Adel und Residenzen

Der Stadtkern war dicht besiedelt, aber die Siedlungen wurden dünner, je weiter sie sich vom Zentrum in die Berge hinein ausdehnten. Die Wohngebiete östlich und westlich des Stadtkerns waren mit dem zeremoniellen Zentrum durch zwei Sacbe oder erhöhte Dammwege verbunden. Archäologen gehen davon aus, dass ein elitäres Wohngebiet südlich der Akropolis die königliche Wohnanlage war, während andere Adelsfamilien in städtischen Bezirken im ganzen Tal lebten. Die archäologischen Funde belegen, dass die Adelsfamilien im Tal auf Handwerk und Rituale spezialisiert waren und ihre Mitglieder oft politische Positionen innehatten. Im achten Jahrhundert, der Zeit der letzten dynastischen Herrscher, wuchs die Bevölkerung des Tals an. Immer mehr Menschen konnten es sich leisten, Steinhäuser und Ahnenschreine zu bauen, die mit skulptierten Fassaden und geschnitzten Bänken verziert waren. Dies lässt vermuten, dass auch der Wettbewerb um landwirtschaftliche Flächen und andere Ressourcen zunahm. Rivalisierende Ansprüche und Machtkämpfe waren zweifellos die Folge und untergruben die Kontrolle der einst unangefochtenen dynastischen Herrscher.

Die Untersuchung der städtischen Wohngebiete des Tals ist eines der interessantesten Fenster in das Leben der alten Maya von Copan. Forscher, die sich mit der "Haushaltsarchäologie" befassen, wenden heute Techniken an, wie z. B. die Analyse des Bodens alter Haushalte bis ins kleinste Detail, um nach Hinweisen auf die Aktivitäten der Menschen dort zu suchen. Man kann sich Copan als eine blühende Metropole vorstellen, in der die Menschen an Markt- und Festtagen in das Zentrum strömten und es wieder verließen. Der Rauch und die Gerüche von Kochfeuern hingen über den Wohngebieten, während die Menschen ihren Tag mit der Zubereitung von Speisen, dem Weben und der Herstellung von Töpferwaren, Werkzeugen und Schmuck verbrachten. Die Geräusche der Maurer und Bildhauer, die an den neuen Gebäuden arbeiteten, die gerade gebaut oder renoviert wurden, waren überall zu hören. Je mehr man über die alten Lebensweisen erfährt, desto mehr staunt man über die Leistungen der Maya und denkt über die Art und Weise nach, wie sich die Bräuche verändert haben oder gleich geblieben sind.

Die letzten Exponate des Skulpturenmuseums von Copan zeigen skulptierte Fassaden und andere Schnitzereien aus Wohngebieten im Copan-Tal. Das erste dieser Gebiete, das direkt südlich der Akropolis liegt und als Gruppe 10L-2 bezeichnet wird, war die Wohnanlage der königlichen Familie von Copan während der spätklassischen Periode. Die zweite lag etwa 25 Kilometer östlich der Hauptgruppe in einem Gebiet namens Río Amarillo, wo offenbar wohlhabende Bewohner viele der Skulpturenmotive ihrer städtischen Nachbarn kopierten. Als Nächstes folgt ein Gebiet namens Rastrojón, das anderthalb Meilen (2 Kilometer) nordöstlich der Hauptgruppe liegt. Hier findet ein relativ neues archäologisches Projekt statt, das einen vielversprechenden Anfang gemacht hat, um die gefallenen Mosaike mit zentralmexikanischen Symbolen wieder zusammenzusetzen. Schließlich gibt es neben der Gruppe 9N-8, in der die Schreiberspezialisten von Las Sepulturas untergebracht waren, einen Nachbarkomplex mit der Bezeichnung Gruppe 8N-11, der sich am Ende der aus dem Stadtkern führenden Sackgasse von Las Sepulturas befindet. Diese Gruppe beherbergte eine elitäre Familie, die in der Lage war, einige der qualifiziertesten Bildhauer in ganz Copan zu beschäftigen. Im Museum werden drei Gebäudefassaden der Gruppe 10L-2 rekonstruiert, nämlich die der Strukturen 29, 32 und 33. Sie weisen jeweils ein sehr unterschiedliches skulpturales Programm auf, das Einblicke in die Funktion und Bedeutung des Gebäudes bietet. Die Gruppe 8N-11 wird in den Exponaten 56, 57 und 58 präsentiert.

Exponat 49: Gruppe 10L-2, Bauwerk 32

Struktur 32, eine Residenz mit drei gewölbten Räumen und Schlafbänken in der letzten Bauphase, war mit einigen der schönsten Hochreliefschnitzereien in Copan geschmückt. Das Gebäude wurde von der königlichen Familie im späten achten Jahrhundert während der Herrschaft von Yax Pasaj Chan Yopaat erbaut. Das ikonografische Thema des Wassers und der Fruchtbarkeit wird vor allem durch drei sich wiederholende Motive veranschaulicht: menschliche Persönlichkeiten mit Seerosen-Kopfschmuck, Regengott-Masken und vertikale Seerosen-Dachornamente. In Exponat 49 ist die Frontfassade des zentralen der drei Räume rekonstruiert. Auf dem unteren Register, das den Eingang einrahmt, befinden sich zwei stupsnasige Gottheiten mit Jaguar-Merkmalen wie knurrenden Mündern und wilden Augen. Sie tragen schwere Ohrmuscheln, aus denen Pflanzen sprießen. Obwohl wir nur zwei Masken im Museum rekonstruiert haben, schmückten insgesamt vier das Gebäude. Die beiden anderen waren wahrscheinlich in die Unterkonstruktion des Treppenhauses eingelassen, direkt unter den hier ausgestellten Masken. Vielleicht waren alle vier ikonische Namensglyphen für den Vorfahren, der in einer früheren Phase des Gebäudes begraben wurde.

