en 1913 et sont aujourd'hui exposés au musée régional d'archéologie de Copan. Ils portent le nom du souverain 12 et le glyphe de l'emblème de Copan. Un autel mentionne le fondateur de la dynastie, K'inich Yax K'uk' Mo'. Les chercheurs pensent que le site était un affluent du Rio Amarillo, tout comme la rivière. Copan est restée sous l'influence de la dynastie régnante tout au long du Classique tardif, mais aucune inscription n'a été trouvée qui donne le nom du gouverneur local ou de la lignée régnante. Les sculptures des façades des bâtiments indiquent que la famille régnante avait des liens directs avec la dynastie royale de Copan.

Au milieu des années 1970, une équipe d'archéologues dirigée par Gary Pahl a mené des fouilles à Rio Amarillo afin de déterminer depuis combien de temps les gens y vivaient et de trouver de nouvelles inscriptions. Ils n'en ont trouvé aucune, mais les travaux ont révélé la présence de sculptures sophistiquées en mosaïque sur les façades de plusieurs bâtiments. L'un d'entre eux, la structure 5, était menacé par la rivière et certaines de ses sculptures étaient déjà tombées dans le lit de la rivière.

Dans les années 1990, le sort de la structure 5 était inquiétant. À chaque saison des pluies, de nouvelles sculptures tombaient dans la rivière. À la demande de l'IHAH, Bill Fash demanda à l'archéologue William Saturno, qui était alors son étudiant diplômé, de développer la stratégie de fouilles de Pahl, en fouillant de nouvelles fosses de la place, des zones de monticules de maisons et le côté ouest de la structure 5. Ces recherches ont permis d'obtenir de nombreuses données nouvelles qui ont permis de reconstituer plusieurs motifs de cette structure. La construction d'un mur a permis d'empêcher la rivière de continuer à éroder le bâtiment.

La structure 5 était fortement décorée d'une variété de motifs, dont la plupart apparaissaient sur d'autres bâtiments de Copan. Cependant, ils n'étaient pas tous mélangés comme sur ce bâtiment. Les architectes et les maçons de Rio Amarillo ont emprunté un peu à chacun des bâtiments et ont créé un message composite. Sur le registre supérieur, au moins six masques witz entourent le bâtiment, et au-dessus des masques se trouvent des images de figures humaines vêtues du costume de guerrier de Teotihuacan. Chacun d'entre eux portait une coiffe de plumes élaborée, semblable à celles de la structure 9N-82 de Las Sepulturas. Les parties supérieures de ces figures, y compris les têtes, ont été pillées sur le site dans le passé ; seuls les jambes et les pagnes ont été retrouvés lors des fouilles.

Des motifs isolés tels que des visages d'ajaw, des boucliers de serpents de guerre, des crânes et des paquets croisés ornaient d'autres parties de la structure 5 ou peut-être d'une structure voisine. Le bouclier du serpent de guerre de Rio Amarillo rappelle les boucliers de K'inich Yax K'uk' Mo que l'on voit sur l'autel Q et la structure 16, son temple ancestral. Les crânes pourraient provenir d'un petit support à crânes semblable à celui qui se trouve sur le panneau de l'escalier de la Structure 16. Un tel élément aurait pu orner les marches de la plus grande structure de Rio Amarillo, mais aucune fouille n'a permis de le confirmer.

La sculpture de Rio Amarillo se distingue facilement de celle de Copan par une différence de pierre. La pierre de Rio Amarillo est un tuf volcanique gris plus dense. Or, la terre du site contient une grande proportion d'oxyde de fer qui, au contact de la pierre grise, la colore sensiblement en rouge. C'est pourquoi on a cru à tort que les pierres étaient rouges à l'origine. De manière significative, aucune trace d'enduit à la chaux n'existe sur les sculptures de la structure 5. L'hypothèse est que les bâtisseurs ont profité de la terre rouge non seulement comme mortier mais aussi comme couche de finition en argile pour recouvrir la surface des sculptures en pierre. Il s'agissait peut-être d'un moyen économique d'imiter les traitements à la chaux peinte en rouge de Copan et d'ailleurs.