An der oberen Fassade saßen sechs männliche Figuren, jeweils drei auf der Vorder- und Rückseite, über Chahk- oder Regengott-Masken. In einem Muster, das an das der Struktur 9N-82, dem Palast des Schreibers, erinnert, schmückten zwei kleinere Köpfe und Torsi von Sonnengöttern die Ost- und Westfassade. Die langen Schnauzen der Masken und die aus ihren Ohrmuscheln sprießende Seerosenvegetation weisen sie als Chahk aus, den Maya-Gott des Regens, des Donners und des Blitzes. Eine ähnliche Kreatur, die in der Stuckdekoration von Palenque dargestellt ist, wird manchmal als Seerosenmonster bezeichnet. Karl Taube hat festgestellt, dass diese Kreatur mit der Zahl 13 in Verbindung gebracht wird, die vielleicht dem wässrigen Paradies zwischen den 13 Ebenen des Himmels und den 9 der Unterwelt entspricht. Ein verwandter yukatekischer Begriff ist xikin chahk, der mit flor aquatica oder Wasserpflanze übersetzt wird und in Wörterbüchern als "das Ohr von Chahk" beschrieben wird, was an die an den Ohrmuscheln angebrachten Schriftrollen mit Seerosenpflanzen erinnert. Auf einem Altar, den Ausgräber des Peabody Museums 1892 im Inneren von Struktur 32 (Altar F') gefunden haben, haben Epigraphen den hieroglyphischen Namen Chahk identifiziert, vielleicht eine der wichtigsten Schutzgottheiten der Adelsfamilie.

Zwei frühere Versionen von Struktur 32 liegen unter der letzten Bauphase. Die früheste Struktur an dieser Stelle scheint aus einem Raum auf einer langen Plattform bestanden zu haben, die ebenfalls nach Norden ausgerichtet war, wie die späteren Gebäude. Es wurden keine Gräber, Opfergaben oder Skulpturen aus dieser Phase gefunden.

Zur zweiten oder mittleren Bauphase gehörte ein Grab, das Peabody-Arbeiter in den 1890er Jahren unter der zentralen Treppe des Gebäudes entdeckten. Obwohl es in der Antike geplündert worden war, muss es einst die Überreste einer prominenten Person enthalten haben. Andrews glaubt, dass es sich bei dem Gebäude der zweiten Phase um einen Totentempel handelte und nicht um eine Residenz wie bei der endgültigen Version. Die bildhauerischen Verzierungen des Tempels ähneln jedoch auffallend stark dem Thema des späteren Gebäudes. Dazu gehören ein menschlicher Kopf mit einem Seerosenkopfschmuck, vertikale Seerosendachornamente und ein Fisch, der als Weihegabe in einer mit Steinen ausgekleideten Kammer zurückgelassen wurde, als der Boden des endgültigen Gebäudes versiegelt wurde. Wie bereits in Kapitel 10 erwähnt, ähnelt der Fisch stark dem Fisch, der über dem westlichen Portal von Struktur 22A auf der Akropolis eingemeißelt wurde, von dem man annimmt, dass es sich um ein spätklassisches Ratshaus oder eine Popolna für das Gemeinwesen von Copan handelte. Abschnitte anderer Steinfische wurden bei Ausgrabungen anderer nahe gelegener Strukturen auf dem Platz gefunden. Es wird vermutet, dass die Fisch-Hieroglyphe ein Ortsname für diese Gemeinschaft war, die wahrscheinlich im Ratshaus vertreten war und sich mit dem Herrscher traf.

Die Fisch-, Seerosen- und Chahk-Motive deuten darauf hin, dass die Gruppe 10L-2 einen starken Bezug zum Wassermanagementsystem von Copan hatte. Die Bildhauer der alten Maya schnitzten häufig Symbole, die die Namen und Berufe der Menschen widerspiegeln, auf Kopfbedeckungen und in Ortsnamen. Südlich von Gruppe 10L-2 befand sich ein großes Wasserreservoir, und ich glaube, dass die Wasserbewirtschaftung für die südlich der Akropolis lebenden Menschen ein wichtiger Bestandteil des täglichen und rituellen Lebens war. Die Ableitung des Trinkwassers aus den Tempeln und Plätzen der Akropolis in die Reservoirs erforderte sorgfältige Planung und beträchtliches Fachwissen. Wie Elliot Abrams in seinen Studien über die Art und Weise, wie die antiken Dorfbewohner Copans gebaut haben, erwähnt hat, wurden diese Architekten und Ingenieure offenbar sehr geschätzt und trafen wichtige Entscheidungen in der Regierung von Copan. Das Wasser der Akropolis wurde metaphorisch durch die Berge und Täler erzeugt, die die alten Maya in Form ihrer Tempel und Höfe künstlich geschaffen hatten. Die Abflüsse aus diesen künstlichen Anlagen wurden mit dem Süßwasser aus Bergquellen und Höhlen verglichen und waren daher reiner als das Wasser aus Bächen oder Teichen.

Zum jetzigen Zeitpunkt gibt es unter den Epigraphikern keine einheitliche Lesart der Fischglyphe. Einige Forscher sind der Meinung, dass sie ausschließlich mit Fruchtbarkeit und Kosmologie zu tun hat und gar kein Ortsname ist. Andrews und ich haben jedoch vorgeschlagen, dass es als "Kanal" (oder "cai nal"), "Ort der Fische", gelesen werden könnte. Dies könnte sich sicherlich auf einen Teich wie den Stausee beziehen, und es ist auch denkbar, dass die alten Maya-Bewohner dort Fische züchteten. Vielleicht waren die Menschen der Gruppe 10L-2 neben anderen Aufgaben auch Hüter des cai nal, des Fischplatzes. Ich glaube, dass der Seerosenkopfschmuck ein Zeichen für den Beruf des Wassermanagers in der gesamten Maya-Region war. Interessant ist, dass der Seerosenkopfschmuck in Copan während der Herrschaft von Yax Pasaj Chan Yopaat, der als Bewohner der Gruppe 10L-2 lebte und vielleicht auch dort aufwuchs, in den bildhauerischen Darstellungen immer beliebter wurde.

Exponat 51: Gruppe 10L-2, Struktur 33

Das nächste Gebäude der Gruppe 10L-2, das im Museum ausgestellt wird, ist ein relativ frühes Gebäude (179). Die architektonische Stratigraphie und stilistische Hinweise wie die spärliche, niedrigreliefige Skulptur lassen vermuten, dass es zeitgleich mit der zweiten Bauphase von Struktur 32 errichtet wurde. Dieses bescheidene Gebäude wird als Struktur 33 Süd bezeichnet und war das einzige dekorierte Gebäude des Komplexes von Struktur 33, der sich an der Westseite des Hauptplatzes in Gruppe 10L-2 befand. Obwohl die gesamte Plattform, die die Strukturen trägt, recht lang war, war dieses südlichste Gebäude sehr klein.

Struktur 33 Süd war eindeutig ein Schlafraum, denn der größte Teil des Raums war mit einer großen, C-förmigen Bank ausgefüllt. Das vorherrschende Motiv, das auf der oberen Leiste eingeschnitzt ist, sind die "gekreuzten Bündel" (die wahrscheinlich Schilf- oder Strohbündel darstellen), die entweder mit einem kreisförmigen Spiegelbündel, das von einem Jahreszeichen gekrönt wird, oder mit Tlaloc-Augen, die von Schriftrollen umgeben sind und von einem na (Haus)-Zeichen gekrönt werden, gepaart sind (180). Über dem Eingang und an der Rückseite des Gebäudes befindet sich auf dem unteren Sims ein großes Jahreszeichen über einem Sternzeichen (181). Die Leiste an diesem Gebäude könnte Teil der skulpturalen Botschaft gewesen sein, denn sie scheint ein Stirnband zu sein, an dem Motive wie Medaillons angebracht sind. Dieses Bild erinnert an die Vorstellung der Maya von Gebäuden als personifizierte Wesen, mit Persönlichkeiten und Geistern. Wenn Häuser mit Stroh gedeckt waren, wurde das Binden des Strohs als das Binden der Struktur bezeichnet, im Wesentlichen als das Binden des Stirnbands. Genau das scheint auf Struktur 33 angedeutet zu sein. Dieses ungewöhnliche Motiv scheint eng mit den Schmetterlings- und Jahreszeichen verwandt zu sein, die man auf den bunten Seiten der viel späteren zentralmexikanischen Kodizes findet, und es könnte auch im Jahr 800 n. Chr. eine kalendarische Bedeutung gehabt haben (182). Kurze, vertikale Ornamente, die Federn darstellen, krönten das Dach dieser winzigen Struktur.

Für die Motive auf diesem Gebäude wurden verschiedene Interpretationen angeboten, darunter die Ansicht, dass die Na-Zeichen das Haus einer Frau kennzeichneten und die gekreuzten Bündel es vielleicht als das Haus der Königinmutter identifizierten. Dies ist eine Interpretation, die über das hinausgeht, was derzeit bestätigt werden kann. Wahrscheinlich wurde dieses Wohngebäude an den Platz in Gruppe 10L-2 angebaut, bevor Yax Pasaj Chan Yopaat als sechzehnter Herrscher die Macht übernahm. Sein Bewohner hatte höchstwahrscheinlich eine enge Bindung an die dynastische Linie, denn er oder sie durfte die mit dem Gründer verbundene Ikonographie zeigen. Die gekreuzten Bündel, die Spiegel und die Tlaloc-Motive sind mit den zentralen mexikanischen Motiven der Zeremonie des Neuen Feuers verwandt, wie sie auf den endgültigen Versionen der Strukturen 26 (Herrscher 15) und Struktur 16 sowie auf dem Altar Q (Herrscher 16) auf der Akropolis zu finden sind. Die frühere Struktur 33 scheint ein Vorläufer der bildhauerischen Proklamationen der dynastischen Linie gewesen zu sein, die ihre Zugehörigkeit zu Zentralmexiko und zu dieser Zeremonie, die zuvor in Teotihuacan zelebriert wurde, bekräftigten.

Im Museum haben wir beschlossen, dass Struktur 33 am besten geeignet ist, um das verputzte und bemalte Äußere eines in Stein gehauenen Gebäudes nachzubilden, damit die Besucher einen Eindruck davon bekommen, wie die Strukturen in der Antike wahrscheinlich aussahen. Heutzutage sieht man bei den meisten Gebäuden die einzelnen Steinblöcke frei liegen, aber in der Antike war die Struktur des Steins und des Mörtels unter einer glatten Putzschicht verborgen. Die filigranen Schnitzereien, die der Betrachter heute zu sehen bekommt, wurden oft erst nach vielen Neuverputzungen sichtbar. Obwohl an vielen anderen Skulpturen Stuck- und Farbreste gefunden wurden, fanden wir an Struktur 33 keine Spuren von Farbe. Unser Farbschema für das Motiv des Jahreszeichens über dem Portal ist rein hypothetisch und wurde von einer ähnlichen Darstellung im Codex Nuttall abgeleitet.