Pièces 56-58 Groupe 8N-11, Structures 8N-66C et 8N-66S

Les expositions du Musée de la Sculpture de Copán présentent le groupe principal et tous les groupes résidentiels étudiés qui ont des programmes de sculpture bien documentés. Le dernier groupe d'objets exposés présente des sculptures de façade provenant d'un grand groupe situé à l'une des extrémités du sacbe, ou chaussée surélevée, qui relie la zone résidentielle des Sepulturas au Groupe Principal (189). Les sculptures exposées ont été mises au jour au cours de deux saisons de fouilles, la première en 1981 sous la direction d'Evelyn Rattray de l'Universidad Nacional Autónoma de México et la seconde au début des années 1990 sous la direction de David Webster de l'Université d'État de Pennsylvanie. Les pièces excavées ont été comparées à d'autres pièces que l'IHAH avait collectées bien plus tôt et mises en réserve.

En observant les sculptures du groupe 8N-11, on est immédiatement frappé par les compétences supérieures des sculpteurs. Ils ont accordé une attention particulière à chaque détail, comme les mèches de cheveux et les bobines d'oreille délicatement incisées. Le banc sculpté du bâtiment central du groupe (8N-66C) est une charmante représentation en pied d'une bande de ciel maya, l'un des plus beaux exemples de l'art de la vallée de Copan (190). Quatre images célestes du banc, correspondant aux quatre directions cardinales, ont été choisies pour décorer le plafond suspendu du musée.

Les archéologues décrivent le groupe 8N-11 comme un groupe domestique d'élite " subroyal ", ce qui signifie qu'il s'agissait de la résidence d'un riche noble et de sa famille élargie. David Webster l'a surnommé le "groupe de la bande céleste", bien qu'il ne s'agisse pas de la traduction d'un nom maya et qu'il n'apparaisse comme titre ou étiquette sur aucun monument ou structure. Ce groupe de structures richement décorées se trouvait à l'extrémité de la chaussée dans la zone densément peuplée de Las Sepulturas, à un peu plus d'un demi-mille (1 kilomètre) du centre urbain. Alors que de nombreux groupes de Sepulturas possèdent plusieurs cours, le groupe 8N-11 n'avait qu'une seule cour entourée de ses plus grandes structures. À côté des bâtiments de la cour dominante se trouvaient des habitations secondaires plus petites qui, d'après les recherches récentes de l'archéologue Lisa Collins, pourraient avoir été des quartiers d'esclaves. Les preuves de la construction et de la présence de personnes dans le groupe datent principalement de la fin du règne classique des deux derniers souverains dynastiques.

Sur les six bâtiments principaux entourant la cour 8N-11, seuls trois ont été fouillés du côté est : Les structures 8N-66N (nord), 8N-66C (centre) et 8N-66S (sud). Les autres pourraient un jour révéler des façades sculptées ou des inscriptions hiéroglyphiques si elles sont fouillées. Le plus petit des trois bâtiments, la structure 8N-66N, n'avait pas de façade sculptée, mais un toit de chaume, comme toutes les petites structures du groupe. Les façades sculptées des structures 8N-66C et -66S montrent que la noblesse de cette résidence était suffisamment prestigieuse pour employer une main-d'œuvre de maçons et de sculpteurs équivalente à celle qui a érigé les bâtiments de la famille royale du groupe 10L-2. La sculpture est même légèrement plus élaborée que celle du groupe 9N-8 voisin, le Palais du Scribe. Sous le règne du souverain 16, de nombreux groupes résidentiels ont commencé à ériger des façades décorées. Cela peut indiquer un partage du pouvoir, peut-être motivé par une classe noble de plus en plus exigeante, ou cela peut être la preuve que les maçons gagnent en prestige et décorent leurs propres enceintes.