Exponat 52 Gruppe 10L-2, Struktur 29

Struktur 29 ist eine große, L-förmige Struktur auf der erhöhten Nordterrasse der Gruppe 10L-2. Sowohl die dominante Position des Bauwerks über der Gruppe als auch seine reich verzierte Fassade deuten auf seine Pracht und Bedeutung hin. In der Architektur und den Skulpturen finden sich zahlreiche Symbole mit himmlischen Bezügen. Es scheint, dass es sich bei dem Gebäude um einen Ahnentempel handelte, der mit der Todessymbolik und dem Reich der Ahnen in Verbindung gebracht wurde: Die langen, gewölbten Räume hatten im Inneren eher abgestufte Nischen in den Wänden als Schlafbänke, was eher auf eine rituelle als auf eine Wohnfunktion schließen lässt. Wichtig ist, dass es neun dieser inneren Nischen gab, die die neun Ebenen der Unterwelt symbolisieren. Auch im Inneren der Räume gab es Schnitzereien, was ungewöhnlich ist. Es handelte sich um kreisförmige Jaguarflecken, die in der Nähe der mittleren Leiste erschienen und sich nach oben zur Decke hin fortsetzten. In der Maya-Kunst wurde der Nachthimmel als Jaguarfell dargestellt, so dass das Motiv wahrscheinlich den Innenraum in den Sternenhimmel verwandeln sollte.

Während der Ausgrabung von Struktur 29 widmete das PAAC-Team der genauen Erfassung der Standorte der heruntergefallenen Skulpturen große Aufmerksamkeit (183). Das Gebäude bot eine ideale Situation, da seine heruntergefallene Fassade seit dem Einsturz relativ unberührt geblieben war. Fast alle Skulpturen lagen an der Stelle, an der sie heruntergefallen waren, mit dem Gesicht nach unten und bedeckt mit Mauerresten und jahrhundertelang angesammeltem Erdreich. Diese Art der Erhaltung ermöglichte es uns, die Fassade mit großer Genauigkeit zu rekonstruieren. Wir hatten auch das Glück, dass die Skulpturen, die in der Antike von der Westfassade herabfielen, in großer Zahl von der Wand gelöst wurden, vielleicht durch ein einmaliges Ereignis wie ein Erdbeben. Bevor ein einzelnes Stück aus dem Boden gehoben wurde, entfernten die Ausgräber den Abraum horizontal, um alle zusammen gefallenen Skulpturen freizulegen. Es wurden Karten und Fotografien angefertigt, wobei die Positionen der gefallenen Skulpturen in jeder Grabungseinheit sorgfältig eingezeichnet wurden. Als die Ausgrabung begann, wurde jedes halb gegliederte Stück neben den anderen, mit denen es gefallen war, auf den Boden gelegt. Es dauerte viele Tage mühsamer Arbeit, um alle Skulpturen zu entfernen und zu rekonstruieren. Schließlich setzten wir den oberen Teil der Westfassade wieder auf dem Boden zusammen, sogar mit den einfachen Mauersteinen in den Zwischenräumen zwischen den Skulpturen. Diese Rekonstruktion befindet sich noch immer an Ort und Stelle, neben der Struktur 29. Da sich die Motive rund um das Gebäude identisch wiederholten, konnten wir die Skulpturen auf den anderen Seiten rekonstruieren, die in weniger geordneter Weise heruntergefallen waren.

An der Ostseite der Plattform von Bauwerk 29 führte eine Treppe hinauf zum Gebäude. Die nordöstliche und südöstliche Ecke der Plattform schmückten zwei skelettierte Drachenköpfe oder Totenmasken (siehe Kapitel 6, Exponat 25). Diese Köpfe dienten vielleicht dazu, die Plattform als Teil der Unterwelt zu personifizieren.

Die Südfassade von Bau 29 war die einzige Seite, die im unteren Bereich mit Skulpturen versehen war, und diese Fassade haben wir für die Ausstellung im Museum rekonstruiert. Das stark verzierte obere Register zeigt eine Ahnen-Sonnenkartusche, die 10 Mal um das Gebäude herum wiederholt wurde. Zwischen den Kartuschen, entlang des unteren Sims, befanden sich 13 gestufte Nischen (zwei davon sind an den Ecken in Exponat 52 zu sehen), die möglicherweise die Höhleneingänge zu den 13 Ebenen des Himmels darstellen. Ich interpretiere die gestufte Nische als die Hälfte eines vierblättrigen oder vierlappigen Symbols, das Linda Schele ol nannte und das als Portal zur übernatürlichen Welt angesehen wurde. In meiner Interpretation wird die unsichtbare Hälfte als unter dem architektonischen Sims versteckt verstanden, der bei diesem Gebäude als Horizontlinie diente. Ich glaube, dies veranschaulicht einen alten Maya-Glauben, der von Karen Bassie-Sweet aufgezeichnet wurde, nämlich dass die 13 Ebenen des Himmels und die 9 Ebenen der Unterwelt über Höhlen am Horizont erreicht wurden.

Die Zwischenräume zwischen den Nischen und Kartuschen sind mit zahlreichen Schriftrollen in Form von Faulenzern gefüllt, die Wolken symbolisieren, die sich ähnlich wie der Nebel bei Sonnenaufgang über die Hänge und den Horizont legen. Sie bilden den Hintergrund und schaffen eine Atmosphäre, in der sich diese Szene der Ahnenverwandlung entfaltet. Wenn die Bewohner der Gruppe 10L-2 ihre Ahnen in Ritualen und Zeremonien anriefen, ahmte der Rauch ihrer Räucherstäbchen die Wolken und den Nebel nach und trug ihre Botschaft zu den Ahnen. Kleine Bildnisse von Häusern, die mit der Struktur 29 in Verbindung gebracht werden, zeigen Rauch, der von den Köpfen der Feuergötter aufsteigt (184). Laut David Stuart wird jedes Modell in Exponat 53 als "Heiligtum" bezeichnet, ein Schlafplatz (wayabil) für einen geistigen Begleiter.

Auf dem unteren Register der Südfassade befindet sich eine Ansammlung von drei identischen Motiven, die auf der Terrasse unmittelbar vor der Südwand zusammengefallen waren. Bei dem Motiv handelt es sich um die gekreuzten Bündel, das sogenannte Gründerzeichen, das aus den Hieroglyphentexten von Copan bekannt ist (185). Dies ist das einzige Beispiel für eine Hieroglyphe, die direkt mit der Struktur 29 in Verbindung gebracht wird. Ich glaube, dass es sich bei diesem Motiv, das von den Jahreszeichen oben und unten zusammengehalten wird, um das "Bündel der Jahre" oder xuihmopilli handelt, ein Symbol, das so gut für das Ritual des Neuen Feuers dokumentiert ist, das im Hochland Mesoamerikas am Ende eines jeden Kalenderzyklus von 52 Jahren gefeiert wird. Das Zeichen der gekreuzten Bündel, das von einem runden "Gesicht" gekrönt wird, ist eine Glyphe (die möglicherweise einen Spiegel darstellt), die im Text auf Altar Q zu finden ist; das kombinierte Motiv wird gemeinhin mit der herrschenden Dynastie in Copan und dem von K'inich Yax K'uk' Mo' durchgeführten Gründungsereignis in Verbindung gebracht. Das Auftreten dieser Motive auf Struktur 29 könnte auf eine Feier von drei 52-Jahres-Zyklen hinweisen.

Die ungewöhnliche Platzierung dieser Motive auf dem unteren Register und ihr tiefes Relief heben sie von den Darstellungen auf der oberen Fassade ab. Sie scheinen dieses Gebäude als Ahnentempel zu bezeichnen, der an die herrschende Dynastie erinnert und die Bewohner der Gruppe 10L-2 mit K'inich Yax K'uk' Mo' in Verbindung bringt.

Auf dem Dach von Struktur 29 befanden sich aufrechte Ornamente in Form von stilisierten Blumen. Jede hat ein umgedrehtes, ausgeschnittenes ik-Zeichen auf der Vorderseite, das die Abwesenheit von Atem bedeutet, eine Metapher für den Tod. Das Wasser vom Dach floss aus zwei steinernen Abflusskanälen an der Nord- und Westseite des Gebäudes. Das Dach, in dem sich das Wasser sammelte und aus dem Steinblumen sprossen, stellte ein wässriges Paradies dar, die letzte Ruhestätte der Seelen der Ahnen.

Exponat 54: Río Amarillo-Motive

Ein Nebenfluss namens Río Amarillo gibt der archäologischen Stätte an seinem Ufer, etwa 25 Kilometer östlich des Zentrums von Copan, seinen Namen. Derselbe Fluss wird zum Fluss Copan, wenn er in das Copan-Tal eintritt, und diente zweifellos als Kommunikations- und Transportverbindung zwischen den beiden Gebieten. Sylvanus Morley erwähnte den Ort zum ersten Mal in seinen Inschriften von Copan. Zu seiner Zeit war sie den Einheimischen auch als La Cantellada, "die Steinquelle", bekannt.

Die erste große Bauphase der Stätte fällt in die frühklassische Zeit (zwischen 250 und 600 n. Chr.), als in Copan die ersten bekannten Skulpturen des Herrschers 12 entstanden. Zwei rechteckige Altäre wurden 1913 von Morley entdeckt und sind heute im Archäologischen Regionalmuseum von Copan ausgestellt. Sie sind mit dem Namen des Herrschers 12 beschriftet und tragen die Glyphe des Emblems von Copan. Auf einem Altar wird der Gründer der Dynastie, K'inich Yax K'uk' Mo', erwähnt. Die Forscher glauben, dass die Stätte ein Nebenfluss des Rio Amarillo war, genau wie der Fluss. Copan blieb während der gesamten Spätklassik unter dem Einfluss der herrschenden Dynastie, aber es wurden keine Inschriften gefunden, die den Namen des örtlichen Gouverneurs oder des Herrschergeschlechts nennen. Skulpturen an den Gebäudefassaden deuten darauf hin, dass die Herrscherfamilie direkte Verbindungen zur Königsdynastie von Copan hatte.

Mitte der 1970er Jahre führte ein archäologisches Team unter der Leitung von Gary Pahl Ausgrabungen am Rio Amarillo durch, um festzustellen, wie lange die Menschen dort gelebt hatten und um neue Inschriften zu finden. Sie fanden keine, aber die Arbeiten brachten das Vorhandensein von hochentwickelten Mosaik-Fassadenskulpturen an mehreren Gebäuden ans Licht. Eines dieser Gebäude, Struktur 5, war durch den Fluss bedroht, und einige der Schnitzereien waren bereits in das Flussbett gestürzt.