Une reconstitution frontale complète de la structure 8N-66S est exposée au musée des sculptures (pièce 56). Sur le registre inférieur, flanquant la porte, se trouvent deux masques entourés de végétation. Des nénuphars encadrent des espaces rectangulaires pour les masques aux yeux sauvages, et de la végétation jaillit de leurs oreilles et de leurs têtes. Malheureusement, leurs nez saillants n'ont jamais été retrouvés (seulement les tenons), malgré la remarquable cohésion des morceaux de mosaïque tombés sur la plate-forme juste en dessous de leur position d'origine. Cela suggère qu'ils ont été brisés avant l'effondrement du bâtiment. Ce masque, avec ses yeux en volutes, ses cheveux coupés, sa barbe ondulée et son symbole de luminosité ovale sur le front, est une divinité inhabituelle dans le panthéon maya et un glyphe emblématique du nom du patron de ce groupe. Il est possible qu'il soit lié à des lieux aquatiques et qu'il provienne du royaume de la mer primordiale, le lieu fertile de la création.

Plus haut sur le bâtiment, les thèmes des plantes et de la fertilité se poursuivent. Les figures humaines sont décorées du costume du dieu du maïs, lesté d'un pendentif en forme de nénuphar. La figure centrale du dieu du maïs est différente, avec une coiffe plus élaborée, des ornements d'oreille et un pendentif en jade à la place du nénuphar. Il pourrait s'agir du noble patriarche du groupe qui a commandé le bâtiment, comme sur la façade de la structure 9N-82. Les coiffes des figures du dieu du maïs sont des versions plus petites des grands masques qui flanquent la porte en dessous. Au total, il y avait huit figures, ce qui - comme sur le terrain de jeu de Copan - correspond au nombre de personnes personnifiées par le dieu du maïs.

Les images d'une divinité âgée émergent de niches à gradins répétées sept fois au-dessus de la moulure médiane. On l'a appelé le "seigneur k'atun" parce qu'il porte un symbole k'atun sur sa coiffe. Ses yeux semblent fermés et seul un collier fortement perlé est visible sous la tête. Il pourrait être une représentation du nombre cinq, ou ho, car la variante de tête glyphique observée dans les inscriptions porte la même coiffe. Il peut également s'agir d'un signe k'atun animé, le nom de la période de 20 ans dans le calendrier maya.

Les niches à gradins reposant sur la moulure de la structure 8N-66S sont les parties supérieures de signes quadrilobés complets (194). Les parties inférieures sont "cachées" derrière la moulure. Le quadrilobe est le symbole de la bouche ouverte d'une grotte et fait souvent référence à l'entrée du monde souterrain. Les anciens Mayas croyaient que les corps célestes entraient dans des grottes à l'horizon à la fin de chaque journée et commençaient leur voyage dans le monde souterrain, pour réapparaître par le portail d'une autre grotte au début de la journée suivante. Sur ce bâtiment, comme sur la structure 29 d'El Cementerio, je pense que la niche en escalier symbolise la grotte et que la moulure représente l'horizon. Des gouttes d'eau perlées s'accrochent aux bords des niches, signifiant la pureté de l'eau de cette source. Comme les grottes et les sources naturelles recevaient souvent des noms surnaturels, le k'atun vieilli fait référence au nom d'un tel lieu, sur lequel les résidents lord may du groupe 8N-11 exerçaient leur juridiction.

Les recherches comparatives m'ont amené à interpréter les bâtiments avec des complexes résidentiels, des niches en escalier et l'iconographie des nénuphars comme étant les sièges de groupes de gestion de l'eau - des groupes non fondés sur la parenté qui partageaient et prenaient soin de la même source d'eau. Les groupes agricoles, en revanche, fondés sur des liens de parenté, auraient pu être symbolisés par l'iconographie du maïs. L'imagerie du nénuphar et du maïs se retrouve sur cette structure dans un thème de fertilité où le nénuphar prédomine. Associée à la niche à gradins, elle peut indiquer que cette résidence est celle du chef d'un groupe de sources d'eau communautaires.