In den 1990er Jahren sah das Schicksal von Bauwerk 5 bedrohlich aus. Mit jeder Regenzeit stürzten mehr Skulpturen in den Fluss. Auf Ersuchen der IHAH beauftragte Bill Fash den Archäologen William Saturno, damals sein Doktorand, mit der Erweiterung von Pahls früherer Grabungsstrategie und der Ausgrabung neuer Platzgruben, Haushügelbereiche und der Westseite von Struktur 5. Diese Untersuchungen erbrachten eine Fülle neuer Daten, anhand derer mehrere Motive dieser Struktur rekonstruiert werden konnten. Mit dem Bau einer Mauer wurde versucht, die weitere Erosion des Gebäudes durch den Flusseinschnitt zu verhindern.

Struktur 5 war mit einer Vielzahl von Motiven verziert, von denen die meisten auch auf anderen Gebäuden in Copan zu finden waren. Sie waren jedoch nicht alle miteinander vermischt, wie es bei diesem Gebäude der Fall war. Die Architekten und Steinmetze des Rio Amarillo nahmen von jedem der verschiedenen Gebäude ein wenig und schufen so eine zusammengesetzte Botschaft. Auf dem oberen Register umgaben mindestens sechs Witz-Masken das Gebäude, und über den Masken befanden sich Abbildungen menschlicher Figuren in der Teotihuacan-Kriegerkleidung. Jede von ihnen trug einen kunstvollen Federkopfschmuck, nicht unähnlich denen auf Struktur 9N-82 in Las Sepulturas. Die oberen Teile dieser Figuren, einschließlich der Köpfe, wurden irgendwann in der Vergangenheit von der Stätte geplündert; bei den Ausgrabungen wurden nur noch Beine und Lendenschurze gefunden.

Vereinzelte Motive wie Kiefergesichter, Kriegsschlangenschilde, Schädel und gekreuzte Bündel schmückten andere Teile von Struktur 5 oder möglicherweise eine benachbarte Struktur. Das Kriegsschlangenschild von Rio Amarillo erinnert an die Schilde von K'inich Yax K'uk' Mo, die auf Altar Q und Struktur 16, seinem Ahnentempel, zu sehen sind. Die Schädel könnten von einem kleinen Schädelgestell stammen, ähnlich dem auf der Treppentafel in Struktur 16. Ein solches Element könnte die Stufen der größten Struktur in Rio Amarillo geschmückt haben, aber es wurden keine Ausgrabungen durchgeführt, um dies zu bestätigen.

Die Skulptur von Rio Amarillo unterscheidet sich von der Skulptur von Copan durch einen Unterschied im Stein. Der Stein von Rio Amarillo ist ein dichterer, grauer vulkanischer Tuffstein. Die Erde an der Fundstelle enthält jedoch einen hohen Anteil an Eisenoxid, das den grauen Stein bei Berührung merklich rot färbt. Dies führte zu dem Irrglauben, dass die ursprüngliche Farbe der Steine rot war. Bezeichnenderweise findet sich auf keiner der Skulpturen von Bau 5 eine Spur von Kalkputz. Die Hypothese lautet, dass die Erbauer die rote Erde nicht nur als Mörtel, sondern auch als lehmige Deckschicht nutzten, mit der sie die Oberflächen der Steinskulpturen überzogen. Dies könnte eine kostengünstige Möglichkeit gewesen sein, die rot gefärbten Kalkbehandlungen in Copan und anderswo zu imitieren.

Exponate 56-58 Gruppe 8N-11, Bauwerke 8N-66C und 8N-66S

Die Exponate des Skulpturenmuseums von Copan zeigen die Hauptgruppe und alle untersuchten Wohngruppen, die über gut dokumentierte Skulpturenprogramme verfügen. Die letzte Gruppe von Exponaten zeigt die Fassadenskulpturen einer großen Gruppe an einem Ende des Sacbe, eines erhöhten Dammes, der die Wohnzone Sepulturas mit der Principal Group verbindet (189). Die ausgestellten Skulpturen wurden in zwei Grabungsperioden freigelegt, die erste im Jahr 1981 unter der Leitung von Evelyn Rattray von der Universidad Nacional Autónoma de México und die zweite in den frühen 1990er Jahren unter der Leitung von David Webster von der Pennsylvania State University. Die ausgegrabenen Stücke wurden mit anderen zusammengebracht, die die IHAH schon viel früher gesammelt und eingelagert hatte.

Wenn man die Skulpturen der Gruppe 8N-11 betrachtet, fällt einem sofort die überragende Schnitzkunst der Bildhauer auf. Sie widmeten jedem Detail, wie den Haarsträhnen und den fein eingeschnittenen Ohrmuscheln, große Aufmerksamkeit. Die geschnitzte Bank aus dem zentralen Gebäude der Gruppe (8N-66C) ist eine reizvolle, vollplastische Darstellung eines Maya-Himmelsbandes, eines der schönsten Beispiele der Kunstfertigkeit aus dem Copan-Tal (190). Vier Himmelsbilder der Bank, die den vier Himmelsrichtungen entsprechen, wurden ausgewählt, um die abgehängte Decke im Museum zu schmücken.

Archäologen bezeichnen die Gruppe 8N-11 als einen "subroyalen" Elite-Haushalt, was bedeutet, dass es sich um die Residenz eines wohlhabenden Adligen und seiner Großfamilie handelte. David Webster gab ihr den Spitznamen Skyband Group", obwohl dies keine Übersetzung eines Maya-Namens ist und der Name nicht als Titel oder Etikett auf einem Denkmal oder Bauwerk erscheint. Die Gruppe reich verzierter Bauten stand am Ende des Dammes in der dicht besiedelten Zone Las Sepulturas, etwas mehr als eine halbe Meile (1 Kilometer) vom Stadtkern entfernt. Während viele Sepulturas-Gruppen über mehrere Höfe verfügen, hatte die Gruppe 8N-11 nur einen einzigen Hof, der von den größten Gebäuden umschlossen war. Neben den dominanten Hofgebäuden wurden kleinere, sekundäre Wohnquartiere errichtet, die nach jüngsten Untersuchungen der Archäologin Lisa Collins möglicherweise Sklavenquartiere waren. Die Belege für den Bau und die Bewohner der Gruppe stammen hauptsächlich aus der spätklassischen Regierungszeit der beiden letzten dynastischen Herrscher.

Von den sechs Hauptgebäuden, die den Hof 8N-11 umgeben, sind nur drei auf der Ostseite ausgegraben worden: Die Bauwerke 8N-66N (Norden), 8N-66C (Mitte) und 8N-66S (Süden). Auch die anderen könnten eines Tages skulpturale Fassaden oder hieroglyphische Inschriften offenbaren, wenn sie untersucht werden. Das kleinste der drei Gebäude, Struktur 8N-66N, hatte keine Skulpturenfassade, sondern ein Strohdach, wie auch alle anderen kleineren Strukturen der Gruppe. Die mit Skulpturen verzierten Fassaden der Strukturen 8N-66C und -66S zeigen, dass der Adelige dieser Residenz so angesehen war, dass er Maurer und Bildhauer beschäftigte, die mit denjenigen vergleichbar waren, die die Gebäude für die königliche Familie in Gruppe 10L-2 errichteten. Die Schnitzereien sind sogar noch etwas aufwändiger als die der benachbarten Gruppe 9N-8, dem Palast des Schreibers. Während der Regierungszeit von Herrscher 16 begannen viele Wohngruppen, verzierte Fassaden zu errichten. Dies könnte auf eine Teilung der Macht hindeuten, die vielleicht durch eine immer anspruchsvollere adlige Schicht ausgelöst wurde, oder es könnte ein Beweis dafür sein, dass die Steinmetze an Prestige gewannen und ihre eigenen Anlagen schmückten.

Eine vollständige Frontalrekonstruktion der Struktur 8N-66S ist im Skulpturenmuseum als Exponat 56 ausgestellt. Auf dem unteren Register, das den Eingang flankiert, befinden sich zwei Masken, die von Pflanzen umgeben sind. Seerosenpflanzen umrahmen die rechteckigen Räume für die wildäugigen Masken, und aus ihren Ohrmuscheln und Köpfen sprießt Vegetation. Leider wurden die vorspringenden Nasen nie gefunden (nur die Zapfen), obwohl die heruntergefallenen Mosaikteile auf der Plattform direkt unter ihrer ursprünglichen Position bemerkenswert zusammenhängen. Dies lässt vermuten, dass sie vor dem Einsturz des Gebäudes abgebrochen wurden. Diese Maske mit ihren Kulleraugen, dem kurzgeschnittenen Haar, dem gewellten Bart und dem ovalen Helligkeitssymbol auf der Stirn ist eine ungewöhnliche Gottheit im Pantheon der Maya und eine ikonische Namensglyphe für den Schutzherrn dieser Gruppe. Möglicherweise hat sie einen Bezug zu wässrigen Orten und könnte aus dem Reich des Urmeeres stammen, dem fruchtbaren Ort der Schöpfung.

Im oberen Teil des Gebäudes setzen sich die Themen Pflanzen und Fruchtbarkeit fort. Die menschlichen Figuren sind in der Tracht des Maisgottes gekleidet, der mit einem baumelnden Seerosenanhänger beschwert ist. Die zentrale Maisgottfigur ist anders, sie hat einen aufwändigeren Kopfschmuck, Ohrschmuck und einen Jadestab-Anhänger anstelle der Seerose. Möglicherweise handelt es sich um den adligen Patriarchen der Gruppe, die das Gebäude in Auftrag gegeben hat, wie auf der Fassade der Struktur 9N-82. Die Kopfbedeckungen der Maisgott-Figuren sind kleinere Versionen der größeren Masken, die das Portal unten flankieren. Insgesamt gab es acht Figuren, was - wie auf dem Ballspielplatz von Copan - der Anzahl der vom Maisgott verkörperten Figuren entspricht.

Aus gestuften Nischen, die sich siebenmal über dem mittleren Gesims wiederholen, treten die Bilder einer gealterten Gottheit hervor. Er wird als "K'atun-Lord" bezeichnet, weil er in seinem Kopfschmuck ein K'atun-Symbol trägt. Seine Augen scheinen geschlossen zu sein, und unter dem Kopf ist nur ein stark mit Perlen besetzter Kragen zu sehen. Er könnte eine Darstellung der Zahl fünf oder ho sein, denn die in den Inschriften zu sehende glyphische Kopfvariante trägt denselben Kopfschmuck. Oder er könnte einfach ein animiertes k'atun-Zeichen sein, der Name der 20-jährigen Periode im Maya-Kalender.

Die gestuften Nischen, die auf dem Sims der Struktur 8N-66S ruhen, sind die oberen Teile der vollständigen vierblättrigen Zeichen (194). Die unteren Teile sind hinter der Leiste "versteckt". Das Vierblatt ist ein Symbol für die offene Öffnung einer Höhle und verweist oft auf den Eingang zur Unterwelt. Die alten Maya glaubten, dass Himmelskörper am Ende eines jeden Tages in Höhlen am Horizont eintraten und ihre Reise in die Unterwelt antraten, um dann zu Beginn des nächsten Tages aus einem anderen Höhleneingang wieder aufzutauchen. Ich glaube, dass bei diesem Gebäude, wie auch bei der Struktur 29 in El Cementerio, die gestufte Nische die Höhle symbolisiert, und der Sims den Horizont. An den Rändern der Nischen kleben perlenförmige Wassertropfen, die die Reinheit des Wassers aus dieser Quelle symbolisieren. Da Höhlen und natürliche Quellen oft mit übernatürlichen Namen versehen wurden, beziehen sich die alten k'atun auf den Namen eines solchen Ortes, über den die Bewohner der Gruppe 8N-11 herrschten.