Le bâtiment central du groupe 8N-11, la structure 8N-66C, présente un thème différent de celui de son voisin plus petit, 8N-66S. Alors que les ornements du toit de la structure 8N-66S sont des végétaux, ceux de la structure 8N-66C sont des couteaux en silex stylisés, excentriques et audacieux, symboles de sacrifices humains (195). Un motif de hochet répétitif décore la façade supérieure, rappelant les hochets tenus par les dieux singes avec des hochets ik dans la cour ouest de Copan. Chaque hochet est composé de trois blocs : une forme de boule pour la gourde du hochet, une touffe de plumes et un manche en bois (196).

Après de nombreuses analyses basées sur les travaux initiaux de Daniela Epstein, notre équipe a pu reconstruire six cartouches solaires rectangulaires tombés de 8N-66C. Deux d'entre elles sont exposées au musée en tant que pièce 58 (197). Les cartouches solaires ancestraux de la structure 29 et le cartouche géant de l'escalier de la structure 16 ont servi de modèles pour les reconstituer. Comme dans tous les autres exemples actuellement connus de Copán, l'élément central est un dieu solaire ou un motif lié au soleil placé dans un bouclier dont la bordure ressemble à une carapace avec quatre croissants d'angle et des gouges festonnés le long des bords entre eux. Sur la structure 8N-66C, le dieu du soleil K'inich Ajaw est reconnaissable à ses dents limées et à ses yeux croisés, ainsi qu'au signe k'in sur son front (198). La touffe de cheveux caractéristique s'étend sur son front, entourée dans ce cas d'éléments pop tordus ou de nattes. Le personnage porte un grand nœud pectoral fait de plusieurs longueurs de corde. Cette corde était traditionnellement considérée comme une corde servant à attacher les captifs de guerre. Un élément ajaw fumant enroulé à une corde supplémentaire couronne la coiffe à plumes du dieu du soleil et complète son nom.

Le dieu Soleil est représenté par un buste sans bras (comme le seigneur k'atun) et est entouré d'une bordure encadrée de trois séries de perles liquides. Les couteaux en silex excentriques sur le toit de ce bâtiment, ainsi que les cordes du dieu Soleil pour les captifs, peuvent indiquer qu'il s'agit de l'aspect guerrier du Soleil. Dans le calendrier maya, le mois de Pax est souvent symbolisé par l'image d'un dieu solaire aux caractéristiques similaires. Victoria Bricker et Harvey Bricker ont déterminé que la porte de la structure était alignée sur le soleil le jour de son passage au zénith. Il pourrait s'agir d'un autre élément caractéristique de l'imagerie du dieu soleil guerrier. Le nœud captif se trouve également sur la figure représentative nord-est de la structure 22A et pourrait marquer une affiliation entre le chef de ce groupe résidentiel et l'administration du conseil central.

Ce qui donne vraiment de l'éclat à cette façade sculptée, ce sont les hochets en haut-relief qui s'élancent vers l'extérieur à partir des croissants situés aux angles des cartouches solaires, remplaçant le motif du serpent plus couramment utilisé. Comme les hochets verticaux de la façade, chacun de ces hochets est constitué de trois blocs, mais le mouvement oblique et les plumes ondulantes ajoutent une sensation de mouvement que l'on retrouve rarement dans les sculptures en pierre des autres bâtiments. Elles représentent peut-être la musique d'une procession ou d'une danse guerrière qui a eu lieu pendant le mois de Pax. Un grand tambour maya utilisé dans les danses guerrières était également appelé pax. Une fois de plus, nous voyons les liens entre la musique, la danse, les festivals, la communauté et la maison du conseil.