Vergleichende Untersuchungen haben mich dazu veranlasst, Gebäude mit Wohnkomplexen, gestuften Nischen und Seerosen-Ikonographie als Sitze von Wasserwirtschaftsgruppen zu interpretieren - Gruppen, die nicht auf Verwandtschaft basierten und die sich dieselbe Wasserquelle teilten und für sie sorgten. Landwirtschaftliche Gruppen hingegen, die auf verwandtschaftlichen Beziehungen beruhten, könnten durch die Mais-Ikonographie symbolisiert worden sein. Seerosen- und Maissymbole kommen auf dieser Struktur in einem Fruchtbarkeitsthema zusammen vor, bei dem die Seerose dominiert. In Verbindung mit der gestuften Nische könnte dies darauf hinweisen, dass es sich um den Wohnsitz des Leiters einer Wasserquellengruppe handelt.

Das zentrale Gebäude der Gruppe 8N-11, Struktur 8N-66C, hat ein anderes Thema als sein kleinerer Nachbar, 8N-66S. Während die Dachornamente von 8N-66S aus Pflanzen bestehen, sind die von 8N-66C kühne, stilisierte, exzentrische Feuersteinmesser, Symbole für Menschenopfer (195). Die obere Fassade ist mit einem sich wiederholenden Rasselmotiv verziert, das an die Rasseln erinnert, die die Affengötter mit Ik-Rasseln im Westhof von Copan in der Hand halten. Jede Rassel besteht aus drei Blöcken - einer Kugelform für den Rasselkürbis, einem Federbüschel und einem Holzgriff (196).

Nach umfangreichen Analysen, die auf den ersten Arbeiten von Daniela Epstein basierten, konnte unser Team sechs rechteckige Sonnenkartuschen rekonstruieren, die aus 8N-66C stammen. Zwei davon sind im Museum als Exponat 58 ausgestellt (197). Die Ahnenkartuschen auf Struktur 29 und die riesige Kartusche auf der Treppe von Struktur 16 dienten als Vorlage für die Rekonstruktion. Wie bei allen anderen derzeit bekannten Beispielen aus Copan ist das zentrale Element ein Sonnengott oder ein mit der Sonne zusammenhängendes Motiv, das in einen Schild eingefasst ist, der einen kartuschenartigen Rand mit vier Ecksicheln und dazwischen liegenden Hohlkehlen aufweist. Auf Struktur 8N-66C ist der Sonnengott K'inich Ajaw an seinen gefeilten Zähnen und gekreuzten Augen sowie an einem k'in-Zeichen auf der Stirn zu erkennen (198). Das charakteristische Haarbüschel ragt aus seiner Stirn heraus und ist in diesem Fall von gedrehten Pop- oder Mattelementen umgeben. Die Figur trägt ein großes, aus mehreren Seillängen bestehendes Knotenpectoral. Dies wurde traditionell als Seil zum Fesseln von Kriegsgefangenen betrachtet. Ein rauchendes Ajaw-Element, das mit einem weiteren Seil umwickelt ist, krönt den gefiederten Kopfschmuck des Sonnengottes und vervollständigt seinen Namen.

Der Sonnengott ist als armlose Büste dargestellt (wie auch der k'atun-Fürst) und wird von einem Rahmen umgeben, der von drei flüssigen Perlen umrahmt wird. Die exzentrischen Feuersteinmesser auf dem Dach dieses Gebäudes sowie die Seile des Sonnengottes für die Gefangenen weisen möglicherweise auf den kriegerischen Aspekt der Sonne hin. Der Monat Pax im Maya-Kalender wird häufig durch ein Sonnengottbild mit ähnlichen Merkmalen symbolisiert. Victoria Bricker und Harvey Bricker haben festgestellt, dass das Tor des Bauwerks auf die Sonne am Tag ihres Zenitdurchgangs ausgerichtet war. Dies könnte eine weitere charakteristische Komponente sein, die in die Darstellung des Sonnengottes des Kriegers eingebettet ist. Der Gefangenenknoten findet sich auch auf der nordöstlichen repräsentativen Figur von Struktur 22A und könnte eine Verbindung zwischen dem Oberhaupt dieser Wohngruppe und der zentralen Ratsverwaltung darstellen.

Die eigentliche Besonderheit dieser Skulpturenfassade sind die Hochrelief-Rasseln, die sich von den Halbmonden an den Ecken der Sonnenkartuschen nach außen neigen und das sonst übliche Schlangenmotiv ersetzen. Wie die aufrecht stehenden Rasseln an der Fassade besteht jede dieser Rasseln aus drei Blöcken, aber die schräge Bewegung und die wehenden Federn vermitteln ein Gefühl der Bewegung, das in der Steinskulptur an anderen Gebäuden nur selten zum Ausdruck kommt. Vielleicht stehen sie für die Musik einer Prozession oder eines Kriegertanzes, der im Monat Pax stattfand. Eine große Maya-Trommel, die bei Kriegstänzen verwendet wurde, wurde ebenfalls Pax genannt. Wieder einmal zeigt sich die Verbindung zwischen Musik, Tanz, Festen, der Gemeinschaft und dem Ratshaus.